Umore

Illustrazione dei quattro umori dal trattato diLeonhart Thurneisser,Quinta Essentia(Lipsia, 1574)

L'umoreè uno stato d'animo persistente, che differisce dalleemozioni,daisentimentie dagliaffettiper il fatto di essere meno specifico, meno intenso e meno suscettibile nell'essere provocato da uno stimolo o un evento recente.

L'umore può avere una connotazione positiva oppure negativa. Nel linguaggio comune si parla a seconda dei casi di «malumore» o di «buon umore», per indicare una varietà di atteggiamenti che possono andare dall'euforiaall'entusiasmofino all'irritabilità,alladepressioneo allamalinconia.

Queste disposizioni, soggette ad avere anche un decorsopsicopatologico,anticamente erano sintetizzate in quattro stati fondamentali dell'umore, corrispondenti aiquattro temperamentidellateoria umorale,a seconda della prevalenza nell'organismo disangue,flegma,bile giallaobile nera.

Etimologia

Il termine deriva dallatinohumoroumor -oris,che significa «umidità», forse attinente con la parolagreca anticaὑγρός, cioè «bagnato», «umido».Etimologicamente l'umore è quindi assimilabile a una sostanzaliquidao ad unfluido.

Dalla stessa radice proviene «umorismo», mutuato però dall'anglo-normannohumour,che denota la capacità di cogliere il lato comico della realtà.

I quattro umori

Schema dei quattro umori e delle loro qualità

Secondo un'antica tradizione ripresa nell'ambito dellamedicina grecadaIppocrate,e resa nota da uno scritto attribuito a suo genero Polibio (Sulla natura dell'uomo,410 a.C.),gli umori dell'organismo erano quattro, assimiliati secondo l'etimologiasopra esposta a sostanze «umide», governate rispettivamente da ognuno deiquattro elementipropri delle dottrinemistericheesapienziali(fuoco,aria,acqua,terra), che costituivano le radici delmacrocosmo.

Questi elementi si differenziavano tra loro in base alla presenza o meno di due delle quattro qualità fondamentali (calore, secco, umido e freddo), le stesse che partecipavano alla costituzione degli umori nelmicrocosmoumano. La loro mescolanza armonica o squilibrata nel corpo era in grado di determinare lasaluteo lamalattia.

Nell'anonimoDe Mundi Constitutione,trattatocosmologicodel XII secolo, viene ripresa così la tradizione medico-sapienziale:

«Esistono infatti quattro umori nell'uomo, che imitano i diversielementi;aumentano ognuno in stagioni diverse, predominano ognuno in una diversa età. Ilsangueimita l'aria,aumenta inprimavera,domina nell'infanzia.Labile giallaimita ilfuoco,aumenta inestate,domina nell'adolescenza.Labile nera,ovvero lamelanconiaimita laterra,aumenta inautunno,domina nellamaturità.Ilflegmaimita l'acqua,aumenta ininverno,domina nellavecchiaia.Quando questi umori affluiscono in misura non superiore né inferiore al giusto, l'uomo prospera.»

(De Mundi Constitutione,1135 circa)

L'equilibrio degli umori era stabilito anche dal ruolo svolto da trespiriti animali,secondo una dottrina attribuita al medico romanoGalenoderivante dal concetto dipneuma,preposti a tre specifiche funzioni:

• Lospirito naturale,risiedente nelfegato,alimentava e faceva crescere ogni parte del corpo;
• Lospirito vitale,proveniente daipolmoni,andava a risiedere nelcuoreper rifornirlo dicalore;
• Lospirito animaleopsichico,evolutosi dal precedente, era preposto all'attivitàmentalee risiedeva perciò nelcervello.

Nel ripristino dell'equilibrio degli umori («eucrasia») un ruolo importante giocava l'alimentazione,che consentiva la cura somministrando al paziente cibi di qualità antitetica al suo umore in eccesso, secondo l'adagio ippocraticocontraria contrariis curantur(«i contrari si curano con i contrari»): un eccesso diflegmafreddo e umido, ad esempio, andava bilanciato con l'introduzione di alimenti caldi e secchi.

I quattro umori, in ogni caso, erano da intendere non tanto come delle sostanze fisiche, bensì come dellequalità,dei princìpisottiliappartenenti alpiano eterico,che potevano semmai assumere delle manifestazioni grossolane.Il medico francesePierre Gallimardafferma in proposito:

«Non si deve considerare gli umori ippocratici alla stregua di liquidi organici. Al contrario occorre capire che per esempio ilsanguerappresenta perIppocrate,quando utilizza questo termine, un insieme di caratteri, di tendenze morfologiche e fisiologiche, di predisposizioni e di reazioni morbose, addirittura di fenomeni non più fisici ma vitali, fino a giungere a nozioni spirituali, il cui supporto materiale e il cui simbolo è questo liquido rosso, aereo e caldo, che noi denominiamo insieme a lui "sangue".La parolaflegmasignifica contemporaneamente ogni liquido organico bianco e lattiginoso e l'insieme dei caratteri psicofisiologici che gli sono inseparabili. E così via.»

(Pierre Gallimard,Médecine officielle et médecine hérétique,1945)

La «rosa dei temperamenti» (Temperamentenrose), da uno studio diGoetheeSchiller(1798-99),che combina dodicicoloricon le occupazioni umane ed i loro rispettivi tratti caratteriali.

Le caratteristiche degli umori, secondo le descrizioni riprese nelMedioevoe tornate in auge nelRinascimentoe oltre, sono le seguenti:

Sangue

Ilsangueera considerato la base dellavitae perciò, a differenza degli altri umori, era apportatore divigoree non di malattie.Governato dall'elemento spirituale dell'aria,è per natura caldo e umido. Ha sede nelcuore,e la sua predominanza in una persona determina iltemperamentosanguigno.

Flegma

Ilflegmaolinfa,prodotto dalcervello,si manifestava nei fluidi corporei, ad esempio delsistema linfatico,venoso,uropoietico,neiliquidi cellularioltre che nelsistema neurovegetativoed in quelloormonale.Un suo eccesso era ritenuto responsabile delle malattiecatarrali.Governato dall'elementoacqua,è per natura freddo e umido. La sua predominanza in una persona determina iltemperamentoflemmatico.

Bile gialla

Labile gialla,prodotta dallacistifelleae avente sede nelfegato,era ritenuta responsabile delle malattiebiliari,e in genere di quellemalattie acuteeinfammatorie,otre che di un'inclinazione all'irascibilità. Governata dall'elementofuoco,è per natura calda e secca. La sua predominanza in una persona determina iltemperamentocollerico.

Bile nera

Labile neraoatrabileè tra gli umori quello che ha meno corrispondenza sul piano fisico. Si riteneva fosse prodotta dallamilza,e alcuni indizi della sua presenza erano icoagulidi sangue nero e in genere le alterazioni oscure delmuco.La bile nera era chiamata anchemalinconia,o «umor nero», con cui si indica ancora oggi uno stato d'animo depresso, una notte dell'anima corrispondente inalchimiaallanigredo. Governata dall'elementoterra,la bile nera è per natura fredda e secca. La sua predominanza in una persona determina iltemperamentomelanconico.

Teorie dell'umore

L'umore anche oggi è considerato una questione ditemperamentoe di tratticaratteriali;quindi come una condizione a lungo termine, a differenza delleemozioni,deisentimentie degliaffetti,e non viene neppure ritenuto una semplice somma di quest'ultimi. Viene definito semmai con termini quali tonalità, tono, disposizione,aura.

Le destabilizzazioni dell'umore protratte nel tempo, come ladepressione,ildisturbo bipolaree l'ansia,sono definiti «disturbi dell'umore».

Lo stato interno del soggetto spesso può essere dedotto dallaposturae da altri atteggiamenti o espressioni.Come afferma Schinnerer, «il nostro stato d'animo può essere modificato da un evento inaspettato, dalla gioia di rivedere un vecchio amico, dalla rabbia di scoprire il tradimento di un partner. Possiamo persino precipitare dentro uno stato d'animo».

Le teorie esplicative dell'umore spaziano da quellebiologichea quellecognitive,psicoanalitiche,efenomenologiche:

• le teoriebiologichesono le stesse utilizzate nel diagnosticare idisturbi dell'umore,basate su variabilineuro-endrocrine;
• le teoriecognitive,per le quali l'umore è determinato da uno stato affettivo situato al fuori dell'attenzioneconsapevole, che fa da sfondo alle attività percettive-cognitive dellamente;
• le teoriepsicanalitiche,dove tuttavia il termine «umore» è scarsamente utilizzato, sebbene la concezionefreudianadellalibidoconsideri l'energia psichica in maniera affine alladottrina umorale,denotandola peròsessualmente;
• l'approcciofenomenologico,basato sulla terminologiaheideggerianae sul significato deltedescoStimmung,per cui l'umore è una modalità con cui l'Esseresi rivela nel mondo, un «essere-gettato» (Geworfenheit) in una determinata situazione percettiva ed emotiva.

In ambitopsicologicosi tende inoltre a distinguere tra umoreconscioeinconscio,ipotizzando che la predominanza di un particolare tipo di umore, qualora superasse un certo grado di percezione e di consapevolezza, sia in grado di indurre l'individuo ad una risposta idonea al suo stato affettivo e a farvi fronte.

Bibliografia

• G. Zunini,Introduzione alla psicologia,Milano, Vita e Pensiero, 1947
• Martin Heidegger,Die Grundbegriffe der Metaphysik. Welt-Endlichkeit-Einsamkeit,Frankfurt am Main, Klostermann, 1983 (trad. it. Genova, Il Melangolo, 1999)
• A. Ballerini, G. Stanghellini,Temporalità ed esperienza nella melancolia. Una riflessione sul concetto di Endon nell'opera di Hubertus Tellenbach "Melancolia",«Rivista Sperimentale di Freniatria», n. 113, pp. 61-75 (1989)
• W.N. Morris,The frame of Mind,New York-Berlino, Springer, 1989
• B. Callieri,La depressione: solitudine dell'essere o crisi dell'amore?,«Rivista Sperimentale di Freniatria», n. 114, pp. 1207-17 (1990)
• L. Bottani,La malinconia e il fondamento assente,Milano, Guerini, 1992

Voci correlate

• Disturbi dell'umore
• Dosha
• Eucrasia
• Humour
• Patologia umorale
• Quattro temperamenti

Altri progetti

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• Wikiquotecontiene citazioni di o suumore

Collegamenti esterni

• umore,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN)mood,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• Carlo Maggini,"Umore" in Universo del Corpo,sutreccani.it,2000.