Bastet

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Bastet

Bastet(ancheBastit) è unadivinità egiziaappartenente allareligione dell'antico Egitto,venerata già a partire dallaII dinastia(2890 a.C.[1]). Col nome diBast,era originariamente la dea dellaguerranelBasso Egitto,la regione deldelta del Nilo,prima dell'unificazione delle culture dell'Egitto (cioè fino al 3100 a.C. circa[2]); nel corso dei secoli fu rappresentata con le sembianze di gatta, assumendo caratteristiche miti e protettive[3].Il suo nome può anche essere traslitterato comeBaast,UbasteeBaset[4].Nellamitologia grecaera anche nota comeAiluros(dalgrecoáilouros,gatto)[5].Era una delle più importanti e venerate divinità dell'Antico Egitto,dea della casa, dei gatti, delle donne, della fertilità e delle nascite[6].

Storia

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Dal Periodo arcaico al Nuovo Regno: Bast

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Statuetta di Bastet inbronzoeargento,risalente al periodotolemaicooromanodell'Egitto.Walters Art Museum,Baltimora.

Le varie culture dell'Egitto arcaico,confluite in una all'unificazione del Paese (ca.3125 a.C.), avevano diverse divinità con le stesse funzioni e gli stessi attributi iconografici: nel III millennio a. C., Bastet o, più correttamente, Bast (nome con cui fu nota fino alPeriodo tardo) era rappresentata sia integralmente come leone sia come donna con la testa di leone[7].Sin dai tempi deiTesti delle Piramidi(VeVI dinastia), Bast era immaginata sia come madre protettiva che come terribile vendicatrice[8];una formula raccomanda di dichiararsifigli di Bastetper sfuggire alleepidemie[8].Il leone era considerato la più feroce belva africana; gli antichi osservavano le leonesse cacciare in gruppo: ebbe così origine la rappresentazione di Bast come dea della guerra e protettrice delle Due Terre. Nell'Alto Egitto,la dea-leonessaSekhmetne fu la corrispettiva divinità leonina della guerra. Diversamente da molte divinità fuse in un'unica entità con l'unione delle Due Terre, Bast e Sekhmet rimasero ancora per molto tempo due personalità ben distinte nel pantheon egizio.

Il pantheon dell'antica religione egizia era in costante evoluzione. Durante laXVIII dinastia,Tebedivenne la capitale del Paese: in questo modoAmon,patrono della città, divenne la suprema divinità nazionale. I sacerdoti del tempio di Amon ebbero modo di modificare i livelli d'importanza e di influenza degli altri dei; per esempio,Amon-Raacquisì un'importanza fondamentale nelNuovo Regno.Tuttavia, le differenze di significato che Bast e Sekhmet assunsero nelle rispettive regioni d'influenza ne impedì la fusione in un'unica divinità. In questa epoca, il ruolo di Bast come dea della guerra cominciò ad attenuarsi a favore di Sekhmet, che a sua volta andava prendendo connotati di grande violenza e ferocia[6].

Fu durante il Nuovo Regno che gliscribicominciarono ad aggiungere il suffisso femminile al suo nome, passando dalla grafiaBastaBastet.Probabilmente apportarono questa modifica per evidenziare latfinale, propria appunto dei nomi femminili, che spesso non veniva pronunciata[7].Questo nuovo nome avrebbe avuto maggiore successo fra gli egittologi.

Il Periodo tardo: Bastet

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Amuleto di Bastet che stringe unsistro,in porcellana smaltata di blu (Terzo periodo intermedio).Walters Art Museum,Baltimora.

Gli egittologi Turner e Bateson stimano che durante laXXII dinastia(945 a.C. - 715 a.C.[9]), l'antica Bast passò dall'essere una dea leonina al venire definitivamente rappresentata come una divinità protettiva e rassicurante dalle sembianze digatto[3],mentre, viceversa, Sekhmet veniva descritta come particolarmente violenta e temibile[6].Poiché i gatti domestici tendono ad avere un comportamento mite e protettivo nei confronti del padrone e della sua casa, così gli egiziani cominciarono a vedere Bastet come una buona madre, spesso raffigurata insieme a cuccioli di gatto[10][6].Un amuleto di Bastet attorniata da gattini era frequente fra le donne che desideravano una gravidanza: tanti cuccioli quanti figli si sperava di avere.

Amuleto di una gatta con un cucciolo infaiencesmaltata.Walters Art Museum,Boston.

Assimilazione con le dee Uadjet, Mut e Iside

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In quanto madre divina e, più nel dettaglio, divinità protettrice delBasso Egitto,Bastet fu spesso associata alla deaUadjet,la principale patrona del Basso Egitto[11].Assunse infine il nome diUadjet-Bast,in parallelo con l'accostamento fra Sekhmet eNekhbet,patrona principale dell'Alto Egitto (la dea Sekhmet-Nekhbet). Alla fine, la sua posizione di preminenza nel Basso Egitto la portò a essere legata con la più importante deaMut,la cui influenza si era notevolmente accresciuta insieme a quella di Amon-Ra: risultato di questosincretismofu la deaMut-Uadjet-Bast.Subito dopo, nel costante mutamento del pantheon egizio, Mut assunse anche l'identità di Sekhmet-Nekhbet.

L'emergere di divinità simili portò a una certa confusione teologica: alcuni documenti conferiscono a Bastet l'epiteto diSignora delsistro(più pertinente con la deaHathor), altri la presentano come un aspetto diIside(anche Mut fu assimilata a Iside), mentre i greci la videro come una divinità lunare piuttosto che come solare; Bastet era, in origine, una dea decisamente legata al sole[10].

Il Periodo tolemaico

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I nativi sovrani egizi furono sostituiti, con interruzioni, da re persiani (dal525 a.C.[12]) fino all'instaurazione dellaDinastia tolemaica,che governò il Paese per tre secoli (332 a.C.-30 a.C.[13]). I faraoni tolemaici preservarono le pratiche e le credenze tradizionali dell'Egitto, ma spesso interpretandole in relazione alla loro personale cultura greca. Così, alla già complessa teologia di Bastet, si aggiunse una certa ellenizzazione della dea, che prese anche il nome diAiluros(dal grecoáilouros,gatto)[5],divenendo inoltre un aspetto diArtemide,dea greca della luna[6].Così, per adattarsi alla mitologia greca, Bastet fu resa sorella diHorus,identificato comeApollo(fratello di Artemide), e di conseguenza figlia di divinità estremamente importanti nella tarda religione egizia,IsideeRa.Quando i Tolomei caddero eRomaprese il loro posto in Egitto (30 a.C.), l'interpretazione latina delle divinità egizie rimase conforme a quella greca. Dopo l'avvento delCristianesimoe dell'Islam,nelVI secolorimanevano solo poche vestigia delle antiche credenze egizie, benché il culto di Iside abbia accompagnato ilpaganesimofino alla fine[14].

Nome

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Statuetta di Bastet inbronzo,risalente alPeriodo tardo.Muséè Georges-Labit,Parigi.

Bastet, nome generalmente usato dagli studiosi per riferirsi a lei lungo tutta la storia del suo culto per via del suo uso da parte delle ultime dinastie, è una convenzione moderna basata su una ricostruzione linguistica, peraltro dibattuta[6].Nell'Egitto arcaico, il suo nome erabꜣst[6],generalmente riportato comeBast.Nella scrittura egizia, latfinale indicava il genere femminile, ma non veniva solitamente pronunciata; l'aleph(ꜣ) potrebbe essere retrocesso di una posizione, rendendoꜣbst[7].Così, durante il primo millennio della sua storia, il nomebꜣstdella dea fu forse letto come*Ubasteo*Ubastat,divenendoOubastein lingua copta[7].Durante le dinastie successive, il culto della dea persistette, ma perse importanza a favore diAmone delle altre divinità tebane (XVIII dinastia), assumendo il nome diBastet,con il suffisso femminile definito[6].Quest'ultima grafia del nome fu largamente documentata in antichità, divenendo la forma più familiari agli studiosi. Durante laXXII dinastia,la transizione da Bast a Bastet era perfettamente compiuta.

W1B1

bꜣst(Bast)

talvolta anche

W1
t		B1

bꜣstt(Bastet)

Dettaglio di un vaso d'unguenti inalabastroa forma di leonessa, forse simboleggiante Bastet. Ritrovato nellatomba di Tutankhamon,oggi alMuseo egizio del Cairo.

Significato del nome

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Il significato esatto del suo nome sfugge ai moderni studiosi[7].Un recente tentativo di interpretazione compiuto da Stephen Quirke (Ancient Egyptian Religion[15]) traduce Bastet conQuella dell'unguentario/Quella del vaso d'unguenti[15][6].Tale lettura deriva dall'osservazione che il suo nome è scritto con il geroglifico del vaso d'unguenti (bꜣs); forse la dea era associata a certi unguenti protettivi o a pomate sacre, fra le altre cose[7].Il nome del materiale noto comealabastropotrebbe derivare, con la mediazione dellalingua greca,dal nome di Bastet[16].

Ruolo e culto

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Alle origini Bastet era una dea-leonessa del culto solare, simboleggiante il calore benefico del sole, adorata per la sua potenza, la sua forza, la sua bellezza e la sua agilità (e come tale fu venerata per la maggior parte della storia egizia[10]), ma col tempo venne sempre più assimilata ai culti lunari e ai gatti[10].Quando l'influenzagrecasi estese sulla societàegiziana,Bastet divenne definitivamente solo una dea lunare, in quanto iGrecila identificarono conArtemide,dea greca della luna[6].

Come patrona delBasso Egittoera anche protettrice delfaraonee perciò accostata alla principale divinità maschile,Ra,il sole[17].Insieme ad altre dee leonine, fu talvolta rappresentata come incarnazione dell'occhio di Ra(od occhio di Horus). È stata anche raffigurata nell'atto di combattere il malvagio serpenteApopi,acerrimo nemico di Ra[6][18].

Venivano talvolta create immagini di Bastet inalabastro,materiale che forse, con la mediazione della lingua greca, prende il nome proprio dalla dea (a-la-Bastet,che in antico egizio vuol direvaso di Bastet)[16].Poteva essere raffigurata nell'atto di suonare un sistro cerimoniale[6]mentre impugna con l'altra mano un'egida,talvolta decorata con una testa di leone.

Il suo nome era associato ai preziosi vasi e recipienti in cui gli egizi conservavano gli unguenti utilizzati come profumi. Venne perciò onorata anche come dea dei profumi (funzione condivisa col dioNefertum)[6],acquisendo l'epiteto diprotettrice profumata.Era inoltre invocata contro le malattie contagiose, le epidemie e gli spiriti maligni[6].

Un epiteto tipico di Bastet è:

nb
t		iK1
n		sV6

nbt ins(Signora delle Bende)

difatti, neiTesti dei sarcofagi,Bastet ha una menzione come protettrice dei morti[6].

Centri di culto

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Bubasti

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IlGatto Gayer-Andersonè ritenuto una rappresentazione della dea,British Museum,Londra.

Centro del culto di Bastet era la città di Par-Bastet (chiamataBubastidaigreci,attualeZagazig) nella regione deldelta del Nilo[8],dove - secondoErodoto,storicogrecoche visitò l'Egitto nelV secolo a.C.- si svolgevano anche festeggiamenti periodici in onore della dea, comprendenti processioni dibarche sacree riti orgiastici, e dove è stata rinvenuta una necropoli di gatti sacrimummificati,con relativotempio[6].Nelle sueStorie,lo storico greco ha lasciato una descrizione del grande tempio di Bastet a Bubasti:

«Il suo santuario è disposto così. A parte l'ingresso, per il resto è un'isola. DalNilopartono due canali che non comunicano tra di loro, ma ciascuno si estende fino all'ingresso del santuario; uno scorre intorno al santuario da una parte, uno dall'altra; entrambi sono larghi cento piedi ed ombrosi d'alberi. I propilei sono alti dieci orge e ornati con figure di sei cubiti, degne di menzione; poiché il santuario è al centro della città, quando si gira intorno, esso dall'alto si può vedere da ogni parte: è visibile perché il livello della città è stato sollevato con terrazzamenti mentre il santuario non si è mosso, rimanendo così come fu costruito in origine. Gli corre tutto intorno un muro scolpito con figure. Dentro c'è un bosco di alberi grandissimi che cresce intorno a un grande tempio; nel tempio c'è lastatuadi culto; su ogni lato la lunghezza e la larghezza del santuario sono di unostadio.Di fronte all'ingresso c'è una strada lastricata in pietra, lunga al massimo tre stadi: attraverso il mercato la strada si dirige a oriente ed è larga circa quattropletri:da una parte e dall'altra della strada crescono alberi, alti fino al cielo: la strada porta al santuario diHermes.»

(Erodoto[19])

La descrizione di Erodoto, così come vari testi egizi, mostrano che il tempio era circondato dall'acqua per tre lati su quattro, formando un lago noto comeisheru,non dissimile da quello prospiciente il tempio della dea-madreMutaKarnak[20].Tali bacini artificiali erano tipici di complessi templari dedicati a dee-leonesse, ritenute (anche con variazioni) figlie diRa:Bastet, Mut,Tefnut,HathoreSekhmet[20].Ciascuna di queste dee capaci di un'ira temibile doveva essere pacificata tramite un apposito rituale[20].Un mito narrava di una leonessa caduta nel lago del tempio, per poi uscirne tramutata in mite gatta e accolta nel santuario[20].

Monetadella reginatolemaicaBerenice II,devota a Bastet.

Una scoperta recente: il Tempio di Berenice II ad Alessandria d'Egitto

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Il culto di Bastet ebbe una immensa fortuna anche nelle ultime epoche della millenaria storia egizia. Nelgennaiodel2010è stata resa nota la scoperta di un tempio d'epoca tolemaicadedicato alla dea, adAlessandria d'Egitto,in un'area chiamata Kom el-Dikka - nel sito dove sorgeva l'antiche residenze dei sovrani[21][22].Il Tempio, alto 60 metri e largo 15 metri[22],sarebbe appartenuto alla reginaBerenice II,sposa del faraoneTolomeo III(regno:246-222 a.C.)[23].Fra le rovine sono state rinvenute numerose statue e statuette della dea Bastet, e l'archeologo Mohammed Abdel-Maqsood, che ha guidato la spedizione, affermò che si trattava del primo luogo di culto dedicato a Bastet scoperto nella capitale tolemaica, fondata daAlessandro Magnointorno al331 a.C.[23]Per come era adorata in tale Tempio, Bastet era assimilata alladea grecaArtemide,dalle forti caratteristiche lunari, e assimilata al gatto - contrariamente al carattere solare e leonino, e al legame con Ra, che aveva sempre avuto nei secoli precedenti[22].Il sito ha restituito anche sculture di altre divinità, oltre a ceramiche e un pozzo d'epoca romana.Zahi Hawass,allora segretario generale delSupremo Consiglio delle Antichità,ipotizzò che il Tempio sarebbe stato riutilizzato in epoche successive come cava di materiali da costruzione, data la mancanza di buona parte dei blocchi di pietra[23].

Il culto dei gatti

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Lo stesso argomento in dettaglio:Gatti nell'antico Egitto.
John Reinhard Weguelin,The Obsequies of an Egyptian Cat(1886), Auckland Art Gallery,Auckland.

Gli antichi egizi addomesticarono i gatti che vivevano ai confini deldelta del Nilo,originariamente per debellare itopiche infestavano i granai.
Col passare del tempo, non ci fu casa o tempio o edificio che non registrasse la presenza di almeno un gatto, tenuto peraltro con ogni cura. Quando uno di questi felini moriva, si dice che il padrone usasse radersi le sopracciglia in segno di lutto per l'animale e di rispetto nei confronti della dea.

Il culto di Bastet, e di conseguenza ilculto dei gatti,raggiunsero una diffusione tale che il gatto inEgittoera protetto dallalegge.Era vietato fare loro del male o trasferirli al di fuori dei confini del regno deifaraoni.Chi violava tali disposizioni, era passibile di pena di morte.
Nonostante le leggi egizie proibissero l'esportazione dei gatti, ritenuti animali sacri, i navigatorifenicili contrabbandarono fuori del paese, facendone oggetto di commercio insieme ad altre merci preziose.

Miti

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Statuetta di Bastet, con testa di leone, assisa d'epoca romana.Walters Art Museum,Boston.

Mito "della Dea Distante"

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GliEgiziavevano ilproverbio"Non si accarezza la gatta Bastet prima di aver affrontato la leonessaSekhmet".Bastet è infatti comunemente abbinata a sua sorellaSekhmet,alla dea dalla testa di leone diMemphis,aUadjete adHathor.Tale modo di dire deriva dal mito chiamato "della Dea Distante":Ra,infuriato, provoca una siccità, evento terribile per gli egizi che vivevano delle piene delNilo.Calmatosi, mandaThot(in altre versioniShu) a cercare Bastet inNubia,dove la dea si era nascosta sotto forma di leonessa, ossia nelle vesti diSekhmet.Discendendo ilNilo,Bastet si bagna nel fiume in una città sacra aIside,trasformandosi di nuovo in benefica dea-gatta, per poi entrare trionfante a Par Bastet, la città dei gatti, dove viene rintracciata da Thot/Shu. Per secoli gli egizi ripercorsero tale viaggio in venerazione dei gatti. Alcuni studiosi hanno interpretato il mito della Dea Distante come allegoria del controllo dellasessualitàfemminile[8].

Mito del principe Setne

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Lo stesso argomento in dettaglio:Storia di Setne e del libro di Naneferkaptah.

La connessione di Bastet con la sferaeroticaè meno velatamente oggetto del mito del principe Setna, uno deimolti figlidiRamses II.Essendosi innamorato della bella Taboubu, figlia di un sacerdote di Bastet, Setne organizza un incontro con la fanciulla nella "casa di Bastet" aMenfi.Prima di coricarsi, Taboubu lo convince a cederle tutti i suoi averi. Setne Le concede inoltre di uccidere i suoi figli e darne le carni in pasto acaniegatti.Al momento di abbracciarla, il principe si ritrova improvvisamente e inspiegabilmente nudo e solo in mezzo alla strada: si era trattato di un'allucinazioneinflittagli dagli dei per punirlo del furto di un libro sacro a Thot dalla tomba di un principe di nome Neneferkaptah[8].

Una formula magica medica allude a un gatto, probabilmente Bastet, punto da unoscorpionee curato da Ra[8].

Nella cultura di massa

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Note

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  1. ^Shaw, Ian, ed. (2000).The Oxford History of Ancient Egypt.Oxford University Press.ISBN 0-19-815034-2.p.480.
  2. ^Dee, M.; Wengrow, D.; Shortland, A.; Stevenson, A.; Brock, F.; Girdland Flink, L.; Bronk Ramsey, C. (4 September 2013). "An absolute chronology for early Egypt using radiocarbon dating and Bayesian statistical modelling".Proceedings of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences.469(2159): 20130395–20130395.doi:10.1098/rspa.2013.0395.
  3. ^abSerpell, "Domestication and History of the Cat", p. 184.
  4. ^Badawi, Cherine.Footprint Egypt.Footprint Travel Guides, 2004.
  5. ^abAiluros,supantheon.org.
  6. ^abcdefghijklmnopBastet,suancient.eu.
  7. ^abcdefVelde, Herman te (1999). "Bastet". In Karel van der Toorn; Bob Becking; Pieter W. van der Horst. Dictionary of Demons and Deities in the Bible (2nd ed.). Leiden: Brill Academic.ISBN 90-04-11119-0.p.165.
  8. ^abcdefGeraldine Pinch, Egyptian Mythology. A Guide to the Gods, Goddesses, and Traditions of Ancient Egypt, Oxford University Press, 2004.ISBN 0-19-517024-5.pp.115.7.
  9. ^R. Krauss & D.A. Warburton "Chronological Table for the Dynastic Period" in Erik Hornung, Rolf Krauss & David Warburton (cur.),Ancient Egyptian Chronology (Handbook of Oriental Studies),Brill, 2006. p.493
  10. ^abcdHart, George (1986).A Dictionary of Egyptian Gods and Goddesses.London, England: Routledge & Kegan Paul Inc.ISBN 0-415-05909-7.pp. 54-6.
  11. ^Bastet,sualdokkan.
  12. ^Franco Cimmino,Dizionario delle dinastie faraoniche,Milano, Bompiani, 2003ISBN 88-452-5531-X.pp.375-7.
  13. ^Cimmino (2003), pp.407-14.
  14. ^Henry Chadwick,The Church in Ancient Society: From Galilee to Gregory the Great,Oxford University Press, 2003, p. 526,ISBN 978-0-19-926577-0.
  15. ^abStephen Quirke, Ancient Egyptian Religion, Dover Publications (1993).ISBN 0-486-27427-6.
  16. ^abAncient Egyptian Origins of Some Common Rock Names[collegamento interrotto],sunagt-jge.org.
  17. ^Hart (1986), pp. 179–182.
  18. ^Apep, Hungry Serpent God of the Underworld,suferrebeekeeper.wordpress.
  19. ^Erodoto, Storie II, 138, trad. A. Fraschetti, Arnoldo Mondadori Editore, Milano 1996.ISBN 88-04-30666-1.pp. 159-161.
  20. ^abcdTe Velde, "Bastet", p. 164.
  21. ^Queen Berenike's cat goddess temple discovered in Alexandria, Egypt,suindependent.co.uk.
  22. ^abcTemple to cat god found in Egypt,sunews.bbc.co.uk.
  23. ^abcEgyptian cat deity's 2,200-year-old temple unearthed in Alexandria,sutheguardian.

Bibliografia

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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