RMS Olympic

RMSOlympic
RMS Olympic a New York durante il suo viaggio inaugurale, il 21 giugno 1911.
Descrizione generale
Tipo	Transatlantico nave trasporto truppe
Classe	Olympic
In servizio con	Royal Navy(1915-1918)
Armatore	White Star Line(1911-1915;1921-1934) Cunard-White Star Line(1934-1935)
Proprietà	White Star Line(1911-1934) Cunard-White Star Line(1934-1935)
Porto di registrazione	Liverpool
Identificazione	Indicativo di chiamata radioITU: HSRP(1911-1934) GLSQ(1934-1935) MatricoladellaRoyal Navy:T2810(1915-1918) Numero ufficiale delRegno Unito:131346
Cantiere	Harland and Wolff,Belfast
Costruzione n.	400
Impostazione	16 dicembre1908
Varo	20 ottobre1910
Entrata in servizio	14 giugno1911
Intitolazione	Olimpi,divinità principali della mitologia greca
Radiazione	1934
Destino finale	Ritirata aSouthamptonnel1934e successivamente demolita nel1935
Caratteristiche generali
Stazza lorda	45.324 - 46.359tsl
Lunghezza	269m
Larghezza	28,2m
Altezza	53,3m
Pescaggio	10,5m
Propulsione	51.000 hp
Velocità	23nodi(42,6km/h)
Equipaggio	899
Passeggeri	2 603
Note
Soprannome	"Old Reliable" ( "Vecchia affidabile" )
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IlRMSOlympicè stato untransatlanticobritannico,navegemella delRMSTitanice dellaHMHSBritannic.Tra le tre navi fu la "sorella fortunata", cioè l'unica a svolgere regolarmente la propria vita operativa e a non affondare. Fu anche la prima ad essere costruita delle tre navi, che componevano laclasse Olympicdella rinomata compagnia navaleWhite Star Lineed erano pressoché identiche nelle dimensioni e nell'aspetto estetico (l'unica differenza esteriore significativa era la parte anteriore della passeggiata del ponte A, che sulTitanice sulBritannicera coperta, aumentando lastazzadi circa mille tonnellate); internamente, invece, erano presenti numerosi spazi e particolari che le differenziavano.

Circa 10 anni prima, la stessa compagnia aveva già in progetto la costruzione di una nave di nomeOlympic,che però non venne mai realizzata.

L'idea della nave

L'Olympic(a sinistra) e ilTitanic

La nave fu disegnata daWilliam Pirrie,presidente della Harland and Wolff, e dall'architetto navale e capo progettistaThomas Andrews.

Fu concepita per dominare le rotte atlantiche (insieme alle gemelleTitaniceBritannic) e battere le nuove, lussuose e veloci navi della compagnia rivaleCunard Line,ilRMSLusitaniaed ilRMSMauretania(la Cunard risponderà a tale concorrenza facendo costruire ilRMSAquitania,ancora più grande e veloce). Al momento del completamento in bacino, sarebbe stata la nave più grande del mondo. Nacque così l'idea dellaClasse Olympic.

La costruzione del RMSOlympicvenne finanziata dall'armatore statunitense John Pierpont Morgan con la sua societàInternational Mercantile Marine Co.Il bastimento fu registrato presso ilporto di Liverpoole gli furono assegnati il numero ufficiale di vascello 131346 e la sigla telegrafica "MKC".

Il progetto era ambiziosissimo: la nave avrebbe dovuto avere uno scafo lungo 269 m, largo 28 m, alto 53,3 m e con un pescaggio di 10,5 m. L'Olympic(come le gemelle) doveva essere una nave lussuosissima, con ogni comodità e ogni sfarzo possibile all'interno, anche a costo di sacrificare velocità ed efficienza. Questo valeva anche per la terza classe, che era molto più abitabile di qualsiasi pari classe delle altre compagnie navali. La stazza al momento del varo era di 45.324 tonnellate (contro le 31.938 delMauretania), diventando così, anche se per poco tempo, il più grande manufatto semovente mai costruito, fino al varo della gemella RMSTitanic,che superava l'Olympicanche per quanto riguarda il lusso degli ambienti interni.

Tra le altre cose furono previsti, sul ponte D, una piscina (l'Olympicfu la prima nave nella storia a possederla), una palestra, un bagno turco e un campetto disquash.

La propulsione era a vapore; era perciò un piroscafo. Le caldaie erano ben 29, ognuna con un diametro di 5 metri, ed inizialmente bruciavano circa 728 tonnellate di carbone al giorno. Il vapore alimentava, in sequenza, due motrici alternative invertibili a triplice espansione dotate di quattro cilindri (uno ad alta pressione, uno a media pressione e due a bassa pressione) contrapposti ed una turbina Parsons a bassa pressione non invertibile. Le macchine alternative delle tre navi della classe Olympic, che restano ancora oggi le più grandi mai costruite, occupavano quattro piani in altezza sviluppando quasi 38 MW (51.000 CV) di potenza e muovevano le due eliche laterali, di circa 7 metri di diametro. La turbina muoveva la sola elica centrale, larga circa 5 metri, che faceva confluire l'acqua direttamente sul timone. Un documento ritrovato nei cantieriHarland and Wolff,che costruirono sia l'Olympicche ilTitanic,afferma che sull'Olympicle due eliche laterali avevano tre pale e quella centrale quattro, mentre sulTitanictutte e tre le eliche avevano tre pale. Le due navi erano assolutamente all'avanguardia dal punto di vista tecnologico, oltre che per il comfort di viaggio ed i servizi offerti.

La velocità massima era di 23 nodi (43 km/h), inferiore a quella delMauretania,la nave più veloce del mondo (26/27 nodi).

Fu oggetto del debutto della nuova stazione radio, analoga a quella che sarebbe poi stata inserita nelTitanic,che raggiungeva una portata di ben 400 miglia (650 km), con le antenne che erano collocate sui due alberi maestri a un'altezza di 60 metri e distanti tra loro 180 metri (in caso di emergenza, il generatore elettrico poteva essere sostituito da un generatore diesel).

Il ponte lance era dotato di 16 nuovissime gru "Welin", progettate dallo stesso Andrews, in grado di sostenere complessivamente 32 lance di salvataggio e ammainarne 64, ma tale proposta fu bocciata perché si riteneva che così tante lance sui ponti sarebbero state antiestetiche, avrebbero ostacolato la visuale dall'interno ed avrebbero dato un'immagine di insicurezza alla nave, così alla fine si installarono soltanto 16 lance e 4 canotti pieghevoli; è da notare che, neglianni 1910,la presenza di un numero così esiguo di scialuppe (elemento che si rivelerà determinante nelnaufragio delTitanic,che avrebbe avuto una dotazione di imbarcazioni di salvataggio analoga), che di fatto non sarebbero assolutamente state sufficienti per tutti i passeggeri con la nave a pieno carico, non violava nessuna delle regolamentazioni in vigore.

Alla consegna il transatlantico costò circa 7 milioni di dollari (400 milioni di dollari odierni), una spesa enorme, coperta da un'assicurazione che avrebbe pagato nel caso di gravi incidenti (affondamento) della nave durante il suo servizio.

L'Olympice ilTitanicrappresentavano un vanto per la White Star Line, che voleva dimostrare di cosa fosse capace per scalzare la rivaleCunarduna volta per tutte.

La costruzione

Venne deciso di costruire l'Olympic(prima) eTitanic(poi) in contemporanea, così fu realizzato un grandissimo cantiere con impalcature altissime per poter ospitare i transatlantici, mentre la terza nave sarebbe stata realizzata una volta ultimata la prima. Visti da prua, all'Olympicspettava il posto di destra e alTitanicquello di sinistra.

La chiglia venne impostata il 16 settembre1909.Poche settimane dopo venne impostato anche ilTitanic.Venne impiegata molta forza lavoro per la costruzione delle due navi gemelle. La priorità era l'Olympic,motivo per cui fu impiegata più manodopera su questa nave piuttosto che sulTitanic.

L'Olympicvenne varato il 20 ottobre1910,pochi mesi prima della gemella. Fu portato nel bacino di carenaggio per essere completato nelle sue sovrastrutture e dotato dei caratteristici 4fumaiolicolorati in ocra e nero, come voleva la tradizione della White Star Line, e per l'installazione di motori, caldaie ed eliche. Analogamente a quanto poi sarebbe avvenuto anche sulle due navi gemelle, soltanto 3 dei 4 fumaioli erano usati per espellere i gas di scarico dell'apparato propulsivo, mentre il quarto, quello dipoppa,era stato inserito solamente a scopo estetico e funzionava come condotto di ventilazione. Nel 1911 il transatlantico fu portato per la prima volta in mare per le prove di collaudo. Queste andarono a buon fine e, così, si poté far entrare l'Olympicin servizio.

Le eliche dell'Olympicfotografate nel gennaio 1924

Gli interni dell'Olympic

La sala di lettura e di scrittura

È stata la prima nave su cui siano stati inaugurati una serie di interni di lusso che non si erano mai visti prima, con decorazioni di ogni genere, grandi scalinate, ogni comodità e anche ogni eccesso che ci si poteva permettere. A differenza di quanto avvenuto fino ad allora, anche la terza classe era piuttosto comoda: valeva, se non completamente, quasi una seconda delle altre imbarcazioni rivali.

L'entrata in servizio

La plancia di comando

Compì il suo viaggio inaugurale il 14 giugno1911daSouthamptonaNew Yorkal comando dell'esperto capitanoEdward Smith,lo stesso che poco meno di un anno dopo avrebbe comandato ilTitanicnel suo unico viaggio, sulla stessa rotta. Il transatlantico stupì tutti arrivando negliStati Unitidopo 5 giorni, 16 ore e 42 minuti (non era il primato assoluto, detenuto dalMauretania), senza neanche accendere tutte le caldaie. Anche questa prima traversata, però, non fu del tutto indenne da problemi: l'Olympicinfatti fece quasi affondare unrimorchiatoredurante le manovre nelporto di New York.

L'incidente con laHawke

Le conseguenze dell'incidente tra l'Olympic e l'incrociatore Hawke. I danni maggiori li riportò proprio quest'ultimo.

Il 20 settembre 1911, dopo la partenza da Southampton in forte ritardo, l'Olympic vennesperonatoadrittada parte del vecchioincrociatoreHawkedellaRoyal Navynelle acque delSolent:la collisione causò uno squarcio nellapoppa,con conseguente danneggiamento di duecompartimenti stagnie la perdita di una pala dell'elica.L'Olympic fu riparato nelbacino di carenaggiodiBelfast,l'unico capace di ospitare una nave di tali dimensioni. Lì, curiosamente, affiancò il Titanic (come già gli era accaduto durante la costruzione) che stava per essere completato. Una foto ritrae i due giganti affiancati.

Durante il naufragio delTitanic

L'Olympic,il 14 aprile 1912, giorno del fatale schianto contro l'iceberg della gemella, era anch'esso in navigazione, sulla tratta opposta, ovvero New York-Southampton, ma lontanissimo dal luogo dell'incidente, trovandosi a circa 930 km dal luogo della collisione. L'Olympicricevette comunque i segnali diSOSe le due navi poterono tenersi in contatto grazie ai propritelegrafiestremamente potenti. Il capitano Haddock diede inoltre l’ordine di raggiungere la gemella e impostò la rotta alla velocità di 23nodi,ma non poté fare nulla per salvare i passeggeri delTitanicpoiché era troppo lontano.

Arrivò sul luogo del disastro a mattino inoltrato, quando ormai ilCarpathiaaveva concluso le operazioni di salvataggio. Il comandante delCarpathiaArthur Rostronsi confrontò con l'amministratore delegato della White Star LineBruce Ismay,sopravvissuto all'affondamento, e considerò l'idea di trasferire i superstiti delTitanicsulla nave gemella, in modo tale da evitare alla Cunard Line un costoso ritorno a New York, idea che poi abbandonò, sia perché ritenne che i naufraghi non avrebbero voluto salire su una nave praticamente identica a quella da cui si erano appena miracolosamente salvati, sia per evitare loro un ulteriore stressante trasbordo in pieno oceano.

Il ponte lance

Le operazioni post-Titanic

Dopo il disastro delTitanic,l'Olympicfu richiamato immediatamente dalla compagnia. Si decise subito di intervenire aumentando la sicurezza della nave, che fu portata nelbacino di carenaggio,dove passò oltre sei mesi ed andò incontro ad un importante riallestimento: ildoppio scafovenne esteso anche allemurate,fu aumentato il numero dellelance di salvataggioe l’altezza delleparatie stagnefu portata fino al ponte B, in modo tale da poter resistere a galla anche con 5 compartimenti allagati, cosa che non era stato possibile alla gemellaTitanic(sulla quale le paratie stagne arrivavano solo fino al ponte E, consentendo all'acqua imbarcata di tracimare). Con queste modifiche passò da una stazza di 45.324 tonnellate a una stazza di 46.359 tonnellate, il che significò la riconquista del titolo di nave più grande del mondo, strappandolo alTitanic(46.328 tonnellate) e mantenendolo fino al varo dellaSSImperator,nello stesso anno.

Sulla terza gemellaBritannicvennero fermati i lavori e modificato il progetto.

Terminati i lavori, nella primavera del1913,l'Olympicriprese il mare, sempre sulle rotte del NordAtlantico.Nel 1914 un temporale ruppe alcune vetrate della sala da pranzo di prima classe, ferendo alcuni passeggeri e ilcommissario di bordo.

Prima guerra mondiale

Scoppio della guerra

LaSS Kronprinzessin Ceciliecon i fumaioli colorati come l'Olympicper camuffarsi

All'inizio delle ostilità il numero di passeggeri diminuì drasticamente: il 9 agosto, partendo da New York, l'Olympicsi fece scortare da unincrociatore.

Avvenne anche un fatto curioso: sulla nave tedescaKronprinzessin Cecilievennero colorati i fumaioli esattamente come quelli delle navi dellaWhite Star Line,per poterla camuffare.

Il tentativo di recupero della HMSAudacious

Anche dopo l'inizio della guerra l'Olympiccontinuò a effettuare il servizio civile. Si decise, però, come sulLusitania,di colorare i fumaioli totalmente in nero. Il 27 ottobre 1914, durante il viaggio verso New York, l'Olympicsi trovò a dover attraversare uncampo minatoe ricevette una richiesta di soccorso dallacorazzataHMSAudacious,che poco prima era stata colpita da una mina. L'Olympicrecuperò l'equipaggio e in seguito provò a trainare la nave in panne, ma tutti e tre i tentativi fallirono. Alla fine sull'Audacioussi verificò un'esplosione e la nave venne abbandonata al suo destino.

La conversione in nave trasporto truppe

Poco tempo dopo l'Olympicfu ormeggiato a Belfast, dove rimase fermo per quasi un anno. LaRoyal Navy,dopo l'affondamento delLusitania,iniziò a requisire anche navi di grosse dimensioni. IlMauretaniae l'Aquitaniadivennero navi ospedale. Stessa sorte toccò alla gemellaBritannic,ancora prima di essere completata nei cantieri.

L'Olympic,al contrario, fu requisito per essere utilizzata comenave trasporto truppe,con una capacità di 6000-7000 uomini: pertanto, una volta terminato ilBritannic,fu riportato in bacino per poter essere adattato al nuovo ruolo per la guerra.

La nave fu dotata di armamenti comecannonidi bordo e fu modificata per adempiere al meglio il suo nuovo ruolo.

Il cambio di colori

Durante il periodo come imbarcazione militare, l'Olympicriuscì a sfuggire a un sottomarino nel novembre del 1915, schivò due siluri e passò indenne un bombardamento da parte di un aereo bulgaro nel gennaio del 1916.

L'HMTOlympiccome nave trasporto truppe, nellaprima guerra mondiale,con ilcamuffamento Dazzle.

Nel 1917 fu ridipinto lo scafo con classicocamuffamento Dazzle.Nel 1918 fu nuovamente ridipinta con un diverso schema di colori.

L'affondamento dell'U-103

Nel triennio 1917-1919 l'Olympicnon solo uscì indenne da ben quattro attacchi dei sommergibili tedeschi, ma riuscì anche nella storica impresa di affondarne uno, l'U-Boot U-103.

Nelle prime ore del 12 maggio 1918 l'U-103 era pronto per colpire l'Olympica poppa con 2 siluri, ma fallì, dando il tempo all'Olympicdi avvistarlo e iniziare la controffensiva. Nello scontro ravvicinato la nave ebbe ragione sul sommergibile, attaccandolo ed affondandolo prima con un cannone di bordo e successivamente creando una falla con una delle sue eliche. Il sottomarino affondò portando con sé 9 persone, mentre altri 31 membri si salvarono.L'Olympicnon si fermò per recuperare i superstiti ma proseguì versoCherbourg,dove era diretto. I marinai tedeschi furono salvati dallaUSSDavise portati in Inghilterra come prigionieri di guerra.

Fu un risultato eccezionale perché, di fatto, l'Olympicfu l'unica nave mercantile a riuscire ad affondare un sottomarino tedesco, conquistandosi così un'ottima reputazione. Nel1918cessarono le ostilità e la nave venne restituita alla sua compagnia; nei tre anni di impiego militare aveva trasportato 119 000 uomini, conquistandosi il soprannome di "Vecchio Baluardo" (in ingleseOld Reliable).

Ripristino a nave civile

Tra il1919e il1920la nave fu ritirata nel bacino per essere ripristinata al servizio civile. Durante questi lavori vennero trovate delle crepe nell'opera vivae si pensò a dei siluri, probabilmente due, rimasti inesplosi al contatto con lo scafo.

Ritorno al servizio passeggeri

L'Olympicin bacino di carenaggio,anni '20

Nel 1919, sempre nell'ambito dei lavori per il ritorno al servizio civile, le caldaie a carbone vennero convertite per bruciarenafta,aumentando la stabilità di funzionamento e riducendo notevolmente il numero di operatori necessari in sala macchine. La nave ritornò sulle rotte oceaniche nel 1920 e vi rimase per altri quindici anni; nei suoi anni di servizio, in totale, effettuò circa cinquecento traversate. Uno dei suoi passeggeri più famosi fu il comico ingleseCharlie Chaplin,che se ne servì per spostarsi tra Stati Uniti e Regno Unito nel 1921 e nel 1931.

L'incidente con laFort St. George

Il 22 marzo 1924, nel porto di New York, l'Olympicfu protagonista di un nuovo incidente con un'altra imbarcazione, il piroscafoFort St. George(che nel 1935 sarebbe stato ceduto alLloyd Triestinocol nome diCesareae successivamente diArno). Quest'ultimo stava scendendo il North River, a velocità sostenuta, e aveva previsto di passare dietro al codone di poppa dell'Olympic,ma la sua velocità, definita successivamente eccessiva, la fece finire contro il timone della grande nave, strisciando sullo scafo e danneggiando le sovrastrutture. Dal canto suo, anche l'Olympicsubì dei danni: inizialmente si pensava a danni di poco conto ma, dopo un'attenta verifica, si riscontrarono danni ingenti alla zona poppiera. Per questo motivo essa fu interamente sostituita.

Nel processo che si tenne successivamente all'incidente, la colpa fu data alFort St. George.L'Olympic,finite le riparazioni, tornò in servizio.

La crisi del 1929

In seguito allacrisi del 1929,i passeggeri che solcavano le rotte dell'Atlantico diminuirono drasticamente e l'Olympicnon fece eccezione. La nave venne affiancata, nelle rotte oceaniche, prima dalMajestic,poi dalBritannic(che portava lo stesso nome dellagemellaaffondata nel1916) e dalGeorgic.

Un grosso problema, comunque, derivava dal fatto che l'Olympic,nonostante le manutenzioni e le migliorie del caso, era ormai un bastimento con vent'anni di servizio sulle spalle e risultava obsoleto se confrontato con i nuovi transatlantici deglianni '30,ad esempio i tedeschiBremenedEuropa,il franceseNormandiee gli italianiRexeConte di Savoia.

Nel 1933 molti interni della nave vennero ridipinti in verde, tra cui la grande scalinata.

Nel 1934 il governo inglese impose alla White Star Line e alla Cunard Line la fusione. Come tutte le imbarcazioni della compagnia, anche l'Olympicentrò a far parte di questa nuova realtà.

L'incidente con laNantucket

L'Olympicfotografato dallaNantucket LV-117,qualche mese prima che la stessa nave venisse affondata dal transatlantico inglese.

Il 15 maggio1934l'Olympicsperonò di prua la nave faro americanaNantucket Lightship LV-117.La piccola nave naufragò e morì tutto il suo equipaggio: alcuni membri perirono sul colpo, mentre altri morirono successivamente in ospedale.

Disarmo e demolizione

L'Olympic(sinistra) e ilMauretania(destra) prima della demolizione.

Pochi mesi dopo la nave fu posta indisarmoe nel marzo del1935fece il suo ultimo viaggio a New York prima di essere venduta, privata degli eleganti interni edemolita,insieme alRMSMauretania.

La demolizione delle due vecchie navi servì a finanziare la costruzione della nuova nave ammiraglia della Cunard White Star, ovvero laRMSQueen Mary.

Il destino degli interni dell'Olympic

Molti degli interni originali dell'Olympic si trovano attualmente nelWhite Swan HoteladAlnwick.Altri, come il ristorante, si trovavano sulla naveCelebrity Millennium,costruita nel 2000, e nel ristorante a lei dedicato, ilRistorante Olympic,ma ora non più.

Navi gemelle

• RMS Titanic
• HMHS Britannic(RMS Gigantic)

Sommario delle navi colpite

Conflitto bellico

Data	Nome	Tipo	Nazionalità	Tonnellate (tsl)	Destino
12 maggio 1918	SM U-103	Sottomarino U-Boat	Germania	946	Affondata

Altri incidenti

Data	Nome	Tipo	Nazionalità	Tonnellate (tsl)	Destino
20 settembre 1911	HMS Hawke	Incrociatore protetto	Regno Unito	7890	Danneggiata
22 marzo 1924	Fort St. George	Piroscafo misto	Regno Unito	8024	Danneggiata
15 maggio 1934	Nantucket Lightship LV-117	Nave-Faro	Stati Uniti	630	Affondata

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Collegamenti esterni

• (EN) Amy Tikkanen,Olympic,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.