Sciacallo

Sciacallo
Areale degli sciacalli
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Canidae
Genere	Canis/Lupulella
Specie
Canis Canis aureus Canis lupaster Canis simensis Lupulella Lupulella adustus Lupulella mesomelas

Sciacallo striato.

Sciacallo lupastro.

Sciacallo dorato.

Sciacallo dalla gualdrappa.

Lupo etiope.

Con il terminesciacallosi identificano impropriamente quattro (secondo alcuni cinque) diversespeciedicanidi lupinidelvecchio mondo,e le relative sottospecie. Questa definizione non ha alcun valore scientifico etassonomico,ma viene ugualmente utilizzata molto spesso per definire tali specie, che presentano delle notevoli somiglianze morfologiche tra loro.

Tali specie sono:

• Lupulella adustus(sciacallo striato)
• Canis lupaster(lupo africano,detto anchesciacallo lupastroosciacallo grigio)
• Canis aureus(sciacallo dorato)
• Lupulella mesomelas(sciacallo dalla gualdrappa)

A queste si aggiungeCanis simensis,un'altra specie di canide che vive sulle montagne dell'Etiopia,talvolta considerato anch'esso uno sciacallo.

Etimologia

La parola "sciacallo" deriva dal termineturcoÇakal,derivato a sua volta dalpersianoShaghāl,il quale deriva, probabilmente, dalsanscritoŚṛgālaḥ,che significa "l'urlatore".

Aspetto

Tutte le specie di sciacallo sono contraddistinte da una taglia contenuta, minore di quella deilupi.Possiedono unadentaturarobusta, con lunghicaninie zampe lunghe e affusolate, entrambiadattamentiutili per lacaccia,specialmente aduccellie a piccoli mammiferi. La conformazione delle zampe, in particolare, li rende dei buoni corridori, capaci di mantenere un'andatura costante che può arrivare anche ai 16 km/h per un lungo periodo di tempo.

Malgrado le somiglianze morfologiche, comunque, le varie specie di sciacallo non risultano, sul pianofilogenetico,più strettamente imparentate tra loro di quanto non lo siano i diversi membri del generecanis.

Biologia comportamentale

Due esemplari di sciacallo dalla gualdrappa (C. mesomelas) si nutrono di una carcassa.

Gli sciacalli occupano unanicchia ecologicasimile a quella deicoyoteamericani,in quanto sonopredatoridi piccoli animali e, soprattutto,mangiatori di carogne.Sono animali notturni, attivi prevalentemente all'alba e al tramonto.

Lasocietàdegli sciacalli è costituita intorno ad una coppiamonogamache occupa e difende un territorio ben definito. Gli sciacalli sono infatti ferocemente territoriali, ed una coppia respinge con forza le intrusioni di altri esemplari nel proprio territorio, delimitato da marchi fatti con leurinee con lefeci.Un territorio tipico è grande abbastanza da permettere la crescita di due o più cuccioli, che vivono con i genitori fino all'età adulta per poi abbandonarli e cercare a loro volta un proprio territorio.

In alcune rare occasioni più sciacalli si riuniscono in un branco, ad esempio per nutrirsi di una carcassa particolarmente grande, ma nella maggior parte dei casi cacciano da soli o in coppia.

Distribuzione

Gli sciacalli sono diffusi principalmente inAfrica,in un'area che va dalNordafricafino allesavanesubsahariane. Lo sciacallo dorato è presente inoltre in alcune zone dell'Asiae dell'Europa meridionaleedorientale.

Con la sola eccezione delCanis simensis,in grave pericolo di estinzione, le altre specie di sciacallo sono molto diffuse nelle rispettive aree di distribuzione e, soprattutto in Africa, sono soliti spingersi anche molto vicino agli insediamentiumani,cercando cibo tra i rifiuti dellediscariche.

Gli sciacalli nella cultura

Anubi,il dio egizio dalla testa di sciacallo.

La notevole diffusione dello sciacallo, unita alla sua abitudine di cibarsi di animali morti, ha fatto di questo animale una presenza importante nellaculturae nell'iconografia.GliEgiziidentificavano con uno sciacallo il dioAnubi,signore dellamortee dell'oltretomba.Nel linguaggio comune, il termine "sciacallo" viene spesso usato in senso denigratorio per riferirsi a persone, soprattutto per indicare chi trae in qualche modo giovamento dalle difficoltà altrui. Deriva da quest'uso anche la parolasciacallaggio,che si riferisce a chi depreda la proprietà altrui in occasione di catastrofi o altri eventi eccezionali. Hanno una connotazione negativa di questo tipo la maggior parte dei riferimenti allo sciacallo nella finzione, dal romanzo diDickensRacconto di due città(in cui il personaggio di Sydney Carton è soprannominato "Lo Sciacallo" ) ai fumettiMarveldell'Uomo Ragno,in cui "Sciacallo"è lo pseudonimo di unsupercriminale.

Nel romanzoIl presagio(diDavid Seltzer) il protagonista, Damien l'Anticristo, è stato partorito da una femmina di sciacallo.

Il film del 2014: "Nightcrawler" scritto e diretto da Dan Gilroy è stato distribuito in Italia come "Lo sciacallo" per via del comportamento del protagonista Lou Bloom.

Tra gli antagonisti secondari della serieThe Lion Guard(oltre alle iene e i coccodrilli) troviamo anche gli sciacalli.

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Collegamenti esterni

• (EN)jackal,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Sciacallo,inEncyclopædia Iranica,Ehsan Yarshater Center, Columbia University.
• (EN)Jackal: Wildlife summary from the African Wildlife Foundation,suawf.org.URL consultato il 3 marzo 2007(archiviato dall'url originalel'11 ottobre 2008).