Roccia

Alcuniscoglisulmare.

Unarocciaè un aggregato naturale dimineralisolidi. Sebbene rocce di diversa origine e dalle diverse caratteristiche possono trovarsi a stretto contatto, la loro natura non dipende solo dalla sua origine, ma anche dalle condizioni fisico-ambientali in cui viene a trovarsi. La scienza che ne studia la formazione è dettapetrologia,mentre quella che le descrivepetrografia.

Descrizione e formazione

Affioramento rocciosolungo un torrente di montagna vicino aOrosí,Costa Rica.

Al contrario dei minerali, le rocce non possono essere espresse o definite medianteformulein quanto non presentano unacomposizione chimicadefinita; esse sono costituite da più minerali, quindi fondamentalmenteeterogenee.Le rocceomogenee,invece, contengono un unico tipo di minerale; in questo particolare caso la distinzione tra roccia e minerale diventa molto sottile: in genere alla roccia manca una vera continuità (vi è praticamente sempre la presenza di impurità).

Particolare distalagmite

Lerocce igneesi formano quando ilmagmasi raffredda nella crosta terrestre o lalavasi raffredda sulla superficie del suolo o sul fondo del mare. Le rocce metamorfiche si formano quando le rocce esistenti sono soggette a pressioni e temperature così grandi da trasformarsi, cosa che si verifica, ad esempio, quandole piastre continentalisi scontrano. Le rocce sedimentarie sono formate dalladiagenesio dallalitificazionedeisedimenti,che a loro volta sono formati dall'erosione,dal trasporto e da eventuali deposito disedimentodelle rocce esistenti.

Classificazione

Le rocce sono composte da granuli di minerali, che sonosolidi omogeneiformati da uncomposto chimicodisposto in modo ordinato. I mineraliaggregatiche formano la roccia sono tenuti insieme dalegami chimici.I tipi e l'abbondanza di minerali in una roccia sono determinati dal modo in cui è stata formata. La maggior parte delle rocce contieneminerali di silicato,composti che includono tetraedri di ossido di silicio nel lororeticolo cristallinoe rappresentano circa un terzo di tutte le specie minerali conosciute e circa il 95% dellacrosta terrestre.La proporzione disilicenelle rocce e nei minerali è un fattore importante nel determinare i loro nomi e proprietà.

Le rocce sono classificate in base a caratteristiche quali composizione minerale e chimica,permeabilità,consistenza delle particelle costituenti edimensione delle particelle.Queste proprietà fisiche sono il risultato dei processi che hanno formato le rocce. Nel corso del tempo, le rocce possono trasformarsi da un tipo a un altro, come descritto da un modello geologico chiamatociclo delle rocce.Questa trasformazione produce tre classi generali di roccia:ignea,sedimentariaemetamorfica.Queste tre classi sono suddivise in molti gruppi. Non ci sono, tuttavia, confini duri e veloci tra le rocce alleate. Aumentando o diminuendo le proporzioni dei loro minerali, passano attraverso le gradazioni dall'uno all'altro; le strutture distintive di un tipo di roccia possono quindi essere rintracciate gradualmente fondendosi con quelle di un altro. Quindi le definizioni adottate nei nomi delle rocce corrispondono semplicemente ai punti selezionati in una serie progressivamente graduata.

Una roccia ignea (kimberlite)

Ingeologia,a seconda del processo litogenetico che dà loro origine, le rocce vengono distinte in tre grandi categorie:

• Rocce magmatiche,dette ancheignee,sono le rocce ottenute dalla solidificazione delmagma,una massa fusa generata nelle profondità dellalitosfera(quindi di origine endogena) e contenente elementivolatili(prevalentementeacqua,e in misura minoreanidride carbonica,acidi,idrogeno) che conferiscono ad essafluiditàe accelerano lereazioni chimiche.Il magma si produce dalla fusione parziale di rocce preesistenti nelmantelloo nellacrosta terrestre.In genere, la fusione delle rocce è causata da uno o più di tre processi: un aumento della temperatura, una diminuzione della pressione o un apporto di fluidi dall'esterno. Le rocce magmatiche costituiscono la quasi totalità della crosta terrestre e del mantello. Esempi ne sono ilbasalto,ladiorite,ilgranito.

Le rocce magmatiche, per via delle varie modalità in cui si solidifica il magma, vengono a loro volta suddivise in rocce magmaticheintrusive(dette anche plutoniche, da Plutone, dio degli inferi),vulcaniche(effusive opiroclastiche),ipoabissali o filoniane:

1. Le prime si formano all'interno dellacrosta terrestreo nella parte più superficiale delmantello terrestree sono caratterizzate da un lento raffreddamento che favorisce la crescita deicristallial loro interno (all'incirca 150 000 anni), tipiche rocce di questo tipo sono igranitie lequarzo-dioriti;
2. Le seconde invece si formano in seguito ad un'eruzione(che può produrre colate laviche o prodotti piroclastici) e pertanto subiscono un raffreddamento veloce che "congela" parte della roccia in uno statoamorfo.Sono formate da pasta di fondo microcristallina; la loro struttura èvetrosa.Esempi sono ilbasalto,ilporfidoe lapomice.
3. Le rocce filoniane o ipoabissali, non solidificano sotto la superficie terrestre, ma in piccole cavità a profondità modeste, hanno un raffreddamento abbastanza veloce.

Una roccia sedimentaria (turbidite)

• Rocce sedimentarie,sono le rocce generate persedimentazionedi detritiinorganici,organiciesali minerali,consolidati dalla successiva o contemporanea deposizione di una sostanza cementante. Si dividono in rocce di deposito chimico, organogene e clastiche:
  • Le rocce di deposito chimico si formano in seguito all'evaporazione dell'acqua e alla conseguente precipitazione dei sali disciolti (come ad esempio ilgesso).
  • Le rocce organogene si formano in seguito alla sedimentazione di parti dure di organismi viventi.
  • Lerocce clastiche(o detritiche) si originano dalla disgregazione di rocce preesistenti. In alcune di esse si possono distinguere i clasti, immersi in una sostanza cementante, detta matrice. Si tratta in sostanza di antichisedimentilitificati a seguito di fasi di degradazione meteorica,erosione,trasporto e sedimentazione. Sono le rocce più diffuse sullasuperficie terrestrein quanto coprono oltre l'80% delle terre emerse. Alcuni esempi sono l'arenaria,ilcalcare,ladolomia.

    

    Una roccia metamorfica (gneiss)

• Rocce metamorfiche,sono rocce magmatiche o sedimentarie, derivanti da rocce preesistenti, che sono state portate in condizioni dipressioneetemperaturadiverse da quelle presenti al momento della loro formazione. In seguito a questi cambiamenti la roccia subisce metamorfosi o trasformazioni chimiche e fisiche che ne alterano ad esempio la composizione mineralogica. Un esempio è ilmarmo.Esse si formano soprattutto in zone più attive dal punto di vista geologico, proprio a causa delle forze endogene della terra.

Estrazione

Miniera di uranio creata daCharles Steenvicino aMoab.

L'estrazione mineraria è l'estrazione dimineralipreziosio altri materialigeologicidalla terra, da un corpominerale,unavenao unacucitura.Il termine include anche la rimozione del suolo. I materiali recuperati dalle miniere includonometalli di base,metalli preziosi,ferro,uranio,carbone,diamanti,calcare,scisti bituminosi,sale di roccia,cloruro di potassio,aggregato di costruzione epietra di dimensioni.L'estrazione mineraria è necessaria per ottenere qualsiasi materiale che non può essere coltivato attraverso processiagricolio creato artificialmente in un laboratorio o in unafabbrica.L'estrazione mineraria in senso lato comprende l'estrazione di qualsiasirisorsa naturale(es.petrolio,gas naturale,saleo persinoacqua) dalla terra. L'estrazione di rocce e metalli è stata effettuata sin dallaPreistoria.I moderni processi di estrazione prevedono la ricerca di depositi di minerali, l'analisi del potenziale di profitto di una miniera proposta, l'estrazione dei materiali desiderati e infine la bonifica del terreno per prepararlo ad altri usi una volta che l'estrazione termina.

I processi di estrazione possono creare impatti negativi sull'ambiente sia durante le operazioni di estrazione che per anni dopo la cessazione dell'estrazione. Questi potenziali impatti hanno portato la maggior parte dellenazioni del mondoad adottare regolamenti per gestire gli effetti negativi delle operazioni minerarie.

Utilizzo

Cortilecerimoniale di rocce, unovoo,proveniente dallaMongolia.

L'uso della roccia ha avuto un impatto enorme sullo sviluppo culturale e tecnologico della razza umana, essendo stata usata dall'uomo e da altriominidiper almeno2,5 milioni di anni;le tecnologie e le tecniche dell'attività liticahanno infatti segnato alcune delle tecnologie più antiche e utilizzate continuamente.

L'estrazione della roccia da parte dell'industria minerariaper il suo contenuto dimetalloè stata uno dei fattori più importanti per il progresso umano e ha progredito a ritmi diversi in luoghi diversi, in parte a causa del tipo di metalli disponibili dalla roccia di una regione.

L'utilizzo della roccia comemateriale da costruzionee di arredamento è antichissima e costituisce ancora oggi una importante attività in molte zone dell'Italia del mondo.

Significati simbolici

Inmassoneriala pietra è unsimboloimportante ed è uno dei "gioielli immobili" presenti in unaloggia massonica.Rappresenta simbolicamente quanto necessario ai "fratelli apprendisti" per istruirsi nellavorolatomistico, con il fine di pulimentarla,metaforadel cambiamento da operare su di sé, per il proprio miglioramento umano e spirituale.

Voci correlate

• Geologia
• Materiale da costruzione
• Minerale
• Roccia magmatica
• Roccia sedimentaria
• Roccia semicoerente
• Petrografia
• Petrologia

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• roccia,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Federico Millosevich e Luigi Colomba -,ROCCIA,inEnciclopedia Italiana,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,1936.
• ròccia,susapere.it,De Agostini.
• (EN) Robert S. Carmichael e Cornelis Klein,rock,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.