Tragelaphus oryx

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Antilope alcina
Stato di conservazione
Rischio minimo[1]
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
ClasseMammalia
OrdineArtiodactyla
FamigliaBovidae
SottofamigliaBovinae
TribùTragelaphini
GenereTragelaphus
SpecieT. oryx
Nomenclatura binomiale
Tragelaphus oryx
(Pallas,1766)
Sinonimi

Taurotragus oryx
Pallas, 1766

Areale
Due antilopi alcine che si abbeverano nel parco nazionale di Etosha, in Namibia.

L'antilope alcina(Tragelaphus oryx(Pallas,1766)), nota anche come eland (o elano) comune, è una grossaantilopeoriginaria dellesavanee dellepianuredell'Africa orientaleeaustrale.Un maschio adulto misura circa 1,6 m di altezza al garrese (le femmine sono 20 cm più basse) e può raggiungere i 942 kg di peso, anche se il peso medio si aggira sui 500-600 kg (340-445 kg nelle femmine).

Di dimensioni leggermente inferiori a quelle dell'antilope derbiana,è la seconda antilope più grande del mondo.[2]Venne descritta ufficialmente daPeter Simon Pallasnel 1766.

È una specie prevalentementeerbivora,che si nutre soprattutto di erba e foglie. Può radunarsi in mandrie che possono raggiungere le 500 unità, ma non è un animaleterritoriale.Prediligehabitatcon un'ampia varietà dipiante da fiore,come savane,aree boschiveepraterieaperte e dimontagna;evita le fitteforeste.Percomunicarecon i conspecifici e avvertirli di un pericolo, utilizza forti latrati, vari movimenti posturali e il segnale delflehmen.L'antilope alcina viene sfruttata per lapellee la carne e nell'Africa australe è stataaddomesticata.Il suo latte ha un maggiore contenuto digrassidi quello di vacca e può conservarsi più a lungo senza venirepastorizzato.

È presente inAngola,Botswana,eSwatini,Etiopia,Kenya,Lesotho,Malawi,Mozambico,Namibia,Repubblica Democratica del Congo,Ruanda,Sudafrica,Sudan del Sud,Tanzania,Uganda,ZambiaeZimbabwe,ma è scomparsa da tempo dalBurundi.Sebbene la sua popolazione sia in diminuzione, viene classificata come «specie a rischio minimo» (Least Concern) dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.

Il nome scientifico dell'antilope alcina èTragelaphus oryx,costituito da tre parole diverse:tragos,elaphuseoryx.Tragosè il nome greco del maschio della capra,[3]mentreelaphos,sempre di origine greca, significa «cervo».[4]Oryx(genitivoorygos), una parola che sia in latino che in greco significa «piccone», è il nome con cui veniva chiamata una specie di antilope nordafricana, l'orice dalle corna a sciabola,per le sue corna appuntite.[5]

Il nome «eland» è un termineafrikaansche significa «alce»;[6]di originebaltica(cfr. illituanoélnis,che vuol dire «cervo»), era giunto in occidente comeellan(infrancese) negli anni 1610 oElend(intedesco).[7][8]Quando i coloniolandesisi stabilirono nelCapo di Buona Speranza,fondando laColonia del Capo olandese,chiamarono così questo grande erbivoro, che ricordava loro un po' unalce.In olandese l'animale viene chiamato appuntoeland antelopeper distinguerlo dal sempliceeland,il cervide delle foreste boreali.[6]

L'antilope alcina appartiene alla tribù Tragelaphini, le antilopi dalle corna a spirale. Presenta uno spiccatodimorfismo sessuale,con le femmine molto più piccole dei maschi.[9]Queste pesano 300-600 kg, misurano 200-280 cm dal muso alla base della coda e sono alte 125-153 cm al garrese. I maschi pesano 400-942 kg[10](anche se possono raggiungere i 1000 kg),[11]sono lunghi 240-345 cm dal muso alla base della coda e sono alti 150-183 cm al garrese. La coda è lunga 50-90 cm.[2]

Scheletro di antilope alcina

L'aspetto del manto varia a seconda dell'areale: gli esemplari che vivono nella parte settentrionale dell'areale presentano segni distintivi (strisce sul torso, segni sulle zampe, giarrettiere scure e una cresta lungo la spina dorsale) che sono assenti negli esemplari meridionali.[12]Fatta eccezione per la ruvida criniera, il manto è liscio. Le femmine sono di colore marroncino, mentre i maschi sono più scuri, con una sfumatura grigio-bluastra. Questi ultimi possono presentare anche una serie di strisce bianche verticali sui fianchi (soprattutto negli esemplari di alcune parti delKaroo,inSudafrica). Man mano che invecchiano, il manto dei maschi diventa più grigio. Questi hanno inoltre un folto ciuffo dipellicciasulla fronte e una grandegiogaiasulla gola.[2]

Le corna, presenti in entrambi i sessi, sono diritte e si avvitano con una spirale costante (simile a quella deltragelafo striato). Sono visibili come piccoli bozzi già nei neonati e crescono rapidamente durante i primi sette mesi.[13]Le corna dei maschi sono più spesse e più corte di quelle delle femmine (43-66 cm di lunghezza contro 51-69 cm) e mostrano una spirale più stretta. I maschi usano le corna durante lastagione degli amoriper lottare e scontrarsi atestatecon i rivali, mentre le femmine le usano per proteggere i piccoli dai predatori.[2]

L'alcina è la più lenta delle antilopi: pur raggiungendo una velocità massima di soli 40 km/h, si stanca rapidamente. Tuttavia, può mantenere un'andatura altrottodi 22 km/h per un periodo di tempo indefinito. È inoltre in grado di effettuare salti in alto da ferma anche di 2,5 m[12](o persino di 3 nel caso dei giovani)[2]quando è spaventata. L'antilope alcina vive generalmente tra 15 e 20 anni, ma in cattività alcuni esemplari hanno raggiunto i 25 anni.[2]

Le mandrie di antilopi sono accompagnate da una forte serie di schiocchi la cui origine è stata oggetto di varie speculazioni. Tuttavia, si ritiene che il peso dell'animale faccia allargare le due metà deglizoccoli,e gli schiocchi sarebbero dovuti agli scatti degli zoccoli che tornano in posizione originaria quando l'animale solleva la zampa.[14]Il suono si propaga a una certa distanza dalla mandria e forse costituisce una forma di comunicazione.[11]

Antilope derbiana

Antilope alcina

Cudù maggiore

Nyala di montagna

Bongo

Sitatunga

Tragelafo meridionale

Tragelafo settentrionale

Nyala

Cudù minore

Albero filogenetico dei Tragelaphini (Willows-Munroet al.,2005)

L'antilope alcina venne descritta per la prima volta nel 1766 dallozoologoebotanicotedescoPeter Simon Pallas.Appartiene alla sottofamigliaBovinaedella famigliaBovidaedell'ordineArtiodactyla.[15]Viene attualmente classificata nelgenereTragelaphusin base allafilogenesi molecolare,ma è stata a lungo classificata nel genereTaurotragus,insieme all'antilope derbiana (T. derbianus).[2]

Sono state descritte tre sottospecie di antilope alcina, ma la loro validità è tuttora oggetto di discussione:[1][16][2][9][13]

  • T. o. oryxPallas,1766(syn:alces,barbatus,cannaeoreas), l'antilope alcina del Capo, diffusa nell'Africa australee sud-occidentale. Ha il mantomarroncinoe gli adulti sono privi di strisce.
  • T. o. livingstoniiSclater,1864(syn:kaufmanni,niediecki,selousietriangularis), l'antilope alcina di Livingstone, diffusa neiboschi di miombo dello Zambesi centrale.Ha il manto marrone e fino a 12 strisce.
  • T. o. pattersonianusLydekker,1906(syn:billingae), l'antilope alcina dell'Africa orientale o di Patterson, diffusa, come indica il nome, nell'Africa orientale.Come l'antilope alcina di Livingstone, anch'essa può avere fino a 12 strisce. Prende il nome daJohn Henry Patterson,che la descrisse accuratamente nel libroSpiriti nelle tenebre(1907).[17]

Genetica ed evoluzione

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I maschi di antilope alcina hanno 31 cromosomidiploidi,le femmine 32. Il cromosoma maschile (Y) è statotraslocatonelbraccio cortodi unautosoma.[2]Sia ilcromosoma Xche ilcromosoma Ysireplicanotardi; inoltre, non si abbinano bene e sono variabili. I cromosomi assomigliano a quelli del cudù maggiore (Tragelaphus strepsiceros).[18]

Il maschio di antilope alcina e la femmina dicudù maggiorepossono produrre unibridovitale di sesso maschile, anche se non è noto se siasterileo no. Un incrocio accidentale tra un'antilope alcina dell'Africa orientale (T. o. pattersonianus) con un cudù dell'Africa orientale (T. s. bea) si è verificato alloZoo Safari Park di San Diego,forse a causa dell'assenza di cudù maschi nella mandria. L'ibrido che ne nacque era sterile. Lo studio ha confermato i numeri cromosomici sia dell'antilope alcina che del cudù e la stranezza dei cromosomi Y attaccati. I tentativi di accoppiamento con vacche domestiche (Bos taurus) e femmine di zebù (B. indicus) indicano che queste specie non sono in grado di incrociarsi.[19]Femmine di antilope alcina in cui sono stati impiantati ovuli dibongohanno portato a termine con successo talegravidanza surrogata.[2]

Gli antenati della famiglia Bovidae cui l'antilope alcina appartiene comparvero circa 20 milioni di anni fa in Africa; restifossilisono stati rinvenuti in tutta l'Africa e in Francia, ma i reperti meglio conservati sono stati trovati nell'Africa subsahariana. I primi membri dellatribùTragelaphini apparvero sei milioni di anni fa durante ilMiocene superiore.Un antenato estinto dell'antilope alcina (Tragelaphus arkelli) comparve nelPleistocenenel nord dellaTanzaniae il più anticoT. oryxfossile comparve nell'OloceneinAlgeria.[2]

Nel 2010 è stato effettuato uno studio genetico per comprendere la storia evolutiva dell'antilope alcina. Utilizzando materiale proveniente dall'Africa orientale e australe, l'analisi dei frammenti della regione di controllo del DNA mitocondriale di 122 esemplari ha rivelato informazioni riguardanti la filogeografia, la diversità genetica e la storia demografica della specie. Lo studio ha ipotizzato l'esistenza di una popolazione di lunga data nell'Africa australe e di un mosaico direfugiapleistocenici nell'Africa orientale. La somiglianza delle date ottenute da altri studi indica l'avvenimento di un evento genetico significativo intorno a200000anni fa.[20]

Distribuzione e habitat

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Antilopi alcine nelCapo di Buona Speranza(Sudafrica).

Le antilopi alcine vivono nelle pianure aperte e nelle regioni collinari dell'Africa orientale e australe. Il loro areale si estende a nord fino all'Etiopiae alle zone più aride delSudan del Sud,a ovest fino all'Angolaorientale e allaNamibiae a sud fino alSudafrica.Tuttavia, la densità di popolazione è diminuita considerevolmente a causa del bracconaggio e dell'espansione degli insediamenti umani.

Le antilopi prediligono le regioni semiaride ricoperte da cespugli e arbusti e sono presenti in praterie, aree boschive, steppe subdesertiche, steppe arbustive e regioni montuose fino a circa 4600 m di altitudine,[21]ma evitano foreste, paludi e deserti. Le zone popolate dall'antilope alcina ospitano generalmente alberi e arbusti diAcacia,Combretum,Commiphora,Diospyros,Grewia,RhuseZiziphus,piante dalle quali ricava anche il nutrimento.

Attualmente l'antilope alcina si può incontrare in molti parchi nazionali e riserve, tra cui ilparco nazionale di Nairobi,ilparco nazionale dello Tsavo orientale,ilparco nazionale dello Tsavo occidentalee lariserva nazionale del Masai Mara(Kenya); ilparco nazionale del Serengeti,ilparco nazionale del Ruaha,ilparco nazionale del Tarangiree ilcratere di Ngorongoro(Tanzania); ilparco nazionale dell'Akagera(Ruanda); ilparco nazionale di Nyika(Malawi); il parco nazionale del lago Mburo e il parco nazionale della valle del Kidepo (Uganda); lavalle del Luangwae ilparco nazionale del Kafue(Zambia); ilparco nazionale Hwange,ilparco nazionale di Matobo,ilThuli Parks and Wildlife Lande ilparco nazionale dei Chimanimani(Zimbabwe); ilparco nazionale Kruger,ilparco transfrontaliero Kgalagadi,ilGiant's Castlee lariserva naturale dei Suikerbosrand(Sudafrica).[22]

Le antilopi alcine occupanohome rangeche possono raggiungere i 200-400 km² nel caso delle femmine e deigiovanie i 50 km² nel caso dei maschi.[23][24]

Mandria di antilopi alcine che riposa

Le antilopi alcine sono ungulatinomadidalle abitudinicrepusculari.Mangiano al mattino e alla sera e riposano all'ombra quando fa caldo o alla luce del sole quando fa freddo. Generalmente vivono in branchi che possono contare fino a 500 unità: i singoli membri restano all'interno della mandria per un periodo variabile da alcune ore a diversi mesi. I giovani e le madri tendono a formare branchi più grandi, mentre i maschi possono separarsi in gruppi più piccoli o spostarsi da soli. I gruppi tendono a formarsi in maniera più regolare durante l'estro,soprattutto nella stagione delle piogge.[2]Nell'Africa australe le antilopi alcine si associano spesso a branchi dizebre,antilopieorici.[25]

Le antilopi alcine comunicano tramite apposite posture, vocalizzazioni,segnali olfattiviecomportamenti di display.Si riscontra anche ilflehmen,effettuato principalmente dai maschi in risposta al contatto con l'urina o i genitali femminili. Le femmine urinano per indicare la disponibilità all'accoppiamento durante il periodo adatto del loro ciclo estrale, nonché per segnalare che non sono fertili quando vengono molestate dai maschi.[2]Quando i maschi individuano un predatore nelle vicinanze, emettono latrati e tentano di attirare l'attenzione dei loro simili trottando avanti e indietro finché l'intera mandria non è consapevole del pericolo.[25]Tra i principalipredatori,che prendono di mira soprattutto i piccoli, vi sonoleoni,licaoni,ghepardieiene macchiate.[2]

Le alcine sono antilopi che pascolano.

Le antilopi alcine sonoerbivoriche si alimentanobrucandodurante gli inverni più secchi, ma si sono adattate anche a pascolare durante la stagione delle piogge, quando l'erba è più abbondante e nutriente.[2]Richiedono una dieta ricca diproteinea base di fogliesucculentedipiante da fiore,ma, se disponibili, assumono anche sostanze vegetali di qualità inferiore, quali piante erbacee, alberi, arbusti, graminacee, semi e tuberi.[2][21][24]Amano le graminacee dei generiSetariaeThemedae i frutti diSecurinegaeStrychnos.Durante i periodi in cui le piogge sono scarse, questi grossi animali riescono a sopravvivere anche con cibo di qualità inferiore.

Ricavano l'acqua di cui necessitano soprattutto dal cibo, anche se bevono acqua quando è disponibile.[2]Essendo creature in grado di adattarsi rapidamente ai mutamenti ambientali dovuti ai cambiamenti stagionali e ad altre cause, sono anche in grado di cambiare le proprie abiitudini alimentari. Usano le corna per spezzare i rami difficili da raggiungere.[26]

Termoregolazione

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Le antilopi alcine hanno sviluppato diversi adattamenti termoregolatori che le aiutano a resistere alle temperature estreme dei loro ambienti. Grazie ai recettori termici periferici posti sulla pelle, riescono a percepire il calore e ad aumentare o diminuire di conseguenza il raffreddamento evaporativo.[27]Nelle giornate più soleggiate, le antilopi mantengono la temperatura cutanea più fresca rispetto a quella interna aumentando l'evaporazione.[27]Ciò consente loro di sentirsi più fresche anche se la tempratura interna rimane relativamente la stessa durante l'arco del giorno. L'antilope alcina può anche conservare l'acqua aumentando la sua temperatura corporea.[28]Quando le temperature salgono oltre una certa soglia, si verifica anche un aumento dellasudorazionee dell'affanno.[27]Le antilopi usano il loro manto rado per dissipare il calore in eccesso tramite la reirradiazione.[27]Si ritiene che anche lagiogaiasvolga un ruolo nella termoregolazione:[29]grazie al suo elevato rapporto superficie/volume, essa può consentire un'efficiente termoregolazione negli esemplari più grandi con una giogaia più sviluppata.[29]

Struttura sociale e riproduzione

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Due maschi combattono per stabilire la dominanza (Knowsley Safari Park)

Le femmine raggiungono lamaturità sessualetra i 15 e i 36 mesi, i maschi tra i 4 e i 5 anni. Gliaccoppiamentipossono aver luogo in qualsiasi periodo dell'anno, ma si concentrano soprattutto nella stagione delle piogge. Nello Zambia i piccoli nascono nei mesi di luglio e agosto, periodo che altrove corrisponde con la stagione degli amori.[21]La stagione degli amori ha inizio quando le antilopi si riuniscono per nutrirsi nelle pianure verdi, rigogliose e ricche di erba, e i maschi e le femmine iniziano ad accoppiarsi tra loro in coppie separate. I maschi inseguono le femmine per scoprire se sono inestro,analizzandone anche l'urina. Di solito, una femmina sceglie di accoppiarsi con il maschio dominante più in forma. A volte scappa dai maschi che cercano di accoppiarsi, con il risultato di attrarre ancora di più la loro attenzione. In questi ambiti scoppiano combattimenti a colpi di corna tra i maschi. Una femmina consente a un maschio di montarla dopo due-quattro ore. I maschi di solito mantengono uno stretto contatto con le femmine nel periodo dell'accoppiamento.[24]Il maschio dominante può accoppiarsi con più di una femmina.[21]Le femmine hanno un periodo digestazionedi nove mesi e danno alla luce un solo piccolo per volta.[30]

Maschi, femmine e giovani formano ciascuno gruppi sociali separati. I gruppi di maschi sono i più piccoli: i membri rimangono insieme spostandosi in cerca di fonti di cibo o acqua. I gruppi di femmine sono molto più numerosi e occupano superfici più estese.[21]Si spostano attraverso le pianure erbose nei periodi umidi e preferiscono le steppe arbustive nella stagione secca. Tra le femmine vige una complessagerarchialineare. I gruppi di piccoli e giovani si formano spontaneamente quando le femmine danno alla luce i piccoli. Dopo circa 24 ore dal parto, la madre e il piccolo si uniscono a questo gruppo. I piccoli iniziano a fare amicizia tra loro e rimangono nel gruppo nursery, mentre la madre ritorna nel gruppo delle femmine. I piccoli lasciano il gruppo nursery quando hanno almeno due anni e si uniscono a un gruppo di maschi o di femmine.[30]

Malattie e parassiti

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Le antilopi alcine sono resistenti allatripanosomiasi,un'infezione protozoaria che ha comevettorelamosca tse-tse,ma non allatheileriasi,malattia trasmessa dalRhipicephalus:il batterio patogenoTheileria taurotragiha causato la morte di molti esemplari. Anche ilClostridium chauvoei,un altro batterio, può essere dannoso. Le antilopi alcine ospitano anche diversi tipi dizecche.Un esemplare analizzato nel corso di uno studio ospitava due specie del genereAmblyomma,A. gemmaeA. variegatum,e cinque del genereRhipicephalus,R. decoloratus,R. appendiculatus,R. evertsi,R. pulchelluseR. pravus.Le antilopi alcine produconoanticorpiper i batteri del genereBrucella,ma non perMycobacterium paratuberculosiso vari tipi dipolmonite,come la polmonite bovina contagiosa e la polmonite caprina contagiosa, normalmente infettive nelle vacche e nelle antilopi.[2]

Rapporti con l'uomo

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Antilope alcina in uno zoo diCracovia(Polonia)

Attualmente l'antilope alcina non è in pericolo. È protetta ai termini dell'Endangered Species Act degli Stati Uniti e il commercio internazionale dei suoi derivati è regolato dallaConvenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione.[31]Grazie ai dati ricavati da conteggi sul terreno erilevamenti aerei,l'Unione internazionale per la conservazione della natura(IUCN) ha calcolato una densità di popolazione compresa tra 0,05 e 1 esemplare per chilometro quadrato, con una popolazione complessiva stimata di136000esemplari.[1]La popolazione è considerata stabile o in aumento in Namibia, Botswana, Zimbabwe, Sudafrica, Malawi, Kenya e Tanzania.

La popolazione, tuttavia, sta gradualmente diminuendo a causa della perdita dell'habitat, causata dall'espansione degli insediamenti umani, e del bracconaggio per la sua carne di qualità superiore.[32]Data la loro docilità e il fatto che rimangono inattive per la maggior parte del tempo, le antilopi alcine possono essere uccise con facilità.[33]La specie era già scomparsa daeSwatini[16]eZimbabwe,[24]ma vi è stata reintrodotta con successo.

Secondo la IUCN circa la metà della popolazione totale stimata vive all'interno di aree protette e il 30% su terreni privati. Tra le aree protette che ospitano le popolazioni più numerose ricordiamo quelle diOmo(Etiopia),Serengeti,Katavi, Ruaha e Selous-Kilombero (Tanzania),Kafuee North Luangwa (Zambia),Nyika(Malawi),Etosha(Namibia),Kgalagadi(Botswana/Sudafrica) e iluKhahlamba-Drakensberg(Sudafrica).[1]La maggior parte di queste popolazioni sembra essere stabile. Essendo animali preziosi come specie da trofeo, oggi un numero relativamente elevato di esemplari vive su terreni privati, in particolare in Namibia, Zimbabwe e Sudafrica. In Zimbabwe e Sudafrica molte antilopi alcine vivono anche allo stato domestico.[1][34]

Scuoiamentodi un'antilope alcina
Antilopi addomesticate
Stemma diGrootfontein(Namibia)

L'antilope alcina viene talvolta allevata e cacciata per la sua carne, e in alcuni casi può costituire un ottimo sostituto dei bovini domestici, essendo più adatta ai climi africani. Ciò ha portato alcuni allevatori dell'Africa australe a sostituire levacchecon le antilopi. L'antilope alcina figura anche come sostegno dellostemmadiGrootfontein,in Namibia.

Le antilopi alcine hanno untemperamentomite e sono stateaddomesticatecon successo per la produzione di carne e latte in Sudafrica e Russia.[26]Il loro fabbisogno idrico è piuttosto basso, in quanto produconourinacon un alto contenuto diurea,ma richiedono ampie superfici per il pascolo, oltre a sale da leccare e grandi quantità di mangime supplementare comemais,sorgo,meloniefagioli,che possono essere molto costose. Una femmina può produrre fino a 7 kg di latte al giorno, più ricco digrassirispetto al latte vaccino. Di sapore gradevole, ha un contenuto digrassidell'11-17% e può essere conservato fino a otto mesi se adeguatamente preparato, diversamente da quello vaccino, che si deteriora dopo pochi giorni.[2]

Tenere in cattività le antilopi alcine è però difficile data la loro capacità di saltare oltre recinzioni alte fino a 3 metri o semplicemente di sfondarle sfruttando la loro mole considerevole. A volte, gli esemplari selvatici sfondano i recinti per mescolarsi con quelli addomesticati. Le antilopi alcine possono riprodursi in cattività, ma il tasso di sopravvivenza dei piccoli è basso e potrebbe essere necessario separarli dalle madri per garantire loro salute e un'alimentazione adeguata.[2]L'allevamentorichiede particolari cure perché questi animali, generalmente placidi, si spaventano facilmente e necessitano di molto spazio.[9]

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