Rimantas Stankevičius

Rimantas Antanas Stankevičius(Marijampolė,26 luglio 1944–Salgareda,9 settembre 1990) è stato unaviatoreeastronauta lituano,collaudatore dell'equivalentesovieticodelloSpace Shuttle,la navettaBuran.

La carriera

Nel1966si diplomò alla Scuola Superiore d'Aviazione di Chernigov.Successivamente servì come pilota sovietico inGermania,EgittoeTurchia.^{[non chiaro]}

Nel1975Stankevičius divenne unpilota collaudatore,partecipò al test di collaudo delMiG-29e volò su 57 diversi tipi di aerei accumulando oltre 4 000 ore di volo. Nel1982gli fu elargito il grado di collaudatore di prima categoria.

Dopo il settembre1984completò l'addestramento per volare sulBuran.Rimantas completò 14 test sulla navetta gemella del Buran e 6 test di rullaggio con il Buran, coprendo nei voli sia il ruolo di pilota che quello di comandante.

L'incidente

Esattamente un mese prima, il 9 agosto1990,era arrivato aSalgaredail pilota che avrebbe dovuto presentare il Sukhoi in volo:Leonid Lobas.L'obiettivo era visitare il luogo dell'esibizione per prepararla al meglio. La sorte ha voluto che quel mattinoMario Ferrariavesse programmato un volo sul suoNorth American T-6 Texan(marche I-TSEI) che egli stesso aveva riportato alle condizioni di volo. Lobas venne invitato a salire sul posto posteriore per una perlustrazione aerea della zona. Durante il volo Ferrari eseguì untonneaua bassa quota. Durante la fase rovescia il T-6 perse qualche metro e la semiala destra andò a sbattere contro un camino di una casa vicina. L'impatto al suolo provocò la morte dello stesso Ferrari, mentre Lobas venne estratto in gravi condizioni, portato all'ospedale diTrevisoe operato. Assistette come spettatore all'esibizione del 9 settembre. Mario Ferrari era stato il primo italiano a riportare in volo un T-6 e faceva parte dell'equipaggio del "Lyra 15"precipitato inCongo.

Rimantas Stankevicius aveva appena partecipato all'Everett Air Show, sempre pilotando unSukhoi Su-27,quando venne incaricato di sostituire Lobas. Arrivò aRivolto del Friuliqualche giorno prima dell'esibizione direttamente daMoscasenza scali né rifornimenti in volo. Durante il volo, però, a seguito di un involontario impatto col terreno durante unloopinga bassa quota (molto probabilmente dovuto alla scarsa conoscenza della zona circostante, che lo portò a calcolare male la sommità del looping) si schiantò sul terreno, decidendo eroicamente di non eiettarsi - e quindi lasciare l'aereo impattare sulla folla - ma di rimanere a bordo e cercare di causare meno danni possibile, fino al momento dell'impatto.

Prima di decollare scrisse un testo in francese che lo speaker, comandante Massimo Piovesan, tradusse e lesse agli spettatori in italiano:

«Sto per fare un volo nel cielo di Salgareda, dove, un mese fa, è morto il bravo pilota italiano Mario Ferrari. Durante la nostra vita, a volte, capita di dover affrontare tragici avvenimenti e di perdere degli amici, uomini di valore, piloti. E il prezzo di dolore che dobbiamo pagare per questo non compensa i nostri successi nel cielo. Le tragedie del cielo hanno un prezzo troppo caro. Vorrei che non si dimenticasse il prezzo della vita. Gli dedico il mio volo ma i piloti non muoiono, i piloti, solo, se ne vanno volando.»

Stankevicius è sepolto aKaunas,inLituania.