Uomo universale

Leonardo da Vinci,l'uomo universale per eccellenza

L'uomo universale(ingreco:πολυμαθής,polymathēs,"che ha imparato molto"; inlatino:homo universalis,"uomo universale" ), detto anchegenio universale,è una persona, particolarmenteeruditaesapiente,che eccelle in molteplici campi, nell'artecosì come nellascienzae nellaletteratura,avendo profondeconoscenze,insolitamente versatili, sui più svariati argomenti,che lo porta a produrre opere di importante rilevanzaartistica,scientifica,eticaosociale.

Descrizione

Aristotelein un busto, conservato aPalazzo Altemps(copia romana di un'opera diLisippo)

Concezione culturale già presente nella tradizionegreco-romanaegiudaico-cristiana,ricompare nellastoria europeatardo medievalecon la nascita della corrente filosofica dell'umanesimo rinascimentale,la riscoperta delmondo classicoe il ritorno al concetto romano dihumanitas,per poi svilupparsi pienamente tra il XVIII e XIX secolo.

Molti illustri uomini universali sono vissuti durante il periodo rinascimentale, epoca in cui un'istruzione a trecentosessanta gradi era ritenuta il caposaldo primario di una perfetta educazione umanista. Per un nobile, un cortigiano o un qualunque notabile del tempo, conoscere le lingue straniere, saper suonare uno strumento musicale, dilettarsi con la poesia, interessarsi di architettura o essere erudito in qualsivoglia altra disciplina, era decisamente opportuno e in sintonia con l'ideale di "uomo totale", inteso come punto d'arrivo del naturale sviluppo umano.

In questo contesto nasce la concezione del "sapere come potere", ovvero del sapere che può diventare strumento di trasformazione della realtà. L'uomo si è così posto al centro dell'universo, intermediario tra mondo razionale e sfera spirituale, in netta contrapposizione con la prospettivateocentricamedievale.Baldassarre Castiglionenella sua operaIl Cortegianoespone ampiamente le norme fisiche, morali e comportamentali a cui aspirare per poter raggiungere questo stato ideale. La concezione rinascimentale del genio universale comprendeva anche quella di essere un atleta completo, dato che la forma fisica era considerata parte integrante e non separata dall'istruzione e dalla formazione primaria.

A partire dal XIX secolo il numero di uomini universali è diminuito a causa del cospicuo aumento delle conoscenze relative alle singole aree tematiche, che ha reso più difficile l'esistenza di persone che riescano a padroneggiare più discipline. I vari campi dello scibile sono stati gradualmente caratterizzati da un perfezionamento costantemente crescente, che richiede l'impiego di professionisti sempre più specializzati. Per questo motivo, a partire dal XIX secolo, è stato individuato un numero inferiore di uomini universali.

Per definire invece una persona che ha interessi, senza eccellere in modo assoluto, in più campi, si utilizzano i termini "universalista" o "generalista".

Esempi di uomini universali

Gottfried Wilhelm von Leibniz

L'idea di "genio universale" (inlatinoUniversalis Genius) è presente fin dagli albori della storia, fermo restando che in tempi antichi, in diversi casi, questo concetto è stato utilizzato anche come appellativo onorifico, come nel caso diAlessandro Poliistore.Il primo esempio documentato di uomo universale, inteso come "geniouniversale ", èImhotep,architetto, medico e astronomoegiziovissuto nel corso dellaIII dinastia,intorno quindi al 2700 a.C.

Celebre studioso universale dell'antica GreciaèAristotele,che fu filosofo, scienziato e logico, mentre nellastoria romanagli esempi più conosciuti sonoPlinio il Vecchio,scrittore, ammiraglio e naturalista, eMarco Terenzio Varrone,letterato, scrittore e militare. Uomini universali appartenenti alla cultura araba sono statiIbn al-Nafīs,che fu medico, fisico, filosofo e letterato, eal-Suyuti,che compì la sua opera come storico, giurista, teologo e geografo.

Statuetta bronzea diImhotep,primo esempio documentato di genio universale, conservata alMuseo del Louvre

Per quanto riguarda lacultura cinese,furono uomini universaliGu Yanwu,che operò come scrittore e filologo,Shen Kuo,che fu geologo, astronomo, matematico, cartografo, zoologo, botanico, militare, ingegnere idraulico e farmacologo, nonchéSu Song,che prestò la sua opera come scienziato, matematico, politico, astronomo, cartografo, orologiaio, medico, farmacista, mineralogista, zoologo, botanico, meccanico, ingegnere, architetto e poeta, eXu Guangqi,che fu funzionario, matematico, agronomo e traduttore.

Nel Medioevo, tra gli uomini universali, vi eraAlberto Magno,che fu un teologo, scrittore, scienziato e filosofotedesco.Sempre in ambito religioso, altro esempio è statoConrad Gessner,naturalista, teologo e bibliografosvizzerovissuto nel XVI secolo. Vissuti nel Medioevo sono statiIldegarda di Bingen,religiosa, naturalista, scrittrice, drammaturga, poetessa, musicista, compositrice, filosofa e linguista tedesca, eAl-Biruni,matematico, filosofo, medico, astronomo e storicopersiano.Nel XVII secolo fu genio universaleGalileo Galilei,che compì la sua opera come fisico, astronomo, filosofo e matematico, mentre nel XVIII secolo visseMichail Vasil'evič Lomonosov,che fu uno scienziato, naturalista e linguistarusso.

Modello esemplare di genio universale, per la sua completezza e il contributo dato ai più disparati ambiti, è senza dubbioLeonardo da Vinci.Considerato uno dei più grandi geni dell'umanità, maestro in tutte le arti, precursore del metodo sperimentale, ricercatore visionario (ossia capace di anticipazioni spesso lungimiranti e quasi profetiche, in netto anticipo sulla sua epoca) nei più disparati campi della conoscenza, Leonardo fu pittore, scultore, architetto, ingegnere, geologo, geografo e botanico; condusse pure, per primo, ampie ricerche in campo anatomico.

Contemporaneo di Leonardo da Vinci fu ilportogheseDuarte Pacheco Pereira,che operò come scienziato, militare, esploratore e cartografo. Nell'età dellariforma protestantevissePhilipp Schwarzerdt,che fu un umanista e teologo tedesco. Dell'epoca baroccasonoGottfried Wilhelm von Leibniz,che fu un matematico, filosofo, scienziato, logico, glottoteta, diplomatico, giurista, storico, magistrato tedesco, il suo contemporaneoIsaac Newton,matematico, fisico, filosofo naturale, astronomo, teologo, alchimistainglese,eBlaise Pascal,filosofo, matematico, fisico, teologo francese.

Leon Battista Albertiera architetto, pittore, poeta, scienziato, matematico, inventore e scultore (in aggiunta era un esperto cavaliere e arciere).Altri personaggi avvicinabili al concetto di genio universale, per aver eccelso in numerosi e diversi campi, sonoNiccolò Machiavelli,Paolo Sarpi,Nicola Cusano,Johann Alexander Döderlein,Alexander von Humboldt,Rabindranath TagoreeJohann Wolfgang von Goethe.

Espressioni alternative

Il concetto di "genio universale", in lingua italiana, è reso impropriamente anche dal termine "uomo universale", che è invece legato al concetto filosofico di "persona".Altro termine, più raro e dal significato leggermente differente che rende il concetto, èpolimate.Il terminepolimatederiva dalgrecoπολυμαθής, traslitteratopolymathēs,che significa "molto istruito"; l'etimologia dipolimateè anche legata a uno dei sinonimi dipolymathēs,ovvero πολυΐστωρ, traslitteratopolyhístōr,che vuol dire "molto sapiente".Altre espressioni filosofiche per rendere la medesima idea sono genio poliedrico e talento universale.

Bibliografia

• Baldassarre Castiglione,Libro del cortegiano,adattamento diAldo BusieCarmen Covito,1 ed.,Rizzoli,Milano,1993,ISBN88-17-11046-9.
• Francesco De Sanctis,Leon Battista Alberti e l'uomo universale,inStoria della letteratura italiana.
• (EN) Martin Frost,Polymath: A Renaissance Man(archiviato dall'url originalel'11 gennaio 2006).
• (EN) Vinnie Mirchandani,The New Polymath. Profiles in Compound-Technology Innovations,John Wiley & Sons, 2010.
• (DE) Martin Mulsow,Polyhistory,in Gert Ueding (a cura di),Historisches Wörterbuch der Rhetorik,Berlino, Walter de Gruyter, 2003,ISBN3-484-68106-3.
• (DE) Wilhelm Pape,Griechisch-Deutsches Handwörterbuch,Braunschweig, Vieweg & Sohn, 1914.

Voci correlate

• Conoscenza
• Genio (filosofia)
• Multipotenzialità
• Plusdotazione

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Collegamenti esterni

• (EN)Renaissance man,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.

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