Programma spaziale sovietico

Immagine di un lanciatore sovieticoSojuz.Questi lanciatori sono stati i primi razzi a mandare degli oggetti nello spazio

Dallaseconda guerra mondialefino alladissoluzione dell'Unione Sovietica,ilprogramma spaziale sovieticoha deciso lo sviluppo deilanciatori,dellesondee degli strumenti per laguerrae l'esplorazione spaziale.

Il programma spaziale sovietico è sempre stato coperto dal segreto. Il leader del programmaSergej Pavlovič Korolëvera indicato solamente come ilcapo progettodurante la sua vita. Solamente con l'avvento dellaglasnost'il programma è stato reso pubblico.

Origini

La teoria alla base dell'esplorazione spaziale fu scritta prima della seconda guerra mondiale inUnione SovieticadaKonstantin Ciolkovskijma fu possibile attuarla grazie alle scoperte degli scienziati tedeschiHermann ObertheWernher von BrauninGermaniadurante la guerra. Degli studi e dell'esperienza di questi scienziati si avvantaggiarono sia USA che URSS nei rispettivi programmi spaziali. Le armate sovietiche catturarono la fabbrica deiV2aPeenemündecon diverse centinaia di tecnici e dirazzi.Sotto la direzione diDmitrij Ustinovil progettista e ingegnereSergej Pavlovič Korolëvcon l'aiuto dei prigionieri tedeschi riuscì a replicare il razzoR-1.Il peso degli armamenti nucleari sovietici richiedeva però dei motori molto più potenti. Quindi Korolëv decise di utilizzare propellente liquido e serbatoi criogenici. Il risultato fu il missileICBMR-7che, pur non essendo un'arma strategica molto efficiente, era una perfetta base per unlanciatore spaziale.

I programmi spaziali sovietici erano incastrati neipiani quinquennalie inizialmente erano fortemente voluti dai militari; inoltre Korolëv poteva contare sull'appoggio di influenti scienziati, comeLeonid SedoveMstislav Keldyš. Nel gennaio 1956 il piano prevedeva il lancio di un satellite in orbita terrestre per studiare lo spazio, quel satellite era loSputnik.Prevedeva anche una missione senza equipaggio con un satellite militare, loZenit.In seguito si sarebbe realizzato il primo volo con un essere umano nel1961e una missione lunare in una data successiva. Dopo il grande successo mediatico del primo Sputnik, Korolëv decise di modificare i piani e di spingere per realizzare una missione con un essere umano, combinando il programma Zenit per ottenere ilVostok.

Primati

Il 4 ottobre1957venne mandato in orbita il primosatellite artificiale,loSputnik 1

IlLunochod,il primorovermandato sullaLuna,il 17 novembre1970

Due giorni dopo che gliStati Unitiannunciarono l'intenzione di mandare in orbita un satellite, i sovietici annunciarono la stessa intenzione il 31 luglio1956durante un congresso scientifico internazionale tramite il professorLeonid Sedov.Il primo satellite artificiale, loSputnik 1venne lanciato il 4 ottobre1957.La notizia stupì il mondo intero.

Il programma spaziale sovietico lanciò la corsa allo spazio tra il1957e il1967:

• PrimoICBM,l'R-7
• Primo satellite, loSputnik 1
• Primo animale in orbita,Laikacon loSputnik 2
• Prima persona lanciata nello spazio:Jurij Gagarincon ilVostok 1,programma Vostok
• Prima missione con due navette con equipaggi che si avvicinano nello spazio, laVostok 3e laVostok 4.Sebbene sia considerato da molte persone il primorendezvousin realtà le navette erano a 5 km di distanza e su diversi piani orbitali. Il primo rendezvous venne svolto dalle navette statunitensiGemini 6AeGemini 7tre anni dopo.
• Prima donna nello spazio,Valentina Vladimirovna TereškovasulVostok 6
• Primo equipaggio di tre persone nelVoschod 1
• Primaattività extraveicolare,Aleksej Archipovič LeonovdalVoschod 2
• Primo attracco orbitale di due equipaggi umani con cambio di equipaggio,Sojuz 4eSojuz 5.
• Primo lancio di una sonda verso un altro corpo celeste,Luna 1
• Prima sonda sullaLuna,Luna 2
• Prime immagini del lato nascosto della Luna dalLuna 3
• Prima sonda lanciata sul pianetaVenere,ilVenera 3
• Prima sonda lanciata sul pianetaMarte,ilMars 3e invio di dati dal pianeta
• Prima sonda in orbita attorno alla Luna,Luna 10
• Prima sonda tornata sulla Terra da un altro corpo celeste, ilLuna 16
• Primo rover spazialeLunochod
• Prima stazione spaziale, laSaljut 1nel1971
• Prima attività extraveicolare di una donna nello spazio,Svetlana Evgen'evna Savickajanel1984dalla stazione spazialeSaljut 7.
• Primastazione spazialeabitata permanentemente da equipaggio umano, laMir,che orbitò intorno alla Terra tra il1986e il2001.

Competizione interna

Diversamente dal programma statunitense, che vedeva laNASAnel ruolo di coordinamento di tutte le attività spaziali, il programma Sovietico era una competizione tra i quattro progettisti principali:Korolëv,Michail Jangel',Valentin GluškoeVladimir Čelomej.A seguito dei successi dello Sputnik e del Vostok, l'ufficio OKB-1 diKorolëv,con cui collaboravaMichail Tichonravov,ascese al comando e progettò di continuare le ricerche sulle navetteSojuze sui lanciatori pesantiN1,per poter realizzare la prima stazione spaziale con equipaggio permanente, per realizzare esplorazioni umane e con sonde e per poter dimostrare la superiorità sovietica sugli Stati Uniti. Jangel era un assistente diKorolëv,ma grazie al supporto dei militari ricevette un proprio ufficio di progettazione nel1954.Si occupò di sviluppare motori per razzi molto potenti e utilizzò delpropellente ipergolicoche portò allacatastrofe di Nedelin.Successivamente venne indirizzato a occuparsi dello sviluppo dei razzi ICBM, sebbene continuasse a progettare dei lanciatori pesanti in competizione con l'N-1 diKorolëv.Gluško era il progettista capo diKorolëv,ma nutriva un odio personale nei riguardi di quest'ultimo. Inoltre si rifiutava di sviluppare una singola grande camera per il motore criogenico, cheKorolëvvoleva utilizzare per sconfiggere gli americani nella corsa verso la Luna. Čelomej beneficiò dell'appoggio diChruščёve nel 1960 gli venne affidato il compito di sviluppare un razzo in grado di inviare una missione con equipaggio intorno alla Luna e di inviare nello spazio una stazione spaziale militare ma, per via della sua esperienza limitata, lo sviluppo procedette con lentezza. Agli inizi deglianni sessantail programma spaziale sovietico aveva più di trenta progetti attivi di lanciatori. Nel1964,con la caduta diChruščёv,Korolëvrecuperò il controllo completo delle missioni con equipaggio umano, ma durante questo passaggio si erano persi ben due anni.

Dopo Korolëv

Korolëvmorì dopo una tentata operazione di rimozione di un tumore nel gennaio del 1966 e la gestione dell'ufficio di progettazione OKB-1 passò nelle mani diVasilij Pavlovič Mišincon l'obiettivo di mandare un uomo intorno alla Luna nel 1967 e di farlo atterrare sul suolo lunare nel 1968. Mišin non aveva l'autorità politica e la capacità di affrontare la concorrenza dimostrata daKorolëv.Sotto pressione decise di approvare l'ambizioso lancio del voloSojuz 1nel 1967, nonostante il velivolo avesse ancora dei problemi e benché non avesse ancora effettuato un volo senza equipaggio con successo. Il lancio della missione evidenziò problemi conosciuti di progettazione e si concluse con la morte del cosmonautaVladimir Komarov,che si schiantò con l'apparecchio e divenne il primo uomo deceduto durante un viaggio spaziale. Dopo il disastro e sotto nuove pressioni, Mišin divenne alcolizzato. Nell'ottobre del 1968 venne lanciata con successo in orbita attorno alla Terra laSojuz 3,ma nel dicembre dello stesso anno i sovietici furono battuti dagli americani, che riuscirono a far eseguire a tre astronauti con la navicellaApollo 8varie orbite intorno alla Luna, mentre il similareprogramma Zonddi voli circumlunari non andò mai oltre i voli di prova (la maggior parte dei quali fallimentari) senza equipaggio. Mišin fece pressioni per utilizzare il vettoreN1,nonostante i gravi difetti di progettazione sperando di poter sorpassare gli americani. Ebbe successo nel gennaio 1969 quando le navetteSojuz 4eSojuz 5riuscirono ad effettuare un rendezvous e a scambiarsi gli equipaggi.

Francobollo commemorativo emesso nel1964

La missione sperimentò l'aggancio nello spazio e altre tecniche che sarebbero dovute servire per il volo sulla Luna. Venne collaudato con successo anche ilmodulo lunare LK,ma i continui incidenti del vettore N-1 resero chiaro che gli americani sarebbero arrivati prima sulla Luna. Dopo queste missioni, Čelomej convinse Ustinov ad approvare una battuta di arresto del programma nel 1970 per poter portare avanti lo sviluppo della stazione spaziale militareAlmazcome strumento per superare gli americani mentre questi annunciavano loSkylab.Su proposta di Keldyš venne inoltre deciso l'invio sulla Luna di sonde automatiche per riportare sulla Terra alcuni campioni di rocce. Mišin rimase a capo del progetto di stazione spaziale, che divenneSaljut.Il progettista pensava che fosse meglio avere tre cosmonauti senza tuta pressurizzata durante il volo piuttosto di due cosmonauti con la tuta pressurizzata; la decisione che ne seguì costò la vita all'equipaggio dellaSojuz 11che nel 1971 morì per una depressurizzazione dell'abitacolo durante il rientro a Terra. Mišin venne rimosso dal progetto; il controllo del progetto Sojuz venne affidato a Čelomej. Dopo l'esperienza della collaborazione con laNASAper ilProgramma test Apollo-Sojuz,i direttori sovietici decisero di applicare un nuovo approccio dirigenziale al progetto e nel1974il progetto N-1 venne cancellato e Mišin licenziato. Un singolo ufficio di sviluppo creò il razzo NPOEnergia,con Gluško progettista capo.

Incidenti e fallimenti

Francobollo commemorativo in onore diVladimir Komarov

Il programma spaziale sovietico subì diversi incidenti, mortali e non, e fallimenti:

• Catastrofe di Nedelin(1960), esplosione di un razzo alimentato che veniva testato sul trampolino di lancio, uccidendo 78 tra tecnici edingegneri aerospazialiche lavoravano al progetto al momento dell'esplosione;

• Morte diValentin Bondarenko(1961), in un incendio durante un allenamento, imputata dal direttore del programma di volo orbitale con equipaggioNikolaj Kamaninalla poca organizzazione ed al poco controllo dell'esperimento da parte dell'Istituto per i problemi biomedici(ove si verificò l'incidente);

• Annullamento di 4 missioni delprogramma Voschod;
• 4 tentativi di lancio falliti delrazzo N1,nel tentativo (fallito) di anticipare gli statunitensi nellosbarco sulla Luna;

• Il 23 aprile 1967, laSoyuz 1si schiantò al suolo a una velocità di 140 km/h a causa di un guasto al paracadute, causando la morte diVladimir Komarov.Komarov è stato ufficialmente il primo essere umano deceduto in una missione spaziale.

• Nel1971,la missioneSojuz 11causò la morte di tre cosmonauti quando la capsula dell'equipaggio sidepressurizzòdurante i preparativi per il rientro.I membri dell'equipaggio a bordo della Sojuz 11 erano Vladislav Volkov,Georgij Dobrovol'skijeViktor Pacaev.Si tratta degli unici tre esseri umani conosciuti morti nello spazio;

• Lancio fallito del Sojuz 18-1;

• Il 18 marzo1980,un razzo Vostok esplose sulla sua piattaforma di lancio durante un'operazione di rifornimento, uccidendo 48 persone.L'incidente venne rivelato solo nel 1989.

Progetti cancellati

Programma Buran

Buran fu un progetto per un veicolo spazialeriutilizzabile,simile alloSpace ShuttledellaNASA.Il progetto iniziò nel 1976, il primo volo di una navicella ebbe luogo nel 1984, ma il programma fu cancellato nel1992con ilcrollo dell'Unione Sovietica.

Energia

Energiaera unlanciatore super pesantea idrogeno liquido sviluppato con successo e che era in grado di portare 100 tonnellate di carico inorbita terrestre bassa.Ma senza i carichi utili Buran oPolyusda lanciare, è stato cancellato a causa della mancanza di fondi per lo scioglimento dell'URSS.

Missioni su Marte

Il rover pesanteMars 4NMdoveva essere lanciato dallanciatore N1ma venne abbandonato tra il 1974 e il 1975, dopo aver fallito 4 lanci di prova. Lamissione di ritorno del campioneMarte Mars 5NM doveva essere lanciata nella seconda metà deglianni 1970da lanciatoriProtonper poi attraccare nell'orbita terrestre per un volo congiunto di moduli orbitali e di ritorno su Marte, ma il progetto venne annullato per la scarsa affidabilità del sistema di telemetria.

Vesta

La missione Vesta consisteva in due sonde interplanetarie identiche a doppio scopo da lanciare nel 1991. L'obiettivo era sorvolare Marte e successivamente studiare quattro asteroidi appartenenti a classi diverse. Su4 Vestasarebbe stato rilasciato un penetratore. Per una serie di fattori, compreso il parziale fallimento delprogramma Phobos,la missione venne cancellata.

Tiolkovskij

La missione Tsiolkovsky era stata pianificata come una sonda interplanetaria a doppio scopo da lanciare neglianni novantaper effettuare un sorvolo di Giove, rilasciare una sonda nell'atmosfera e usarlo comefionda gravitazionaleper indirizzare la sonda nelle vicinanze del Sole, a una distanza entro cinque o sette raggi solari. Una sonda derivata dalla Tsiolkovsky potrebbe essere lanciata verso Saturno e anche oltre.

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Collegamenti esterni

• (EN)PBS Red Files,supbs.org.
• (EN)Korolev, il leader del programma spaziale sovietico,sucosmos-club.org.URL consultato il 31 agosto 2005(archiviato dall'url originaleil 29 novembre 2015).