Rattus

Ratto
Rattus rattus
Stato di conservazione
Rischio minimo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Glires
Ordine	Rodentia
Sottordine	Myomorpha
Superfamiglia	Muroidea
Famiglia	Muridae
Sottofamiglia	Murinae
Genere	Rattus Fischer,1803
Specie
Vedi testo

Rattus(Fischer,1803) è ungenerediroditoridellafamigliadeiMuridi,conosciuti comunemente con il nome diratti.Il genere comprende due specie cosmopolite ecommensalidell'uomo,ilratto neroe ilratto delle chiaviche.

Descrizione

Dimensioni

Al genereRattusappartengono roditori di medie e grandi dimensioni, con lunghezza della testa e del corpo tra 133 e 271 mm, la lunghezza della coda tra 108 e 302 mm e un peso fino a 500 g.

Caratteristiche craniche e dentarie

Il cranio è allungato e presenta un rostro corto e sottile, il restringimento inter-orbitale moderato, le creste sopra-orbitali ben sviluppate che si estendono posteriormente sull'ampia scatola cranica, particolarmente allungata nelratto delle chiaviche.Le placche e le arcate zigomatiche sono di forma e dimensioni normali. I fori palatali anteriori sono lunghi, lebolle timpanichevariano tra le varie specie e possono essere grandi e rigonfie. Gli incisivi superiori sono lisci e possono essere ortodonti od opistodonti, ovvero con le punte rivolte verso il basso oppure verso l'interno della bocca. I molari hanno la corona bassa, il primo possiede cinque radici ed è lungo quanto gli altri due, con il terzo ridotto. Tutti hanno cuspidi appuntite.

Sono caratterizzati dalla seguente formula dentaria:

3	0	0	1	1	0	0	3
3	0	0	1	1	0	0	3
Totale: 16
1.Incisivi;2.Canini;3.Premolari;4.Molari;

Aspetto

Il corpo è solitamente compatto. La pelliccia è ruvida, spesso cosparsa di peli semi-spinosi. I piedi sono lunghi e sottili, tipici dellespecieterricole. Le tre dita centrali sono uguali tra loro in lunghezza, il quinto raggiunge la base del quarto, mentre l'alluce è solitamente più corto del quinto dito. I cuscinetti sono 5 sul palmo delle mani e 6 sulle piante dei piedi. Le zampe anteriori hanno il terzo ed il quarto dito più lunghi. La coda è generalmente più lunga della testa e del corpo, scarsamente ricoperta di peli e rivestita di scaglie disposte ad anelli sovrapposti. Le orecchie sono di proporzioni normali. Il numero di mammelle varia notevolmente tra lespeciee va da un minimo di solo due paia inguinali nei membri delR.xanthurus species Group,fino ad un massimo di sei paia neiR.rattus species Group,R.norvegicus species GroupeR.fuscipes species Group.

Distribuzione

Rattus rattus

Originario dell'Ecozona palearticae dell'Ecozona orientale,si è diffuso nel resto del mondo in momenti diversi; in particolare ilRatto delle chiavichegiunse inEuropasolo nel tardoMedioevo(a dispetto del nome scientifico non sembra fosse presente inNorvegiaprima della metà delXVIII secolo).Successivamente popolò leAmeriche,l'Africae l'Oceaniaviaggiando a bordo delle navi deicolonie degliesploratori.Lespecieendemiche sono invece limitate alle isole dell'Indonesia,delleFilippinee di alcune isole dell'Oceano Indianoed alcune di esse sono a rischio di estinzione. Non esistonospecienative africane ed europee.

Tassonomia

Il genere comprende attualmente 60 specie.Rattus timorensiseRattus ranjiniae,considerata la differenza morfologica dalle altrespecie,potrebbero appartenere a due distinti generi.Diversespeciesono cosmopolite ecommensalidell'Uomo.

• GruppoR. rattus
  • Rattus adustus
  • Rattus andamanensis
  • Rattus argentiventer-commensaledell'Uomo
  • Rattus baluensis
  • Rattus blangorum
  • Rattus hoffmanni
  • Rattus hoogerwerfi
  • Rattus koopmani
  • Rattus losea-commensaledell'Uomo
  • Rattus lugens
  • Rattus mindorensis
  • Rattus mollicomulus
  • Rattus osgoodi
  • Rattus palmarum
  • Rattus rattus-commensaledell'Uomo
  • Rattus simalurensis
  • Rattus stoicus
  • Rattus tanezumi-commensaledell'Uomo
  • Rattus tawitawiensis
  • Rattus tiomanicus-commensaledell'Uomo
• GruppoR. exulans
  • Rattus exulans-commensaledell'Uomo
• GruppoR. fuscipes- Ratti nativi dell'Australia
  • Rattus colletti
  • Rattus fuscipes
  • Rattus lutreolus
  • Rattus sordidus
  • Rattus tunneyi
  • Rattus villosissimus
• GruppoR. leucopus- Ratti nativi dellaNuova Guinea
  • Rattus detentus
  • Rattus elaphinus
  • Rattus feliceus
  • Rattus giluwensis
  • Rattus jobiensis
  • Rattus leucopus
  • Rattus mordax
  • Rattus nikenii
  • Rattus novaeguineae
  • Rattus praetor
  • Rattus steini
• GruppoR. norvegicus
  • Rattus nitidus-commensaledell'Uomo
  • Rattus norvegicus-commensaledell'Uomo
  • Rattus pyctoris
• GruppoR. xanthurus- Ratti nativi diSulawesi
  • Rattus bontanus
  • Rattus marmosurus
  • Rattus pelurus
  • Rattus salocco
  • Rattus xanthurus
• Incertae Sedis
  • Rattus enganus
  • Rattus everetti
  • Rattus feileri
  • Rattus hainaldi
  • Rattus halmaheraensis
  • Rattus korinchi
  • Rattus macleari
  • Rattus montanus
  • Rattus morotaiensis
  • Rattus nativitatis
  • Rattus ombirah
  • Rattus ranjiniae
  • Rattus sanila
  • Rattus satarae
  • Rattus taliabuensis
  • Rattus timorensis

Convivenza con l'uomo

Il ratto blu americano, una razza di ratto domestico

La convivenza dei ratti con l'uomo può essere molto problematica. Il ratto è un animale estremamente prolifico, e in assenza di predatori può giungere rapidamente allasovrappopolazione.Essendo unonnivoro,e opportunista nella ricerca di cibo, può causare danni allecoltivazioni,a riserve alimentari come magazzini o dispense; ma può anche creare danni di altri generi (per esempio, è noto che i ratti spesso danneggiano i cavi elettrici masticandoli). Da questo punto di vista, i ratti non si distinguono in modo sostanziale da altriroditori.

Nella percezione comune, il principale pericolo associato ai ratti è legato all'igiene. Un ratto selvatico, che viva nelle fogne, può essere affetto da oltre 30 malattie trasmissibili all'uomo, inclusi iltifoe lapeste bubbonica,e lafebbre da morso di ratto.Si ritiene comunemente (sebbene la questione sia talvolta messa in discussione) che l'epidemia dellaPeste Nera,che devastò l'EuropanelXIV secolo,fosse dovuta al micro-organismoYersinia pestis,portato dalla pulceXenopsylla cheopis,a sua voltaparassitadelRattus rattus.I ratti selvatici moderni possono portare laleptospirosi(sebbene la trasmissione della malattia all'uomo richieda circostanze molto specifiche). L'idea che i ratti possano "contaminare" l'uomo o l'ambiente è anche legata al fatto che, in contesti urbani e suburbani, sono spesso abitatori difognaturee depositi dirifiuti.A dispetto di questi luoghi comuni, il ratto, in natura, è generalmente un animale estremamente robusto e sano, molto pulito se vive in un ambiente che lo permetta (e dunque lontano dalle fogne).

Sia ilRattus norvegicusche ilRattus rattus(meno diffuso) sono stati addomesticati e sono animali da compagnia piuttosto diffusi. Come nel caso dei cani o deigatti,i ratti domestici si sono differenziati nel tempo in numerose razze con caratteristiche morfologiche differenti. Le razze principali sono ilmanx(ratto senza coda), ilsatin(dal pelo lucente e vellutato), l'hairless(ratto nudo, senza pelo, usato per testare cosmetici), idumbo(con le orecchie di dimensioni maggiori). I colori sono molto vari e vanno dal nero al marrone al bianco passando per i pezzati, i siamesi e gli albini.

Ilratto domesticoè noto per la sua intelligenza e socievolezza, e risulta essere un animale estremamente pulito, che può essere agevolmente addomesticato e persino addestrato.

I ratti domestici vengono anche spesso utilizzati per nutrireserpentitenuti in cattività (soprattuttoboidi).

Ricerca scientifica sui ratti

I ratti, come molti altriroditori,sono spesso utilizzati come animali da laboratorio. In particolare, ilRattus norvegicusè unmodello animalemolto utilizzato intossicologiaed in studi sulsistema nervoso.

I ratti nella cultura

Cultura occidentale

Nel mondo occidentale, al ratto sono associate quasi esclusivamente immagini negative, come "sporcizia", "putridume", "malattia"; spesso viene usatometaforicamentecome emblema di corrispondenti morali di queste immagini (per esempio disonestà e falsità). È possibile che questa visione del ratto abbia le sue radici anche nel trauma subito dall'Europa durante la Peste Nera. Venne inoltre utilizzato in alcuni manifesti americani fino agli inizi del XX secolo come simboloantitaliano,venendo considerato ed usato tuttora come simbolo discriminatorio.

Poiché la presenza di ratti viene percepita come un'infestazione,viene considerata accettabile la pratica di avvelenare i ratti conpesticidi,mentre questo non vale per altri animali randagi che potrebbero causare problemi simili a quelli imputabili ai ratti.

Spesso la distinzione fra "topo" e "ratto" viene trascurata, e il ratto viene confuso con un "grosso topo" (già gliAntichi Romanisi limitavano a distinguere framures maximiemures minimi,"topi grandi" e "piccoli" ). Quando viene fatta una distinzione, il ratto è di solito rappresentato come una controparte infida e aggressiva del più mite "topolino".

I ratti nella finzione

I ratti nella narrativa e nelcinemaoccidentali sono in genere rappresentati in modo coerente con gli stereotipi comuni propri di questa cultura, e non raramente con riferimenti impliciti o espliciti allapeste.

• Nella fiaba delPifferaio di Hamelin,un'infestazione di ratti dà inizio a una catena di eventi che causeranno la "morte" di tutti i bambini del paese.
• In1984diGeorge Orwell,lafobiadei ratti viene usata comestrumento di tortura.
• Nel romanzohorrorThe RatsdiJames Herbert,rattimutantidiventano divoratori di uomini.
• Nel racconto "I topi" diDino Buzzati,una casa viene infestata da un gran numero di enormi ratti, i quali arrivano a prendere il controllo dell'abitazione e a sottomettere i proprietari umani della stessa.
• Nella serie diRedwalldiBrian Jacquesi ratti sono i principali "cattivi".
• Anche nel filmRatsdiTibor Takácsi ratti sono i principali "cattivi", giganteschi e nutriti col sangue.
• Il professor Padraic Rattigan, antagonista del film DisneyBasil l'investigatopo,è un ratto a differenza di quasi tutti i personaggi della vicenda che sono topi.
• Nell'albo "La marea grigia" della serie a fumettiMartin Mystere,ilDetective dell'Impossibileindaga su un'invasione di ratti a Venezia.
• Nella raccolta di racconti "A volte ritornano"diStephen King,il racconto intitolato "Secondo turno di notte" narra le vicende di alcuni operai di una filanda alle prese con dei mostruosi ratti nascosti negli scantinati della stessa.

Alcuni autori hanno giocato su questo pregiudizio nei confronti dei ratti ribaltandolo a effetto. Per esempio, ratti "buoni" sono protagonisti di opere come ilfilm d'animazioneBrisby e il segreto di NIMH,laserie televisivaRatz,ilromanzoIl prodigioso Maurice e i suoi geniali roditoridiTerry Pratchette ilfilm d'animazionedellaPixarRatatouille.Anche Splinter, il maestro delleTartarughe Ninja,è un ratto, e sono ratti anche i due protagonisti del più recenteRatti matti.

Cultura orientale

Ganeshche cavalca il suo ratto; scultura nel tempio diVaidyeshwaraaTalakkadu,Karnataka,India

La cultura orientale è generalmente più benevola verso il ratto; per esempio, esso è il primo dei dodici animali dellozodiaco cinese,e le caratteristiche che gli corrispondono includono creatività, onestà, generosità, ambizione e velocità nelle decisioni.

Nel mondoinduistail ratto è la cavalcatura diGanesha,e generalmente considerato con rispetto o addirittura devozione. Nella cittàindianadiDeshnoke,per esempio, è diffuso un particolare culto dei ratti, visti come la reincarnazione deiSadhu,isantidella religione indù. I fedeli offrono cibo a questi animali, e considerano una benedizione poter mangiare a loro volta cibo toccato dai ratti.

Bibliografia

• Ronald M. Novak,Walker's Mammals of the World, 6th edition,Johns Hopkins University Press, 1999.ISBN 978-0-8018-5789-8
• Ernst Schwarz,Classification, origin and distribution of commensal rats(PDF), inBulletin of the World Health Organization,vol. 23, n. 2-3, 1960, pp. 411-416.

Voci correlate

• Re dei ratti

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) Guy Musser,rat,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Rattus,suFossilworks.org.
• -- Rattiamici
• -- Ratmania
• Orlando Rat Control - Florida,suwildlife.pro.URL consultato il 26 dicembre 2007(archiviato dall'url originaleil 13 aprile 2010).

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