Si riteneva che governasse ogni parte del mondo: ilcielo,laterrae l'oltretomba[4].Veniva spesso accostato al dioHorus;la loro fusione originò il dioRa-Horakhti,il cui nome significaRa (Che è) Horus dei Due Orizzonti[5].A partire dallaXII dinastia(1994 a.C.- 1794 a.C.[6]) fu associato al diotebanoAmon,dando origine alla più importante divinità del pantheon egizio:Amon-Ra[1],e rimanendo così per secoli il dio supremo,Re degli dei[7].Durante il breveperiodo amarniano,reAkhenaton(ca.1351 a.C.- 1334 a.C.[8]) soppresse il culto di Ra e impose l'esclusiva adorazione del dioAton,che in precedenza era solo un aspetto di Ra[9];dopo la morte di Akhenaton, il culto di Ra fu immediatamente ristabilito nella sua preminenza.
Per gli egizi, il Sole era simbolo di luce, calore e prosperità. Nel pantheon egizio, ledivinità solarierano perciò particolarmente importanti, in quanto il Sole era ritenuto il sovrano dell'intero creato. Il disco solare era visto sia come il corpo che come l'Occhio di Ra,da non confondere con l'Occhio di Horus(che aveva invece una valenza lunare)[10].In certe versioni mitologiche, Ra fu considerato padre diShu,dio dell'aria[11],e diTefnut,dea dell'umidità e della pioggia[12][13],creati dal proprioseme,nonché diBastet,divinità solare della guerra talvolta raffigurata nell'atto di difendere il Sole dal malvagio serpenteApopi[14],diHeket,la dea-rana delle nascite che sorreggeva l'astro solare durante il suo passaggio nell'oltretomba[15],e diSekhmet,violenta e sanguinaria dea-leonessa simboleggiante il calore mortale deiraggi solari,raffigurata col globo del sole sul capo e nata dal fuoco dell'Occhio di Ra[4].
L'importanza di questo dio era tale che diverse divinità del sole e dei momenti del sole nella giornata erano adorate come aspetti dello stesso Ra:Atum,dio del sole che tramonta[16];Ra-Horakhty, fusione di Ra e Horus e dio del sole allo zenit[5];Khepri,dio del sole che sorge[17];Harmakis,dio del sole all'alba e al crepuscolo (rappresentato, per esempio, nellaSfinge di Gizae oggetto di particolare devozione da parte diThutmose IV[18])[3].
Ra che viaggia attraverso l'oltretomba sullabarca solare.Se raffigurato nel mondo dei morti, Ra veniva rappresentato con testa di ariete.SiaedHekalo accompagnano, mentre il benefico serpenteMehenlo protegge. Illustrazione dalLibro delle Portedipinto nella tomba diRamses I(KV16) nellaValle dei Re.
Gli egizi immaginavano che Ra viaggiasse su duebarche solari:la prima chiamataMandjet(Barca dei Milioni di Anni), o barca del mattino; la seconda chiamataMesektet,o barca notturna[19].Tali imbarcazioni lo trasportavano nel suo viaggio attraverso il cielo e ilDuat,l'oltretomba. Quando si trovava sulla naveMesektetcon cui percorreva l'aldilà, Ra veniva raffigurato con testa di ariete, conservando l'usuale attributo del disco solare sul capo, in questo caso adagiato sulle corna. Le divinità che lo accompagnavano sulle imbarcazioni solari erano numerose, fra cuiSia,personificazione della percezione,Hu,personificazione del comando, edHeka,dio che incarnava la magia e che, comeSeth,Bastet e altri dei, era coinvolto nell'abbattimento del serpente Apopi[20].Talvolta, Ra era scortato da altri dei dell'Enneade,come ad esempio Seth, principale avversario di Apopi[21],e il benefico serpenteMehen,che lo difendeva dai molti mostri dell'oltretomba[22].
Apopi, incarnazione del caos, era un enorme serpente che ogni notte cercava di fermare il corso della barca del sole attaccandola o ricorrendo al suo sguardo ipnotico. Si pensava che, quando si verificavano eclissi solari, Apopi avesse inghiottito la barca di Ra[23].Gli egizi credevano che di sera Ra assumesse la forma diAtum(divinità del sole che tramonta[16]) o sotto forma di ariete. La barca notturna, attraversando l'aldilà, lo avrebbe riportato a oriente perché potesse sorgere di nuovo, all'alba.Questo mito intendeva descrivere il sorgere del sole in cielo, rappresentato dalla deaNut.Infine, quando si trovava nell'oltretomba, Ra si fondeva aOsiride,dio dei morti, divenendo così egli stesso dio dei morti[19].Nel suo viaggio notturno, veniva talvolta invocato con i nomi di Auf ed Efu Ra[23][24].
Ra-Horakhty (fusione di Ra eHorus) scolpito al centro della facciata del Tempio maggiore diAbu-Simbel,mentre viene adorato daRamses II.
Alcuni ordini sacerdotali egizi adoravano Ra come creatore del mondo; in ciò si distinguevano i sacerdoti diEliopolie i loro devoti. Credevano che Ra avesse creato prima di tutti sé stesso, emergendo, essendosi creato da solo, dalle acque primordiali delNun,portato tra le corna della vacca celeste, la deaMehetueret(mentre i devoti diPtahe il suo clero credevano che fosse stato quest'ultimo a creare Ra[25]); poi avrebbe creato gli uomini tramite le proprie lacrime[19].In un episodio delLibro dei mortiRa sicirconcidee il suo sangue dà vita aSiaeHu,personificazioni rispettivamente della percezione del comando[19].A Ra era anche attribuita la creazione degli animali, delle piante, dei mesi e delle stagioni. Inoltre fu spesso accostato aHershef,un dio minore raffigurato come ariete, dalle funzioni demiurgiche[26].Amon - Ra formato da la divinità egizia Ra con la divinità Amon.
Così nasce il suo nome Amon- Ra.
L'affermazione definitiva del culto di Ra avvenne con l'ascesa della V dinastia (ca. 2500 a.C.), i cui faraoni si ritenevano figli di Ra e della moglie di un sacerdote di Eliopoli ingravidata dal dio in persona, come riferisce ilPapiro Westcar[27]:in quell'epoca latitolatura realesi arricchì del notevole titolo diFiglio di Ra(Sa-Ra), già esistente durante la precedente dinastia:
A partire dalla V dinastia, il nome di Ra comparve sempre più assiduamente nei nomi dei faraoni: ad esempioSahura,NeferirkaraeNiuserradella V dinastia,Userkara,Pepi I Merira,Merenra I,Pepi II MerenraeMerenra IIdellaVI dinastiae così via fino allaXVIII,XIXeXXdinastia, tutti i sovrani delle quali ebbero un nome - quello di nascita oppure quello regale - legato a Ra. Buona parte dei monumenti e dei templi edificati dai sovrani della V dinastia erano dedicati al culto solare; solitamente si trattava di strutture aperte ed esposte alla luce del sole, erette intorno albenben,una pietra di forma piramidale che simboleggiava i raggi del sole oppure la collinetta originaria emersa dalleacque primordiali,prototipo dei successiviobelischi[27].Erigendo obelischi, come feceRamses IIdi fronte alTempio di Luxor,il faraone intendeva simboleggiare architettonicamente il proprio legame con Ra[27].
Nell'Antico Regnosi credeva che, dopo la morte, l'animadel faraone ascendesse al cielo per raggiungere il sole e unirsi così a suo padre Ra; tale credenza ricorre con grande frequenza nelTesti delle piramidi,incisi per la prima volta sulle pareti della camera sepolcrale diUnis,ultimo re della V dinastia. Nel corso della sua vita, invece, il sovrano sosteneva che la propria autorità fosse immagine della supremazia di Ra sugli altri dei e sul cielo, la terra e l'oltretomba[28].
Ra fu raffigurato in varie forme. La più comune fu quella di uomo con la testa di falco, il disco solare sul capo e un serpente arrotolato intorno a esso[19].Altra rappresentazione usuale era quella di uomo con la testa di scarabeo (riferimento aKhepri), così come quella di uomo con la testa di ariete. Poteva anche essere rappresentato integralmente come ariete, scarabeo, fenice, airone, serpente, toro, gatto, leone e altri[29].Nelle illustrazioni di scene immaginate nell'Oltretomba,era generalmente rappresentato come uomo dalla testa di ariete[19].In tale forma, Ra è descritto comeAriete dell'OccidenteeArietein cerca del Suo harem[19].
In certi documenti, Ra è descritto come un vecchio faraone dalla carne d'oro,ossa d'argentoe capelli dilapislazzuli[19].Simboli di Ra erano il disco solare e ilgeroglificoo,ossia un cerchio con un punto nel centro, simboloastronomico del sole.
Il culto di Ra in quantodivinità solarecominciò a emergere, approssimativamente, durante laII dinastia,stabilitasi intorno al 2890 a.C.[30].La sua teologia ebbe probabilmente un forte impulso sotto laIV dinastiaa partire dal faraoneDjedefra,che regnò per circa un decennio intorno al 2575 a.C.[31]Infatti per la prima volta con Djedefra il sovrano d'Egitto assunse iltitolodiFiglio di Ra,che entrò a far parte dei cinque nomi tradizionali delfaraone;a partire da quell'epoca, il faraone cominciò a essere considerato una manifestazione di Ra sulla terra. La diffusione del suo culto ebbe una decisa accelerazione con laV dinastia,quando Ra divenne divinità nazionale e i faraoni innalzaronopiramidi,obelischietempli,ritenendosi figli di Ra: buona parte delle risorse del Paese, in tale epoca, furono devolute nell'edificazione di templi del culto solare[19].Alla comparsa dei primi esempi diTesti delle piramidi,Ra aveva già una grande influenza nel viaggio del faraone defunto nell'aldilà.
Durante ilMedio Regno(2055 -1650 a.C.[32]), il costante evolversi del pantheon egizio portò ad accostare Ra a numerose divinità fra le quali, più importanti,OsirideeAmon.
In concomitanza con ilNuovo Regno,inaugurato intorno al1550 a.C.[33],la teologia e il culto di Ra divennero assai complessi e maestosi. Le pareti delle tombe cominciarono a essere decorate con testi estremamente dettagliati che ritraevano il viaggio di Ra nell'aldilà. Era diffusa la credenza che Ra accogliesse con sé sulla barca solare, insieme alle anime dei defunti, anche le preghiere e le lodi formulate dai viventi. Divenne molto comune nel Nuovo Regno l'idea che Ra invecchiasse man mano che il sole declinava nel corso della giornata.
Vennero composta una grande quantità diinni,preghiere, litanie peraiutareRa e la sua barca solare nello scontro conApopi.
Con l'avvento delCristianesimonell'Impero romano(300-400 d.C.), il culto di Ra fu gradualmente abbandonato[34]e la sua popolarità fra gli abitanti della valle del Nilo divenne un interesse puramente storico, anche fra i sacerdoti del Paese[35].
Come avvenne a tutte le principali divinità egizie, anche l'identità di Ra fu spesso fusa con quella di altri dei.
Amon e Amon-Ra
Amonera membro dellaOgdoadee, unitamente adAmonet,antichissima patrona diTebe,rappresentava le energie della creazione. Si credeva che Amon creasse col suo respiro: fu così identificato con il vento anziché con il sole. Man mano che i culti di Amon e Ra cominciarono a diventare estremamente popolari, rispettivamente, nell'Alto e Basso Egitto, i due dei furono fusi inAmon-Ra,divinità solare e creatrice. È arduo individuare con precisione l'epoca di questa fusione. Amon-Ra compare già delTesti delle piramididellaV dinastia.Rimane l'opinione corrente che Amon-Ra sia stato ideato come divinità di Stato da parte del sovrani delNuovo Regno,con l'intento di conciliare i devoti di Amon con il più antico culto di Ra (XVIII dinastia)[36].Amon-Ra detenne il titolo ufficiale diRe degli dei.Veniva talvolta raffigurato come figura umana con testa di leone sormontata daldisco solaree con occhi rossi[36].
Atum e Atum-Ra
Atum raffigurato in una copia delLibro del respirare.Museo del Louvre,Parigi.Atum-Ra (o Ra-Atum) fu un'altra divinità composita ottenuta dalla fusione di due dei completamente diversi; comunque, Ra condivideva più caratteristiche con Atum che con Amon. Atum era infatti una divinità solare (più precisamente, dio del sole che tramonta[16]), oltre a essere un dio creatore compreso nell'Enneade[16][37].Sia Ra che Atum era considerati padri degli dei e deifaraoni,e la devozione nei loro confronti era molto diffusa. Nei miti antichi, Atum, nato dall'oceanoNun,era padre diShueTefnut[23].
Horus e Ra-Horakhti
Nella tarda mitologia egizia,Ra-Horakhtiera più un titolo o una manifestazione del dio che una divinità composita vera e propria. È traducibile comeRa (Che è) Horus dei Due Orizzonti[5],intendendo collegareHorakhti(un aspetto del dioHorusche richiama il sorgere del sole) a Ra[37][38].Si è ipotizzato che il termine Ra-Horakhty possa riferirsi semplicemente a Ra che intraprende il viaggio solare da orizzonte a orizzonte, o che si riferisca a Ra come divinità di speranza e rinascita. Veniva raffigurato come un falco o un uomo dalla testa di falco sormontata daldisco solaree latripla corona,o talvolta con il soloureoo la coronaatef[38].
Khepri e Khnum
Khepriera il dio-scarabeo stercorarioche faceva rotolare il sole ogni mattina, concepito come un "divenire" dell'astro verso la pienezza meridiana[39].Era talvolta visto come manifestazione mattutina di Ra così come il dioKhnum,dalla testa di ariete, ne era la manifestazione serale[3].L'idea teologica che vi fossero diversi aspetti di Ra che governavano i diversi momenti della giornata era molto diffusa ma variabile. Con Khepri e Khnum che incarnavano il sole mattutino e serale, Ra fu accostato al sole di mezzogiorno, al culmine del calore[3][37].Orapollo,autore di un trattato suigeroglifici(V secolo d.C.) riferendosi allo scarabeo (Scaraboeus sacer), scrisse:
«Volendo significare Colui che si è generato da solo (il demiurgo solitario) o il divenire, o il padre, o il cosmo, o l'uomo, disegnano uno scarabeo.»
D'accordo con l'Enneade,dallo sputo o lo sperma di Ra (nella sua forma diAtum,il Ra del tramonto) nacquero i suoi figliShueTefnut,a loro volta genitori diGebeNut(che infine ebbero come figli le due coppieOsirideconIside,che partorironoHorus,eSethconNefti,che partorironoAnubi).
Bastet
Bastet(anche chiamata Bast) era talvolta chiamatagatta di Ra[41].Era considerata sua figlia e associata allo strumento della sua vendetta, l'occhio di Ra[41].Bastet era anche nota come colei che decapitava il serpenteApopiper difendere Ra[41].In un mito, Ra la manda come leonessa inNubia[41].
Sekhmet
SekhmeteHathor,figlie di Ra e per questo sormontate daldisco solare.Tempio diKôm Ombo.Sekhmetè un'altra figlia di Ra[42],raffigurata come leonessa o enorme gatta. Come Bastet, era associata all'occhio di Ra, il fiammeggiante e distruttivo strumento di vendetta di Ra[42].In un mito, Sekhmet era tanto adirata che Ra si vide costretto a tramutarla in vacca per arginare la distruzione che questa dea sanguinaria poteva arrecare al genere umano[42].In un'altra narrazione, il dio teme che gli uomini stiano tramando contro di lui e mandaHathor(in altre versioni è la stessa Sekhmet) per punirli. Quando Sekhmet intervenne per terminare l'opera - e con il suo potere distruttivo avrebbe sistematicamente ucciso ogni essere umano - cominciò a bere avidamente ciò che sembrava essere sangue, ma che in realtà era birra tinta di rosso da Ra stesso per salvare il genere umano. Ubriaca, Sekhmet non poté terminare il massacro[42][43].
Hathor
AncheHathorè figlia di Ra[44].In un mito, Hathor danzò nuda di fronte a Ra, imbronciato, finché non riuscì a farlo ridere[44].Quando Ra non si trovava insieme ad Hathor, cadeva in una profonda depressione[44].
Statuetta diIsideinfaience,risalente alperiodo tardo.Walters Art Museum,Baltimora.Ptah,il grande dio-creatore della teologia diMenfi,compare raramente nelle iscrizioni presenti all'interno dellepiramididell'Antico Regno, forse per il fatto che i principali autori di tali testi provenivano da Eliopoli ed erano quindi devoti di Ra[45].Si riteneva comunemente che i fedeli di Ra fossero invidiosi di Ptah. Mentre alcuni credevano che Ra si fosse originato da sé, altri pensavano che fosse stato creato da Ptah.
Iside
In varimitiIsidetrama contro Ra, cercando di ottenere per proprio figlio Horus la supremazia sugli dei e sul cosmo[46].Un mito vuole che Iside abbia creato un serpente per avvelenare Ra e ricattarlo, dandogli l'antidoto solo qualora il dio le avesse rivelato il suo vero nome, segreto a tutti. Da quel momento Ra avrebbe cominciato a temere Iside la quale, a conoscenza del suo nome segreto, avrebbe potuto usare tutte le suearti magichecontro di lui e spodestarlo[46].
Apopi
Apopi,detto anche Apophis, era un mostruoso serpente, incarnazione del caos (Isfet): era il più grande nemico di Ra, il quale era invece portatore della luce e garante diMaat(la quale impersonava l'ordine cosmico). Cercava di impedire che Ra sorgesse ogni mattino[47].Statua diRattaui,probabilmente la più antica compagna di Ra.Museo del Louvre,Parigi.Il mito narra che Apopi doveva costantemente trovarsi al di sotto dell'orizzonte perciò era una creatura dell'oltretomba.In alcune versioni del racconto, il mostro attendeva Ra in una montagna occidentale chiamata Bakhu, dove il sole spariva oltre l'orizzonte; in altre narrazioni, gli tendeva un agguato appena prima dell'aurora nellaDecima Regione della Notte.La moltitudine di luoghi nei quali si riteneva che potesse trovarsi gli guadagnò l'epiteto diColui Che cinge il mondo[48].
Rat, oRattaui,era un aspetto femminile di Ra e non aveva molta importanza indipendentemente da lui. In alcuni miti compare come sposa di Ra, altre volte come sua figlia[49].Il nomeRatnon è altro che il nome di Ra con il suffisso femminile -t; la versione più lungaRattauisignifica "Rat delle Due Terre" (l'Alto e il Basso Egitto). Comparve per la prima volta durante la V dinastia e fu probabilmente la più antica compagna di Ra. Non raggiunse mai, però, l'enorme popolarità diHathor,che secondo altre versioni fu sposa di Ra; le sue raffigurazioni sono estremamente rare[50].Tuttavia non fu soppiantata e si sono conservati frammenti di inni a Rattaui risalenti al periodo romano dell'Egitto[51].
Un interessante inno a Ra compare, in sei colonne di testo, subito prima di un inno ad Hathor, su unastelediAntef II(ca.2112 a.C.-2063 a.C.[52]), quarto faraone dellaXI dinastia,rinvenuta nella sua tomba a Tebe e conservata alMetropolitan Museum of ArtdiNew York.L'inno di Antef II si appella, appropriatamente per una stele funebre, a Ra come sole del tramonto[53].Come ha osservato l'egittologo britannico Toby Wilkinson, questi versi sembrano suggerire una profonda devozione personale e quasi un senso di umana fragilità, uniti a un certo timore della morte[53].
«Tu Te ne andrai - [Ti] prego - padre Ra, prima di raccomandarMi? Ti vestirà il cielo - [Ti] prego - prima che Tu Mi raccomandi? RaccomandaMi alla notte e a coloro che si trovano in essa, così da trovarMi in mezzo a coloro che Ti onorano, o Ra: coloro che Ti venerano al Tuo sorgere, che piangono al Tuo declinare. Possa la notte avvolgerMi, possa la tenebra darMi riparo, secondo il Tuo volere, o Ra. Io sono il Tuo rappresentante; Tu Mi hai reso possessore di vita per coloro per cui la morte non arriva. AffidaMi alle ore della sera: esse possano proteggermi. AffidaMi al primo mattino: possa esso porre la sua protezione intorno a me. Io sono un lattante di primo mattino; Io sono un lattante nelle ore della sera, nato nella notte, la Cui vita è formata [nella tenebra], Che teme le greggi dalle nere corna contorte all'indietro[54] Ma l'ira del Tuo occhio [oppure:Ma il sorgere del Tuo occhio] è la mia difesa; Mi hai trovato come una ricompensa... [le ultime parole sono mancanti].[53]»
^Herman te Velde:The God Heka in Egyptian Theology.In:Jaarbericht van het Vooraziatisch-Egyptisch Genootschap Ex Oriente Lux.Nr. 21, Leiden 1970, S. 175-186.
^Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt, vol. 3, p. 269.
^Kockelmann, Holger (2003). "A Roman Period Demotic Manual of Hymns to Rattawy and other Deities (P. Ashm. 1984.76)". The Journal of Egyptian Archaeology. 89.
^Ian Shaw, The Oxford history of ancient Egypt, p.125.
^abccur.Toby Wilkinson, Writings from Ancient Egypt, Penguin Books, 2016.ISBN 978-0-141-39595-1.p.93.
^Riferimento non chiaro, sicuramente a una qualche entità maligna.
o
,ossia un cerchio con un punto nel centro, simboloastronomico del sole.
Modellino dellabarca solaredi Ra, inbronzo,risalente allaXXX dinastia.Museo Calouste Gulbenkian,Lisbona.
Statua del principeRahotep,Sommo Sacerdote di Ra e figlio del faraoneSnefru(oHuni).Museo egizio del Cairo.
Il principeMeriatum,Sommo Sacerdote di Ra e figlio del faraoneRamses II,sulla facciata del Tempio minore diAbu Simbel.
Wikimedia Commonscontiene immagini o altri file suRa
