Stella gigante

Inastronomia,unastella giganteè unastelladi grandi dimensioni e luminosità, a parità ditemperatura superficiale,^[1]che si colloca nella parte alta deldiagramma Hertzsprung-Russelle corrispondono alla classe di luminositàIIeIII.^[2]Le grandi dimensioni non implicano necessariamente una grandemassa:la densità di una stella gigante è a volte molto bassa.

La terminologia di stellagiganteenanafu introdotta dall'astronomo daneseEjnar Hertzsprungnel 1905.^[3]

Suddivisione

Vi sono due categorie principali: le stellegiganti blu,stelle massicce caratterizzate da un'altatemperatura superficiale,^[4]e le stellegiganti rosse,^[5]^[6]stelle evolute di massa piccola o grande. Da entrambe ha origine un intensovento stellare,che le porta (soprattutto nel caso delle giganti rosse) a perdere una frazione notevole della loro massa col tempo.

Giganti blu

Le giganti blu sono stelle estremamente rare:^[7]non solo se ne formano poche, ma la loro vita è anche molto breve (da qualche milione a qualche decina di milioni di anni), e quindi in ogni dato momento se ne trovano solo poche nel cielo. Si trovano quasi esclusivamente nelleassociazioni OB,gruppi di stelle giovani e calde, perché non hanno avuto il tempo di allontanarsi dal loro luogo di nascita. Le loro orbite attorno allagalassiasono simili a quelle dellanube molecolareda cui hanno avuto origine, e quindi quasi perfettamente circolari. Le giganti blu possono trovarsi ancora sullasequenza principale,e quindi bruciareidrogeno,oppure essere in stadi più avanzati della loro vita e bruciare elementi più pesanti.

Giganti rosse

Le giganti rosse sono più numerose, perché la maggior parte delle stelle attraversa questa fase negli ultimi stadi della loro vita. Anche il nostro Sole, tra circa cinque miliardi di anni, si gonfierà per diventare una gigante rossa. L'accresciuta luminosità della stella carbonizzerà tutti i pianeti interni, compresa laTerra. Nessuna gigante rossa è di sequenza principale: la maggior parte sono di massa non elevata e stanno bruciandoelio,^[8]finito il quale espelleranno gli strati esterni e si contrarranno in unanana bianca.Le più grandi possono bruciare elementi via via più pesanti fino alferro,adottando una struttura internaa cipollaa strati, con gli strati più interni che si trovano ad una temperatura più elevata e bruciano elementi più pesanti. Tali stelle probabilmente esploderanno comesupernove.

Nane e supergiganti

Le stelle giganti si distinguono dalle stelle nane, che sono tutte quelle disequenza principale(come il nostroSole) o più piccole, e dallestelle supergiganti,^[9]che sono invece di massa elevatissima e possono assumere tutti i colori dellospettro visibilea seconda della loro età, massa e composizione chimica.

Note

^Astronomy Encyclopedia,ed. Patrick Moore, New York: Oxford University Press, 2002.ISBN 0-19-521833-7
^The Facts on File Dictionary of Astronomy,ed. John Daintith and William Gould, New York: Facts On File, Inc., 5th ed., 2006.ISBN 0-8160-5998-5
^Henry Norris Russell,Relations Between the Spectra and Other Characteristics of the Stars,inPopular Astronomy,vol. 22, 1914, pp. 275–294,Bibcode:1914PA.....22..275R.
^Blue Giant Stars,suGuide to the universe.URL consultato il 24 gennaio 2015.
^F. C. Adams, G. J. Graves, G. Laughlin,Red Dwarfs and the End of the Main Sequence,inRevista Mexicana de Astronomía y Astrofísic,vol. 22, 2004, pp. 46-49.URL consultato il 7 settembre 2015.
^Ka Chun Yu,Giants Stars(PDF), suGenesis: Search for Origins,NASA.URL consultato il 6 settembre 2015.
^Blue giant explained,suEverything Explained Today.URL consultato il 1º febbraio 2016.
^Michael A. Zeilik e Stephan A. Gregory,Introductory Astronomy & Astrophysics,4ª ed., Saunders College Publishing, 1998, pp.321–322,ISBN 0-03-006228-4.
^R. M. Humphreys, K. Davidson,Studies of luminous stars in nearby galaxies. III - Comments on the evolution of the most massive stars in the Milky Way and the Large Magellanic Cloud,inAstrophysical Journal,vol. 232, 1979, pp. 409-420,DOI:10.1086/157301.URL consultato il 28 ottobre 2014.

Voci correlate

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Collegamenti esterni

(EN)giant star,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.

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