Ambra (resina)

Ambra
Ambra baltica allo stato naturale
Classificazione Strunz	IX/C.01-10 (non ancora classificato in Ed. 10)
Formula chimica	[C,H,O]
Proprietà cristallografiche
Gruppo cristallino	amorfa
Sistema cristallino	amorfa
Classe di simmetria	amorfa
Parametri di cella	assenti
Gruppo puntuale	amorfa
Gruppo spaziale	amorfa
Proprietà fisiche
Densità	1,1g/cm³
Durezza (Mohs)	2-2,5
Sfaldatura	assente
Frattura	concoide
Colore	giallo.chiarissimo, chiaro, scuro, tendente al rosso, al bruno, rosso,bruno,blu, azzurro, violetto, verde, verde-smeraldo
Lucentezza	resinosa
Opacità	trasparente,semiopaca, translucida; variegata, a chiazze, a nuvole opache
Striscio	bianco
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Ambra contenente un insetto

Ambra,in senso lato, è il nome con cui si indicano circa ottantaresinefossili;in senso più stretto, comunemente indica l'ambra gialla,anch'essa una resina fossile, il cui colore, simile a quello del miele, varia dal giallo chiaro all'arancione e tende verso il rosso o verso il bruno; tipicamente ètraslucida,ma può essere anche trasparente o opaca, in base all'ambiente di formazione della resina.

Mineralogicamente, l'ambra gialla è dettasuccinite,perché caratterizzata dalla presenza di un acido organico, l'acido succinico.L'ambra ha la peculiarità dielettrizzarsiin seguito a strofinio, e appunto dal nomegreco anticodell'ambra, ἤλεκτρον (ēlektron), è derivato quello dielettricità..

Le sue varietà vengono identificate secondo la provenienza geografica. Inmineralogiae ingemmologial’ambra viene considerata una sostanza amorfa appartenente alla classe mineralogica deicomposti organici.

Storicamente, molti popoli apprezzavano l'ambra, perché è dotata di caratteristiche che ricordano il Sole: colore, luminosità, energia. Gli antichi popoli italiani si rifornivano di questo prezioso materiale attraverso lavia dell'ambra,che partiva dalmar Baltico.

A parte il nome, non ha niente a che vedere con l'ambra grigia,secrezione dell'intestino deicapodogli,largamente utilizzata inprofumeria.

Sinonimi

Succinite, xiloretinite (se con formula C₁₀H₁₇O.).

Origine dell'ambra

L'ambra è la resina emessa dalle conifere che successivamente con il tempo si fossilizza e in alcuni casi si solidifica conservando resti vegetali, fungini o animali tra cui artropodi e, molto più raramente, vertebrati. IlPinus succiniferaè l'albero, estinto, da cui è derivata la resina che, fossilizzandosi, si è trasformata in ambra.

Essa è traslucida, di un colore che può variare dal giallo al rossiccio al bruno fino ad arrivare al verde e al blu dell'ambra dominicana e dell'isola di Giava. Esiste anche una varietà di ambra di un colore molto chiaro che si avvicina al bianco.La lucentezza dell'ambra viene opacizzata da bolle, venature, parti raccolte, ma può tuttavia ritrovare maggiore lucidità se lavorata e trattata con il calore.

Può contenere insetti che rimasero imprigionati al momento della sua formazione. Attualmente si raccoglie comunemente inPolonia,Lituania,Lettonia,Russia,Danimarca,GermaniaeSvezia.La sua lavorazione è molto diffusa nei paesi che si affacciano almar Balticoquali:Polonia,Lituania,Lettonia,GermaniaeSvezia.L'ambra viene impiegata nella produzione di impugnature di bastoni, collane, orecchini, braccialetti, anelli, bocchini per sigarette e cannelli di pipe.

L'ambra è stata ritrovata anche in sedimenti di etàcarbonifera,periodo geologico antecedente alla comparsa delleangiosperme.Questa ambra presenta caratteristiche chimiche simili alle ambre più recenti, indicando che i meccanismi biologici in grado di produrre queste resine erano già presenti antecedentemente all'evoluzione delle angiosperme.

Etimologia

L'etimologia del termine è incerta, tuttavia il nome deriva molto probabilmente dall'araboàmbar,con cui è indicata l'ambra grigia (si noti, inoltre, che in lingua turca il medesimo termine significasplendore, luccichio).

Storia

Gioielli in ambra (Museo archeologico nazionale della Siritide,Policoro- MT)

Leone e leonessa in ambra, di produzionepicena(Museo archeologico nazionale delle Marche,Ancona)

Nella mitologia

Secondo la mitologia, quandoFetontefiglio diApollomorì sulle rive dell'Eridano,le sue sorelle, leEliadi,disperate, furono trasformate inpioppidaZeus,e le loro lacrime divennero una resina: era nata l'ambra.

Secondo antiche leggende vichinghe, invece, l'ambra sarebbe derivata dalle lacrime degli uccelli marini.

Nascita del commercio dell'ambra

Partiva dallaSiciliail più antico commercio disimetite,un tipo di ambra. Il commercio dell'ambra siciliana era diretto in Grecia, Nord Africa e Spagna.

Ambra siciliana fu scoperta anche aMicene,dall'archeologoHeinrich Schliemann.Questa ambra comparve anche in siti del sud di Spagna e Portogallo e la sua distribuzione è simile a quella dell'avorio, per cui è possibile che l'ambra della Sicilia raggiungesse la penisola iberica attraverso contatti con l'Africa del Nord. Nell'Età del bronzo si verificò un declino nel consumo e commercio dell'ambra siciliana.

La via dell'ambra e l'Italia

All'inizio dell'Età del bronzo,intorno al 2000 a.C., l'ambra baltica prese gradualmente il posto di quella siciliana e quindi si formò un complesso sistema di vie commerciali, e in particolar modo la cosiddettavia dell'ambra,attraverso le quali l'ambra, preziosa resina fossile, veniva trasportata dai suoi luoghi d'origine, ilMar Balticoe ilMare del Nord,verso ilMar Mediterraneo,in particolare verso l'Italiaadriatica, dal delta del Po al Piceno.

Durante l'Età del ferro,un importante centro di lavorazione dell'ambra era ilPiceno,durante lafase IV(VI secolo a.C. - VI sec. a.C.), tanto che i Piceni sono stati chiamati "popolo dell'ambra"; sorse sul loro territorio un fiorente artigianato dell'ambra, basata sull'importazione dal Baltico, che produceva migliaia di oggetti di ornamento, più che in qualsiasi altra regione d'Italia e d'Oriente.".Oltre che nel Baltico, l'ambra si rinveniva anche nel sud Italia e inSiciliae si sono ritrovati reperti in ambra in Lucania, Sicilia, Sardegna ed Etruria. Questi reperti di eccezionale valore storico artistico sono conservati in diversi musei come alMuseo archeologico nazionale della SiritidediPolicoro.

L'ambra in Egitto, Grecia, Germania, India

LaGreciae l'Egittoerano i maggiori importatori e produttori di oggetti preziosi in ambra.

A testimonianza dell'antichità di questo commercio, il faraone egizioTutankhamonebbe gioielli d'ambra nel suo corredo funebre, e oggetti di questo materiale venivano offerti nel tempio diApolloaDelfi,inGrecia.IGermani,che ne attingevano in gran misura, avevano la concezione dell'ambra come materia bruciabile (lett. di "fuoco spento" ), sensibile alfuocoma non ardente.L'ambra era anche molto conosciuta inIndiadove veniva importata dallaBirmania.

L'ambra presso i Romani

Inepoca romana(i Romani vi ricavavano principalmente prodotti di toilette,impugnature,profumazioni),il percorso principale dell'ambra partiva dalla costa di quella che sarebbe diventata laPrussia,attraversava la regione deiBoii(laBoemia) per raggiungere infine l'alto Adriatico adAquileianellaVenetia.La via continuava inoltre attraverso ilMar Nero(attualeMoldavia) per unirsi allaVia della Setaverso l'Asia.

L'ambra nel Medioevo

Successivamente il commercio dell'ambra prosperò lungo le vie fluviali che collegavano il Baltico al Mar Nero – la cosiddettaVia variago-greca– e fu uno dei principali motori dello sviluppo della civiltà deiVariaghi,che diede origine ai primiprincipati russi.

In tempi più recenti, punti di partenza della via dell'Ambra furono anche le città prussiane diKaupeTruso,e ancora oggi l'exclaverussa diKaliningradè chiamata Янтарный край (traslitteratoJantarnyj kraj), che significazona dell'Ambra.Monili in ambra sono stati trovati anche inGrecia,dove veniva chiamataélektron.

Età contemporanea

LaCamera d'ambranelle sue condizioni originarie

Ancor oggi l'ambra continua ad essere un materiale molto ricercato. LaCamera d'ambraè una stanza che costituisce la maggiore attrattiva delpalazzo di CaterinaaCarskoe Selo.È una stanza di circa 55 metri quadrati le cui pareti sono completamente rivestite da pannelli decorati con ben sei tonnellate d'ambra, oltre afoglie d'oroe specchi.

Proprietà chimico-fisiche

L'ambra presenta la proprietà dielettrizzarsiper strofinio. In effetti l'elettricitàha preso il nome dal termine greco che indica questo materiale (Hλεκτρον,Élektron).

L'ambra è anche molto leggera: con una densità di circa 1,1 g/cm³, galleggia sull’acqua salata e ciò questo ne facilita la raccolta lungo le coste baltiche.

L'indurimento della resina e la sua trasformazione in ambra (amberizzazione) è un particolare processo difossilizzazioneche permette di studiare nel dettaglio le caratteristiche anatomiche degli organismi preservati. Le fossilizzazioni in ambra hanno permesso agli studiosi di conoscere le caratteristiche di insetti ed altri piccoli animali vissuti nel passato geologico, fornendo dati importantissimi per la comprensione dell'evoluzionebiologica.

La maggiore importanza scientifica dell'ambra è dovuta ai suoi inclusi: le goccioline di resina, cadendo suinsettie altri piccoli animali, potevano inglobarli completamente, conservandoli intatti per milioni di anni.

Tramite l'imprigionamento e la conservazione di piccole specie animali all'interno dell'ambra, è stato possibile rinvenire e studiare organismi presumibilmente estinti da milioni di anni e reperire informazioni sul passato.

Il ritrovamento della specie animale di Ape più antica a noi nota come "Trigona Prisca" è avvenuta infatti all'interno di un'ambra Cretacea del New Jersey, risalente presumibilmente a 65-80 milioni di anni fa.

Il fungoArchaeo marasmius,del quale si pensa essere anch'esso il più antico, deve il suo ritrovamento grazie alla conservazione all'interno di un'ambra che lo ha custodito per milioni di anni.

Molti dei sedimenti di ambra Cretacea si trovavano anticamente nel Medio Oriente e a Nord della Russia.

• Formula empirica=C₁₂H₂₀O
• Composizione chimica:
  • Idrogeno11,18%
  • Carbonio79,94%
  • Ossigeno8,87%
  • Acqua 99,92% sul totale degliossidi

È insolubile negli acidi inorganici.

Dà un caratteristico odore aromatico se bruciata, mentre le imitazioni in plastica no.Se riscaldata a 350°Cemana un caratteristico odore diacido succinicopenetrante. L'acido succinico è presente nell'ambra in proporzioni variabili dal 2 all'8%, il che la contraddistingue da altre resine simili.

Lafluorescenzaè bianca ed azzurra.

• Peso molecolare = 180,29u
• Densità: 1,22 g/cm³
• l'ambra non è radioattiva.

Origine e giacitura

L'ambra si rinviene inrocce sedimentariequasi sempre sotto forma di noduli.

Per le sue particolarità mineralogiche, essa tende a conservarsi solo in luoghi caratteristicamente umidi, argillosi o sabbiosi. Piccolissime parti frammentarie vengono trascinate dall'acqua.

Anticamente la resina era pescata con reti da pescatore: il moto ondoso la staccava dalle rocce madri.

Ambra baltica

Ambra fossile con inglobata una formica

Ambra fossile

LaVia dell'ambra,un tempo detta anche "via Imperiale", è un percorso di circa 400 km che attraversa iPaesi Balticie laRussia,tradizionali produttori di ambra fossile. L'ambra baltica è caratterizzata dal contenere una grande quantità diacido succinico,da cui deriva il nome mineralogico di "succinite".

Per succinite non si intende solo l'ambra ritrovata presso le coste delMar Baltico,inEuropa settentrionale.Anche se i depositi maggiori si trovano in quell'area, l'ambra nel corso del tempo è stata erosa da sedimenti marini, trasportata all'interno dalle tempeste e portata da corsi d'acqua e ghiacciai a depositi secondari che si trovano nella maggior parte dell'Europa dell'est e del nord, risalenti al tardoEocene.

I depositi di ambra baltica sono i più estesi e vasti del mondo ed anche i più studiati sin dal XIX secolo. L'ambra baltica sembra essere al 90% proveniente da una singola fonte botanica, ma quale essa sia non è ancora chiaro, dato che l'evidenza proveniente dagli studi di paleobotanica e quella proveniente dagli studi di chimica sono discordanti.

In passato la fonte suggerita da Goeppert (1836) era la resina diPinites succinifer,dall'analisi di legno ritrovato associato alla resina. Il suffisso -itesfu usato dall'autore per suggerire affinità, ma non identità, con specie viventi diPinus,ma altri autori usarono il terminePinus succinifera,generando confusione e l'idea errata che l'ambra avesse delle relazioni di tipo chimico con la resina deiPinusviventi. Più di recente le ipotesi si sono concentrate su due possibili origini:

1. da una specie delleAraucariaceaestrettamente imparentata alle specie del genere modernoAgathis,tipico della flora del sud est asiatico,
2. da una specie dellePinalesstrettamente imparentata alle specie del genere modernoPseudolarix.Questo genere comprende attualmente una sola specie diffusa in una piccola zona dellaCinaOrientale. Tuttavia è l'unicaconiferavivente con una percentuale di acido succinico analogo a quello riscontrato nell'ambra baltica.

Ambra dominicana

L'ambra estratta nellaRepubblica Dominicanaderiva invece dalla resina diHymenaea protera,unaleguminosavissuta durante ilMiocene,scoperta e descritta dal professor Poinar.

L'età stimata varia dai 25 ai 40 milioni di anni.Per la sua diversa origine non contiene acido succinico e viene denominata "retinite".

Ambra del Chiapas

Nota anche comeambra messicanain quanto rappresenta il 90% dell'ambra estratta dai depositi delMessico,era nota già dalla civiltàMaya.L'età stimata è dell'ordine dei 24-30 milioni di anni e risale perciò ad un periodo compreso fra la fine dell'Oligocenee l'inizio delMiocene.Come l'ambra dominicana, è derivata dalla resina di specie tropicali estinte del genereHymenaea.

L'ambra in gioielleria

Reperti dallaGrotta di Altamira,risalenti alsolutreano

L'ambra è usata sin dall'Età della pietra,oltre 22.000 anni fa. Ornamenti d'ambra sono stati rinvenuti nelle tombeMiceneee ovunque in Europa. La tradizione le attribuisce poteri medicamentosi, forse collegati con le sue note proprietà elettrostatiche: se strofinata si elettrizza. Secondo una favola turca i boccagli in ambra prevengono le infezioni quando ci si scambia la pipa (narghilè). Oggi l'ambra è usata nella produzione industriale di boccagli per pipe e per soffiatori del vetro. Esiste un museo dell'Ambra aPalanga,ed è celeberrima laCamera d'ambra,i cui preziosissimi pannelli di rivestimento sono stati riposizionati al posto di quelli originali, perduti durante la seconda guerra mondiale, nelpalazzo di Caterina,aCarskoe SeloinRussia,vicino aSan Pietroburgo.

Esistono numerose varietà d'ambra e anche numerose imitazioni. Il colore, le inclusioni e la trasparenza dell'ambra possono variare non solo in base alla composizione delle resine originarie, dalle sostanze presenti nei terreni da cui è stata raccolta e dai trattamenti a cui è stata sottoposta per realizzarne oggetti e monili.

L'ambra più diffusa in gioielleria è quella proveniente daiPaesi Baltici.L'Associazione Internazionale dell'Ambraha stabilito la seguente classificazione:

1. ambra Baltica Naturale: gemma sottoposta unicamente a trattamento meccanico, per esempio macinazione, taglio o lucidatura, senza alcuna modifica delle sue proprietà naturali,
2. ambra Baltica Modificata: gemma soggetta solo a trattamento termico o ad alta pressione, che ne ha modificato le sue proprietà fisiche, il grado di trasparenza e il colore, o sagomata in condizioni simili fuori da una pepita, precedentemente tagliata alla dimensione richiesta,
3. ambra Baltica Ricostruita (pressata): gemma fatta di pezzi di ambra pressati ad alta temperatura e sotto elevata pressione, senza ulteriori componenti,
4. ambra Baltica Incollata: gemma consistente in due o più parti di Ambra Naturale, Modificata o Ricostruita, incollate con la minor quantità possibile di agenti adesivi ed incolori.

Naturalmente queste quattro categorie di ambra hanno un valore e un prezzo di mercato molto diversi.

A queste quattro categorie si aggiungono poi una varietà di pseudo-ambre o ambre contraffatte. Frequentemente l'ambra, particolarmente quella con insetti inclusi, è contraffatta usandoplasticao resina comune. Un semplice test, da eseguirsi con particolari precauzioni per non rovinare l'oggetto, consiste nel toccare l'oggetto con uno spillo rovente e determinare se l'odore che si sprigiona è quello di resina del legno. Se no, l'oggetto è sicuramente contraffatto, anche se un test positivo potrebbe non essere sufficiente a causa di un sottile strato di vera resina sopra la plastica. Generalmente le contraffazioni hanno pose e posizioni degli insetti intrappolati troppo perfette per essere realistiche.

Imitazioni

Sono molte le sostanze artificiali utilizzate per ambre false o imitazioni:

• celluloide;
• galalite;
• erinoide;
• bachelite;
• catalina;
• copale.

Gemme celebri

Gli esemplari di gemme d'ambra più famose si trovano nei musei di storia naturale diBerlino,Madrided alloStaatliches Museum für Naturkunde StuttgartdiStoccarda.

Nella leggenda

Monumento dedicato a Jūratė presso Jurata, Polonia

Una leggendalituanaspiega la presenza dell'ambra nel mar Baltico con la storia diJūratė e Kastytis.Secondo questa leggenda, le pietruzze di ambra sono le lacrime della dea dellesireneJurateche piange lamortedel suo amato per mano del dio deltuono.

Credenze

Una diffusasuperstizioneattribuisce all'ambra il potere di far passare il mal ditestae di scacciare gliincubi.Incristalloterapia,come accade a tutte le pietre gialle e arancioni, viene associata al 3ºchakra.NelBuddhismol'ambra è uno deisette tesori.Secondo le scienze esoteriche è associata all'equilibrio della mente e alla saggezza; talora all'altruismo.

Bibliografia

• Grimaldi D. A., 1996 -Amber, Window to the Past.- Harry N. Abrams, Inc. and The American Museum of Natural History, New York, 216 pp.
• Poinar G. O., 1991 -Hymenaea proterasp. n. (Leguminosae Caesalpinioideae) from Dominican amber has African affinities. - Experientia, 47:.

Voci correlate

• Camera d'ambra
• Copale
• Effetto triboelettrico

Altri progetti

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• Wikimedia Commonscontiene immagini o altri file sull'ambra

Collegamenti esterni

• ambra,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN)amber,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Webmin,suwebmineral.