Alkaest
Anche dettoalkahestoalchaest,l'Alkaestè, inalchimia,unsolventeuniversale,[1]che funge damedicinain grado di sconfiggere tutte le malattie.[2]
Deriva daltedescoal geest(all geist), cioè «tutto spirito»[1]o «spirito universale».[3]
Storia
[modifica|modifica wikitesto]Il primo a menzionare l'alchaestfuParacelso,che potrebbe tuttavia averlo coniato anche da parolearabe,come القلية (al-kalioal-qali),[4][5]con cui si designavano le sostanzealcaline,capaci di neutralizzare gliacidi.[1]Un'altra possibile etimologia al riguardo è dallatinoalcali est(«è unalcali»).[3]
Laricettadell'alchaestdi Paracelso, che era interessato solo all'aspettoterapeuticodei prodotti alchemici, non curandosi della trasmutazione deimetalli,poteva basarsi secondo alcuni suacqua regia,[3]oppure su una soluzione diossido di calcioocarbonato di potassiodisciolto nell'alcool.[3][6]
Paracelso lo menziona in un piccolo trattato incompiuto,De viribus membrorum(1526-1527 circa), in cui descrivendo i farmaci per i vari organi del corpo umano, gli attribuisce la forza corrosiva delfegato:
«Evvi ancor illiquoreAlkahest,di grande efficacia per conservar ilfegato,e per guarire i maliidropici,ed ogn'altro che procede da disordini di tal parte. Vinto una volta il suo simile, diviene superiore a tutti gli altri medicamenti epatici; e sebbene fosse rotto, o disfatto l'istesso fegato, pure questa medicina supplirebbe la sua vece.»
In seguito l'alkahestverrà considerato come ilfuoco creatoredi cui risulta composta la stessapietra filosofale,[1]sebbene a differenza di quest'ultima, dalla naturafissa,esso restivolatile.[7]
Il dibattito sull'alkahestdopo Paracelso
[modifica|modifica wikitesto]Fra i seguaci diParacelso,Michael Toxitesnel 1574 definì l'alkahestcome «mercuriopreparato per il fegato», ripreso nel 1583 dal belgaGerard Dorn.
Fu poi soprattutto il medico e alchimistaJean Baptiste van Helmonta svilupparne il concetto, definendolo come l'elisirin grado di guarire da ogni malattia, e facendolo derivare dalmercurio filosofico.Nei suoi scritti principali, in cui prestava attenzione anche alla trasmutazione deimetalli,e in generale alle tecniche per separare il puro dalle parti impure dellanatura,Van Helmont parlava del liquorealkahestcome uno dei più grandi segreti di Paracelso, intendendolo esplicitamente come un'acquaincorruttibile dal potere dissolvente, capace di ricondurre qualsiasi corpo alla suamateria prima.[8]
Si trattava per Van Helmont di un mestruo universale, o un'«acqua di fuoco», da concepire non come unsalecorporeo, bensì come uno «spirito salino», che il calore non puòaddensarecon l'evaporazione dell'umidità, essendo la sua sostanzaspiritualeevolatile.[9] Basandosi sulle descrizioni medievali delsal alkali,egli descrisse inoltre un processo di applicazione del suoalkahestall'olio d'oliva,il cui risultato è stato identificato comeglicerolo.[8]
Contro gli sviluppi della scuola paracelsiana si scagliarono diverse figure legate ai concetti e alla nomenclatura tradizionale, tra cui l'alchimistaLudovico Conti,il quale, nelTractatus de liquore alkahest(1661), ne sottolineò i limiti di sostanza artificiale, al contrario dell'origine "naturale" del mercurio filosofico.[7]
I due concetti, di mercurio e dialchaest,tesero tuttavia nel tempo a sovrapporsi, come già nella riflessione diPierre Jan Fabre,che, nelManuscriptum ad Fridericum(1653), ne indicò l'identità. Nella trattazione successiva a Fabre, i due termini sono ormai utilizzati come sinonimi.[10]
Il terminealkaestricorre anche inJohann Rudolph Glauber,membro del cenacolo magico della reginaCristina di Svezia,il quale tuttavia non volle mai svelarne il segreto. Secondo l'alchimistaSamuel Forbergeresso consisteva in un fuoco «umido e secco», derivante dallafissazionedelnitro,capace di ridurre ogni composto inolio.[2]
Problematiche
[modifica|modifica wikitesto]Un ipotetico problema riguardante l'alkahestè la sua capacità di disciogliere ogni materia, per cui non potrebbe essere inserito in un contenitore perché dissolverebbe il contenitore stesso. L'alchimistaFilaletespecificò tuttavia che l'alkahestdissolve solo i materiali composti scindendoli nelle loro parti costituenti, cioè nei loroelementiprimi; un ipotetico contenitore fatto di un elemento puro, quale ad esempio ilpiombo,non subirebbe quindi la dissoluzione ad opera dell'alkahest.[11]
Note
[modifica|modifica wikitesto]- ^abcdMarcello Fumagalli,Dizionario di alchimia e di chimica farmaceutica antiquaria: dalla ricerca dell'oro filosofale all'arte spagirica di Paracelso,prefazione di Paolo Lucarelli, pag. 28, alla voce «alkaest», Roma, Mediterranee, 2000.
- ^abAnna Maria Partini,Cristina di Svezia e il suo Cenacolo Alchemico,pp. 70-72, Roma, Mediterranee, 2010.
- ^abcdGiannangelo Barbaglia,Sulla vita e sulle opere di Paracelso,inLa Rivista europea,anno IX, volume VII, pag. 540, Firenze, Tipografia della Gazzetta d'Italia, 1878.
- ^Alcali,sutreccani.it.
- ^Etimologia di "Alcali",suetimo.it.
- ^Paracelso potrebbe anche aver conosciuto il liquido chiamato nelMedioevosal alcali,una sorta diidrossido di potassioimmerso nell'etanolo e ben noto anche nellachimicamoderna, usato ad esempio come soluzionecausticanella pulizia dellavetreria da laboratorio(Wolfgang Schneider,Arzneirezepte von Paracelsus,in «Medizinhistorisches Journal», volume 16, pag. 164, Franz Steiner Verlag, 1981).
- ^abLudovico Conti,Chiara e sincera dissertazione ammonitoria, autenticamente confermata da un esperimento di pratica manuale, sui due miracoli dell'arte e della Natura, ossia quello del liquore alcahest e della pietra filosofica [...],Venezia, per Franciscum Nicolinum, 1661, trad. it. in Alessandro Boella, Antonella Galli,L'alchimia della Confraternita dell'Aurea Rosacroce,§ 2, note 101 e 102, Roma, Mediterranee, 2013.
- ^ab(EN) John Leinhard,No. 1569: Alkahest,suuh.edu,UCLA, William Andrews Clark Memorial Library, 1969.
- ^(FR) Van Helmont,Du Secret de la Liqueur immortelle ou de l'Alkaest(PDF), sugfol1.lesanciennesterres.
- ^Michela Pereira,Arcana Sapienza. L'alchimia dalle origini a Jung(PDF), Roma, Carocci, 2001, pp. 239-242.
- ^(EN)Ireneo Filalete,The Secret of the Immortal Liquor called "Alkahest" or "Ignis-Aqua",inCollectanea Chemica,A.E. Waite, 1893.
Bibliografia
[modifica|modifica wikitesto]- Michela Pereira,Alchimia,Milano, Mondadori, 2006.
- Michela Pereira,Arcana Sapienza(PDF), Roma, Carrocci, 2001.
- Marcello Fumagalli,Dizionario di alchimia e di chimica farmaceutica antiquaria,Edizioni Mediterranee, 2000.
- Martin Ruland,A Lexicon of Alchemy,Kessinger Publishing, 1964.
