Rivoluzione di Liegi

(FR)

«La France écrit: malheureusement l'empire lit. Les soldats de l'évèque de Liége sont en pleine marche contre les banquiers de Spa. Le Pays-Bas se révolte, sans savoir pourquoi, contre son souverain. Bientôt, sans doute, on se tuera pour devenir plus libre, et plus heureux. L'Autriche menacée dans son sein, menace faiblement ses amis, et ses ennemis, qu'elle a peine à distinguer.»

(IT)

«La Francia scrive: sfortunatamente l'Impero legge. I soldati del vescovo di Liegi sono in marcia contro i banchieri di Spa. I Paesi Bassi si rivoltano, senza sapere perché, contro il proprio sovrano. Presto, senza dubbio, ci si ucciderà per divenire più liberi e più felici. L'Austria, minacciata nel suo seno, debolmente minaccia i propri amici ed i propri nemici, che fa fatica a distinguere.»

(Charles Joseph de Ligne)

Rivoluzione di Liegi
Distruzione della Cattedrale di San Lamberto ad opera dei rivoluzionari.
Data	18 agosto1789- 12 gennaio1791
Luogo	Liegi
Esito	Vittoria austriaca
Schieramenti
Nel 1789 Rivoluzionari di Liegi supporto esterno Regno di Prussia Ribelli del Brabante(1789-90) Dal 1790 al 1791 Repubblica di Liegi Rivoluzionari francesi Nel 1789 Principato episcopale di Liegi Dal 1790 al 1791 Sacro Romano Impero
Comandanti
Jean-Remy de Chestret Jacques-Joseph Fabry Jean-Nicolas Bassenge César-Constantin-François de Hoensbroeck Leopoldo II del Sacro Romano Impero
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Con l'espressioneRivoluzione di Liegi(invalloneBinamêye revolucion,ovvero "felice rivoluzione" ) si definisce un violento rivolgimento politico, che, alla fine del XVIII secolo, preparò la fine delPrincipato vescovile di Liegie portò alla proclamazione dellaRepubblica di Liegi.Essa ebbe inizio il 18 agosto1789e venne definitivamente repressa il 12 gennaio1791.

Il Principe vescovode Hoensbroeck

Contesto

La successione vescovile

La residenza deiPrincipi VescoviàSeraing

Dal1772al1784,iltrono episcopalevenne occupato dalvescovo de Velbrück.Egli incoraggiò le "idee nuove" dell'Illuminismo,specie fondando, nel1779,una "società di emulazione" (Société libre d'émulation), per incoraggiare "il gusto delle arti e delle lettere e delle scienze". Da essa usciranno alcuni capi della rivoluzione.
Alla sua morte, nel1784,gli successe loHoensbroeck.Venne giudicato assai più autoritario e reazionario del suo predecessore. Non solo nel senso che fu meno aperto alle "idee nuove", ma anche che non incoraggiò in alcun modo un'attenuazione dei poteri, non amplissimi, che la costituzione del Principato assegnava al Principe Vescovo.

Antiche rivendicazioni costituzionali

In particolare, da circa un secolo, il dibattito atteneva al cosiddettoRegolamento del 1684,una costituzione politica cheMassimiliano Enrico di Baviera,Principe vescovofra il1650ed il1688,aveva imposto per emendare la precedente, che lasciava maggior potere alterzo stato(i ceti mercantili ed urbani, in particolare, mai il grosso del terzo stato, sempre ovviamente e come ovunque escluso dai giochi) in materia di elezione dei magistrati cittadini ed amministrazione municipale.

TaleRegolamento del 1684aveva potuto essere imposto, anche perché la famiglia di Baviera ne aveva conquistato l'autorità attraverso la repressione di due insurrezioni:la prima, nel1649,allorché il predecessoreFerdinando di Bavierasi era spinto sino ad assediare e bombardareLiegiper reprimere le pretese del 'partito popolare' (detto deiGrignoux,in opposizione aiChiroux,partigiani del principe), che si era imposto con una rivolta nel1646;la seconda nel1684.

La piazza del Mercato e l'hôtel de villediLiegialla metà delXVIII secolo.

Da quel momento il potere politico appartenne, per un secolo e mezzo, alPrincipe Vescovo,ai canonici dellaCattedrale di Saint-Lamberted all'aristocrazia (itréfonciers), che lo esercitavano attraverso un'assemblea detta degli Stati. E per circa un secolo e mezzo la borghesia urbana non ottenne mai di recuperare le antiche libertà (o privilegi, che dir si voglia).

Occorre insistere, comunque, sulla circostanza che ilRegolamento del 1684interveniva esclusivamente in materia di elezione dei magistrati cittadini ed amministrazione municipale, ma lasciava intatte le antiche carte. Ad esempio gli "Stati" conservavano pienamente il diritto di votare le tasse. E, quanto all'esclusione dalla loro composizione dei segmenti inferiori delprimo(il basso clero), delsecondo(la piccola nobiltà) e delterzo stato(il popolo in senso stretto), tale esclusione non faceva certo scandalo nell'Europa delXVIII secolo,dominata, al più, dal principio deldispotismo illuminato.Tanto che anche un polemista radicale come ilMirabeau,che visitò ilPrincipatonel1787,alla vigilia della rivoluzione, poteva commentare: «Noi Francesi cerchiamo di fare una rivoluzione per ottenere qualcuna delle garanzie che voi di Liegi da secoli possedete».

L'affare della casa da gioco

Fra gli avvenimenti pivotali della crisi, si ricorda la questione delle case da gioco dellacittà termalediSpa:qui, il principe aveva concesso il monopolio del gioco d'azzardo agli abitanti della cittadina che gestivano due case da gioco. Avendo tal Noël Joseph Levoz apertane una terza, nel1785,ilde Hoensbroeckreagì inviando, nel giugno1787,200 soldati e due cannoni ad imporre la chiusura della casa da gioco illegale.

Orbene, la questione divenne politica, in quanto il monopolio era stato concesso dalPrincipe vescovo"di sua sola autorità", mentre la costituzione prevedeva che una legge non potesse essere pubblicata senza il consenso degli Stati, ovvero l'assemblea delprimo,secondoeterzo stato,che pure sopravviveva.

La chiusura della casa da gioco, quindi, divenne l'epifenomeno dell'abuso dei poteri costituzionali che i borghesi attribuivano al principe. Il processo che seguì, quindi, catalizzò i polemisti dell'opposizione.

L'esempio della rivoluzione francese

IlPrincipatoera però un'entità politica troppo piccola perché la condotta della politica interna potesse prescindere dagli eventi che interessavano le vicine e confinanti potenze. AnzituttoParigi:con laPresa della Bastigliae laNotte del 4 agosto 1789,quando l'Assemblea Nazionale Costituente,riunita aVersailles,aveva decretato la soppressione deidiritti feudali,delledecime,contro riscatto e di un'infinita serie di prerogative provinciali e municipali ed il sistema delle corporazioni.

Liegi nel1775,dalle carte delde Ferraris

La rivoluzione

Il 18 agosto1789il partito democratico, incoraggiato da questi eventi esterni, mise in atto un colpo di mano: una milizia borghese, guidata daJean-Nicolas Bassengesi recò all'hôtel de ville,dove impose le dimissioni del magistrato in carica, sostituito d'imperio con due borgomastri "popolari":Jacques-Joseph FabryeJean-Remy de Chestret.Non solo, essi s'impossessarono anche della cittadella dellacittà,sulla soprastante collina di Sainte-Walburge. E ilPrincipe vescovovenne scortato dalla milizia all'hôtel de ville,ove «sanzionò tutto quello che era accaduto nella giornata», ovvero confermò i nuovi magistrati e, soprattutto, rinunciò al tanto contestatoRegolamento del 1684.L'indomani, la milizia borghese assistette ad unTe Deumin cattedrale.Eppoi il Principe vescovo passò nel suo castello diSeraing.

Una posizione internazionale assai incerta

Fuga del Principe Vescovo

Alcuni giorni più tardi, però,de Hoensbroeckpoté fuggire e rifugiarsi aTreviri,inGermania,allora sede di un altro, assai potente, principato vescovile. Il suoPrincipe vescovo,Clemente Venceslao di Sassonia,che era ancheelettoredell'Impero,ebbe abbastanza influenza da pretendere che il tribunale imperiale di Wetzlar condannasse l'insurrezione diLiegied ordinasse, con decreto del 27 agosto,il ristabilimento del principe nei suoi poteri.Tali avvenimenti incoraggiarono i più radicali fra i democratici a proclamare, aLiegi,la repubblica ed approvare una costituzione piuttosto liberale.

Mancato sostegno delle potenze

La fuga del Principe vescovo poneva la neonata repubblica in una situazione internazionale estremamente instabile. Il suo territorio era incastonato fra leProvince Uniteed iPaesi Bassi austriaci,entrambe retti da governi non favorevoli al colpo di stato che aveva rovesciato ilPrincipe vescovo:

• leProvince Uniteerano rette daGuglielmo V d'Orange,che, appena due anni prima, aveva ferocemente represso laPrima Rivoluzione batava,di orientamento assai simile a quella in corso aLiegi.
• iPaesi Bassi austriaci,retti da un sovrano,Giuseppe II,cui le rivendicazioni degli insorti riecheggiavano sinistramente quelle avanzate, da alcuni anni, dai suoi propri sudditi deiPaesi Bassi austriaci.

Lì, infatti, l'Imperatore aveva cercato d'introdurre delle riforme che avrebbero grandemente aumentato l'autorità del sovrano, a danno di quella delle aristocrazie locali, riunite in assemblee detti "Stati". La crisi politica s'incancrenì, passando attraversouna rivolta a Bruxelles,il 14 maggio1787e loscioglimento degli Stati del Brabante e dell'Hainaut e del Consiglio del Brabante,il 18 giugno1789.
Al momento, però, gli Imperiali non avevano modo di intervenire direttamente a reprimere la rivoluzione diLiegi,in quanto il grosso dell'esercito era impegnato in oriente nellaguerra con il Turcoe le poche forze disponibili nei Paesi Bassi, affidate algenerale d'Alton,erano impegnate nella repressione militar-poliziesca delle irrequiete proprie province.
Tuttavia, dalle intenzioni delle autorità imperiali v'era poco da sperare. Cosicché molto v'era da temere dopo che Giuseppe II avesse concluso con successo la guerra contro i Turchi.

Sostegno ai partigiani belgi

IlPrincipato di Liegi(in grigio) rinserrato neiPaesi Bassi austriaci(in arancione) alla vigilia della rivoluzione

Tale prospettiva sembrò avvicinarsi, al giungere della notizia delle due grandi vittorie delvon LaudonaBelgrado,l'8 ottobre e delPrincipe di Coburgosulfiume Rymnik,il 21 settembre.
Fu anche per questo, oltre che per simpatia nazionale, che i rivoluzionari di Liegi stabilirono di fornire il proprio sostegno a quella gran parte della classe dirigente deiPaesi Bassi austriaciche stava tentando una rivalsa.
L'affinità ideologica giocò, però, un ruolo, come dimostra la circostanza che, mentre gli esuli di parte aristocratica (come ilvan der Noote ilVan Eupen) avevano scelto di esiliarsi nelleProvince Unite,nel territorio diLiegisi concentrarono gli esuli di parte popolare o democratica, a partire dal loroleader,ilVonck.Questi passò il confine all'inizio del1788e venne ad insediarsi nella città diHasselt.Qui il governo repubblicano giunse a consentirgli di organizzare in banda un considerevole numero di espatriati daiPaesi Bassi austriacied esercitarli in evoluzioni militari.

L'insurrezione del Brabante

Fu proprio una di queste bande, partita daBreda,nelleProvince Unite(che la tolleravano in quanto posta sotto l'egida dell'opposizione aristocratica delvan der Noot) che, sotto la guida delVander Merscheffettuò una scorreria neiPaesi Bassi austriaci,il 24 ottobre1789,conclusa con un'inattesa e brillante vittoria allabattaglia di Turnhout.

Di seguito, altre colonne d'insorti giunsero rapidamente dal territorio di Liegi e dalle Province Unite e, contro ogni previsione, furono capaci di cacciare le truppe imperiali daGandeBruxelles,costringendo ilgenerale d'Altona ripiegare addirittura suLussemburgo.

Sulla compromissione delle autorità diLieginon v'è alcun dubbio: ad esempio, una delle colonne d'insorti, diretta suNamur,giunse il 20 novembre aLiegie vi venne talmente bene accolta dalle autorità e dalla popolazione da passarvi "tre giorni fra i divertimenti".

Arme del principato di Liegi

L'intervento prussiano

La condanna della camera imperiale

Mentre i Paesi Bassi austriaci si liberavano dal principe straniero, però, quasi contemporaneamente toccò alla repubblica diLiegisubire un'occupazione straniera. Era accaduto che, a seguito dell'appello delPrincipe vescovo in esilioal tribunale imperiale diWetzlar,questi aveva incaricato ilCircolo di Vestfalia(cui ilPrincipato di Liegiapparteneva) di ristabilire la legalità istituzionale.

A sua volta, il Circolo di Vestfalia si era rivolto alRe di Prussia,Federico Guglielmo II,che aveva accettato di inviare sue truppe.Queste giunsero delPrincipatoed occuparono Liegi e le altre maggiori città e fortezze del Principato.

Atteggiamento mediatorio dei Prussiani

Formalmente, la loro missione era imporre la restaurazione delPrincipe vescovo,maFederico Guglielmo IIaveva tutt'altre intenzioni. Così egli prese abbastanza apertamente la parte dei ribelli contro il loro principee, per salvare la faccia, interpretò le istruzioni della camera imperiale come un mandato a mediare fra i rivoluzionari ed il Circolo di Vestfalia. Una circostanza che risulta chiarissima da due lettere che il Re di Prussia scrisse al de Hoensbroeck (il 31 dicembre1789e il 9 marzo1790),in cui sosteneva di ritenere che i suoi 6 000 soldati, pur padroni della capitale e della cittadella, non avessero forza sufficiente per imporre l'esecuzione del decreto della camera imperiale; proponeva di accettare accomodamenti e minacciava, in caso contrario, di sgomberare restituendo ai ribelli "il principato di Liegi nello stato in cui l'ho trovato, quando le mie truppe lo hanno occupato".

Nel frattempo, le sue truppe davano mostra di essere a Liegi per proteggere i ribelli, piuttosto che per sottometterli.E, per rendere ancor meno equivoche le sue intenzioni, comandava al proprio generale Schœnfeld di accettare il comando dell'esercito deiribelli del Brabante.

Reale interesse dei Prussiani

Federico Guglielmo II di Prussia

In realtà, Federico Guglielmo II di Prussia era sovranamente indifferente al destino del vescovo o dei ribelli di Liegi, tanto meno a quelli del Brabante. Come confessato a chiare lettere dal generale Schlieffen, comandante il corpo d'occupazione, in un'importante lettera del 23 febbraio1790 La sola preoccupazione di quel sovrano e del suo ministrovon Hertzbergera indebolire gliAsburgo d'Austria,in quel momento impegnati allaguerra contro i Turchie perciò, per il momento, del tutto impossibilitati a muoversi fuori dalla loro grande fortezza diLussemburgo.Coerentemente, ilvon Hertzberginsistette ripetutamente (e senza successo) con i suoi alleati nellaTriplice Alleanza(Regno UnitoeProvince Unite) per un congiunto riconoscimento dell'indipendenza del Belgio,ribelle alla Casa d'Austria.

Una partita che egli sembrò voler giocare sino in fondo, concludendo, il 31 gennaio1790,un'alleanza con ilsultanoSelim III,che lo impegnava ad entrare in guerra controSan Pietroburgoe, soprattutto,Vienna,nella primavera del1790.Ciò che obbligò il nuovo ImperatoreLeopoldo IIa richiamare 100 000 uomini dalDanubioallaBoemia,in attesa della pugnalata alla schiena del Re di Prussia.

In questo contesto, appare del tutto evidente come il destino delPrincipato di Lieginon avesse alcuna importanza per le potenze. Se non perVienna,in quanto la repressione della rivoluzione di Liegi avrebbe rappresentato un inevitabile corollario alla sperata repressione dellaInsurrezione del Brabante.

Dunque, sin dall'arrivo del corpo di occupazione prussiano, si può ben dire che i ribelli di Liegi non furono mai liberi e che la loro indipendenza durò, in effetti, solo tre mesi. Per tutto il restante tempo, essi non furono che delle pedine nelle mani della corte diBerlino,senza possedere i mezzi per imporre alcuna soluzione.

Accordo generale fra Prussia ed Austria

Posizione del Principe Vescovo

Speculare a quella dei ribelli era la posizione del Principe vescovo, il quale ottenne un nuovo pronunciamento della camera imperiale, il 2 dicembre1789,dopo il precedente del 27 agosto,ma non possedeva i mezzi per imporne l'esecuzione.

Le suechancedi successo dipendevano interamente dall'eventualità cheLeopoldo IIpotesse recuperare il controllo deiPaesi Bassi austriaci.Ma, anche in questo caso, non era detto che de Hoensbroeck non fosse comunque costretto a non imporre la reintroduzione delRegolamento del 1684:non aveva lo stesso Leopoldo II, all'indomani della morte delfratello e predecessore,promesso ai Belgi che avrebbe conservato loro tutti i loro antichi privilegi?

Il Congresso di Reichenbach

Leopoldo IIed il fratello maggiore e predecessoreGiuseppe II,nel1769

La crisi fraViennaeBerlinogiunse al suo culmine nell'estate1790,con i due eserciti schierati al confine fraBoemiaeSlesia.Fu allora cheLeopoldo IIrinunciò a pretendere dall'Impero ottomano,sconfitto sul campo, che dei minimi guadagni territoriali, e Federico Guglielmo II ad ogni guadagno territoriale inPolonianonché ad ogni sostegno alle due rivoluzioni di Liegi e del Brabante.L'intesa venne sancita il 27 luglio1790allaConferenza di Reichenbach.

Il Congresso dell'Aia

Seguì un congresso diplomatico, aperto all'Aianel settembre1790,alla presenza dei ministri dell'Imperatore,diPrussia,InghilterraeProvince Unite.Ma non v'era più nulla da decidere: il 31 ottobre il congresso inviò alleProvince Unite del Belgiounultimatumdi venti giorni. Queste, la notte del 21-22 novembre provarono a controproporre di ottenere l'indipendenza in cambio dell'incoronazione a re del Belgio dell'Arciduca Carlo,terzo figlio di Leopoldo II.

Il ritorno del Principe vescovo

Arrivo di un corpo d'invasione imperiale

L'offerta venne portata alfeldmaresciallovon Bender,che comandava i 40 000Imperiali,accampati ai confini delleprovince ribelli,che la rifiutò sdegnosamente.

Anzi, avanzò sulla prima città insorta,Namur,che si arrese il 24. Il 2 dicembre entrò inBruxelles.In generale, nessuna città fece resistenza. Ma è soprattutto da notare come anche le truppe belghe non ingaggiassero nemmeno combattimento.In effetti, esse erano comandate dal prussiano Schœnfeld, a suo tempo inviato da Federico Guglielmo II ed è lecito ritenere, in questa inazione, l'ennesima dimostrazione di come la politica spregiudicata di quel sovrano avesse trasformato i ribelli dei due stati belgi nelle misere pedine del suo grande gioco.

François-Antoine-Marie de Méan,ultimo Principe Vescovo di Liegi

Sottomissione della città di Liegi

Quanto alPrincipato,il suo territorio venne violato per permettere il passaggio del corpo di invasione del Bender, ma l'autoproclamata repubblica non venne cessata prima del 12 gennaio1791,giorno in cui entrò in Liegi, senza trovare opposizione, un distaccamento dell'esercito imperiale.

Subito, si procedette ad una repressione che spinse diversi oppositori all'esilio. La maggior parte si rifugiò aParigi.

Ripristino delle antiche libertà costituzionali

Le autorità si sottomisero ai decreti della camera imperiale ed accettarono di ristabilire il potere del Principe vescovo. Tuttavia, l'Hoensbroeck rientrava assicurando il pieno rispetto delle antiche costituzioni. Infatti, pubblicò una legge, che sanzionava il principio consacrato dall'anticaPace di Fexhe,ovvero che le leggi dovessero essere discusse ed accettate "dal seno del Paese" (par le sens du pays), ovvero con il concorso degli Stati;non solo, il principe impegnava sé stesso e i propri successori a non emanare leggi, anche in materia di polizia, senza prima consultare gli Stati.

Come si vede, si trattava di una sostanziale ritrattazione delle cause che avevano portato all'affare della casa da gioco diSpae alla rivoluzione del1789.In perfetta coerenza con quanto parallelamente avveniva nei Paesi Bassi austriaci, né la coincidenza stupisce considerando che solo alla protezione di Leopoldo II l'Hoensbroeck doveva il proprio ritorno sulla cattedra episcopale.

Epperò, tale circostanza va sottolineata in quanto dice molto delle grandi affinità che legarono laRivoluzione del Brabantea quella di Liegi: in effetti, a distinguerle, v'è essenzialmente la diversa natura del partito rivoluzionario al potere durante l'insurrezione: nobiliare nei Paesi Bassi austriaci, democratico-giacobino nel Principato.

Avvenimenti successivi

Nel1792Hoensbroeckmorì e gli successe ilde Méan.Poco dopo egli dovette fuggire a seguito dellabattaglia di Jemappes,che permise alle truppe francesi delDumouriezdi assumere il controllo del Principato e dei Paesi Bassi austriaci.

Fu questo il momento in cui igiacobinidiLiegi,esuli in Francia e rientrati nel Principato al seguito delle truppe del Dumouriez, si resero responsabili della demolizione dellaCattedrale di San Lambertoe del plebiscito che, nel1793,sanzionò l'annessione di Liegi alla Francia.

Dibattito storiografico

A volte, nell'espressione Rivoluzione di Liegi vengono ricompresi anche i successivi avvenimenti, sino alla seconda annessione, nel1795,delPrincipato di Liegida parte dellaFrancia rivoluzionaria.Tale sintesi risponde anzitutto ad esigenze di mera semplicità espositiva.

Tuttavia, più spesso, essa nasconde un approccio di tradizione francofila al problema dell'interpretazione delle annessioni delBelgioe dellaCisrenania.Ad esempio Hervé Hasquinsostiene che la Rivoluzione di Liegi sia uno specchio della Rivoluzione francese, della quale essa può essere considerata, secondo lui, un segmento.

Bibliografia

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• (FR) Louis Dieudonne Joseph Dewez,Histoire générale de la Belgique,tomo 7, Bruxelles, 1828.
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• (FR) Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert Du Motier,Mémoires, correspondance et manuscrits du général Lafayette,Bruxelles, 1837.
• (FR) Nouveaux mémoires de l'Académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, Tomo V, Bruxelles, 1829,Mémoire sur le droit publique du Pays de Liège au moyen age,[1].

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