Westland Aircraft
| Westland Aircraft Limited | |
|---|---|
 | |
| Stato |  Regno Unito
|
| Forma societaria | società a responsabilità limitata |
| Fondazione | 1915con il nome di Westland Works,1935con il nome di Westland Aircraft su separazione dallaPetters Ltd. |
| Chiusura | 2000(confluita inAgustaWestland) |
| Sede principale | Yeovil |
| Settore | Aeronautico |
| Prodotti | aereimilitari e civili elicotterimilitari e civili |
LaWestland Aircraft Ltd.era una aziendaaeronauticabritannicafondata nel periodo antecedente allo scoppio dellaseconda guerra mondialesu separazione dalla Petters Ltd, malgrado la sua data di costruzione di velivoli risalga al1915.Dopo il primo periodo dove la produzione era incentrata su velivoli ad ala fissa, alla fine del conflitto si specializzò nella realizzazione dielicotteri.Grazie ad una successiva fusione con altre aziende britanniche del settore, nel1961cambiava la sua ragione sociale inWestland Helicoptersconsolidando la sua attività nei velivoli ad ala rotante. Dopo una serie di acquisizioni da parte di aziende aeronautiche britanniche, nel2000la fusione con l'italianaAgusta S.p.A.la proiettò tra le aziende multinazionali diventandoAgustaWestland.
Storia
[modifica|modifica wikitesto]Fondazione
[modifica|modifica wikitesto]Nel1915laPetters Ltd.,produttrice di grandi motori industriali, iniziò ad estendere la propria attività verso quella aeronautica, fondando laWestland Aircraft Works.In base ad una richiesta del governo britannico di dotare la propria aviazione di velivoli da guerra, analogamente ad altre aziende iniziò la produzione su licenza di 12 esemplari dell'idrovolanteShort Type 184,seguito da un ordine di 20Short Type 166.In seguito, durante lo svolgimento dellaprima guerra mondiale,le venne commissionato la realizzazione del multiruoloSopwith 1½ Struttere deibombardieriAirco DH.4,DH.9,DH.9AeVickers Vimy.
Grazie all'esperienza acquisita nella costruzione su licenza iniziò nel1917a progettare e realizzare aeromobili di propria produzione, facendo seguire alWestland N-1Bi successiviWagtaileWeaseldel1918.
Con la fine del conflitto la produzione venne indirizzata verso il mercato civile realizzando iltrasportoWestland Limousineed ilWoodpigeonanche se il maggior successo commerciale del periodo continuava a risultare un velivolo ad uso militare, il multiruoloWapiti.Nel1935la Petters decise di diversificare la sua produzione, dividendo il settore di produzione dei motori aeronautici da quello dei velivoli, fondando laWestland Aircraft Ltd.,con sede aYeovil,nella contea diSomerset,Inghilterra.
Seconda guerra mondiale
[modifica|modifica wikitesto]Il bimotoreWhirlwindè stato il primocacciabritannico dotato di armamento pesante. Più veloce di gran parte dei velivoli del periodo in dotazione allaRAF,il Whirlwind aveva delle buone potenzialità ma il progetto venne però vanificato da una serie di problemi legati alla motorizzazioneRolls-Royce Peregrinee venne prodotto in un limitato numero di esemplari. Sicuramente ebbero maggior successo ilricognitoreLysandere il caccia bimotore d'alta quotaWelkin,quest'ultimo prodotto comunque in numero limitato in quanto la sua utilità venne meno per la difficoltà tecnologica da parte dellaGermaniadi produrre un ricognitore d'alta quota nella prima parte del conflitto.
Come negli anni durante il primo conflitto mondiale, la produzione continuò ad occuparsi di velivoli costruiti su licenza. Dopo che la fabbrica dellaSupermarinediSouthamptonvenne colpita dagli attacchi dei bombardieri dellaLuftwaffe,una consistente parte della produzione degliSpitfirevenne eseguita negli stabilimenti della Westland, tanto da risultare alla fine del conflitto la maggior produttrice del noto caccia. Al contributo dei progettisti dell'azienda si deve anche la sua versione navalizzata, ilSupermarine Seafire.
Il dopoguerra
[modifica|modifica wikitesto]Alla fine del conflitto l'azienda decise di abbandonare la produzione divelivoli ad ala fissain favore di quella adala rotante,acquisendo la possibilità di realizzare su licenza alcuni modelli dellastatunitenseSikorsky Aircraft Corporation.L'allora capo progettistaTeddy Petter,non ritenendosi in linea con la nuova nuova direzione intrapresa dall'azienda abbandonò la Westland, per laEnglish Electric.[1]
La produzione iniziò con ilSikorsky S-51al quale venne assegnata la nuova denominazione aziendale diWestland Dragonfly.Il Dragonfly volò per la prima volta nel1948per entrare in servizio con laFleet Air Arm(la divisione aerea dellaRoyal Navy) e la RAF nel1953.Ne venne anche sviluppata una nuova versione, ilWidgeon,che però non ebbe lo stesso successo. Al contrario ebbero successo altre due versioni autoctone sviluppate a partire dal disegno originale statunitense, ilWhirlwind,derivato dalSikorsky S-55,ed ilWessex,derivato dalSikorsky S-58dal quale si differenziava essenzialmente per la rimotorizzazione con unturboalberoin luogo dell'originalemotore radialeWright R-1820.
Eric Mensforth,a capo della Westland Aircraft Ltd. dal1953al1968,iniziò sotto la sua presidenza che lo vide protagonista di un importante ulteriore sviluppo, grazie anche a decisioni intraprese a livello politico. Nel periodo dal1959al1961,il governo britannico impose di riunire le allora 20 aziende aeronautiche nazionali in tre soli gruppi, di cui due, laBritish Aircraft Corporatione laHawker Siddeley Group,che dovevano occuparsi dei progetti dei velivoli ad ala fissa, il terzo, risultato della unione della divisione elicotteri dellaBristol,dellaFaireye dellaSaunders-Roe(con i lorohovercraft) che andarono a formare nel1961,insieme alla Westland, laWestland Helicopters.
In conseguenza della fusione, la Westland ereditò il progetto dell'elicotteroSaro Skeeter,uno sviluppo dello Skeeter (il P531) e l'elicottero composito (o girodina)Fairey Rotodyne.La Westland in quel periodo stava sviluppando ilWestland Westminster,un elicottero pesante con motori a turbina, ma il progetto del Rotodyne si rivelò più evoluto per il trasporto di carichi pesanti e la Westland abbandonò il Westminster del quale esistevano solo due prototipi.
La nuova società continuò a produrre su licenza ilSea Kingdella Sikorsky ed il Sioux dalla Bell, ma nel contempo portò avanti la produzione di propri progetti: ilWestland Scoute la sua variante navale ilWestland Waspderivati entrambi dal P.531 ed entrambi ritenuti interessanti sia dalla RAF che dalla Royal Navy.
Nei tardianni sessanta,la Westland avviò una collaborazione con l'industria elicotteristicafranceseAérospatialeche portò alla progettazione in comune di tre nuovi elicotteri, l'Aérospatiale Puma,l'Aérospatiale Gazellee ilWestland Lynx,quest'ultimo prevalentemente un progetto Westland.
Nel1970Westland perfezionò ulteriormente la concentrazione nelle sue mani dell'industria elicotteristica nazionale, acquisendo i suoi partner dellaBritish Hovercraft Corporation
Per molti anni la Westland possedette il principaleeliportodi Londra aBattersea.
Il declino
[modifica|modifica wikitesto]
Nonostante il supporto delle forze politiche britanniche, la società lentamente precipitò in una crisi economica dovuta a mancanza di profitti. La Sikorsky si propose per rilevare la società nel1985e salvarla. Si venne a creare una spaccatura nel gabinetto inglese che portò alle dimissioni dell'allora Segretario alla DifesaMichael Heseltinenel gennaio1986espressamente per la scelta impostagli di mantenere un'unica azienda nazionale di costruzione di elicotteri. La vicenda divenne nota come l'affare Westlande il dibattito fu incentrato circa la opportunità di perseguire un ulteriore accordo con partner europei o accettare l'offerta della società americana. Alla fine, l'unione con la Sikorsky fu accettata.[2]
Nel1995,l'esercito inglese aggiudicò una fornitura di 67 elicotteri d'attacco allaBoeingcon il suo modelloAH-64 Apache.La Westland fu incaricata di costruire su licenza gli elicotteri in una versione con motori inglesiRolls-RoyceRTM322e rinominata Westland WAH-64. Gli Apache inglesi, dopo il primo esemplare consegnato nel2000,sono entrati in pieno servizio operativo nel2005.
Alcuni elicotteri Whirlwind e Wessex equipaggiano il32° Squadron della RAFche si occupa del trasporto dei reali inglesi.
LaGKN plcdiventò proprietaria della Westland nel1988,acquisendo inizialmente lo stock di azioni possedute dallaHanson plce subito in seguito acquisendo le quote possedute dallaFiat,ottenendo come esito il controllo assoluto dell'azienda. Nel1994la Westland divenne una sussidiaria di proprietà della GKN. Dal1999al2004la Westland si unì allaAgustain unajoint ventureche terminò quandoFinmeccanicastrinse un accordo per l'acquisizione del pacchetto azionario della GKN. Il 26 maggio2004la Westland si fuse nellaAgustaWestlanddi proprietà diLeonardo(nome assunto da Finmeccanica dal 2017)[3]che l'ha inglobata nel 2015.[4]
.
Velivoli prodotti
[modifica|modifica wikitesto]Aerei
[modifica|modifica wikitesto]
- Westland N.1B
- Westland Wagtail
- Westland Weasel
- Westland Limousine
- Westland Walrus
- Westland Dreadnought
- Westland Woodpidgeon
- Westland Widgeon
- Westland Yeovil
- Westland Wizard
- Westland Westbury
- Westland Wapiti
- Westland Witch
- Westland-Hill Pterodactyl
- Westland Interceptor
- Westland IVand Wessex
- Westland C.O.W. Gun Fighter
- Westland Wallace
- Westland PV-3 (Houston-Westland)
- Westland PV-6 (Houston-Wallace)
- Westland PV-7
- Westland F.7/30
- Westland Lysander
- Westland Whirlwind
- Westland Welkin
- Westland Wyvern
Elicotteri
[modifica|modifica wikitesto]
- Westland Dragonfly
- Westland Whirlwind
- Westland Widgeon
- Westland Wessex
- Westland Westminster(1958) - rimasto allo stadio progettuale
- Westland Scout
- Westland Wasp
- Westland Sioux
- Westland Sea King
- Westland Puma
- Westland Gazelle
- Westland Lynx
- Westland 30
- Westland Merlin
- Westland Apache
Note
[modifica|modifica wikitesto]- ^Suo il progetto delEnglish Electric Lightninge, dopo aver lasciato laEEper laFolland,anche delFolland Gnat.
- ^Copia archiviata,suwhl.co.uk.URL consultato il 4 aprile 2008(archiviato dall'url originaleil 13 maggio 2008).Sito web della Westland Helicopters - storia.
- ^Leonardo,http://www.leonardocompany.com/-/statuto-sociale-articles-association,suleonardocompany.com,10 gennaio 2017.
- ^Secolo d'Italia,Finmeccanica, al via i progetti di fusione e incorporazione,susecoloditalia.it.
Bibliografia
[modifica|modifica wikitesto]- (EN) James, Derek N.Westland: A History.Gloucestershire UK: Tempus Publishing Ltd, 2002.ISBN 0-7524-2772-5.
- (EN) Mondey, David.Westland (Planemakers 2).London: Jane's Publishing Company, 1982.ISBN 0-7106-0134-4.
- (EN) James, Derek N. 'Westland Aircraft since 1915'. London: Putnam, 1991.ISBN 0-85177-847-X
Voci correlate
[modifica|modifica wikitesto]Altri progetti
[modifica|modifica wikitesto]
Wikimedia Commonscontiene immagini o altri file suWestland Aircraft
Collegamenti esterni
[modifica|modifica wikitesto]- (EN)Gli hovercraft della Westlands Aircraft Group (incluse la Saunders-Roe e la British Hovercraft Corporation),subartiesworld.co.uk.
- (EN) Westland at Helis.com:timelineesezione dati
