Parassitologia

Laparassitologiaè la disciplinabiomedicache si occupa dello studio del ciclo biologico degli organismi parassiti dell'uomo e degli altri animali, con risvolti di notevole importanza in ambito siamedicosiaveterinario,soprattutto in relazione alla diagnostica delle malattie parassitarie (esame microscopico dei campioni biologici per la ricerca e la identificazione delle diverse forme vitali del parassita).

Queste condizioni morbose scaturiscono dal rapporto diParassitismotra l'organismo responsabile e l'Ospite.

La parassitologia si occupa convenzionalmente delle patologie causate da parassitieucariotinon appartenenti al regno dei Funghi, mentre le infezioni provocate da procarioti, funghi e virus, sono oggetto di studio di altre discipline.

Gli agenti responsabili delle malattie parassitarie (o parassitosi) possono essere rappresentati da:

• Protozoi(come ad esempio i microrganismi di generePlasmodiumresponsabili dei diversi quadri dellamalarianell'uomo, ma anche Leishmania e Toxoplasma);

• Metazoi:comprendono a loro volta ivermi(Platyhelmintheso vermi piatti come quelli dei generiSchistosomae Fasciola,Nematodio vermi cilindrici come Ascaris e Toxocara eCestodicome gli organismi dei generiTaenia,Echinococcus,Diphyllobothrium) e gliArtropodicome gliAcari(a cui appartiene il sottordine dellezecche) e diversi generi diinsetti(pidocchi,pulci,moscheresponsabili dellemiasiche colpiscono più frequentemente gli animali domestici e selvatici, ma anche l'uomo).

In considerazione del ciclo biologico, a volte molto complesso degli organismi parassiti, l'uomo può essere interessato sia come ospite intermedio (offre cioè l'ambiente per la fase riproduttiva asessuata del parassita come nellaEchinococcosi) sia come ospite definitivo (nel quale invece si compie la fase riproduttiva sessuata): è questo il caso della tenia (solo raramente l'uomo può essere ospite intermedio di questo cestode, nellaCisticercosi).

Nell'ambito delle parassitosi umane si parla in maniera propria di: - 'infestione' in caso di parassitosi protozoarie, - 'infestazione' nel caso di parassitosi sostenute da vermi o artropodi.

La parassitologia riveste un ruolo importante nella medicina per via delle molteplici infezioni-infestazioni i cui agenti eziologici sono proprio rappresentati da protozoi, elminti e artropodi, che effettuano una parte del loro ciclo biologico nell'uomo.

Relazioni con altre discipline

La parassitologia è una branca dellabiologia,ma per le sue ripercussioni sulla salute umana e animale, gran parte degli studi di questa disciplina ricade nell'ambito dellamedicinae dellaveterinaria.Vi sono connessioni anche con l'epidemiologiaper studiare la frequenza e la distribuzione delle parassitosi, con l'immunologiaper considerare la risposta immunitaria dell'organismo nei confronti dei parassiti e con lafarmacologiaper mettere a punto i farmaci per curare le parassitosi.

Immunoparassitologia

L'immunoparassitologia è la scienza che studia i rapporti tra ospite ed il parassita "sensu stricto" ed in particolare la risposta immune del primo ed i meccanismi di evasione da questa, del secondo.

Si distingue un'immunoparassitologia di base il cui scopo è quello di comprendere anche a livello molecolare i meccanismi fini del rapporto ospite-parassita, ma anche quello di mettere a punto dei vaccini ed un'immunoparassitologia clinica che sfrutta le conoscenze di base per la messa a punto di sistemi diagnostici.

Voci correlate

• Elmintologia
• Ivo de Carneri

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Collegamenti esterni

• (EN)parasitology,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.