Tessalonica

Tessalonica Salonicco
La città di Tessalonica ed i principali monumenti per epoca: ellenistica, romana e bizantina.
Localizzazione
Stato	Grecia
Amministrazione
Ente	distr. circ. Salonicco
Sito web	www.thessaloniki.gr/portal/page/portal/DimosThessalonikis

Tessalonica(/tessaˈlɔnika/o/tessaloˈnika/;ingrecoΘεσσαλονίκη^?,Thessalonikī;inlatinoThessalonīca) fu fondata all'incirca nel315 a.C.daCassandro,Re deiMacedoni.Nel146 a.C.fu conquistata daiRomanie fece parte dellaprovincia romana di Macedonia.

La cittàgrecadi Tessalonica in italiano è chiamataSalonicco,che deriva dal turcoSelanik,ma nella lingua nativa mantiene il suo nome originale ripreso ufficialmente dopo che la città tornò greca (inizioXX secolo).

La città ellenistica (315-146 a.C.)

Fondazione

Alessandro Magno.

La città venne fondata attorno al316/315 a.C.daCassandro I,re dei Macedoni,nelle vicinanze o sul luogo dove sorgeva l'antica città diThermae diversi altri villaggi. Cassandro le diede il nome di sua moglieTessalonica,che era anche sorellastra diAlessandro Magno.Ella venne così chiamata dal padre,Filippo II di Macedonia,per commemorare la sua nascita nel giorno in cui egli ottenne una vittoria (nike) suiTessali(Θεσσαλία= Tessaglia;θεσσαλών= "dei Tessali" +νίκη= "Vittoria" ).

Sembra poi che la fondazione della città sia avvenuta persinecismoattraverso l'unione graduale di ben 26 villaggi di differentestatus:si trattava delle città greche diEnea,Dikaia,quelle dell'entroterra delgolfo Termaico,Kalindoiaad est, oltre aRhamioi,Paraipioi,Eugeis Kisseitai,Osbaioi,Prasilioi,forseArdrolioi,Therma,Ole,Altos Perdylos,Gareskos,Nibas,quelle occidentali del golfo comeSindos Chalastra.Questi villaggi diventavano così dellekomaidella grande metropoli che si era andata formando.

LaMigdonia,di cuiTessalonicafaceva parte, fu conquistata in precedenza daFilippo II di Macedonia,padre diAlessandro Magno,ed era separata amministrativamente dal territorio originale delRegno di Macedonia.Il sovrano ed i suoi successori potrebbero aver installato tutta una serie di guarnigioni a guardia dei nuovi territori occupati, sebbeneCassandrearisulti fin dall'inizio una città macedone, per le sue istituzioni e la sua gente. Questo dato è forse possibile riconoscerlo nella fondazione successiva della città diTessalonicache portava il nome della figlia di Filippo.

Il regno di Macedonia in guerra con Roma (215-168 a.C.)

Al termine dellaguerra condotta da RomacontroAntioco III,fu inviato inMacedonia,ilconsolareQuinto Cecilio Metello,il quale si recò anche nella città diTessalonicanel189 a.C.L'anno successivo, dopo che Cecilio e gli altri ambasciatori romani avevano lasciato laGreciae avevano riferito alSenatocosa avevano concluso in Macedonia e nelPeloponneso,ambasciatori macedoni raggiunsero Roma per riferire degli accordi presi. Si trattava dei rappresentanti diFilippo V di MacedoniaedEumene IIdiPergamo,oltre agli esuli diAenuseMaronia.Il Senato, dopo aver ascoltato gli inviati dei due re, decise di inviare nuovi ambasciatori a Filippo per verificare se lo stesso aveva mantenuto i patti, che prevedevano l'evacuazione delle città dellaTessagliae dellaPerrebia.Ciò significava ritirare anche tutte le guarnigioni macedoni daAenuseMaronea,oltre che da tutti i presidi lungo la costa delmare di Tracia.

Il 22 giugno del168 a.C.ilconsole romanoLucio Emilio Paolo Macedonicosconfisse le armate macedoni diPerseo di MacedoniaaPydnaal termine dellaterza guerra macedonica.Perseo fu così costretto a ritirarsi verso est, ordinando l'incendio della flotta macedone per evitare che fosse catturata da parte dei Romani. Questa flotta si trovava nel porto diTessalonica,dove era presente anche unarsenaleed una guarnigione di 2 000 armati di fanteria leggera.Due giorni dopo, le truppe romane entrarono aTessalonicae saccheggiarono la città per diversi giorni.Perseo frattanto si era rifugiato aSamotracia.

Il destino delregno di Macedoniafu deciso l'anno seguente, quando Emilio Paolo procedette all'abolizione della monarchia, per evitare che potesse costituire di nuovo una minaccia perRoma.Il territorio macedone fu diviso in quattro contee autonome (merids), abolendo così il potere centrale.In questo nuovo sistema politico,Tessalonicamanteneva il suo precedente ruolo di capitale del secondo distretto,che aveva ora una sua autonomia, seppuresotto la tutela romana.Qui fu inoltre aperta unazecca,come dimostra l'iscrizioneΔΕΥΤΕΡΑΣ ΜΑΚΕΔΟΝΩΝ( "secondo [distretto] dei macedoni") a dimostrazione che questa divisione in quattro distretti durò per circa due decenni, dopo di che, in seguito allaribellione di Andrisco,nel146 a.C.,Tessalonicaentrò a far parte delmondo romano,come importante centro commerciale lungo laVia Ignazia,strada romanadi nuova costruzione che collegavaBisanzioconDyrrachium(l'odiernaDurazzo,inAlbania).

Archeologia della città ellenistica

Sviluppo urbanistico diTessalonicadurante il periodo ellenistico.

Indipendentemente dalla questione del sito che la precedette, la posizione diTessalonicasi rivelò subito particolarmente favorevole anche da un punto di vista strategico: nei pressi delgolfo Termaicoe ai piedi delle Chortiatis (l'antico massiccio delKissos). Il sito combinava i vantaggi di una posizione difensiva naturale, lungo un'importante rete di strade sia da ovest verso est, sia la retrostante pianura costiera lungo la valle dell'Axios,che costituiva così l'asse principale di penetrazione della parte nord-sud verso iBalcani.Tutto ciò portòTessalonicaa diventare rapidamente un importante centro commerciale, con una posizione migliore rispetto alla capitale macedonePella.Ciò contribuì certamente a trasformarla nella città più popolosa dell'antica Macedonia,secondo quanto ci raccontaStrabone,Tito Livio( "città molto popolosa (urbs celeberrima)") eAntipatro di Sidone( "madre di tutta la Macedonia").

Poco rimane dei monumenti della città ellenistica: gli scavi in piazza Diikitiriou hanno portato alla luce un grande edificio delIII secolo a.C.che sembrano suggerire si trattasse di un edificio pubblico, forse una residenza reale macedone. Sembra infatti che la corte macedone frequentasse spesso la città. All'altro capo della città moderna (in zona sud-est, presso via S. Gregorio Palamas, vicino a Piazza Navarino), è stata scoperta una grandestoàellenistica, collegata con il porto, mentre l'agoràdoveva essere al centro della città. Più in generale, gli scavi delpalazzo imperialediGaleriohanno rivelato una occupazione precedente in età ellenistica, mentre un distretto artigianale era forse collegato al primo porto della città.

Tra i monumenti di chiara derivazione ellenistica sono certamente tutti i templi di cultura egizia: essi riflettono l'influenza Orientale che interessò la religione macedone, quale scambio dell'ellenizzazione dell'Oriente. Il culto diOsiridee delle principali divinità egizie diSerapide,IsideeAnubi,furono introdotte probabilmente aTessalonicaattraverso i commerci con l'Oriente, provenienti dal porto macedone diAlessandria d'Egittoa partire dalla fine delIV secolo a.C.,come testimonia l'iscrizione di Sarapeion.

Sono state, infine, localizzate alcunenecropoliellenistiche e parzialmente esplorate ad est e ovest della città, lungo le principali strade che conducevano fuori dall'abitato. In queste aree sono state localizzate alcune tombe monumentali macedoni soprattutto nel distretto diNeapolis,nella zona periferica dell'attualeSalonicco,in localitàCharilaou Phinikia.La più grande area sepolcrale di quel periodo, utilizzata anche durante tutta la storia successiva della città, si trovava lungo le mura orientali, nei pressi dell'attuale Fiera Internazionale. Tutte queste necropoli hanno, pertanto, fornito un ricchissimo materiale di epigrafia funeraria macedone.Altri monumenti della città ellenistica sono noti solo attraverso le fonti letterarie, senza però che l'archeologia moderna abbia finora contribuito a individuarne o confermarne l'esistenza:Tito Livio,ad esempio riferisce dei cantieri navali dell'ultimo re macedone,Perseo,aTessalonica,prima di cadere nelle mani dei romani;oppureDiodoro Siculoallude ad un grande cortile con i portici nel suo racconto della rivolta diAndrisco.

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  IlLaconicumovvero le terme ellenistiche diTessalonica,uno dei pochi edifici noti di questo periodo.
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  L'agorànella parte est dove c'era lastoà.
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  Parte di unmosaicopresso la stoa.
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  Il criptoportico dell'agorà.
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  Il criptoportico dell'agorà (2).
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  Rovine dei negozi presso l'agorà.
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  Statua diIsidedaTessalonica.
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  Iscrizione alla base di una statua delII secolo a.C.nei pressi dell'agorà,che doveva appartenere alla famiglia reale diAlessandro il Grandela cui scritta eraΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΗΝ ΦΙΛΙΠΠΟΥ ΒΑΣΙΛΙΣΣΑΝ.

Tessalonica romana (146 a.C.-395 d.C.)

Periodo repubblicano (146-31 a.C.)

Percorso dellavia Egnatia,lungo la quale si trovavaTessalonica.

La città, che era divenuta capitale di uno dei quattro distretti di Macedonia dal168/167 a.C.,a partire dal146 a.C.,al termine dellaquarta ed ultima fase della guerra con la Macedonia,divenneprovincia romana,affidata ad unpretore.Nella nuovaprovincia romana,Tessalonicafu soggetta a tributo (civitas Tributaria), divenendo molto probabilmente la sede delle autorità romane provinciali. Il cambiamento distatuspolitico fu simboleggiata con l'adozione di un nuovo sistema di datazione, secondo il quale si ripartiva dall'inizio dell'epocaprovinciale della Macedonia,che cominciò nel148 a.C.e rimase in vigore fino allariforma tetrarchicadiDioclezianodella fine delIII secolo.

La città continuò a svilupparsi sotto la dominazione romana, grazie anche alla costruzione dellavia Egnatia,arteria stradale di fondamentale importanza per l'area balcanica,che collegavaDyrrachiumsulmare AdriaticoconByzantiumsulmar Nero.Costruita tra il146ed il120 a.C.su iniziativa dellaproconsolediMacedonia,Gneo Egnazio,fu realizzata in parte sul precedente tracciato della "Via Reale" macedone e che passava appena ad ovest delle mura della città diTessalonica.Questa via non solo costituì un primo tratto dilimesnei Balcani, ma contribuì allo sviluppo dei commerci in città, beneficiandone anche l'adiacente porto che si trovava così lungo l'asse principale che collegava ilDanubiocon l'Egeo.Qui si stabilì una comunità cosmopolita di mercanti, composta da ebrei,ItalicieRomani,i cosiddettinegotiatores,che si fuse facilmente nella popolazione locale, ellenizzandosi, a giudicare dalla scarsità di iscrizioni latine.

Quasi un secolo più tardi, fu coinvolta nellaguerra civiletraGaio Giulio CesareeGneo Pompeo Magno,diventando "quartier generale" di quest'ultimo negli anni49e48 a.C.,prima della decisivabattaglia di Farsaloche lo vide sconfitto irrimediabilmente. Vinto Pompeo, la città diTessalonicatributò onori divini al vittorioso Cesare, stabilendovi il suo culto: una moneta commemorativa coniata con la sua immagine ed una scritta, indicava la costruzione di un tempio a lui dedicato.

Nel42 a.C.,poco prima dellabattaglia di Filippi,Marco Giunio Brutodopo aver distribuito undonativoallelegionidallo stesso raccolte, dispose che avrebbe concesso loro, una volta vinta la battaglia decisiva controMarco AntonioedOttaviano,di saccheggiare le città diLacedemoniaeTessalonica.La città fu dichiarata "libera", al termine della battaglia, per essersi schierata a favore di Ottaviano e Antonio, controCassioe Bruto, avendo ora la possibilità di avere un suodèmos,una suabulèe magistrati propri (i politarchi). Tale privilegio le imponeva l'obbligo morale di un lealismo oltre ogni sospetto.

Archeologia di Tessalonica romano-repubblica

Parte di unimpianto termaledatabile alII-I secolo a.C.fu scoperto sotto il livello delforum,nella sua parte sud-est. Si tratterebbe dellaconicumopyriateriondell'impianto, vale a dire la parte delcalidarium.Questa zona era in origine sormontata da una cupola, distrutta durante la costruzione del successivoforumcostruito verso il78.Esso faceva parte di un complesso più grande, associato ad una palestra (gymnase), databile agli anni95-86 a.C.,ed un primo stadio della città, che si è scoperto essere nelle immediate vicinanze di San Demetrio.

Periodo Alto imperiale (31 a.C.-284 d.C.)

Lostatusdi città "libera" conferì aTessalonicadue privilegi fondamentali: il ritiro dellaguarnigione romanae l'esenzione delle tasse da parte delfiscusromano. Ciò non le impedì di continuare ad essere la sede dell'amministrazione provinciale dellaMacedonia,anche se legalmente la città era di fatto "al di fuori della provincia". Dal27 a.C.al15 d.C.e poi dopo il44 d.C.la Macedonia divenneprovincia senatoria,amministrata da unproconsole(o forse unpropretore) che era ancora qui residente.

La città mantenne, nel corso dei secoli successivi, le istituzioni politiche ereditate dal periodo ellenistico. La magistratura suprema, ilpolitarques,vide semplicemente tale funzione essere trasformata in collegiale, prima suddivisa tra due magistrati durante ilperiodo repubblicano,poi cinque sottoAugusto,ed infine sei nelII secolo.Inaspettatamente non fuTessalonica,bensì la più modestaBeroea,ad ospitare la sede delkoinonmacedone, vale a dire, la sede della federazione delle città macedoni, responsabile dell'organizzazione del culto imperiale.Ciò determinò un'intensa rivalità tra le due città, tanto cheTessalonicavoleva aspirare a ricevere il titolo dimetropolidi Macedonia, visto che Beroea si era meritata quella di sede delkoinon.Fu così che sottoGordiano IIITessalonicaottenne prima la possibilità di celebrare il culto diAugustocon la costruzione di un tempio a lui dedicato, mentre sottoDecio,ottenne finalmente il titolo dimetropoli.

Invasioni diGoti,Borani,CarpieSasanididel253-256durante il regno diValerianoeGallieno.L'assedio di Tessalonicaavvenne agli inizi del254.

Fu già a partire dalI secolo,uno dei primi centri della cristianità. Nel suo secondo viaggio missionario,San Paolopredicò nellasinagogadella città, la principale della Macedonia, gettando le fondamenta per una prima chiesa cristiana. L'opposizione nei suoi confronti da parte degli Ebrei lo costrinse a lasciare la città e a trovare rifugio aVeria.

Durante lacrisi del III secolo,al principio del254,o sul finire delprecedente,una nuova incursione diGotidevastò la regione diTessalonica:iGermaninon riuscirono ad espugnare la città, che però, solo a stento e con molta fatica, fu liberata dalle armate romane del nuovo imperatoreValeriano.Il panico fu così grande che gli abitanti dell'Acaiadecisero di ricostruire le antiche mura diAtenee di molte altre città delPeloponneso.Una quindicina di anni più tardi, verso la fine del267e gli inizi del268unanuova ed immensa invasioneda parte dei Goti, unitamente aPeucini,agli "ultimi arrivati" nella regione dell'attualemar d'Azov,gliEruli,ed a numerosi altri popoli prese corpo dalla foce del fiumeTyras(presso l'omonima città) e diede inizio alla più sorprendente invasione di questo terzo secolo, che sconvolse le coste e l'entroterra delle province romane diAsia Minore,TraciaeAcaiaaffacciate sulPonto Eusinoe sulMare Egeo.Al principio del 268 le forze barbare, dopo aver portato devastazione per la fine dell'anno precedente, si divisero in almeno tre colonne,dove la prima si diresse verso ovest, assediando senza successo prima Cizico, poi saccheggiando le isole diImbroeLemno,occupando la futura città diCrisopoli(di fronte a Bisanzio), proseguendo fin sotto le mura diCassandreiae poi diTessalonica,e portando devastazione anche nell'entroterra dellaprovincia di Macedonia.

Archeologia alto imperiale

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  Statua diOttaviano Augusto,oggi presso il Museo archeologico di Salonicco.
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  Busto diSerapidedatabile al150-200.
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  Sarcofago con la rappresentazione diamazzonie databile alla fine delIII secolo.
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  Sarcofago con la rappresentazione di un episodio dellaguerra di Troia(l'attacco alle navi greche), sempre della fine delIII secolo.
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  Il dio egizio, adottato dalla religione greca,Arpocrate.Statua delIII secoloesposta nel Museo archeologico di Tessalonica.
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  OdéonaTessalonica.
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  OdéonaTessalonica(2).
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  Scultura oggi almuseo del Louvre,una volta presso l'agorà-forum(databili alII-III secolo).

Periodo Tardo imperiale (284-395 d.C.)

Tessalonica divenneresidenza imperialecon l'imperatoreGalerioil quale cominciò a risiedervi, a partire dal299,prima comeCesarepoi comeAugustodal308/309fino ad almeno il311quando morì,nel pieno dellaguerra civile). Non a caso a partire da questi anni nella stessa città fu istituita unazecca.E sempre in questo periodoTessalonicaottenne cheDemetrio di Tessalonica,fosse beatificato nel306.Egli era statoproconsolein Grecia sotto l'imperatoreMassimiano,martirizzato aSirmium,l'odiernaSremska MitrovicainSerbia.Le sue reliquie sono tuttora ospitate e venerate aTessalonica.

Massimiano:Follisdi bronzo
DIVOMAXIMIANUS,testa verso destra;	MEMDIVIMassimiano,con rappresentato ilmausoleodiTessalonica,con in cima un'aquila;G a lato sulla destra edSMTSinesergo.
4.87 g, 23.6 mm, coniato nel311.

Pochi anni più tardi,Tessalonicatornò ad essere residenza imperiale negli anni tra il317ed il323quandoLiciniodovette cedereaCostantino Il'Illirico.In questo periodo Costantino potenziò le flotte sull'AdriaticoedEgeo,dove rafforzò i porti marittimi diAquileia,Il PireoeTessalonica(ex-capitale diGalerio), con la costruzione di arsenali, cantieri navali, oltre a migliorare l'armamento dellesquadre navali.Nel323iGoti,che avevano deciso di attraversare l'Istro,tentarono di devastare i territori romani dellaMesia inferioree dellaTracia.Costantino, informato di ciò, lasciò il suo "quartier generale" diTessalonicae marciò contro di loro, penetrando però nei territori all'altroaugusto,Licinio.Pur riuscendo a respingerli fin nei loro territori, una volta tornato aTessalonica,Costantino ricevette tutta una serie di proteste ufficiali da parte di Licinio, che si protrassero per alcuni mesi e che sfociarono nella fase finale dellaguerra civile tra i due,al termine della quale, Licinio fu mandato in esilio proprio aTessalonicadove morì nel325.

Al tempo diTeodosiol'Impero divenne ufficialmentecristiano,con l'Editto di Tessalonicadel 27 febbraio del380,che proclamava religione ufficiale dello Stato romano la dottrina, di cuiPapa Damaso Iera il capo supremo, gettando così le basi per il futuro mondo cristiano-bizantino.Si dichiarava la credenza obbligatoria nella trinità di Padre, Figlio e Spirito Santo. E sempre questo stesso anno learmate romane,sotto il comando di Teodosio, furono sconfitte nuovamente dopo ildisastro di Adrianopolida quelle deiGotidiFritigerno,neipressi della città.Teodosio si ritirò, quindi, inTessalonicalasciando il comando delle operazioni all'imperatore occidentale,Graziano.L'anno successivo, nel381,ilConcilio ecumenico di Costantinopolisegnava il trionfo definitivo dell'ortodossia sull'arianesimo.L'arianesimo diveniva così fuori legge nell'Impero. Chi offriva un sacrificio, celebrava il culto ad un idolo o entrava in un tempio pagano, doveva essere denunciato. Successivamente veniva condannato a morte e le sue proprietà erano confiscate. Tutti i templi furono così distrutti e convertiti in chiese.

Pochi anni più tardi, nel387,Magno Massimopensando di deporreValentiniano II,attraversò leAlpiarrivando a minacciareAquileia.L'imperatore Valentiniano e la madreGiustina,colti da spavento, cercarono rifugio in Oriente, facendo tappa perTessalonica.La sorella di Valentiniano,Galla,andò in sposa a Teodosio I,e l'anno seguente quest'ultimo sconfisseMagno Massimoe restituì il trono d'Occidente al cognato, Valentiniano.Ancora una voltaTessalonicaera stata protagonista delle vicende del periodo, essendo stata utilizzata quale "quartier generale" delle truppe teodosiane.

Nel390,dopo il linciaggio da parte della popolazione del suo generale e governatore della cittàButerico,l'imperatoreTeodosio Ifece trucidare nelcircotra i 7 000 ed i 15 000 cittadini. In seguito a questa decisione Teodosio I subì una scomunica temporanea e successivo perdono conpenitenzaimpostagli daAmbrogiodiMilano.Con la definitiva divisione dell'Impero romano tra Occidente ed Oriente nel395,Tessalonicadivenne la capitale delladiocesi d'Illirico,dopo che dal379era già divenuta sede dellaprefettura del pretorio dell'Illirico.

Archeologia di Tessalonica tardo imperiale

L'Arco di Galeriodella fine delIII secolo.

La cosiddetta "tomba di Galerio",oggi chiesa di San Giorgio aSalonicco.

Qui aTessalonicafu eretto unarco trionfalein onoredelCesareper l'Oriente,Galeriopoco dopo il297per celebrare la suavittoriacontro il re persianoNarsete.Su di esso sono raffigurate le gesta delCesarenella lunga guerra condotta contro iPersianisasanididal293al298.Vale la pena ricordare che sull'arco di Galerioitetrarchisono rappresentati in modo identico come metafora della concordia e della "fratellanza" tra i 4 governanti.

Ilcircusfu invece costruito un decennio più tardi, a partire dal 308/309, completato daCostantino I,attorno al322.Era collegato alla vicinaresidenza imperiale,presso la qualeGaleriorisiedette, iniziando la sua costruzione a partire dal299,prima comeCesare,poi comeAugusto(dal308/309) fino al311quando qui morì. Il quartiere-palatiumera posizionato ai margini della città, nella sua parte orientale presso le mura e collegato al circo, secondo l'usotetrarchico.

E sempre a questo periodo si deve la costruzione di unazecca,presso la quale furonobattute monetea partire dal298/299,oltre ad unmausoleo,chiamato oggitomba di Galerio,sebbene quest'ultimo non vi fu mai seppellito, utilizzato più che altro come santuario del culto imperiale. Tale interpretazione si baserebbe su di unfollisconiato aTessalonica,poco dopo la morte di Galerio (avvenuta il 5 maggio del311), secondo il quale sul dritto appare il busto diMassimiano,mentre sul rovescio un edificio circolare a cupola, con sopra un'aquilae la scrittaMemoriae divi Maximiani,similmente ad alcune monete diMassenzioaRoma.

Questa rappresentazione potrebbe identificare proprio ilmausoleodel culto imperiale,oggi chiesa di San Giorgio aSalonicco.

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  Pianta della cosiddetta "tomba di Galerio",oggi chiesa di San Giorgio aSalonicco.
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  Interno della cosiddetta "tomba di Galerio".
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  Altare della "tomba di Galerio",oggi chiesa di San Giorgio.
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  Mosaici della cupola interna della "tomba".
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  Ricostruzione grafica dellatomba di Galerioe dell'arco di Galerio.
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  Ricostruzione dell'arco di Galerio.
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  Rilievo dell'arco di Galerio a commemorazione dellesue imprese vittoriosecontro iPersianisasanidi.
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  Altra immagine del rilievo scultoreo dell'arco trionfale.
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  Altra immagine del rilievo scultoreo dell'arco trionfale.
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  Il rilievo mostra un sacrificio dilustratioprima della campagna militare.
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  Scena di battaglia traRomanieSasanidi.
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  Altra scena dal rilievo.
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  Palazzo imperiale romano di Tessalonica

Tessalonica bizantina

La città di Tessalonica neltardo periodo imperialee nelprimo bizantino.

Quando l'Impero Romano venne diviso in una parte orientale ed una occidentale, governate rispettivamente daCostantinopolieRoma,Tessalonica cadde sotto il controllo dell'Impero romano d'Oriente.La sua importanza era seconda solo alla stessa Costantinopoli.

Dopo essere stato fidanzato alla figlia diTeodosio II,Licinia Eudossia,Valentiniano IIIfu inviato in Occidente con un forte esercito, al comando delmagister militumArdaburioe di suo figlioAspare,e sotto la tutela della madreGalla Placidia,che agiva da reggente per il figlio di cinque anni. Mentre era in viaggio, aTessalonica,fu nominatocesaredaElione,il 23 ottobre del424.

Nel451uno dei vicariati papali era quello deivescovi di Tessalonica,la cui giurisdizione si estendeva sull'Illiria.Particolare dovere di questo vicariato era la protezione contro il crescente potere delPatriarca di Costantinopolidei privilegi della Santa Sede sul distretto dell'Illiria Orientale che apparteneva all'Impero Romano d'Oriente.Papa Leone Iconcesse il vicariato ad Anastasio, vescovo diTessalonica,comePapa Siriciolo aveva precedentemente concesso al vescovo Anisio. Il vicario doveva consacrare i metropoliti, convocare in sinodo i vescovi della Provincia dell'Illiria Orientale e sorvegliarli nell'amministrazione del loro ufficio; ma le questioni più importanti avrebbero dovuto essere sottoposte a Roma. Tuttavia, Anastasio diTessalonica,usò la sua autorità in maniera tanto arbitraria e dispotica da essere severamente rimproverato da Leone, che gli inviò dettagliate direttive per l'esercizio del suo ufficio.

Ai tempi dell'ImperatoreGiustiniano Il'Illirico era frequentemente invaso e saccheggiato dalle tribù slave che premevano sullimesdanubiano, ma fu solo con i regni diTiberio IIeMaurizioche si ebbero i primi stabilimenti stabili diSlavial di qua del Danubio.Intorno al 580,infatti, le province balcaniche dovettero subire l'invasione di Slavi e Avari che assediarono due volteTessalonica(584e586).L'ImperatoreMaurizio,una volta ottenuta la pace con l'Impero sasanide nel 591, tentò di riprendere il controllo delle regioni balcaniche, ma nonostante numerosi successi non riuscì a scacciare completamente gli Slavi e gli Avari oltre il Danubio. Durantequeste guerre contro gli Avari,la decisione imperiale di far svernare l'esercito oltre il Danubio causò la rivolta dei soldati che rovesciarono Maurizio e elessero a nuovo imperatore il soldatoFoca.Dopo la morte di Maurizio un'onda di tumulti (stragi, rapine e incendi) si propagò in tutto l'Impero, comprese le province balcaniche, eTessalonicasarebbe stata risparmiata da tali tumulti solo per intercessione di San Demetrio.

Al tempo dell'imperatore bizantinoFoca,Prisco,genero di Foca eprefettodiCostantinopoli,insoddisfatto del principe regnante, decise di prendere contatti con il potenteesarca di CartagineEraclio il Vecchio,che, appoggiato dal fratelloGregorio,si unì alla congiura, tagliando i rifornimenti di grano che provenivano dall'Africaper la capitale. Il vecchio esarca affidò al figlioEraclio(futuro imperatore bizantino) il comando della marina e a suo nipoteNiceta,figlio del fratello Gregorio, il comando dell'esercito terrestre.Fu così che in questa circostanza il giovane Eraclio fece rotta su Tessalonica nel609,occupando alcune isole lungo il percorso e reclutando uomini e navi, e nell'estate del610,con la sua marina si diresse verso Costantinopoli.

Mosaico del VII secolo dallaCattedrale di San Demetrioa Tessalonica (odierna Salonicco), raffigurante il santo in compagnia dell'arcivescovo cittadino (a sinistra) e dell'eparca (a destra)

Durante i regni di Foca e Eraclio la situazione nei Balcani, già critica in precedenza, divenne ancora più grave con i Balcani finiti completamente in mano slava, a parte alcune città tra cuiTessalonica;quest'ultima città divenne il rifugio di Bizantini profughi «dalla Pannonia, dalla Dacia, dalla Dardania e dalle altre province», che sceglievano questa città come rifugio anche perché si credeva che la città fosse protetta dal suo patrono San Demetrio.Tessalonicacontinuò ad essere la sede del prefetto del pretorio dell'Illirico il quale però cambiò nome inprefetto di Tessalonicain quanto la prefettura ormai si estendeva solo sulla città di Tessalonica e dintorni. La nostra fonte principale sul periodo, iMiracula S. Demetriinarrano che la città di Tessalonica fu assediata da Avari e Slavi in due differenti circostanze: nel617e nel619,salvandosi, secondo almeno la versione dell'agiografia, per intercessione di San Demetrio, protettore della città. Nel 620 o nel 623, con unanuova crisi con i SasanididiCosroe II,Eraclio riuscì a firmare la pace con ilkhaghandegliAvari,in modo da non dover più combattere su due fronti, visto che iBalcanisubivano continue razzie da parte degliAvari,ma, anche se il potere degli Avari declinò dopo il fallito assedio di Costantinopoli del 626, Tessalonica continuò ad essere minacciata dalle incursioni degli Slavi.

Il sogno di Costante II

Si racconta che nel654,prima di uno scontro tra gliArabie l'Imperatore bizantinoCostante II,quest'ultimo sognò se stesso aTessalonicae chiese il significato di questo suo sogno a un interprete. Questo fu il suo responso:«O Imperatore, magari tu non ti fossi mai addormentato e non avessi mai fatto questo sogno! La tua presenza a Tessalonica suggerisce la fraseθὲς ἄλλῳ νὶκην,che significa: “Si dia a qualcun altro la vittoria”. In altre parole, la vittoria arriderà al tuo nemico». I Romani persero nettamente la battaglia: 500 navi bizantine vennero distrutte e 20 000 Romani perirono, mentre l'Imperatore riuscì a salvarsi a stento.

Mentre era in corso l'assedio arabo di Costantinopoli,nel 674-678, gli Slavi ne approfittarono per minacciare Tessalonica: l'agiografiaMiracoli di San Demetrionarra infatti che l'Imperatore, avendo il prefetto di Tessalonica accusato Perbundo, re della tribù slava dei Rhynchinoi e residente proprio a Tessalonica, di tramare qualche intrigo a danni della città, fece arrestare Perbundo e lo fece portare nella capitale, dove tuttavia il prigioniero fu trattato con riguardo, con la promessa che sarebbe stato liberato una volta terminato l'assedio arabo;su consiglio del suo interprete, tuttavia, Perbundo tentò la fuga, mascherandosi da cittadino di Costantinopoli e cercando riparo nella tenuta dell'interprete, con l'intenzione di ritornare nel giro di pochi giorni tra il suo popolo;l'Imperatore, preoccupato, lo fece cercare e al contempo inviò alla città di Tessalonica l'avvertimento di tenersi pronta ad un eventuale assalto slavo;trovato infine Perbundo, Costantino IV punì dapprima coloro che lo avevano aiutato nel tentativo di fuga con l'esecuzione e, successivamente, avendo Perbundo confessato che tramava effettivamente qualcosa contro Tessalonica, fece giustiziare anche illeaderslavo.Ciò provocò l'ira degli Slavi cheassaltarono le mura di Tessalonica;finché l'assedio arabo durò, Costantinopoli non fu in grado di reagire, ma, terminato l'assedio, l'Imperatore poté lanciare una controffensiva nei Balcani che ottenne qualche vittoria sugli Slavi, liberando Tessalonica dall'assedio.

La sostanziale tranquillità lungo i confini orientali permise aGiustiniano IInel687di rivolgersi aiBalcani,invasi dalletribùdegliSlavi:trasferì lacavalleriadall'AnatoliaallaTraciae tra il688e il689sconfisse iBulgariinMacedonia,percorrendo la via Ignazia da Costantinopoli aTessalonica,la seconda città dell'impero inEuropa.Gli sconfitti Slavi vennero deportati in Anatolia, dove andarono a costituire una forza militare di 30 000 uomini. Probabile conseguenza di questa spedizione fu la creazione delthemadegliElledici,creato poco prima il 695; a quell'epoca il tema degli Elledici non era ancora una circoscrizione territoriale, ma l'esercito locale reclutato dalle zone di Tessalonica e della Tessaglia.Solo in seguito la parola "thema" assunse il significato di provincia in cui il "tema" inteso come esercito era stanziato. Tra la fine dell'VIII secolo e l'inizio del IX secolo il controllo bizantino nella Grecia fu ristabilito con la sottomissione graduale degli Slavi, e prima dell'836Tessalonicadivenne un tema.

Lemura bizantinedi Tessalonica

Al tempo dell'ImperatoreLeone VI,Tessalonicafu assediata nel904,da un certoLeone di Tripoli,un disertore di origine greca passato dalla parte araba. I dettagli dell'assedio sono forniti da Giovanni Cameniate il quale riporta che gli abitanti videro i corsari arabi arrivare in vista della città domenica 29 luglio 904. Dopo un assedio di tre giorni i corsari arabi riuscirono a espugnare e saccheggiare la città; dopo il saccheggio i corsari arabi abbandonarono la città portando con sé molti abitanti tessalonicesi che erano stati catturati e che vennero venduti come schiavi.

Tessalonica subì poi, verso la fine del X secolo, gli assalti dell'ambizioso zar bulgaroSamuele,intenzionato a impossessarsi diDurazzoe Tessalonica per assicurarsi il controllo strategico dellaVia Ignatia,ma, nonostante diversi assalti, la città resistette.Basilio IIdiresse da Tessalonica le operazioni militari contro i Bulgari di Samuele, che riuscì ad annientare e annettere all'Impero.

Nel 1081 Tessalonica fu minacciata daiNormanni,che dopo aversottratto a Bisanzio il possesso dell'Italia meridionale(1071), invasero la Grecia minacciando apertamente Tessalonica. Dopo un breve assedio Durazzo, la fortezza che difendeva l'ingresso alla via Ignatia che conduceva a Tessalonica, cadde in mano normanna, aprendo all'invasore la via per Tessalonica. Preoccupato della minaccia normanna, l'ImperatoreAlessio Ichiese aiuti militari aVeneziain cambio della concessione di importanti privilegi commerciali; l'intervento della flotta veneziana per tagliare le linee di rifornimento dei Normanni e alcuni importanti successi campali bizantini, spinsero infine i Normanni al ritiro nel 1085.

Un ulteriore attacco normanno avvenne nel 1185, e questa volta (il 24 agosto) Tessalonica cadde: i suoi abitanti greci vennero trucidati dai Normanni, come rappresaglia per l'eccidio dei Latini a Costantinopoli ordinato tre anni prima dall'imperatoreAndronico I Comneno.Costantinopoli era ormai apertamente minacciata e gli abitanti, attribuendo la grave crisi all'Imperatore, trucidò Andronico (settembre 1185). L'esercito normanno fu però decimato da epidemie, e il generaleAlessio Branainflisse due sconfitte decisive ai Normanni, costringendoli ad evacuare Tessalonica e ad evacuare la Grecia.Il nuovo Imperatore,Isacco I Angelonon riuscì ad arrestare la disgregazione dell'Impero: i Bulgari riconquistarono l'indipendenza, Cipro si rivoltò e secessionò dall'Impero, e tutti questi insuccessi non furono che il preludio dellaconquista crociata di Costantinopoli del 1204,con cui l'Impero bizantino cadde una prima volta, prima di essere restaurato nel 1261.

Dopo la prima caduta dell'Impero bizantino come conseguenza dellaQuarta crociatadel 1204 (al suo posto fu costituito l'Impero latino), Tessalonica fu assegnata aBonifacio I del Monferrato,che ottenne il titolo dire di Tessalonica.Dopo aver resistito con successo all'assedio dei Bulgari diKalojannel 1205, il regno di Tessalonica subì un graduale indebolimento interno, e di ciò ne approfittò ildespota di EpiroTeodoro Angelo Ducasche, dopo un lungo assedio, espugnò Tessalonica nel 1224 rendendola la sua capitale.Teodoro Angelo, ambendo a riconquistare Costantinopoli e ricostituire l'antico Impero bizantino, assunse la porpora e i titoli dibasileuseautokratordeiRomei,contrapponendosi così all'Impero di Nicea.Durante la lotta tra i due stati eredi principali di Bisanzio, Nicea ed Epiro, Teodoro Angelo tentò di conquistare Costantinopoli e durante la lotta attaccò i Bulgari ma, sconfitto nel 1230, fu catturato e accecato.Suo fratelloManueleriuscì a conservare Tessalonica, Tessaglia e Epiro, ma le più recenti conquiste di Teodoro andarono perse a vantaggio dei Bulgari.Nel 1242 l'Imperatore di NiceaGiovanni III Vatatzeattaccò Tessalonica, ma fu spinto al ritiro da un improvviso attacco mongolo; comunque la campagna ebbe effetti positivi per Nicea perché il sovrano di Tessalonica rinunciava al titolo dibasileusriconoscendo la sovranità delbasileusdi Nicea, ricevendo in cambio il titolo didespota.Quattro anni dopo, nel 1246, lo stesso sovrano attaccò di nuovo a Tessalonica, espugnandola a dicembre e deponendo l'ultimo sovrano di Tessalonica,Demetriofiglio di Teodoro (1244-1246).Tessalonica divenne la sede del vicario dei possedimenti europei dell'Impero di Nicea, che nel 1261riconquistò Costantinopolirestaurando l'Impero bizantino sotto la Dinastia deiPaleologi.

Nella primavera del 1308 la città venne cinta d'assedio dallaCompagnia Catalana,dapprima assoldata dall'Imperatore per combattere gliOttomaniin Turchia, ma che rivoltandosi aveva finito per creare non pochi danni all'Impero. Nel 1334 e nel 1341 i Serbi, che si stavano espandendo in Grecia ai danni di Bisanzio, assediarono Tessalonica, ma senza esito. Poco tempo dopo, nel 1342, nelcorso di una guerra civile,la città finì in mano degliZeloti,un forte partito interno nella città, che costrinsero alla fuga il governatore della città,Teodoro Sinadeno;poiché però i Zeloti erano avversari del ribelleCantacuzeno,riconobbero come legittimo l'ImperatoreGiovanni V Paleologo,e l'amministrazione della città venne affidata non solo dal capo dei Zeloti, ma anche da un governatore rappresentante dell'Imperatore; comunque era il capo dei Zeloti a detenere il reale potere, cosicché per sette anni Tessalonica si resede factoindipendente dall'Impero, reggendosi con leggi proprie.Cantacuzeno cercò prima l'alleanza con laSerbia,che però poi l'abbandonò schierandosi dalla parte dell'Imperatore legittimo, poi dei Turchi, ma nemmeno quest'ultima alleanza gli permise di espugnare Tessalonica, a cui dovette per il momento rinunciare, rinunciando a buona parte della Grecia a favore del re serboDusan.Con il sostegno dei Turchi, a cui però permise di saccheggiare il territorio imperiale e a fare concessioni, Cantacuzeno conquistò gran parte della Tracia, minacciando Costantinopoli: la reazione conseguente all'avanzata del nemico interno provocò l'assassinio del più grande rivale di Cantacuzeno, ilmegas duxAlessio Apocauco,assalito e assassinato dai prigionieri mentre visitava le prigioni del palazzo imperiale (11 giugno 1345). Questo avvenimento provocò degli effetti anche a Tessalonica, dove si formò una crescente opposizione al governo dei Zeloti: ilmegas primiceriusGiovanni Apocauco,figlio di Alessio, fece assassinare il capo dei Zeloti e assunse il controllo della città, riconoscendo come Imperatore il ribelle Cantacuzeno. Il governo di Giovanni Apocauco non durò però a lungo, perché ben presto si scatenò la reazione dei Zeloti, che, condotti da Andrea Paleologo, insorsero, catturarono e uccisero Giovanni, insieme a un centinaio di seguaci, che vennero gettati dalle mura della città e sbranati dagli Zeloti sotto le mura; i ceti più abbienti furono condotti come schiavi con la corda al collo per le vie della città, trascinati per la strada dai loro antichi schiavi.Il dominio dei Zeloti non durò però ancora a lungo: il 13 maggio del 1347 Cantacuzeno, vinta la guerra civile, fu incoronato imperatore e gli Zeloti, non riconoscendolo come Imperatore, preferivano piuttosto cedere la città al re serbo Stefano Dusan piuttosto che riconoscere l'autorità di Cantacuzeno. Prima che le trattative potessero andare in porto, nel 1350 Tessalonica fu recuperata da Cantacuzeno.

Fu poi assediata dagli Ottomani nel 1383 e cadde in loro mani nel 1387. Fu poi recuperata da Bisanzio, ma ricadde in mani turche il 12 aprile 1394. Il sovrano ottomanoBayazidcostrinse l'Impero, che ormai si estendeva solo su Costantinopoli e il suo entroterra, alcune isole dell'Egeo e una parte del Peloponneso, al vassallaggio e sembrava prossima la conquista di Costantinopoli stessa. I Mongoli diTamerlanoinflissero però ai Turchi unagrave sconfittanel 1402, e a causa della breve crisi nell'Impero ottomano a causa della grave sconfitta, i Bizantini poterono riguadagnare il possesso di Tessalonica nello stesso anno. Nel 1423, tuttavia, essendo non più capaci di difenderla dagli Ottomani, il despota di TessalonicaAndronico Paleologo,figlio dell'imperatoreManuele II Paleologoconsegnò Tessalonica allaRepubblica di Venezia.Nemmeno i Veneziani furono però in grado di difendere Tessalonica dai Turchi, e pochi anni dopo, dopo unbreve assedio,il 29 marzo 1430 il sultano ottomanoMurad IIespugnava Tessalonica.

Archeologia del periodo bizantino

Intorno al450vennero costruite le mura di Tessalonica, lunghe 1 750 metri da est a ovest e 2 100 metri da nord e sud.Le fortificazioni di Tessalonica possono essere suddivise in due sezioni: le mura cittadine, e la cittadella. Le mura della città inferiore sono rettangolari; la parte delle mura contigua al mare (al sud) è scomparsa, fatta eccezione per la cosiddettaTorre Bianca,costruita dai Veneziani. La cittadella occupa la porzione nord-orientale della città, posta su un'altura. Tessalonica preserva molti monumenti di età bizantina, come la sezione settentrionale delle mura. È stata scoperta nel centro della città una grossa costruzione identificata come bizantina, mentre nella porzione settentrionale è stato identificato un bagno bizantino. Tra le Chiese bizantine di Tessalonica si ricordano: le chiese di Santa Caterina (tardo XIII secolo), del profeta Elia, San Panteleemone e dei Tassiarchi (XIV secolo), note per l'architettura caratteristica; ma anche le Chiese di Acheiropoietos, diSan Demetrio,diSan Giorgio,diHagia Sofia,deiSanti Apostoli,di Hosios David, di San Nicola Orfano, e di Panagia Ton Chalkeon.

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  Mura bizantine diTessalonica,sullo sfondo il mare ed il porto.
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  Altro tratto di mura difensive diTessalonicadelV secolo.

All'inizio delX secolola città era attraversata da una strada pubblica che faceva sì che molti viandanti si fermassero nella città per commerciare nell'agorà merci di vario tipo, dai metalli preziosi ai tessuti di lana.Tra i vari luoghi di culto spiccavano il santuario della divina onnicreatrice sapienza del Verbo superstanziale, il tempio dell'immacolata Vergine e quello di San Demetrio.L'acropoli, chiamatasobborgo di San Davide,sovrastava Tessalonica e vi abitava una comunità di monaci.

In occasione della festa di San Demetrio si teneva una grande fiera, che attirava mercanti da tutto il Mediterraneo:

«La festa di Demetrio è come le Panatenee per gli ateniesi e le Panioniche per i Milesi: è la più grande dellepanegyris[festa, fiera] per i Macedoni. Vi accorre non solo la gente del luogo, ma d'ogni parte e d'ogni razza, Greci di ogni regione, Misi fino all'Istro ed alla Scizia, Campani, Italici, Iberi [Spagnoli], Lusitani, Celti d'oltrealpe. Per dirla in breve, le spiagge dell'Oceano mandano al martire supplici e spettatori: tale è in Europa la fama di lui... Vi sono cose d'ogni genere, in fatto di tessuti e d'orditi, da uomo e da donna, e di tutto ciò che dalla Beozia, dal Peloponneso, dall'Italia navi mercantili portano alla Grecia... Anche la Fenicia porta molte cose, e l'Egitto, la Spagna e le Colonne d'Ercole, tessendo le più belle suppellettili...»

(Timarione,inLa satira bizantina nei secoli XI-XV,pp. 117 e pp. 119.)

A Tessalonica vi era una zecca imperiale.

Bibliografia

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Fonti storiografiche moderne

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• T.Honoré,Law in the Crisis of Empire, 379-455,Oxford University Press, 1998.ISBN 0-19-826078-4
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• (EN) Alaric Watson,Aurelian and the Third Century,Londra & New York, 1999,ISBN0-415-30187-4.

Voci correlate

• Zecca di Tessalonica
• Circo romano di Tessalonica
• Salonicco
• Andrea di Tessalonica
• Tommaso Magistro

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