Terza guerra d'indipendenza italiana

Terza guerra di indipendenza parte delRisorgimentoe dellaguerra austro-prussiana
La fanteria italiana respinge un attacco della cavalleria austriaca durante labattaglia di Custoza
Data	20 giugno1866- 12 agosto1866
Luogo	Regno Lombardo-Veneto,Mare Adriatico
Casus belli	Alleanza italo-prussiana. Attacco dellaPrussiaall'Austriadel 15 giugno 1866
Esito	Vittoria italiana
Modifiche territoriali	Annessione delVeneto,diMantovae di parte delFriuli(attuali province diUdineePordenone) all'Italia
Schieramenti
Italia Impero austriaco
Comandanti
Vittorio Emanuele II Alfonso La Marmora Enrico Cialdini Giuseppe Garibaldi C. Pellion di Persano Francesco Giuseppe I Alberto d'Asburgo Franz Kuhn Wilhelm von Tegetthoff
Effettivi
220.000 combattenti regolari effettivi di cui 10.500 cavalleggeri. 38.000 volontari e 462 cannoni. 190.000 uomini, compresi quelli dei presidi, e 3.000 cavalleggeri. 152 cannoni.
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Laterza guerra d'indipendenza italianafu un episodio delRisorgimento.Fu combattuta dalRegno d'Italiacontro l'Impero austriacodal 20 giugno1866al 12 agosto1866.Appartiene alla più ampiaguerra austro-prussiana,della quale rappresentò il fronte meridionale. Ebbe origine dalla necessità dell'Italia di affiancare laPrussianel tentativo comune di eliminare l'influenza dell'Austriasulle rispettive nazioni.

Dopo l'attacco della Prussia all'Austria del 15 giugno 1866, così come previsto dal trattato dialleanza italo-prussianadell'aprile 1866, l'Italia dichiarò guerra all'Austria. Passato il confine, però, la parte dell'esercito italiano comandata daAlfonso La Marmorafu battuta aCustoza.A questa sconfitta sul campo seguì per l'Italia l'insuccesso dellabattaglia navale di Lissa.Esito positivo per gli italiani ebbe invece l'avanzatadi Giuseppe Garibaldi nel Trentino,culminata nellabattaglia di Bezzecca,e quella del generaleEnrico Cialdiniin Veneto.

Grazie agli accordi presi in precedenza e alla vittoria della Prussia sul fronte settentrionale, nonché all'intervento diplomatico dellaFrancia,al termine della guerra l'Austria cedette formalmente alla Francia ilVeneto(oltre aMantovae a parte delFriuli), che fu girato all'Italia. Tale cessione fu poi confermata da unplebiscito.

L'Italia non annesse invece i territori conquistati nel Tirolo meridionale da Garibaldi, al quale, per porre fine alle ostilità e dare seguito agli accordi, reVittorio Emanuele IIchiese di cessare le operazioni militari. Garibaldi rispose con il celebre "Obbedisco".La terza guerra di indipendenza, che si concluse con l'armistizio di Cormons,fu il primo conflitto nel quale fu coinvolto il Regno d'Italia.

Dall'unità d'Italia alla guerra del 1866

Quando il 17 marzo1861,a seguito dell'impresa dei Mille,il re diSardegnaVittorio Emanuele II di Savoiadivennere d'Italia,il processo di unificazione nazionale non poteva considerarsi definitivo. Da un lato, infatti, ilVeneto,ilTrentinoeTriesteappartenevano ancora all'Austriae dall'altroRomaera nelle mani dipapa Pio IX.

La “Questione romana”

Il primo ministroCavourmorì il 6 giugno 1861 e il Re diede l'incarico di formare il nuovo governo aBettino Ricasoli.Costui privilegiò la “Questione romana”a quella veneta, poiché riteneva che fosse dallacapitale pontificiache ilbrigantaggioantiunitario traeva maggiore forza e alimento.

Conscio che l'imperatoreNapoleone III di Francia,protettore delloStato Pontificio,non avrebbe ceduto sulla “Questione romana”, re Vittorio Emanuele II preferì dare la precedenza al problema di Venezia e riuscì ben presto a sbarazzarsi di Ricasoli, che fu sostituito conUrbano Rattazziil 3 marzo 1862.Questa circostanza portòGiuseppe MazzinieGiuseppe Garibaldia sperare in una imminente azione contro l'Austria e a raccogliere volontari alla frontiera delTirolo.Il governo, per mantenere l'ordine pubblico ed evitare premature ripercussioni internazionali, intervenne e fece arrestare i garibaldini.

L'attenzione, allora, si concentrò nuovamente su Roma. Nel 1862, infatti, Garibaldi sbarcò in Sicilia e a luglio, arringando la folla a Palermo, attaccò violentemente Napoleone III definendolo «un ladro, un rapace, un usurpatore», per terminare con «Va' fuori, Napoleone, va' fuori! Roma è nostra!». Il governo prese le distanze dalle invettive di Garibaldi e, quando quest'ultimo sbarcò con un contingente in Calabria per risalire la penisola fino a Roma, inviò il generaleEnrico Cialdinicon l'ordine di catturarlo. Il 29 agosto le truppe garibaldine si scontrarono con le truppe regolari sull'Aspromontee Garibaldi, ferito ad una gamba, fu arrestato.

La “Questione romana” fu di nuovo affrontata solo dal 21 giugno 1864, quando Napoleone III, desideroso di avvicinarsi all'Italia durante lacrisi tra Prussia e Austria per i ducati danesi,propose lo sgombero delle proprie truppe da Roma. La condizione era che la capitale del Regno fosse spostata daTorinoin un'altra città, il tutto regolato in un trattato internazionale affinché gli italiani rinunciassero definitivamente a Roma. Il presidente del ConsiglioMarco Minghetti,valutando positivamente lo sgombero dei francesi, accettò la proposta e riuscì anche a convincere il Re.

La cosiddettaconvenzione di settembretra l'Italia eFranciafu firmata aParigiil 15 settembre1864.Con essa Napoleone III sgombrava Roma dalle sue truppe e gli italiani si impegnavano a rispettare l'integrità territoriale dello Stato Pontificio. Un articolo stabiliva il trasferimento della capitale del Regno da Torino a città da stabilirsi.Torino insorsee il governo Minghetti cadde, ma i patti furono mantenuti, almeno per il momento, e la capitale fu trasferita aFirenze.

Ristabilita la fiducia nei rapporti con la Francia, si poteva ora affrontare la questione del Veneto.

L'alleanza italo-prussiana

LaConfederazione germanicaa guida austriaca (confine rosso) e laPrussia(in blu)

Il primo ministro prussianoOtto von Bismarckchiese al governo italiano di valutare la possibilità di una guerra comune contro l'Austria

Il generale italianoGiuseppe Govonepartecipò alle trattative per l'alleanza; sarà poi uno dei protagonisti della battaglia di Custoza

Nello stesso periodo, il primo ministro prussianoOtto von Bismarckaveva deciso di muovere guerra all'Austria per ottenere la supremazia inGermania.Bismarck alla fine del luglio 1865 incaricò il suo ambasciatore a Firenze, Karl von Usedom (1805-1884), di chiedere al capo del governo italianoAlfonso La Marmorache comportamento avrebbe avuto l'Italia nel caso di una guerra fra laPrussiae l'Austria. La Marmora volle sondare l'atteggiamento della Francia, che si dichiarò neutrale nell'eventuale conflitto.

In attesa della risposta italiana, Bismarck, potendo contare sull'atteggiamento benevolo dellaRussiae sul disinteresse dellaGran Bretagna,incontrò Napoleone III aBiarritzfra il 4 e l'11 ottobre 1865. In quella occasione l'imperatore francese confermò che, in caso di crisi, non avrebbe concluso accordi con l'Austria. Alla fine di febbraio del 1866 il governo prussiano chiese a quello italiano uno scambio di alti ufficiali per trattare questioni militari. Per l'Italia fu incaricato della missione il generaleGiuseppe Govone,che arrivò aBerlinoil 10 marzo.

Bismarck propose allora un accordo d'alleanza e la Francia lo appoggiò. Quest'ultima assicurò inoltre l'Italia che, se l'Austria l'avesse attaccata, sarebbe intervenuta in suo soccorso. Ciò convinse gli italiani a mettere da parte le riserve e l'8 aprile 1866 venne firmato a Berlino il trattato di alleanza. L'accordo prevedeva sostanzialmente che, se la Prussia avesse attaccato l'Austria, altrettanto avrebbe fatto l'Italia e che non si sarebbe potuto rifiutare l'armistizio se l'Austria avesse offerto ilVenetoall'Italia.

L'unico evento di rilievo accaduto fra la firma dell'alleanza e l'inizio delle ostilità contro l'Austria fu la notizia dei primi di maggio che il governo austriaco aveva proposto a Napoleone III la cessione del Veneto in cambio della neutralità francese e italiana. La regione sarebbe stata ceduta alla Francia (l'Austria si rifiutava di avere rapporti diplomatici con l'Italia), che l'avrebbe poi girata all'Italia. La Marmora rifiutò la proposta, soprattutto per lealtà con la Prussia, ma anche perché Vienna legava la cessione del Veneto alla sua conquista dellaSlesia,circostanza che appariva improbabile.

Il 1º giugno 1866, violando laconvenzione di Gastein(che regolava la questione dei ducati danesi con la Prussia), l'Austria demandò allaConfederazione germanica,che controllava, la decisione sui ducati. Il cancelliere prussiano Bismarck ordinò allora l'occupazione militare del ducato dell'Holstein.Il 14, a sua volta, l'Austria, su richiesta dellaDietafederale, mobilitò l'esercito della Confederazione. La Prussia uscì dalla Confederazione e il 15 invase laSassonia.Era laguerra.Nel rispetto dell'alleanza italo-prussiana,l'Italia dichiarò guerra all'Austria il 20 giugno 1866; il 23 sarebbero iniziate le ostilità.

Le forze in campo

Il re d'ItaliaVittorio Emanuele IIprivilegiò la questione del Veneto rispetto a quella di Roma.

L'Italia prima della terza guerra di Indipendenza: in azzurro il Regno d'Italia, in viola lo Stato Pontificio, in verde il Veneto austriaco, in blu le regioni passate alla Francia nel 1860.

Il fronte meridionale dellaguerra austro-prussianaprese il nome di terza guerra di indipendenza perché seguì laguerra règiadelRegno di Sardegnacontro l'Austriadel 1848-1849 (prima guerra di indipendenza) e il conflitto del Regno di Sardegna e dellaFranciacontro l'Austria del 1859 (seconda guerra di indipendenza).

Il Regio Esercito italiano

Con l'ampliamento dei confini del Regno di Sardegna e la proclamazione delRegno d'Italiale vecchie 5divisionipiemontesi divennero le 20 italiane, appoggiate da circa 40.000 uomini delCorpo Volontari Italianiguidati daGiuseppe Garibaldi.Gli squadroni di cavalleria da 36 passarono a 100 e furono adeguatamente sviluppati ilGenioe i servizi. Rimasero tuttavia alcune mancanze del vecchio esercito, fra cui l'artiglieria poco numerosa. Soprattutto una deficienza parve grave: quella dei quadri intermedi. Nelle 3 nuove divisioni lombarde pochissimi ufficiali austriaci passarono all'esercito italiano, per cui si provvide promuovendo sottufficiali o immettendo in esse volontari. Lo stesso si verificava nelle schiere provenienti dalle vecchie legazioni pontificie; mentre un altro problema scaturiva dalla eterogeneità: si andava dagli ufficiali provenienti dall'ex esercito borbonico a quelli provenienti dalle file garibaldine. Quanto alla organizzazione dellostato maggiore,essa era rimasta allo stato embrionale e anche l'addestramento delle truppe risultava carente.

Le 20 divisioni italiane erano riunite in 4 corpi d'armata. 3 corpi di 4 divisioni ciascuno lungo il fiume Mincio e un grosso corpo d'armata di 8 divisioni in Romagna, lungo il tratto finale del fiume Po. Si trattava di una forza che oscillava dai 190.000 a 200.000 combattenti di fanteria, 10.500 cavalleggeri e 462 cannoni; alla quale bisognava aggiungere 38.000 volontari garibaldini. Una forza notevole, quindi, ma in una posizione strategicamente inferiore rispetto a quella degli austriaci che possedevano lefortezze del Quadrilaterodalla parte delMincioe una zona protetta dalPo,canali, paludi e dall'Adigedalla parte diFerrara.

L'esercito austriaco nel Veneto

Soldati austriaci nel forte veronese diCà Bellinain una foto del 1866.

Il teatro della terza guerra di indipendenza

Da parte austriaca si era cercato di sanare le mancanze emerse nellaseconda guerra di indipendenza.L'artiglieria era stata resa più mobile e la cavalleria più preparata al servizio di esplorazione. Grandi cure erano state dedicate ai servizi e l'addestramento della fanteria riveduto.

Dei 10 corpi d'armata dell'Impero austriaco, 3 si trovavano sul teatro di guerra meridionale. A queste forze bisognava aggiungere quelle dei presidi delle fortezze del Quadrilatero e le forze della difesa delTirolo,in parte volontarie. Cosicché le forze austriache che il fronte meridionale del conflitto vincolava ammontavano a 190.000 uomini, anche se in campo l'Austria poneva solo 61.000 combattenti, con 152 cannoni e 3.000 cavalleggeri, a cui si dovevano aggiungere 11.000 uomini della divisione di riserva creata all'ultimo momento attingendo dai presidii delle fortezze.Comandante dell'armata in Italia era l'arciducaAlberto d'Asburgo-Teschen.

I piani e la composizione dei corpi d'armata

LaPrussiavoleva colpire al cuore l'avversario trascurando le operazioni secondarie e puntare da nord sulDanubioeVienna.Analogamente chiese all'esercito italiano di avanzare risolutamente e giungere con il grosso delle forze aPadova.Da qui le divisioni avrebbero proseguito verso l'Isonzo,appoggiate dalla flotta e sostenute sul fianco destro dell'avanzata da una spedizione diGaribaldiinDalmaziae dall'insurrezione ungherese che sarebbe stato opportuno provocare.

La proposta prussiana si scontrò, oltre che con le carenze della flotta italiana, soprattutto con la mancanza di unità di comando dell'esercito. Comandante supremo era re Vittorio Emanuele II e suo capo di stato maggiore Alfonso La Marmora (che aveva lasciato la carica di presidente del Consiglio aBettino Ricasoli), ma l'esercito era diviso in due masse: per agire dal Mincio e dal basso Po. Fautore dell'azione dal Po era il generaleEnrico Cialdini,che esigeva la massima autonomia e al quale fu affidata l'impresa di attaccare gli austriaci da sud con le 8 divisioni pressoFerrara.Mentre La Marmora, sostenitore dell'azione dal Mincio, comandava, di fatto, solo le altre 12 divisioni.

Le unità italiane

Il principe ereditarioUmberto di Savoia(al centro) come il fratello Amedeo fu ferito a Custoza. Qui è con il suo quartier generale durante la battaglia.

La composizione delle forze italiane era quindi la seguente. Alfonso La Marmora sul Mincio dirigeva:

• Il 1º Corpo d'armata, al comando diGiovanni Durandoe formato dalla 1ª Divisione diEnrico Cerale,dalla 2ª Divisione diGiuseppe Salvatore Pianell(ex generale borbonico), dalla 3ª Divisione diFilippo Brignone,dalla 5ª Divisione diGiuseppe Sirtori(ex garibaldino) e dalla 1ª Brigata di cavalleria di Alibardi Ghilini;
• Il 2º Corpo d'armata, al comando diDomenico Cucchiari(toscano) e formato dalla 4ª Divisione diAlessandro Nunziante(ex borbonico), dalla 6ª Divisione diEnrico Cosenz(ex borbonico ed ex garibaldino), dalla 10ª Divisione diDiego Angioletti(toscano), dalla 19ª Divisione di Longoni e da una brigata di cavalleria;
• Il 3º Corpo d'armata, al comando diEnrico Morozzo Della Roccae formato dalla 7ª Divisione diNino Bixio(ex garibaldino), dalla 8ª Divisione diEfisio Cugia,dalla 9ª Divisione diGiuseppe Govone,dalla 16ª Divisione diUmberto di Savoia(principe ereditario) e da una brigata di cavalleria.

Enrico Cialdini, sul basso Po, comandava invece Il 4º Corpo d'armata, formato dalla 11ª Divisione diAlessandro Avogadro di Casanova,dalla 12ª Divisione diCesare Francesco Ricotti-Magnani,dalla 13ª Divisione diLuigi Mezzacapo(ex borbonico), dalla 14ª Divisione diEmanuele Chiabrera Castelli,dalla 15ª Divisione diGiacomo Medici(ex garibaldino), dalla 17ª Divisione diRaffaele Cadorna,dalla 18ª Divisione di Della Chiesa, dalla 20ª Divisione diPaolo Franzini Tibaldeo,dalla Divisione di cavalleria diMaurizio Gerbaix de Sonnaz,da due brigate di cavalleria, da una brigata di artiglieria a cavallo e da altre unità minori.

IlCorpo Volontari Italianiformato da 40.000 uomini, prettamente volontari supportati dall'artiglieria, genio, trasmissioni, marinai della Flottiglia del Garda e Carabinieri Reali del Regio esercito, al comando diGiuseppe Garibaldicon il quartier generale dapprima a Brescia poi aSalò,operante sul confine tra la Lombardia, il Trentino e il Veneto, dalla Valtellina,Valle del Chiese,Val Vestinofino alLago di GardaaDesenzano del Garda,con l'obiettivo di penetrare nellaValle dell'Adigeattraverso la direttrice delleGiudicarie,alle spalle delle forze austriache impegnate nella pianura, e attaccare poi lafortezza di Trento.

Le unità austriache

Le unità da campo dell'arciduca Albertoerano le seguenti:

• 5º Corpo d'armata, comandato da Gabriel Joseph Freiherr von Rodich (1812-1890) con 3 brigate;
• 7º Corpo d'armata, comandato da Joseph Freiherr von Maroičić di Madonna del Monte (1812-1882) con 3 brigate;
• 9º Corpo d'armata, comandato da Ernst Ritter von Hartung (1808-1879) con 3 brigate;
• Divisione di fanteria di riserva, comandata da Rupprecht con 2 brigate;
• Riserva di cavalleria con 2 brigate;
• Corpo del Tirolo, con l'8ª Divisione,comandato daFranz Kuhn von Kuhnenfeld.

L'incontro di Bologna fra La Marmora e Cialdini

Alfonso La Marmora(a sinistra) era formalmente il comandante dell'esercito italiano, maEnrico Cialdini(a destra) aveva ottenuto per la sua armata sul basso Po la completa autonomia.

La dichiarazione di guerra italiana

La dichiarazione di guerra da parte italiana, riportata sullaGazzetta Ufficialeil 20 giugno 1866.

Comando in capo dell'Esercito Italiano- Dal quartier generale diCremona,20 giugno 1866

L'Impero Austriaco ha più d'ogni altro contribuito a tenere divisa ed oppressa l'Italia, e fu cagione principale degli incalcolabili danni materiali e morali che da molti secoli ha dovuto patire. Oggi ancora che ventidue milioni di Italiani si sono costituiti in Nazione, l'Austria, sola fra i Grandi Stati del mondo civile, si rifiuta a riconoscerla. Tenendo tuttora schiava una delle più nobili nostre provincie, trasformatala in un vasto campo trincerato, di là minaccia la nostra esistenza, e rende impossibile il nostro svolgimento politico interno ed esterno. Vani riuscirono in questi ultimi anni i tentativi e i consigli di Potenze amiche per rimediare a questa incompatibile condizione di cose. Era quindi inevitabile che l'Italia e l'Austria si trovassero a fronte al primo manifestarsi di qualche complicazione europea.
La recente iniziativa dell'Austria ad armare e la ripulsa che oppose alle pacifiche proposte di tre grandi Potenze, mentre fecero palese al mondo quanto fossero ostili i suoi disegni, commossero l'Italia da un capo all'altro.
Ond'è che S. M. il Re, custode geloso dei diritti del suo popolo e difensore dell'integrità nazionale, si sente in dovere di dichiarare la guerra all'Impero Austriaco.
D'ordine quindi del prelato Augusto mio Sovrano, significo a V. A. I., qual comandante le troppe austriache nel Veneto, che le ostilità avranno principio dopo tre giorni dalla data della presente; a meno che V. A. I., non volesse aderire a questa dilazione, nel qual caso la pregherei di volermelo significare.

Il 16 giugno1866la Prussia aprì le ostilità contro laSassonia,l'Hannovere l'Elettorato d'Assiache si erano schierati con l'Austria. Gli italiani, invece, rimasero in attesa fino al 23. Il giorno dopo l'entrata in guerra della Prussia, Alfonso La Marmora lasciò la capitale Firenze per recarsi aCremonaquale capo di stato maggiore, ma si fermò aBolognaper incontrare il generaleCialdini.Le conclusioni del colloquio non sono note. Entrambi probabilmente furono d'accordo che, dato il terreno, l'ipotesi di un sincronismo delle due armate fosse da scartare. Di conseguenza, una delle due avrebbe fatto un'azione dimostrativa e l'altra un'azione risolutiva.

I due generali non si chiarirono: Cialdini ritenne accolta la sua proposta di limitare l'azione di La Marmora sul Mincio a una dimostrazione, per poi attaccare lui risolutamente gli austriaci. La Marmora, probabilmente, ritenne invece che l'azione sul Mincio avrebbe avuto carattere autonomo e risolutivo.

Fatto sta che in una lettera privata del 19 giugno 1866 al ministro della GuerraIgnazio Pettinengo,La Marmora scrisse che il «progetto Cialdini» sarebbe riuscito.Così come il 21 giugno Cialdini da Bologna telegrafò di aver bisogno per passare il Po di una «seria dimostrazione»; il che vuol dire che riservava a sé l'azione principale. La Marmora rispose che avrebbe agito energicamente per attrarre su di sé il nemico, senza parlare però di “dimostrazione”, e ciò significa che non si adattava a fare la parte secondaria. Cialdini annunciò pure che non avrebbe potuto iniziare il passaggio del Po che nella notte tra il 25 e il 26 giugno chiedendo che la vigorosa azione dimostrativa avesse luogo il 24. Solo il 23, quindi, l'armata del Mincio di La Marmora si mise in moto e iniziò a passare il fiume aValeggioeGoito.

Le truppe di La Marmora passano il Mincio

Dopo la dichiarazione di guerra dell'Italia all'Austria del 20 giugno 1866, l'arciduca Alberto,temendo che gli italiani puntassero al medio corso dell'Adigeda ovest, dispose per il 24 che tutta l'armata si portasse, dall'area diVeronae diPeschiera,a ovest e sud per occupare lazona collinare morenicache inizia daSommacampagnaper estendersi a occidente verso ilMincio.Da lì l'armata avrebbe dovuto attaccare il nemico sul fianco sinistro.

Da parte italiana si erano avute notizie di movimenti da Verona, ma esse non erano state trasmesse al comando supremo. Tutti erano persuasi, quindi, che gli austriaci si tenessero sulla difensiva, dietro l'Adige. Per il 24 giugno La Marmora dispose per il 1º Corpo diDurandoche la 2ª Divisione (Pianell) rimanesse dietro il Mincio a sorvegliare Peschiera, e le altre 3 avanzassero oltre il fiume: la 1ª Divisione (Cerale) a circuire Peschiera dalla riva sinistra del Mincio, e le altre due a conquistare la zona collinare (obiettivo anche degli austriaci) e avvicinarsi a Verona. Al centro il 3º Corpo diDella Roccaavrebbe occupato sia l'orlo collinare orientale (da Sommacampagna aCustoza), sia la sottostante piana diVillafranca.Infine, all'ala destra dell'armata di La Marmora, il 2º Corpo diCucchiari,doveva passare il Mincio con 2 divisioni in modo da aggirareMantovada nord e con altre 2 divisioni dispiegarsi daCurtatoneaBorgofortesul Po, 13 km a sud di Mantova. Complessivamente lo schieramento italiano si presentava piuttosto discontinuo, troppo esteso e con scarse riserve.

Delle 12 divisioni di La Marmora solo 6 si vennero a trovare di fronte al nemico che, compatto e meglio diretto, avanzava verso di loro: 50.000 soldati italiani contro 70.000 dell'arciduca Alberto.

La battaglia di Custoza

L'incontro dei due eserciti (ore 6,00-10,30)

L'arciduca austriaco Albertoconcentrò le sue forze su una parte dell'armata di La Marmora battendola a Custoza.

Ulani austriaci caricano nella pianura ad est di Custoza.

Il capitano Roberto Perrone di San Martino difende i suoi cannoni al Belvedere (a nord di Custoza). Riceverà la medaglia d'oro al valor militare.

Il 24 giugno 1866, sottoPeschieral'avanguardia della 5ª Divisione (Sirtori) del 1º Corpo d'armata incontrò poco dopo le 6 elementi avversari e continuò ad avanzare fino a Oliosi (oggi frazione diCastelnuovo del Garda) dove si accese un aspro combattimento. Intervenne la 1ª Divisione (Cerale) che respinse gli austriaci e avanzò oltre Oliosi. Ma gli austriaci contrattaccarono con forze sempre più numerose. Da parte italiana morì il generale Onorato Rey di Vallerey, comandante della Brigata “Pisa” della 1ª Divisione, e lo stesso Cerale rimase gravemente ferito. Dopo 4 ore di combattimenti la 1ª Divisione era in rotta, ma il comandante del 1º Corpo,Durando,impiegando le sue riserve fece occupare la collina del Monte Vento (un'altura a ovest separata dal complesso morenico) bloccando l'avanzata austriaca. Alle 6,30 La 5ª Divisione nella sua avanzata verso Santa Lucia del Tione (fra Oliosi a nord eCustozaa sud) respinse il nemico continuando ad avanzare. Ma anche qui gli austriaci si fecero sempre più numerosi e si susseguirono attacchi e contrattacchi: le due divisioni italiane, che combattevano separate, disponevano complessivamente di 16.000 uomini e 24 cannoni, contro i 32.000 uomini e i 64 pezzi del 5º Corpo e della divisione di riserva austriaci.

Al centro dello schieramento italiano, intanto, erano avanzate in pianura la 7ª Divisione (Bixio) e la 16ª (Umberto di Savoia) del 3º Corpo d'armata. Entrambe fra le 6,30 e le 7 si erano spinte fuoriVillafrancadove erano state attaccate da una brigata di cavalleria austriaca che alle 9,30 veniva definitivamente respinta subendo gravi perdite. Alla loro sinistra la 3ª Divisione (Brignone) del 1º Corpo veniva deviata da La Marmora e occupava le colline di Monte Torre e Monte Croce (a nord-est di Custoza): verso le 9 subiva un violento attacco del 9º Corpo austriaco che veniva respinto con gravi perdite. Iniziò allora una serie di attacchi e contrattacchi durante i quali fu ferito all'addomeAmedeo di Savoia(terzogenito di Vittorio Emanuele II) comandante della Brigata “Granatieri di Lombardia” della 3ª Divisione. Anche qui, nella parte orientale della zona collinare, le forze austriache aumentarono e dopo 2 ore di lotta accanita, la divisione di Brignone venne sopraffatta. Dopo il successo, gli austriaci però ripiegarono lasciando 2 soli battaglioni a Monte Torre e a Monte Croce; e allora elementi della 8ª Divisione (Cugia), appena sopraggiunti, riconquistarono verso le 10,30 le due colline. A quest'ora la battaglia ebbe una sosta: a nord (ala sinistra dello schieramento italiano) gli austriaci erano stati fermati davanti a Monte Vento e al ciglione di Santa Lucia sul Tione, e al centro le posizioni a nord-est di Custoza erano state riconquistate.

La lotta per le colline moreniche (ore 11-21,30)

Il 13º Reggimento Ulani carica a Villafranca i bersaglieri del 3º Corpo italiano. Sarà respinto subendo gravi perdite.

La ricostruzione dell'attacco finale austriaco a Custoza.

Intorno alle 11, alla sinistra dello schieramento italiano, il generalePianelldella 2ª Divisione, che aveva avuto l'ordine di rimanere in osservazione diPeschiera,accortosi della situazione critica del resto del 1º Corpo, prese l'iniziativa e con la Brigata “Aosta” attaccò le forze austriache che cercavano di aggirare Monte Vento da nord e raggiungere Valeggio per avvolgere gli italiani. L'intervento di Pianell fu risolutivo: gli austriaci si arrestarono e ripiegarono a nord su Salionze. Intorno aMonzambano,inoltre, reparti della Brigata “Siena” della stessa 2ª Divisione intrappolarono e catturarono circa 600 soldati nemici.

Durando, nel frattempo, era stato ferito ad una mano e lascerà a Pianell il comando del 1º Corpo verso le 14. Intanto a Santa Lucia la 5ª Divisione (Sirtori) contrattaccava e ripassava ilTione,e alle 11,30 le alture di Custoza venivano riprese dalla 9ª Divisione (Govone) del 3º Corpo e dai resti della 3ª Divisione (Brignone). Il generale Govone chiese invano rinforzi al suo comandanteDella Roccache disponeva di 2 divisioni in pianura (7ª e 16ª), ma che aveva anche ricevuto l'ordine di La Marmora di «tener saldamente Villafranca». Alle 14,30 la 5ª Divisione veniva di nuovo attaccata da forze soverchianti del 5º Corpo austriaco che alle 15 conquistarono Santa Lucia e poi Monte Vento. L'arciduca Alberto,preparò allora l'attacco finale contro Custoza dove resisteva la 9ª Divisione di Govone. Costui alle 16 ne avvertì Della Rocca che rispose di volersi mettere in contatto con La Marmora. Alla stessa ora venne sferrato l'attacco risolutivo da parte del 7º Corpo e parte del 9°: 15.000 austriaci avanzarono contro 8 o 9.000 italiani, che, a causa della disorganizzazione, erano digiuni dal giorno prima. Cadde dapprima il Monte Croce, quindi il cerchio iniziò a chiudersi su Govone, che rimase ferito. Alle 17,00 Custoza era perduta, ma i difensori continuarono a combattere fin quasi alle 19,00.

Govone riuscì a ritirarsi e portare la sua divisione aValeggio,dove giunse a mezzanotte. Le altre 3 divisioni del 3º Corpo italiano ripiegarono suGoitoprotette dalla 7ª Divisione (Bixio) che dopo le 18 respinse vari attacchi di cavalleria e solo alle 21,30 abbandonò Villafranca. Gli austriaci, spossati, con gravi perdite, non inseguirono il nemico. L'arciduca Alberto, nel suo rapporto sulla battaglia scrisse:

«Non si può negare all'avversario la testimonianza d'essersi battuto con tenacia e valore. I suoi primi attacchi specialmente erano vigorosi, e gli ufficiali, lanciandosi avanti, davano l'esempio.»

(Alberto d'Asburgo-Teschen,Dal rapporto ufficiale della battaglia di Custoza del 24 giugno 1866)

Quanto alle perdite, gli italiani contarono 714 morti e 2.576 feriti; gli austriaci 1.170 morti e 3.984 feriti. Ma i dispersi e i prigionieri italiani furono 4.101, mentre quelli austriaci furono 2.802.

La ritirata italiana dietro l'Oglio e il Panaro

Durante la battaglia di Custoza la 2ª Divisione diPianellsventò l'aggiramento delle posizioni italiane e catturò 600 austriaci.

Lasconfitta di Custozanon fu di per sé grave, lo divenne per gli avvenimenti successivi. Il capo di stato maggioreLa Marmoraritenne il 1º Corpo e una parte del 3° non più in grado di ricostituirsi, paventando l'ipotesi di una manovra aggirante degli austriaci da nord oltre ilMincio.Di conseguenza fece saltare tutti i ponti sul fiume e ordinò per la sua armata un ripiegamento fino al bassoOglio.Vittorio Emanuele II, intanto, nel pomeriggio del 24 giugno, mentre ancora a Custoza si combatteva, aveva telegrafato al comandante delle forze sul Po,Cialdini,di passare immediatamente all'azione avanzando, ma questi gli rispose che l'avrebbe fatto l'indomani, secondo i piani prestabiliti.

Il 25 giugno Cialdini, ancora indeciso, ricevette nel pomeriggio il telegramma di La Marmora: «Austriaci gittatisi con tutte le forze contro corpi Durando e La Rocca li hanno rovesciati. Non sembra finora inseguano. Stia quindi all'erta. Stato armata deplorevole, incapace agire per qualche tempo, 5 divisioni essendo disordinate». A questo punto Cialdini rinunciò definitivamente a passare il Po, iniziando a sua volta la ritirata della sua armata sulla sponda sinistra del fiumePanaro.Il 26 mattina, La Marmora chiese a Cialdini di non abbandonare le sue posizioni ricevendone un rifiuto. Il capo di stato maggiore diede allora le dimissioni che sia il Re che il governo respinsero. Dopo un incontro fra i due generali, avvenuto il 29 giugno, finalmente Cialdini decise essere venuto il momento di passare il Po, non prima, tuttavia, di aver espugnato la testa di ponte austriaca diBorgoforte(sul fiume, 10 km a sud di Mantova). Il 5 luglio iniziò l'assedio della fortezza che, contrariamente alle previsioni, si protrasse fino al 18 luglio.

Le prime azioni di Giuseppe Garibaldi

All'inizio delle ostilità, dei 10 reggimenti previsti di volontari,Garibaldinon ne aveva disponibili che 4. Tuttavia aveva occupato le posizioni di Monte Suello (comune diBagolino) ePonte Caffaro,al limite del confine bresciano con ilTirolo(oggi leGiudicariedel Trentino occidentale), allo scopo di penetrare maggiormente in territorio asburgico. Dopo aver respinto anche un attacco austriaco nellaBattaglia di Ponte Caffaro,il 25 giugno sera, però, Garibaldi ricevette da La Marmora un telegramma con l'annuncio che l'esercito ripiegava e che gli si ordinava di abbandonare le posizioni per proteggereBresciae le altre città che si fossero trovate in pericolo.

Ricevuti alla fine del mese altri 3 reggimenti, Garibaldi, pur continuando a coprire Brescia, il 2 luglio 1866 si mosse e, il 3 luglio, nellabattaglia di Monte Suelloriconquistò le posizioni abbandonate. Le perdite fra i suoi uomini furono gravi e rimase ferito egli stesso. Il giorno dopo invece, il 4 luglio, nellabattaglia di Vezza d'Oglioi garibaldini ebbero uno scontro nel quale furono sconfitti; e solo il 5, dal lato del Trentino, si iniziarono le operazioni vere e proprie. Le azioni cominciarono però nel territorio montuoso delle Giudicarie e Garibaldi non poté, almeno in un primo tempo, ottenere successi clamorosi.

Gli equilibri navali

La fregata corazzataPrincipe di Carignanoera l'unica nave italiana moderna ad essere stata costruita nei cantieri nazionali.

Il comandante della flotta italiana, l'ammiraglioCarlo Pellion di Persano.

Tra varie difficoltà dovute alla impreparazione delle strutture, alla carenza di equipaggi addestrati e di armamenti, aveva avuto luogo anche la mobilitazione dellaflotta italiana.Data l'arretratezza dell'industria cantieristica italiana, le navi più moderne erano state ordinate in vari cantieri europei e statunitensi, tranne la fregata corazzataPrincipe di Carignano,e quasi tutte tranne laclasse Regina Maria Piarisultavano poco adatte ad essere impiegate come unità di squadra.

Il 3 maggio 1866 ilgeneraleDiego Angioletti,ministro della Marina, aveva comunicato alcontrammiraglioGiovanni Vacca,comandante la Squadra d'evoluzione conbaseaTaranto,che il governo aveva decretato di costituire un'Armata d'operazioni al cui comando era destinato l'ammiraglioCarlo Pellion di Persano.L'Armata sarebbe stata articolata su tre squadre, ovvero una squadra da battaglia composta dafregatecorazzate, al comando di Persano; una squadra sussidiaria composta da fregate ecorvettead elica, e una squadra d'assedio di legni corazzati minori. IlviceammiraglioGiovan Battista Albinie il contrammiraglio Vacca sarebbero stati agli ordini di Persano.

Dopo la sua nomina, Persano era giunto adAnconail 16 maggio 1866 e si era presto reso conto della situazione di impreparazione della flotta: dal 18 al 23 e poi il 30 maggio aveva informato Angioletti dell'impossibilità di approntare la flotta in tempi brevi. Poi, non avendo ottenuto nulla, aveva cercato, dopo aver considerato l'eventualità di dimettersi, di preparare la flotta nei limiti del possibile compiendo alcune manovre di squadra.

L'8 giugno l'ammiraglio ricevette le prime disposizioni per l'imminente apertura delle ostilità. Esse ordinavano di neutralizzare laflotta austriaca,stabilire ad Ancona la base operativa, e non attaccareTriesteeVenezia.Non era chiaro però chi avrebbe dovuto impartire ordini a Persano, se il generale Alfonso La Marmora, capo di stato maggiore generale, ma interessato alle sole operazioni di terra, oppure il ministro della Marina Angioletti.

La flotta austriaca era per contro più piccola, ma con navi costruite tutte da cantieri nazionali e con uniformità di materiali, secondo esperienze acquisite in combattimento, visto che una squadra austriaca aveva partecipato nel 1864 allaseconda guerra dello Schleswig,nella quale le forze navali della Confederazione austro-tedesca, in sostanza la marina austriaca, avevano sconfitto le navi danesi impedendo il blocco navale dei porti tedeschi. L'addestramento degli equipaggi era uniforme, assicurato dalla Scuola Navale di Venezia, mentre l'unico dipartimento marittimo ed arsenale, aPola,si appoggiava per l'addestramento alla vicina baia diLussino,ed i comandanti erano ben amalgamati.

Comandava la flotta austriacaWilhelm von Tegetthoff.Costui aveva guidato le navi nel 1864 contro i danesi rivelando elevata capacità decisionale, ed era, a differenza di Persano, confortato dalla fiducia dei suoi ufficiali e dei suoi marinai.

Le prime operazioni navali in Adriatico

Il comandante della flotta austriacaWilhelm von Tegetthoff.

Il 20 giugno 1866, giorno della dichiarazione di guerra all'Austria, con l'insediamento delsecondo governo Ricasoli,Angioletti fu sostituito nel ruolo di ministro della Marina daAgostino Depretis,che ordinò a Persano di spostarsi con la flotta, concentrata principalmente nel porto di Taranto, ad Ancona. Lo stesso 20 giugno La Marmora si limitò ad invitare l'ammiraglio ad entrare nell'Adriatico.

La flotta italiana lasciò Taranto nella mattinata del 21 giugno, fu raggiunta daFormidabileeTerribile(che le vennero incontro da Ancona per rafforzare la squadra) nelle acque diManfredoniae giunse ad Ancona nel pomeriggio del 25 giugno. La navigazione di trasferimento avvenne ad una velocità di soli 5 nodi, per non sforzare troppo le macchine (ma ciò non eliminò del tutto le avarie).

Dato che ilporto di Anconanon era in grado di ricoverare che poche unità, parte della flotta dovette ormeggiarsi a boe nellarada,procedendo poi alle operazioni di rifornimento di carbone che furono ostacolate da incendi sullaRe d'Italiae sullaRe di Portogallo.Venne inoltre stabilito che molte unità minori avrebbero ceduto parte della propria artiglieria alle unità corazzate, in modo da dotare queste ultime del maggior numero possibile di moderni cannoni a canna rigata da 160 mm.

La “sfida di Ancona”

Trasferitasi la flotta italiana ad Ancona, all'alba del 27 giugno 1866, l'avviso a ruoteEsploratoreindividuò una squadra austriaca in avvicinamento. Persano riuscì a racimolare 9 unità corazzate da mandare in avanscoperta, il cui potenziale, per un motivo o per l'altro, era ridotto ad un terzo. Verso le 6,30, il comandante austriaco Tegetthoff si rese conto della presenza di numerose navi nemiche, delle quali ignorava l'efficienza. LaKaiserin Elisabeth,in testa alla squadra austriaca, si trovò alla portata di tiro dellaRegina Maria Piache, per ordine di Persano, non aprì il fuoco.

Allontanatasi la squadra austriaca, si tenne sullaPrincipe di Carignanoun consiglio al quale parteciparono Persano, d'Amico, Vacca e altri due ufficiali. Si decise che, considerato lo stato delle navi, sarebbe stato meglio non inseguire il nemico, rientrare ad Ancona e riprendere il mare una volta che la squadra fosse stata rimessa in efficienza.

Persano istituì allora un capillare servizio di sorveglianza e contemporaneamente proseguì i tentativi di portare la flotta ad un livello di efficienza accettabile. Con questa impostazione concordò il ministro della Marina Depretis che con una lettera del 4 luglio, esortando ad una «vigile difensiva», ribadì il pensiero del presidente del Consiglio Ricasoli di «non impegnare la flotta che colla sicurezza della vittoria».

La vittoria prussiana di Sadowa e le sue conseguenze

La vittoria dell'alleata dell'Italia, la Prussia, contro l'Austria nellabattaglia di Sadowadeterminò un'accelerazione delle trattative di pace e la necessità per l'Italia di recuperare rapidamente il prestigio perso a Custoza.

Intanto, nel più ampio contesto dellaguerra austro-prussiana,dopo aver eliminato le forze di molta parte degli Stati minori alleati dell'Austria,l'esercito prussianocon 3 armate invadeva laBoemia,ottenendo il 3 luglio 1866 una clamorosa vittoria nellabattaglia di Sadowa.Il giorno dopo l'Austria chiese la mediazione diNapoleone IIIoffrendogli il Veneto, a patto che l'Italiasi ritirasse dalla guerra.

Napoleone III accettò la richiesta austriaca e il 5 luglio Vittorio Emanuele II ricevette il telegramma dell'Imperatore francese che gli annunciava la cessione del Veneto per mettere fine al conflitto. Il capo di stato maggiore Alfonso La Marmora considerò umiliante la proposta di ricevere Venezia come dono dallaFranciae nello stesso tempo prospettò il pericolo per l'Italia di essere accusata di tradimento per aver abbandonato laPrussia.Anche il presidente del ConsiglioRicasoliera contrario a riconoscere la cessione dall'Austria alla Francia del Veneto, cosa che avrebbe tolto all'esercito italiano il diritto di conquistarlo.

La Prussia, al contrario, pur continuando le operazioni accettò di trattare, anche perché erano in arrivo rinforzi austriaci dall'Italia: l'arciduca Alberto,aveva infatti avuto l'ordine di far partire uno dei tre corpi alla volta del fronte prussiano. Spronato da La Marmora con un telegramma del 6 luglio,Cialdininella notte passò il Po entrando l'11 aRovigosgombra degli austriaci rimasti, che ebbero l'ordine di abbandonare il Veneto e attestarsi al confine con la madrepatria. Mutata la situazione internazionale con la battaglia di Sadowa e la proposta austro-francese, occorreva ora all'Italia una vittoria per recuperare velocemente il prestigio perso a Custoza. L'ammiraglioPersanoricevette il 6 luglio un incitamento del ministroDepretisad agire: «Tenersi più che mai all'idea di combattere e di ricercare la flotta austriaca e di attaccarla». Ma l'ammiraglio Persano tergiversava, in attesa dell'” ariete corazzato”Affondatorein arrivo dai cantieri britannici.

Il 12 luglio il primo ministro prussianoBismarcksi lamentò della debole condotta bellica dell'Italia con i francesi e lo stesso giorno Ricasoli telegrafò al ministro degli EsteriEmilio Visconti Venosta,al Re e a Cialdini facendo presente che bisognava che l'esercito e la flotta agissero e che occorreva occupareTrentoeTrieste.Il 13 si ebbe un importante colloquio aPolesellafra Ricasoli e Cialdini, al quale fece seguito un consiglio di guerra.

Il consiglio di guerra italiano di Ferrara

Il consiglio di guerra si riunì il 14 luglio 1866 a Ferrara. Fu presieduto da Vittorio Emanuele II, presenti il presidente del Consiglio Ricasoli, il ministro degli EsteriVisconti Venosta,il ministro della GuerraPettinengo,il ministro della Marina Depretis, il capo di stato maggiore La Marmora e il generale Cialdini. Il consiglio ratificò quanto stabilito alla riunione di Polesella:

• Cialdini avrebbe guidato autonomamente un'armata di 14 divisioni con l'incarico di procedere a marce forzate verso l'Isonzoe, nel caso, versoVienna;
• La Marmora con 6 divisioni avrebbe mantenuto il blocco dellefortezze del Quadrilaterooperando l'assedio di Verona, avrebbe anche inviato una divisione inValsuganaper appoggiare Garibaldi nella conquista delTrentino(Tirolo meridionale);
• Garibaldi, conquistato il Trentino, avrebbe dovuto portarsi a Trieste per muovere di là e sollevare contro gli austriaci laCroaziae l'Ungheria;
• Persano sarebbe stato avvisato che se entro 8 giorni non avesse attaccato la flotta austriaca, sarebbe stato destituito.

L'avanzata italiana in Veneto e Trentino

Giuseppe Garibaldi (in basso, ferito in carrozza) riordina le sue truppe per l'offensiva finale nellabattaglia di Bezzecca.

Cialdini,vinta la battaglia di Borgoforte, avanzò rapidamente in Veneto non trovando più ostacoli davanti a sé. AncheGaribaldicominciò ad avanzare lungo l'alta valle delfiume Chiese,versoLardaro,in Trentino, respingendo il 14 luglio 1866 una controffensiva austriaca nellabattaglia di Condino.Nonostante fosse ferito, e non avesse più con sé i collaboratori di una volta (confluiti nell'esercito regolare), Garibaldi tra il 16 e il 19 vinse l'Assedio del Forte d'Ampolache gli consentì di conquistare una forte posizione austriaca. Cialdini, intnato, visto l'ostruzionismo di La Marmora al riguardo, inviava daBassanoversoTrentouna divisione comandata dall'ex garibaldinoGiacomo Medici,nonché 3 divisioni versoTriesteal comando diRaffaele Cadorna.Ma in Adriatico, il 20 luglio, la flotta italiana veniva sconfitta da quella austriaca aLissa,mentre gli uomini di Garibaldi avanzavano versoRiva del Gardaincontrando e battendo gli austriaci del generaleKuhnnellabattaglia di Bezzeccail 21 luglio.

Medici, il 22 luglio occupò combattendoPrimolano,il 23 arrivò aBorgo Valsuganae dopo unavittoriosa battagliasi spinse il 24 fino aLevico,per giungere poi il 27 pressoCivezzano,a ridosso di Trento. Kuhn, in grave difficoltà, scrisse che non gli era più possibile resistere ai due avversari (Garibaldi e Medici) e che intendeva ritirarsi. Garibaldi, dal canto suo, continuava ad avanzare oltre Lardaro e Riva del Garda, mentre Cialdini proseguiva suTrevisoePonte di Piavepreceduto da Cadorna, fino aPalmanova,oltre la quale un'avanguardia italiana si scontrò con un'avanguardia austriaca, battendola, il 24 luglio.

Il 26 luglio nellabattaglia di Versa,le forze italiane di bersaglieri e cavalleria sconfissero gli austriaci a guardia dell'attraversamento del fiumeTorree raggiunsero l'attualeRomans d'Isonzoentrando vittoriosamente aVersa,in provincia di Gorizia.Ciò segnò la massima avanzata italiana in Friuli.

Tuttavia, con la cessazione delle ostilità austro-prussiane, gli austriaci sembravano pronti a inviare rinforzi in Italia. Allo stesso modo, ilPrincipato del Liechtenstein,alleato meridionale dell'Austria, aveva inviato un'unità di ottanta uomini nella regione a ovest delPasso dello Stelvio,che non ebbe nessun contatto con il nemico e ritornò a casa senza perdite dopo sei settimane.Il 9 agosto Garibaldi ricevette l'ordine dal Comando Supremo dell'Esercito di evacuare il Trentino. La sua risposta, divenuta famosa, fu semplicemente "Obbedisco".

Furono queste le ultime operazioni belliche perché il governo italiano accettava intanto la proposta austriaca di armistizio.

La battaglia navale di Lissa

L'approccio della flotta italiana all'isola

La flotta italiana entrò in guerra nel momento in cui la fusione degli elementi piemontesi e napoletani dell'exRegno delle Due Sicilienon era ancora compiuta. Sussisteva, quindi, un'incertezza nelle dottrine di guerra, uno scarso spirito di corpo e la sfiducia verso il comandante in capo, l'ammiraglio Persano.

Il 14 luglio 1866 giunse a quest'ultimo dal governo italiano l'intimazione di agire, pena la destituzione. L'ammiraglio decise allora, contro il proprio parere, di agire contro l'isola austriaca fortificata diLissa,così come consigliatogli dal governo. Ciò avrebbe costretto la flotta austriaca comandata daTegetthoffad uscire dalla base di Pola ed esporsi in battaglia. Ma il coordinamento dell'azione italiana mancò del tutto: invece che di notte, la flotta arrivò in vista dell'isola la mattina del 18 luglio e il cavo marittimo telegrafico conPolafu tagliato dopo che gli austriaci avevano dato l'allarme. La squadra italiana dell'ammiraglioVaccadopo pochi colpi d'artiglieria interruppe il bombardamento sul porto isolano di Comica e, senza autorizzazione, si unì a quella dell'ammiraglioAlbinidavanti a Porto Manego. Qui l'Albini, constatato che le sue artiglierie non potevano colpire le batterie nemiche troppo elevate, desistette dall'agire. Le due squadre si congiunsero, quindi, a quella comandata direttamente da Persano davanti a Porto San Giorgio. Il comandante della flotta decise che non era ancora venuto il momento di sbarcare le truppe e redarguì i due ammiragli per la condotta tenuta. Anche il giorno dopo trascorse senza avvenimenti bellici importanti.

Lo scontro fra Persano e Tegetthoff

Una carta austriaca del 1914 sulla situazione iniziale delle due flotte nellabattaglia di Lissa.Alcuni nomi di navi italiane sono riportati in modo errato.

L'episodio principale dellabattaglia di Lissa:l'affondamento dellaRe d'Italiadopo lo speronamento subito dallaErzherzog Ferdinand Max.

Nonostante l'obiettivo principale italiano fosse quello di spingere la flotta austriaca alla battaglia, più che conquistare Lissa, l'ammiraglio Persano aveva lasciato le sue navi intorno all'isola; cosicché, quando fu segnalata al mattino del 20 luglio la flotta nemica, faticò non poco a riunirle con il mare in burrasca. Ordinò tuttavia che le sue navi corazzate si ponessero in fila presentando la prua al nemico avanzante; e alle navi di legno di Albini ordinò di formare a distanza una seconda linea. L'ammiraglio austriaco Tegetthoff procedeva invece con le navi disposte a cuneo: avanti le 7 unità corazzate, dietro, da un lato, le navi protette e dall'altro le navi minori. Le unità italiane si stavano ancora ordinando, quando Persano fece fermare l'ammiragliaRe d'Italiaper passare con il suo stato maggiore sulla più modernaAffondatore.Ordinò inoltre alle navi di passare dalla linea di fronte al nemico, alla linea di fianco, in modo da colpire le unità austriache con le batterie della fiancata sinistra. Ciò portò confusione e accrebbe la distanza fra le navi.

Alle 11 la flotta austriaca, compatta e ben poco danneggiata dalle bordate italiane, penetrava dentro la prima linea nemica. Di fatto, contro la flotta austriaca riunita si trovarono a combattere solo le navi al centro della prima linea italiana: laRe d'Italia,colpita al timone, rimase immobilizzata e fu speronata e affondata dalla nave ammiraglia austriacaErzherzog Ferdinand Max;la cannoniera corazzataPalestro,attaccata isolatamente da 2 unità corazzate e da una fregata nemiche, sfuggì 5 volte al tentativo di speronamento, ma alla fine un grave incendio provocato dai proiettili nemici raggiunse le munizioni portando all'affondamento della nave con il suo comandanteAlfredo Cappellini.LaRe di Portogalloriuscì a danneggiare il vascello a due pontiKaiserche non poté essere speronato dall’Affondatoreil cui timoniere ricevette ordini contraddittori. Persano allora tentò di richiamare la seconda squadra dell'ammiraglio Albini, che si teneva fuori tiro, ma inutilmente.

Verso le 12,00, l'ammiraglio Tegetthoff, si allontanò verso l'isola di Lesinasoddisfatto del risultato conseguito. Persano tentò di inseguirlo e di riprendere la battaglia, senza riuscirci.A guerra terminata, il 15 aprile 1867, l'ammiraglio Persano dopo un lungo processo, scagionato dalle accuse di alto tradimento e viltà di fronte al nemico, fu ritenuto colpevole dei reati di negligenza, imperizia e disubbidienza, per i quali venne condannato alle dimissioni forzate, alla perdita dei gradi e alle spese di giudizio. Successivamente la corte dei conti lo priverà anche della pensione.

La mediazione francese e la pace

Austria e Prussia accettarono la proposta diNapoleone IIIdi cessione del solo Veneto all'Italia, che si trovò così isolata sulla questione del Tirolo

Il ministro degli Esteri italianoEmilio Visconti Venosta

Nel frattempo, dopo labattaglia di Sadowa,Bismarckaveva acconsentito sia ad una mediazione francese che all'armistizio con l'Austria. Egli pose però alcune condizioni: riforma dellaConfederazione germanicacon l'esclusione dell'Austria dagli affari tedeschi e controllo prussiano dei territori tedeschi a nord del fiumeMeno.Da parte sua, ilgoverno Ricasolisubordinò la tregua alla consegna della fortezza diVeronaa mo' di pegno, alla cessione delVenetodirettamente dall'Austria (senza il passaggio alla Francia) e al riconoscimento della frontiera naturale (cioè alla cessione anche diTrentoeBolzano). Bismarck si disse d'accordo.

Napoleone III, dopo aver esaminato le proposte prussiane, formulò una contro-proposta che sottopose alla Prussia e all'Austria: essa corrispondeva approssimativamente alle richieste di Bismarck. In più proponeva la facoltà per gli stati tedeschi a sud del Meno di creare una loro confederazione e l'integrità dell'Impero austriaco, tolto il Veneto.Il piano francese fu accettato da Vienna e da Berlino e il 21 luglio si giunse ad una tregua di 5 giorni a partire dal mezzogiorno del 22 luglio.Visconti Venosta,avvisato dalla Francia della tregua, cercò di guadagnare qualche giorno nella speranza di una vittoria militare, ma il 22 giunse la notizia dellasconfitta di Lissa,rendendo la tregua inevitabile anche per l'Italia, che vi aderì il giorno dopo, con decorrenza dalla mattina del 25.

Il ministro degli Esteri Visconti Venosta diede tuttavia istruzioni all'ambasciatore a Berlino Giulio De Barral (1815-1880) che, per quanto concerneva l'imminente armistizio, doveva insistere e porre le seguenti condizioni: cessione del Veneto senza alcuna condizione e frontiera lungo la linea Trento-Bolzano. Sul primo punto Bismarck si dichiarò d'accordo, mentre riguardo al Tirolo, che comprendeva il Trentino, oppose un netto rifiuto. Egli sostenne che aveva accettato il piano di Napoleone III che garantiva l'integrità dell'Impero austriaco. Oltre la Prussia e la Francia, anche la Gran Bretagna si dimostrò scettica sul diritto accampato dagli italiani su quel territorio. Visconti Venosta rinviò allora ogni decisione sull'armistizio, nella speranza che una vittoria militare gli desse maggiore capacità di contrattazione. Tuttavia il tempo era limitato, poiché il 26 luglio Austria e Prussia siglarono l'armistizio ed i preliminari di pace. Il 29, quindi, per non rimanere a combattere da sola contro l'Austria, l'Italia aderì formalmente all'armistizio, ma senza firmarlo.

L'armistizio di Cormons

La minuta del telegramma con cui Garibaldi rispose all'ordine di lasciare il Tirolo: «Obbedisco»

Allegoria risorgimentale di Venezia che spera di unirsi all'Italia

Villa Tomadoni a Cormons, luogo della firma dell'armistizio

Di questa situazione si giovarono gli austriaci, che posero al governo italiano come condizione per la firma dell'armistizio l'evacuazione delle zone del Trentino occupate dalle sue truppe. Perciò il 6 agosto 1866 Vittorio Emanuele II telegrafò al presidente del ConsiglioRicasoliche, nella impossibilità di riprendere (da soli) la guerra, bisognava disimpegnarsi dal Tirolo. Ricasoli rispose che ritirarsi avrebbe prodotto un effetto doloroso sull'opinione pubblica. Contemporaneamente i rappresentanti italiani a Berlino e Parigi cercarono in tutti i modi, ma senza successo, di spingere quei governi a persuadere l'Austria ad accettare l'armistizio sulla base dell’uti possidetis,cioè sulla base di quanto l'Italia aveva conquistato militarmente. Il 9 agosto, constatato l'isolamento in cui l'aveva posto l'iniziativa austriaca, il governo italiano disponeva il ritiro delle truppe dal Trentino.

Lo stesso 9 agosto, alle 6, il generale La Marmora telegrafava a Garibaldi:

«Considerazioni politiche esigono imperiosamente la conclusione dell'armistizio, per il quale si richiede che tutte le nostre forze si ritirino dal Tirolo. D'ordine del Re, ella disporrà quindi in modo, che per le ore 4 antimeridiane di posdomani 11 agosto, le truppe da lei dipendenti abbiano ripassato le frontiere del Tirolo. Il generale Medici ha da parte sua cominciato il movimento. Voglia accusarmi ricevuta del presente dispaccio.»

(Alfonso La Marmora,Telegramma a Giuseppe Garibaldi del 9 agosto 1866.)

La risposta di Garibaldi daBezzeccadi poche ore dopo (10,15) fu essenziale:

«Ho ricevuto il dispaccio N. 1073. Obbedisco.»

(Giuseppe Garibaldi,Telegramma ad Alfonso La Marmora del 9 agosto 1866.)

Dopo lo sgombero del Trentino si giunse alle trattative per l'armistizio. Superate alcune ultime difficoltà, esso fu stipulato il giorno 11 agosto 1866 e firmato il giorno dopo aCormonsdal generalePetittiper l'Italia e dal generaleKarl Möringper l'Austria. L'armistizio, della durata di 4 settimane, venne accettato da ambo le parti alle seguenti condizioni da trattare in un secondo momento: riunione del Veneto all'Italia, plebiscito delle popolazioni, riserva di trattare nei negoziati di pace la questione deiconfini.

Il Veneto all'Italia e la pace di Vienna

Telegramma inviato dal generaleThaon di Revela Udine

Le province alpine dell'Austria dopo la terza guerra di indipendenza. Si noti ilTirol,sul quale l'Italia non riuscì ad ottenere una rettifica dei confini.

L'entrata di Vittorio Emanuele II a Venezia, avvenuta il 7 novembre 1866, in un quadro dell'epoca

Napoleone III si apprestava intanto a negoziare con l'Austria una convenzione per la cessione del Veneto alla Francia, che si preannunciava a dir poco imbarazzante per l'Italia. Offensiva appariva soprattutto la proposta di trasmettere la sovranità dei territori veneti a dei commissari francesi. L'ambasciatore italiano a ParigiCostantino Nigrae il generaleLuigi Menabrea,nominato plenipotenziario per la pace con l'Austria, insistettero con il ministro degli Esteri franceseDrouyn de Lhuysaffinché nella convenzione franco-austriaca non fossero nominati tali commissari, ma il ministro francese, molto vicino a Vienna, non ne volle sapere di cancellare la clausola.

La convenzione franco-austriaca per la cessione del Veneto a Napoleone III fu siglata il 24 agosto 1866. Essa prevedeva che la cessione fosse fatta da un commissario austriaco nelle mani di un suo omologo francese. Questi in seguito si sarebbe accordato con le autorità italiane per trasmettere a loro i diritti di possesso. Successivamente la popolazione del Veneto sarebbe stata chiamata ad esprimersi tramite un plebiscito per confermare il passaggio all'Italia della loro regione. Il presidente del Consiglio Ricasoli si espresse contro tutto ciò: ritenne ingiuriosa la presenza di un commissario francese nel Veneto e un atto ridicolo il plebiscito. Ma Napoleone III teneva molto alla cessione del Veneto nelle sue mani, il solo vantaggio che aveva tratto da questa lunga mediazione effettuata allo scopo di recuperare la sua calante popolarità.

A Vienna, intanto, Menabrea, superate le ultime resistenze di Ricasoli, riprese le trattative con l'Austria e il 3 ottobre 1866 annunciò al ministro Visconti Venosta che il trattato di pace era stato firmato. Esso comprendeva un preambolo, 24 articoli, 3 protocolli e alcune note annesse. Il preambolo sanciva l'unione del Veneto al Regno d'Italia, secondo gli accordi presi fra quest'ultimo, la Francia e l'Austria, e riconosceva che la volontà delle popolazioni venete, espressa con il plebiscito, fornisse il titolo giuridico del loro congiungimento all'Italia.Quanto ai confini, Menabrea si trovò contro il partito militare austriaco capitanato dall'arciduca Alberto,ciò che gli impedì di ottenere frontiere diverse da quelle fissate nel 1815 tra Austria e Lombardo-Veneto.La rinuncia a quest'ultimo possedimento da parte dell'Austria e la consegna dellaCorona ferreaall'Italia, simbolo della sovranità sulla penisola, furono oggetto di altrettante note allegate al trattato di pace.

La cessione del Veneto dalla Francia all'Italia del 19 ottobre 1866 avvenne in una stanza dell'hotelEuropasulCanal Grande,dove il generaleLe Bœuf(plenipotenziario francese e garante dello svolgimento della consultazione) firmò la cessione del Veneto all'Italia. LaGazzetta di Veneziail giorno successivo ne diede notizia in pochissime righe: «Questa mattina in una camera dell'albergo Europa si è fatta la cessione del Veneto». Nelplebiscito(a suffragio universale maschile), svoltosi il 21 e 22 ottobre, la maggioranza dei votanti si espresse a favore dell'annessione e con l'ingresso a Venezia, il 7 novembre, di Vittorio Emanuele II, si concluse anche la fase politica della terza guerra di indipendenza.

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Sulla guerra nell'Adriatico

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• (EN) Jack Greene, Alessandro Massignani,Ironclads at War: The Origin and Development of the Armored Warship, 1854-1891,Da Capo Press, 1998,ISBN0-938289-58-6(archiviato dall'url originaleil 21 aprile 2015).
• Ermanno Martino,Lissa 1866: perché? (1ª parte),inStoria Militare,n. 214, luglio 2011.
• Ermanno Martino,Lissa 1866: perché? (2ª parte),inStoria Militare,n. 215, agosto 2011.
• Martino Sacchi,Navi e cannoni: la Marina italiana da Lissa a oggi,Firenze, Giunti, 2000,ISBN88-09-01576-2.
• Giacomo Scotti,Lissa 1866. La grande battaglia per l'Adriatico,Trieste, LINT Editoriale, 2004,ISBN88-8190-211-7.

Voci correlate

• Prima guerra d'indipendenza italiana
• Seconda guerra d'indipendenza italiana
• Corpo Volontari Italiani

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