Storia degli Stati Uniti d'America (1918-1945)

Dopo laRivoluzione d'ottobreinRussia,negliStati Uniticrebbe il timore per ilcomunismo,che produsse la cosiddettaPaura rossa(Red Scare), durata tre anni.

Poiché ilSenatonon ratificò ilTrattato di Versaillesimposto dagli Alleati agliImperi centralisconfitti, gli Stati Uniti siglarono trattati di pace separati con laGermaniae i suoi alleati. Disillusi dall'incapacità dimostrata dalla conferenza di pace a raggiungere le mete ideali che si auguravano, i dirigenti politici statunitensi decisero di agire autonomamente in politica estera. Su questo versante gli Stati Uniti furono molto attivi durante glianni venti,ma il rifiuto a far parte dellaSocietà delle Nazioniprefigurò l'isolazionismo deglianni trenta.

Nel1920,un emendamento dellacostituzioneproibì la produzione e la vendita dell'alcool. IlProibizionismodurò fino al1933,quando fu superato da un ulteriore emendamento.

Durante glianni venti,gli Stati Uniti vissero un periodo di prosperità economica. Molti settori conobbero un notevole sviluppo, con l'eccezione dell'agricolturache entrò in sofferenza per via degli alti prezzi e dell'aumento vertiginoso del valore della terra. I prezzi furono stabili e ilPILcrebbe ad un tasso medio annuo del 3,2% dal1918al1945.Nello stesso periodo, i salari dei dipendenti raddoppiarono, al netto dell'inflazione,delladisoccupazionee di orari più brevi. Considerando 100 l'indice del1918,il valore aumentò a 112 nel1923,a 122 nel1929,a 81 nel1933(il punto peggiore), a 116 nel1940e a 198 nel1945.

La popolazione si spostò dalle zone rurali alle città, rese più vicine dalla crescita nell'uso delle automobili. A ciò conseguì un rapido sviluppo del settore edilizio, necessario per far fronte alla grande necessità di abitazioni e di opere pubbliche. Il boom stimolò il ricorso al credito, che crebbe fino ad un livello pericoloso. Anche il mercato azionario raggiunse livelli abnormi.

Il crollo diWall Streetnel1929e la conseguenteGrande depressionespinse il governo ad intervenire per far ripartire l'economia e diminuire il numero di disoccupati. La ripresa, comunque, fu molto lenta. Il punto peggiore della Depressione si ebbe nel1933,ma il quadro economico mostrò ben pochi progressi per tutto il decennio. L'economia ripartì e i salari reali avrebbero sorpassato i livelli precedenti alla crisi solo nei primianni quaranta,a causa delle spese militari, enormemente aumentate con l'entrata nellaSeconda guerra mondiale.

Nel 1939, il sentimento isolazionista in America si era indebolito, ma gli Stati Uniti all'iniziodeclinarono l'entrata in guerra,limitandosi a fornire beni ed armi al Regno Unito, alla Cina e all'Unione Sovietica. Dopo l'inatteso attacco giapponese a Pearl Harbor, gli Stati Uniti si unirono rapidamente all'alleanza Anglo-Sovietica contro il Giappone Imperiale, l'Italia Fascista e la Germania Nazista, conosciute come lePotenze dell'Asse.Pur anche con la partecipazione degli USA, ci vollero circa quattro ulteriori anni per sconfiggere la Germania ed il Giappone.

Paura Rossa dal 1918 al 1920

Le radici della Paura Rossa giacciono nella rabbia del popolo statunitense verso dissidenti e sovversivi che stavano sabotando lo sforzo bellico. Il Congresso approvò ilSedition Act del 1918,che rese illegale ostacolare lo sforzo bellico incoraggiando la resistenza al reclutamento di leva.

Dopo la guerra, la paura della sovversione riemerse nel contesto dellaPaura rossa,dei massicci scioperi nelle principali industrie (acciaio, confezionamento della carne) e di violente rivolte razziali. I radicali compirono un attentato dinamitardo aWall Streete cercarono difar chiudere Seattlenel febbraio 1919. Nel corso di quell'anno, si verificarono una serie di oltre 20 incidenti razziali violenti tra bianchi e neri. Tra questi le rivolte diChicago,Omaha,edElaine.

Sempre nel 1919, una parata delprimo maggioaCleveland (Ohio),in cui si protestava per l'imprigionamento del leaderSocialistaEugene Debs,si tramutò in una violenta rivolta. Una serie di attentati nel prosieguo dell'anno infiammò ulteriormente la situazione. Il 28 aprile il sindaco diSeattlericevette nella posta unabombaartigianale, che venne disinnescata. Il senatoreThomas W. Hardwickne ricevette una il giorno successivo, che amputò le mani dell'inserviente che l'aveva scoperta, e ustionò il senatore e la moglie. Il mattino seguente aNew York,un impiegato delle poste scoprì sedici pacchi simili, indirizzati a note personalità dell'epoca, tra cui il magnate del petrolioJohn D. Rockefeller.Il 2 giugno una bomba distrusse in parte il fronte della casa delprocuratore generaleA. Mitchell Palmer.

Palmer organizzò e condusse iPalmer Raids,una serie di incursioni e arresti di socialisti, anarchici, sindacalisti radicali e immigrati. Nel 1920 furono eseguiti oltre 10.000 arresti e gli immigrati illegali catturati in quest retate vennero rispediti in Europa.

Nell'Attentato di Wall Street,del 16 settembre 1920, 45 kg di dinamite con 230 kg di frammenti di acciaio esplosero davanti agli uffici dellaJ.P. MorganCompany, uccidendo 40 persone e ferendone altre 300. Gli anarchici sono stati per molto tempo sospettati per l'attacco, che seguì numerose lettere bomba che avevano preso di mira anche lo stesso Morgan. Comunque, l'identità degli attentatori non è mai stata determinata.

Negli anni 1920, la paura si dissipò, mentre l'interesse del pubblico si spostava su altre aree.

Dopo la prima guerra mondiale

Copertina di un libretto musicale del 1919

La Manhattan di New York nel 1938. Fotografia Agfacolor.

Una popolare canzone diTin Pan Alleydel 1919 chiedeva, riguardo alle truppe statunitensi di ritorno dallaprima guerra mondiale,How Ya Gonna Keep 'Em Down On the Farm After They've SeenParee?(Come farai a tenerli alla fattoria dopo che hanno visto Parigi?). Infatti, molti non rimasero "alla fattoria", poiché ci fu una grande migrazione di popolazione rurale verso le città. L'agricoltura comunque, divenne sempre più meccanizzata, con un uso diffuso deitrattori,quindi meno contadini erano necessari per produrre grandi raccolti di cibo.

Woodrow Wilsoncondusse una campagna per l'ingresso degli USA nellaSocietà delle Nazioni,per la cui creazione egli stesso era stato importante, ma il 19 gennaio 1919 il Senato votò per non entrarne a far parte.

Leriparazioni di guerradelTrattato di Versailleslasciarono la Germania in uno stato di agitazione e senza possibilità di pagare gli Alleati. IlPiano Dawes,assieme ad altri fattori, permise alla Germania di riottenere un certo livello di prosperità a metà degli anni 1920 e la nazione sembrò sulla via per diventare una democrazia stabile. Dopo il colpo dellagrande depressione,fu chiaro che la Germania non era nuovamente in grado di pagare le riparazioni. IlPiano Youngsostituì quindi il Piano Dawes. Dopo l'elezione diAdolf Hitlernel 1933, la Germania ripudiò tutte le riparazioni.

Dopo un lungo periodo di agitazioni (iniziato nel 1869), le donne statunitensi riuscirono ad ottenere il diritto al voto. Le donne parteciparono alle elezioni presidenziali e per il Congresso del 1920.

I ruggenti anni venti

Nellepresidenziali del 1920,ilPartito Repubblicanotornò alla Casa Bianca grazie all'elezione diWarren Gamaliel Harding,che promise un "ritorno alla normalità" dopo gli anni traumatici della I guerra mondiale.

Per gran parte degli anni 1920 gli Stati Uniti godettero di un periodo di sfrenata prosperità: i prezzi dei beni agricoli e dei salari caddero alla fine della guerra, mentre nuove industrie (radio, cinema, automobili e chimica) fiorirono. Le irregolarità erano anche geografiche: lo standard di vita nelle aree rurali cadde sempre più lontano da quello delle aree urbane e suburbane, che videro notevoli miglioramenti nella pianificazione abitativa e urbana. Ilboomvenne riflesso dall'estensione del credito fino a livelli pericolosi, anche nelmercato azionario,che crebbe fino a livelli record che in retrospettiva, dopo ilCrollo di Wall Street del 1929erano pericolosamente inflazionati.

Iljazzdivenne molto popolare tra i giovani (e veniva generalmente svilito come rumore dalle generazioni più vecchie). Il ballo era uno svago popolare.

Proibizionismo

Agenti di polizia distruggono barili di alcolici.

Nel 1920 la produzione, vendita, importazione ed esportazione di alcolici venne proibita dalDiciottesimo emendamentodellaCostituzione degli Stati Uniti,nel tentativo di diminuire gli alti tassi dialcolismoe, in particolare, la corruzione politica guidata dai politici da saloon. Il proibizionismo venne implementato a livello federale dalVolstead Act.Molti stati lasciarono che i federali lo facessero rispettare. Si noti che bere o possedere liquori non era illegale, solo la produzione e la vendita.

La proibizione nazionale finì nel 1933, anche se continuò per qualche tempo in alcuni stati. Il proibizionismo è considerato da molti storici (ma non da tutti) come un fallimento, perché ilcrimine organizzatone venne rafforzato. Esso rappresenta il primo caso di emendamento costituzionale negli USA che regolava direttamente un'attività sociale. Il diciottesimo emendamento rappresentò anche la crescente forza dello Stato all'inizio del XX secolo.

Il Ku Klux Klan

Membri del secondo Ku Klux Klan ad un raduno del 1922.

Ku Klux Klanè il nome di alcune organizzazioni del passato e attuali, presenti negliStati Uniti,che hanno sostenuto lasupremazia biancae l'antisemitismo.Il Klan praticava l'anti-cattolicesimo e ilnativismo.Fu tristemente famoso per gli attacchi violenti ai suoi oppositori, che comprendevano afro-americani, persone non conservatrici appartenenti a fedi protestanti, immigranti e persone che sostenevano la parità dei diritti per le categorie citate in precedenza. La prima incarnazione del Klan durò dal1865al1870,durante la fase iniziale della ricostruzione al Sud.

William Joseph Simmonsfondatore del secondo Ku Klux Klan nel 1915.

Nel1915William Joseph Simmonsfondò un secondo e distinto gruppo. L'uso dello stesso nome fu ispirato dal nuovo potere dei moderni mass media, grazie al filmThe Birth of a Natione agli infiammatori e antisemitici resoconti dei quotidiani che riguardarono il processo e il linciaggio di un accusato diomicidio,Leo Frank.Questo secondo Klan combatté per mantenere il dominio dei bianchi protestanti su neri, asiatici, cattolici ed ebrei. Questo gruppo, benché predicasse ilrazzismoe fosse accusato di attività violente, operò apertamente nel Sud e nel Midwest, e al suo apice a metà degli anni 1920, sosteneva di contare milioni di membri. Molti politici a tutti i livelli del governo ne erano membri, e l'organizzazione, segretamente o apertamente, influenzò alcuni governi statali, tra cui quelli dell'Oregone dell'Indiana.Scandali che coinvolsero stupri, omicidi e supporto alPartito Nazistane distrussero la popolarità alla fine degli anni 1920, e nel1929il Klan era molto più piccolo e debole.

Il "Processo della scimmia di Scopes"

Il "Processo della scimmia di Scopes", nel 1925, vide affrontarsi gli avvocatiWilliam Jennings BryaneClarence Darrow(quest'ultimo, con l'ACLUin rappresentanza dell'insegnanteJohn T. Scopes) in un caso nella corte del Tennessee, che mise alla prova una legge approvata il 13 marzo1925,la quale vietava, in ogni struttura scolastica finanziata dallo Stato del Tennessee, l'insegnamento di "qualsiasi teoria che nega la storia della Divina Creazione dell'uomo,come insegnata nellaBibbia,e che insegna invece che l'uomo discende da animali di ordine inferiore ". Ciò viene spesso interpretato come un divieto di legge a insegnare qualsiasi aspetto della teoria dell'evoluzione.Usando per l'insegnamento un testo dibiologia(approvato dallo Stato del Tennessee) che discuteva l'evoluzione, Scopes riteneva di aver violato la leggeanti-evoluzione.

Scopes venne condannato per aver insegnato l'evoluzionismo, ma il verdetto venne ribaltato in appello.

Il governo federale negli anni 1920

Herbert Hoover

Mentre in retrospettiva gli anni 1920 sono talvolta visti come l'ultimo respiro del "capitalismo delBarone ladrone",il periodo vide in realtà un sempre maggior ruolo del governo federale. Oltre al proibizionismo, il governo prese in carico nuovi poteri e doveri, come il finanziamento e la supervisione del nuovo sistema autostradale. L'espansione federale della fornitura di valuta portò a un'espansione senza precedenti delcredito,che contribuì sia al boom economico sia alla successiva rovina.

L'amministrazioneHardingvenne scossa dalloscandalo Teapot Dome.Sembrò come se il presidente stesso rischiasse di venire coinvolto nella corruzione, ma Harding morì mentre era ancora in carica, il 2 agosto 1923. Gli succedette il suo vicepresidente,Calvin Coolidge.

Coolidge era un uomo delNew England,taciturno e onesto, che interpretò il suo ruolo come tenersi fuori dal percorso di un'economia in forte crescita. Venneelettoper un intero mandato nel 1924, con lo slogan "Keep Cool With Coolidge."

Quando Coolidge rifiutò di ricandidarsi nellepresidenziali del 1928,il Partito Repubblicano nominò allora l'ingegnere e segretario al CommercioHerbert Hoover,che venne eletto con un ampio margine. Hoover era generalmente considerato come uno dei più promettenti tecnocrati della sua generazione. Fu l'unica persona eletta alla presidenza statunitense a non aver retto in precedenza alcun incarico a livello nazionale o statale o a non essere stato un generale vittorioso in guerra.

Hoover disse:"Noi oggi in America siamo più vicini al trionfo finale sulla povertà che mai altri in precedenza in qualsiasi nazione nella storia".A pochi mesi dalla sua elezione, comunque, il mercato azionario crollò e l'economia nazionale precipitò in quella che divenne nota come lagrande depressione.

Dopo il crollo Hoover annunciò che, mentre avrebbe tenuto in equilibrio il budget federale, avrebbe tagliato le tasse e aumentato le spese per le opere pubbliche. Comunque, egli firmò loSmoot-Hawley Tariff Act,che alzava i dazi, e successivamente ilRevenue Act del 1932,che inaspriva le tasse. Queste leggi sono spesso biasimate per aver reso più profonda la depressione e considerate come il più madornale errore politico di Hoover. Inoltre, il sistema dellaFederal Reserve,di stretta della disponibilità di valuta (per paura dell'inflazione) è anch'esso considerato da molti economisti moderni come una tattica sbagliata, in quella situazione monetaria.

La grande depressione

PIL degli USA dal gennaio 1929 al gennaio 1941

Nel 1929 gli Stati Uniti erano la nazione più prosperosa del mondo, ma nonostante l'ottimismo dilagante nel Paese e l'apparente benessere economico di altre nazioni industrializzate, l'economia mondiale non riuscì a resistere a una depressione che ebbe origine negli USA e si diffuse in tutto il globo nel giro di alcuni mesi.

Storici ed economisti ancora non sono concordi sulle cause della grande depressione, ma esiste un generale consenso che ebbe origine negli Stati Uniti alla fine del 1929, e venne iniziata o peggiorata dal "Crollo di Wall Street del 1929".Si può fare riferimento alGiovedì nero,il crollo della principale borsa americana del 24 ottobre 1929, ed alMartedì nero,un successivo crollo che ha causato vero e proprio panico generale 5 giorni dopo. Parti dell'economia statunitense aveva mostrato qualche segno di affaticamento già mesi prima dell'ottobre 1929. Gli inventari dei magazzini di tutti i tipi erano tre volte superiori a quelli di un anno prima (un'indicazione che il pubblico non stava comprando i prodotti così rapidamente come in passato); e altri indicatori di salute economica—merci trasportate, produzione industriale, prezzi all'ingrosso—stavano scivolando verso il basso.

Gli eventi negli USA innescarono unadepressione economicamondiale, che portò alladeflazione,a un grande aumento delladisoccupazionee della miseria.

L'amministrazione Roosevelt

Migrant Mother,diDorothea Lange,ritrae dei poveri raccoglitori di piselli, incentrati su una madre di sette figli, trentaduenne, aNipomo (California)nel marzo 1936.

La grande depressione e l'elezione del 1932

Il crollo di Wall Street aveva introdotto una crisi finanziaria mondiale. Negli USA, tra il 1929 e il 1933, la disoccupazione passò dal 3% della forza lavoro al 25%, mentre la produzione manifatturiera diminuì di un terzo. Dove esisteva, l'assistenza pubblica fu sopraffatta. Cacciati dalle loro abitazioni, i disoccupati e i poveri si spostarono nelle cosiddette "Hoovervilles".Per molti la possibilità di sfamarsi, se c'era, era data dalle mense dei poveri. Mancanza di difese, di speranza, di un tetto, e la fame, perseguitavano la nazione.

Ad aggiungersi alla miseria del periodo arrivò lasiccitànelleGrandi Pianurenel 1933. Nel 1934 le pianure erano diventate un deserto "catino di polvere".Quelli che avevano perso casa e sostentamento vennero attratti verso dai posti di lavoro messi a disposizione dal settore agricolo degli Stati dell'ovest, come laCalifornia.I migranti vennero chiamati con nomignoli qualiOkiesoArkies,mentre inondavano l'offerta di lavoro nel settore agricolo, facendo abbassare i salari e mettendo l'uno contro l'altro lavoratori disperati.

Nel Sud, la sempre fragile economia collassò ulteriormente. Per sfuggire alla miseria, i lavoratori rurali e i mezzadri migrarono al nord in treno, con la speranza di lavorare nelle industrie automobilistiche attorno aDetroit.Nellaregione dei Grandi Laghii contadini avevano sperimentato condizioni di mercato depresse per le loro coltivazioni e partire dalla fine della I guerra mondiale. Le fattorie familiari che erano state ipotecate durante gli anni 1920, per recuperare i soldi necessari "a tirare avanti in attesa di tempi migliori", vennero espropriate quando i loro proprietari non riuscirono ad adempiere ai pagamenti.

In tutto il mondo, governi disperati cercarono la ripresa economica adottando restrittive politiche autarchiche-alti dazi, quote di importazione, e accordi di scambio- e sperimentando nuovi piani per le loro economie interne. IlRegno Unitoadottò misure di vasta portata per lo sviluppo di un'economia nazionale pianificata. NellaGermania nazista,la ripresa economica venne perseguita tramite il riarmo, la leva obbligatoria e i programmi di lavori pubblici. Nell'ItaliadiMussolini,i controlli economici di questo Statocorporativovennero rafforzati. Alcuni osservatori in tutto il mondo videro nel massiccio programma di pianificazione economica e proprietà statale dell'Unione Sovieticaquello che appariva come un sistema a prova di depressione e una soluzione alla crisi delcapitalismo.

Negli Stati Uniti, accettando la nomina democratica alle presidenziali del 1932,Franklin D. Rooseveltpromise "un nuovo corso (new deal) per il popolo americano ", una frase che è rimasta come simbolo della sua amministrazione e dei suoi molti risultati conseguiti. I Repubblicani vennero incolpati per la depressione, o quanto meno per la mancanza di una risposta adeguata ad essa, e vennero facilmente sconfitti da Roosevelt.

Contrariamente a molti altri leader mondiali degli anni 1930, comunque, Roosevelt entrò in carica senza una singola ideologia o un piano per gestire la depressione. Questo"New Deal"sarebbe spesso stato contraddittorio, pragmatico e sperimentale. Quella che alcuni considerano incoerenza nell'ideologia delNew Deal,comunque, fu in realtà la presenza di diverse ideologie in competizione, basate su programmi e idee non senza precedenti nella tradizione politica statunitense.

IlNew Dealconsistette di molti tentativi differenti di porre fine allagrande depressionee di riformare l'economia americana. Molti di questi fallirono, ma ci furono successi sufficienti a renderlo il più importante episodio del XX secolo nella creazione del moderno Stato americano.

I primi cento giorni

La situazione economica disperata, combinata con la sostanziale vittoria democratica nelle elezioni per il Congresso del 1932, diedero a Roosevelt un'insolita influenza su quest'ultimo nei "primi cento giorni" della sua amministrazione. Egli usò la sua influenza per ottenere una rapida approvazione di una serie di misure per sostenere l'altalenante sistema bancario, riformare il mercato azionario, aiutare i disoccupati, e indurre una ripresa industriale ed agricola.

Labank holidaye l'Emergency Banking Act

Il 6 marzo, due giorni dopo essere entrato in carica, Roosevelt emise un proclama con cui chiudeva tutte le banche statunitensi per quattro giorni, affinché il Congresso potesse riunirsi in una sessione speciale. Normalmente, una tale azione avrebbe causato un panico diffuso. In questa occasione però infuse un generale senso di sollievo. In primo luogo, molti stati avevano già chiuso le banche prima del 6 marzo. In secondo, Roosevelt astutamente e eufemisticamente la descrisse come una "bank holiday"(vacanza delle banche). Terzo, l'azione dimostrò che il governo federale si stava muovendo per fermare l'allarmante sequenza di fallimenti delle banche.

Tre giorni dopo, Roosevelt presentò al Congresso l'Emergency Banking Act,una legge di stampo conservatore, stilata in gran parte dal funzionari rimasti della vecchia amministrazioneHoover,designata principalmente per proteggere le grosse banche dall'essere trascinate in basso dal fallimento di quelle più piccole. La legge stabiliva ispezioni del Dipartimento del Tesoro in tutte le banche, prima che avessero il permesso di riaprire, assistenza federale per i grandi istituti in bilico, e una profonda riorganizzazione di quelli in grande difficoltà. Un congresso confuso e spaventato approvò la legge nel giro di quattro ore dalla sua presentazione. Tre quarti delle banche delFederal Reserve Systemriaprirono nei tre giorni successivi, e un miliardo di dollari in valuta accantonata e oro rifluì in esse nel giro di un mese. L'immediata crisi delle banche era finita.

L'Economy Act

Il mattino seguente all'approvazione dell'Emergency Banking Act,Rooseveltinviò al Congresso l'Economy Act, che venne disegnato per convincere il pubblico, e soprattutto la comunità finanziaria, che il governo federale non era nelle mani dei radicali. La proposta di legge si proponeva di equilibrare il budget federale tagliando i salari degli impiegati governativi e riducendo le pensioni dei veterani fino al 15%.

Altrimenti, ammonì Roosevelt, la nazione avrebbe affrontato un deficit di 1 miliardo di dollari. La proposta di legge rivelava chiaramente quello che il presidente aveva sempre sostenuto: che in fondo era un conservatore dal punto di vista fiscale quanto lo fu il suo predecessore. E come per la legge bancaria, l'Economy Act passò al Congresso quasi istantaneamente—nonostante le vivaci proteste di alcuni progressisti.

Programmi agricoli

I primi cento giorni della nuova amministrazione produssero anche un programma federale per proteggere i contadini statunitensi dalle incertezze del mercato, attraverso sussidi e controllo della produzione. L'Agricultural Adjustment Act (AAA), che il Congresso approvò nel maggio 1933, rifletteva i desideri dei leader di varie organizzazioni e del Segretario all'Agricoltura di Roosevelt,Henry A. Wallace.

Il reddito relativo dei contadini era diminuito per decenni. L'AAA comprendeva delle rielaborazioni di molti programmi a lungo propagandati per l'assistenza all'agricoltura, che erano stati richiesti per decenni. La condizione più importante dell'AAA era quella per la riduzione delle coltivazioni—il sistema dell' "assegnazione interna", che era intesa a alzare i prezzi dei prodotti agricoli.

La componente più controversa dell'anti-deflazionistica "assegnazione interna" era la distruzione su larga scala di coltivazioni e bestiame, per ridurre il surplus. In un momento in cui molte famiglie soffrivano di denutrizione o di vera e propria fame, si trattò di una misura difficile. Comunque, le entrate lorde delle fattorie aumentarono della metà nei primi tre anni del New Deal e la posizione relativa dei contadini migliorò significativamente per la prima volta in vent'anni.

Altre iniziative

I primi cento giorni videro anche la creazione di una nuova agenzia federale per la supervisione del mercato azionario, laU.S. Securities and Exchange Commission(SEC), e una riforma del sistema bancario che comprendeva un sistema di assicurazione dei depositi. Ma la più riuscita nell'alleviare le miserie della grande depressione fu una serie di misure per aiutare alcuni dei 15 milioni di disoccupati statunitensi, tra queste ilCivilian Conservation Corps(CCC), laCivil Works Administration(CWA), e laFederal Emergency Relief Administration(FERA).

L'inizio del New Deal vide anche l'inizio dellaTennessee Valley Authority(TVA), un esperimento senza precedenti nel controllo delle alluvioni, nell'energia pubblica e nella pianificazione regionale.

Il National Industrial Recovery Act (NIRA)

Roosevelt si rese conto che queste azioni iniziali non erano altro che manovre di emergenza, e che programmi governativi più completi sarebbero stati necessari. Nei circa tre anni tra il crollo della borsa e i primi cento giorni di Roosevelt, l'economia industriale aveva sofferto per un circolo vizioso di prezzi e produzione in picchiata (deflazione). Alla ricerca disperata per la salvezza, molti proprietari d'impresa richiesero che il governo attuasse degli accordi tra le associazioni commerciali per aiutare la risalita dei prezzi.

L'amministrazione Roosevelt, sempre più pressata perché facesse di più per alleviare la disoccupazione, insistette che le imprese avrebbero dovuto assicurare che le entrate dei lavoratori sarebbero salite assieme ai prezzi. Il risultato fu ilNational Industrial Recovery Act(NIRA), l'impresa più importante dei primi cento giorni, approvato dal Congresso nel giugno 1933. Per implementare la NIRA, vennero create due agenzie federali, laNational Recovery Administration(NRA) e laWorks Progress Administration(WPA).

Queste e altre prime iniziative crearono un ampio sostegno popolare per l'amministrazione Roosevelt e fermarono la rapida rovina del sistema finanziario. Non riuscirono invece a porre fine, o a ridurre significativamente, alla grande depressione e alle concomitanti sofferenze della popolazione.

Imprevisti del secondo mandato di Roosevelt

Anche se la straripante vittoria di Roosevelt nelleelezioni del 1936produsse una grande maggioranza democratica in entrambe le camere del Congresso, con conseguenti previsioni di nuovi e grandi conseguimenti da parte dei sostenitori del presidente, l'amministrazione andò incontro a una lunga fila di delusioni. Ambiziose idee di riforma spesso furono ostacolate da costrizioni burocratiche, come l'assenza di una burocrazia governativa con forza ed esperienza sufficienti ad amministrarle, e a causa della crescente opposizione del mondo degli affari.

I vincoli politici erano bloccanti sia al Congresso che nel pubblico, dove le inibizioni conservatrici rimanevano forti. Comunque, la Corte Suprema sarebbe stata il rivale più formidabile. Diversi programmi cruciali del New Deal violavano la teoria costituzionale conservatrice. LaNRA,l'AAAe altre, vennero invalidate dalla Corte, che era dominata da conservatori con una visione limitata della clausola della costituzione sui commerci interstatali, base di buona parte della legislazione del New Deal.

La recessione del 1937 e il recupero

L'amministrazione Roosevelt fu sotto assedio durante il suo secondo mandato, che vide un nuovo acuirsi della grande depressione, a partire dalla caduta del 1937 e proseguendo per tutto il 1938. Si trattò, in grande misura, del risultato di uno sforzo prematuro da parte dell'amministrazione di portare in pari il bilancio riducendo le spese federali. L'amministrazione reagì lanciando una campagna retorica contro il potere dei monopoli affaristici, che venivano dipinti come la causa della nuova flessione.

Ma l'altra risposta dell'amministrazione alla crisi del 1937 ebbe risultati più tangibili. Ignorando il Dipartimento del tesoro, Roosevelt si imbarcò in un antidoto per la depressione, abbandonando riluttante i suoi sforzi di equilibrare il bilancio e lanciando un programma di spese da 5 miliardi di dollari nella primavera del 1938. Un tentativo di far aumentare il potere d'acquisto e attaccare la deflazione.

Roosevelt spiegò il suo programma in una "chiacchierata davanti al camino", nella quale alla fine riconobbe che spettava al governo "creare una svolta economica", facendo "aggiunte al potere d'acquisto della nazione".

Seconda guerra mondiale e fine della grande depressione

Si dovette aspettare fino a quando l'amministrazione fu costretta a grosse spese federali per sostenere lo sforzo bellico nellaII guerra mondiale,perché l'economia della nazione recuperasse pienamente.

Tra il 1939 e il 1944 (il picco della produzione di guerra), la produzione nazionale quasi raddoppiò. Di conseguenza, la disoccupazione cadde dal 14% del 1940 a meno del 2% nel 1943, con la forza lavoro che crebbe di dieci milioni di unità. L'economia di guerra non fu tanto un trionfo della libera impresa, quanto il risultato dell'attività di finanziamento del governo. Mentre la disoccupazione rimase alta per tutto il periodo del New Deal, consumi, investimenti e esportazioni nette—i pilastri della crescita economica—rimasero bassi. Fu la seconda guerra mondiale, non il New Deal, che mise la parola fine alla crisi. Né il New Deal aveva sostanzialmente alterato la distribuzione del potere all'interno della società e dell'economia statunitense; ed ebbe solo un piccolo impatto sulla distribuzione del benessere tra la popolazione.

Eredità del New Deal

Anche se il New Deal non pose fine alla depressione, molti credono che aiutò a evitare un ulteriore decadimento dell'economia, incrementando le funzioni normative del governo federale, in modi che aiutarono a stabilizzare settori in precedenza problematici dell'economia: il mercato azionario, il sistema bancario e altri. Produsse anche una nuova coalizione politica che sostenne ilPartito Democraticocome partito di maggioranza nella politica nazionale per più di una generazione.

Il rapporto debito/PIL crebbe dal 20% al 40% sotto Hoover; si stabilizzò con Roosevelt; balzò in alto durante la II guerra mondiale. DaHistorical States US(1976)

Gettando le fondamenta per il dopoguerra, Roosevelt e il New Deal aiutarono a aumentare il potere del governo federale nel suo complesso. Roosevelt stabilì anche la presidenza come importante centro di autorità all'interno del governo federale. Creando una lunga serie di protezioni per vari gruppi di cittadini—operai, contadini, e altri—che soffrirono per la crisi, permettendogli di sfidare il potere delle aziende, l'amministrazione Roosevelt generò un insieme di idee politiche—note alle generazioni successive come liberalismo del New Deal—che rimasero una fonte di ispirazione per decenni e aiutarono a dar forma all'esperimento successivo della riforma liberale, laGrande Societàdegli anni 1960.

D'altra parte, l'amministrazione Roosevelt e il suo 'liberalismo' divennero la fonte di una vigorosa reazione 'conservatrice', inizialmente da parte degli uomini di affari e di altri americani benestanti, che percepivano una minaccia al loro potere e al loro stile di vita, ma che si espanse nei decenni successivi e nel XXI secolo, includendo non solo i conservatori economici, ma anche quelli sociali e religiosi, che insieme avrebbero preso il controllo politico degli USA.

Seconda guerra mondiale

Il sentimentoisolazionistaera diminuito, ma gli Stati Uniti inizialmente decisero di non entrare in guerra, limitandosi a fornire rifornimenti e armi alRegno Unito,allaRepubblica di Cinae all'Unione Sovietica.I sentimenti degli americani cambiarono drasticamente con l'improvviso attacco giapponese aPearl Harbor,e gli USA si unirono rapidamente all'alleanza Anglo-Sovietica contro l'Impero del Giappone,l'Italia fascistae laGermania nazista,note come "Potenze dell'Asse".Anche con la partecipazione statunitense occorsero quasi altri quattro anni per sconfiggere Germania e Giappone. Anche se l'Unione Sovietica soffrì molte più perdite dei suoi alleati, l'attivo coinvolgimento in guerra degli USA fu vitale nel prevenire una vittoria dell'Asse.

Pur essendo stato rieletto (caso senza precedenti) per unterzoe unquartomandato come presidente nel 1940 e nel 1944,Franklin Delano Rooseveltnon visse abbastanza per vedere la fine della guerra. Il 12 aprile1945morì per un attacco di cuore. Il suo vice presidente,Harry S. Truman,prese in carico la presidenza e portò avanti la maggior parte delle politiche di Roosevelt in tempo di guerra.

Dopo laresa incondizionatadella Germania Nazista, gli Alleati occidentali celebrarono ilV-E day(Giorno della vittoria in Europa) l'8 maggio 1945. Il 6 agosto dello stesso anno gli USA sganciarono unabomba atomicasuHiroshima,distruggendola. A questa ne seguì una seconda il 9 agosto, suNagasaki.Laresa del Giappone,venne seguita pochi giorni dopo, dalla firma della resa ufficiale, il 2 settembre (V-J day,Giorno della vittoria in Giappone).

Contrariamente all'isteria della prima guerra mondiale, la scena interna degli USA durante la seconda fu relativamente pacifica. I cittadini tedeschi e italiani vennero arrestati e internati. Inoltre, centinaia di migliaia di cittadini giapponesi americani vennerointernatidal governo statunitense. Anche se questi campi non prevedevano lavori pesanti, isolamento forzato e basse condizioni di vita erano la norma.

LeNazioni Unitevennero fondate il 24 ottobre 1945 per fungere da organismo mondiale per aiutare a prevenire future guerre. Con un voto di 65 a 7 il senato statunitense, il 4 dicembre 1945, approvò la partecipazione USA all'ONU, segnando un allontanamento dal tradizionale isolazionismo statunitense e un maggior coinvolgimento internazionale della nazione.

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