Adrien de Gerlache

Adrien de Gerlache

Adrien Victor Joseph de Gerlache de Gomery(Hasselt,2 agosto1866–Bruxelles,4 dicembre1934) è stato unesploratorebelga.

Ufficialedellamarina militarebelga, guidò unaspedizione belga in Antartide fra il 1897 e il 1899.

Biografia

Adrien de Gerlache de Gomery era figlio primogenito di Auguste de Gerlache de Gomery (1832-1901) un ufficiale di origine nobile e di Emma-Thérèse Biscops (1842-1940). Dopo il trasferimento a Bruxelles e finite le scuole secondarie Adrien espresse il desiderio di una carriera in marina ma il padre, contrario, lo spinse a studiare scienze applicate presso il Politecnico dellaVrije Universiteit Brussel.L'attrazione per il mare era però molto forte e durante le vacanze del1883Adrien si imbarcò come mozzo sullaWaesland,una nave a vapore che percorreva la rottaAnversa-New York.

LaBelgicaancorata a Mount William

Il 22 ottobre1885Adrien concluse con successo gli studi presso l'università e il 19 gennaio1886si arruolò in marina, nello stesso anno entra come aspirante ufficiale nell'equipaggio di una nave della guardia costiera belga. Per acquisire esperienza sulle rotte di lungo corso de Gerlache si imbarca sulla tre alberi britannicaCraigie Burnche in 12 mesi raggiungeSan Francisco.

Nel1889de Gerlache venne nominato "secondo tenente di lungo corso", trascorse lo stesso in anno in navigazione fraCostantinopoli,ilMar Nero,New York eBuenos Aires,il 1º ottobre1890venne nominato tenente e assegnato alla lineaOstenda-Dovere in seguito (1894) alla guardia costiera. Svolse entrambe le assegnazioni senza molto entusiasmo, Adrien desiderava infatti una vita molto più avventurosa. Nel1891venne a conoscenza dei preparativi dellosvedeseAdolf Erik Nordenskiöldche progettava una spedizione in Antartide, Adrien si candidò per prendervi parte ma non ottenne risposta, i preparativi della spedizione svedese procedettero però a rilento per problemi di finanziamento e Adrien decise di fare da sé.

La prima spedizione

L'ottenimento di finanziamenti non fu impresa facile, gran parte delle risorse nazionali erano infatti destinate alle nuove colonie africane e in particolare alCongo,fortunatamente de Gerlache fu in grado di interessare alla sua impresa la Società Geografica Belga che organizzò una sottoscrizione nazionale alla quale si aggiunse una donazione da parte del parlamento belga.

Nel1896De Gerlache acquistò inNorvegiala navePatria,una baleniera a tre alberi da 250 tonnellate costruita per resistere ai ghiacci, dopo una sostanziale ristrutturazione la chiamòBelgica.Salpò da Anversa il 16 agosto 1897 con un equipaggio composto da persone di diverse nazionalità, ne facevano parte ancheRoald AmundseneFrederick Cook.

Il 29 luglio del 1896 un giovane norvegese scrisse a de Gerlache per chiedergli di aggregarsi, senza compenso, alla spedizione, il venticinqueneRoald Amundsenentrò quindi a far parte dell'equipaggio.

Alla spedizione della Belgica, salpata da Anversa il 16 agosto 1897, spetta il primato di essere la prima spedizione scientifica in Antartide e la prima spedizione che trascorse un inverno nel continente, i membri provenivano da diversi paesi, lo zoologo era ilrumenoEmil Racoviţă,a lui si deve l'individuazione di oltre 1600 specie, ne scrisse in dettaglio nella sua pubblicazioneLa vie des animaux et des plantes dans l'Antarctiquedel 1900. Il geologo della spedizione era ilpolaccoHenryk Arctowski,l'ufficiale di navigazione e astronomo era il belga George Lecointe, medico di bordo era lostatunitenseFrederick A. Cook,l'assistente di laboratorio era russo ed insieme ad Amundsen vi erano altri norvegesi.

Nel gennaio del1898,la Belgica raggiunse la costa dellaTerra di Graham,navigò tra la Terra di Graham e la striscia di isole situate ad occidente, de Gerlache chiamò il tratto di mare stretto Belgica, in seguito venne chiamatostretto di Gerlache.Tracciò la costa e nel corso di una ventina di sbarchi diede il nome a diverse isole, attraversarono ilCircolo polare antarticoil 15 febbraio del 1898.

Il 28 febbraio 1898 la nave rimase intrappolata dal ghiaccio nelmare di Bellingshausen,poco distante dall'isola Pietro I.Nonostante gli sforzi dell'equipaggio per liberare la Belgica, esso fu costretto a trascorrere l'inverno intrappolato dai ghiacci. Diverse settimane dopo, il 17 maggio iniziò lanotte polareche durò fino al 23 luglio. Seguirono sette mesi di tentativi di liberare la nave. Molti membri dell'equipaggio ebbero problemi discorbutoe disturbi nervosi, un marinaio belga lasciò la nave dicendo che voleva fare ritorno a casa a piedi.

Il 15 febbraio1899riuscirono a percorrere un canale che avevano sgomberato nelle settimane precedenti, fu necessario circa un mese per percorrere 7 miglia e il 14 marzo riuscirono a liberarsi dai ghiacci. La spedizione tornò ad Anversa il 5 novembre 1899.

Altre spedizioni

Il 30 giugno 1898 Gerlache fu nominato primo tenente, rientrato in patria e trascorso un lungo periodo di riposo nel 1900 si diresse nuovamente verso sud a bordo dellaSelikacon l'obiettivo di esplorare l'arcipelago delle Kerguelen, durante la navigazione giunge però la notizia che il governo francese non aveva concesso il permesso per accedere all'arcipelago, la spedizione si ferma quindi nelGolfo Persico.

Nel 1902 il suo libroQuinze Mois dans l'Antarctique(pubblicato l'anno precedente) fu premiato dall'Académie Française.

In seguito De Gerlache partecipò ad altre spedizioni fra le quali la spedizione in Antartico diJean-Baptiste Charcotche abbandonò sbarcando nel porto brasiliani diPernambucoa causa di disaccordi con Charcot e della nostalgia per la moglie. Nel1904de Gerlache sposò infatti la francese Suzanne Poulet con la quale ebbe due figli: Philippe (1906) e Marie-Louise (1908).

Nel1905il principeFilippo d'Orléansera alla ricerca di una nave con la quale recarsi nelMare di Groenlandiaa caccia diorsi polari,de Gerlache riesce a convincere il nobile a trasformare la spedizione di caccia in una di ricerca e il 3 giugno 1905 la Belgica salpa dal porto norvegese diTromsø.L'esplorazione della Groenlandia orientale e delle isoleSvalbardfu un successo tanto che il duca decise di acquistare laBelgicae di organizzare una nuova spedizione nelMare di Barentse nelMar di Kara(1907) e nell'estate del1909nelMare di Groenlandia,Svalbard eTerra di Francesco Giuseppe.

Dopo il divorzio nel1913,de Gerlache sposò Elisabeth Höjer,svedese.Con lei ebbe un altro figlio,Gaston de Gerlache(1919-2006) che neglianni cinquantaseguì le orme paterne e prese parte ad un'altra spedizione di ricerca belga in Antartide.

Adrien de Gerlache morì diparatifoa Bruxelles il 4 dicembre del 1934 e ricevette sepoltura nel cimitero comunale.

Opere

• Adrien de Gerlache de Gomery:Le Voyage de la Belgica: Quinze mois dans l'Antarctique,Bruxelles 1902

Voci correlate

• Storia dell'Antartide

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Collegamenti esterni

• (EN)Biografia,susouth-pole.
• (EN)Un dettagliato resoconto della spedizione Belgica,suantarctica.org.URL consultato il 22 giugno 2006(archiviato dall'url originaleil 13 gennaio 2002).