Bill Hicks

«Ho fatto questo spettacolo in Alabama e questi tre bifolchi mi incontrarono dopo lo spettacolo. "Ehi Signor comico, vieni qui. Ehi amico, siamo cristiani, non ci piace quello che hai detto!". Ho risposto: "Allora perdonatemi".»

(Bill Hicks)

Bill Hicks al comedy club "Laff Stop" inAustinnelTexas,nel 1991

William Melvin Hicks,dettoBill(Valdosta,16 dicembre1961–Little Rock,26 febbraio1994), è stato uncomicoemusicistastatunitense.

ConRichard Pryor,Lenny Bruce,Woody AlleneGeorge Carlinè uno dei più rappresentativi autori ecabarettistisatiricidella scenastand-up comedyamericana. I suoi monologhi trattavano principalmente, con taglio aggressivo ecinico,lapolitica,l'umanitàin genere, lareligione,ledroghe,l'alcolismo(che lo afflisse a lungo), il propriotabagismo,ilconsumismo,lasessualità,leteorie del complottoe ilrazzismo,ed erano improntati alla derisione verso ivalori tradizionali americani,facendo ampio uso dihumour neroeinvettivepoliticamente scorrette.

Hicks morì a soli 32 anni a causa di untumore al pancreas;negli anni successivi alla sua scomparsa, il suo lavoro, in vita talvolta oggetto dicensura,ha ottenuto notevoli consensi nei circoli creativi e da parte della critica, anche musicale, in particolare dopo una serie di pubblicazioni postume dei suoi album, ed è diventato un autore di culto più di quanto lo fu in vita, con una nutrita schiera di appassionati e ammiratori.La sua opera è stata anche studiata e apprezzata dal punto di vista di una criticafilosoficadi tiponichilistae costruttiva al contempo, rivolta allasocietàe almondo.

Biografia

Primi anni

Nato a Valdosta, inGeorgia,Bill era il figlio di Jim e Mary Reese; aveva due fratelli più grandi, Steve e Lynn. La famiglia visse inFlorida,AlabamaeNew Jersey,prima di stabilirsi aHouston,inTexas,quando Bill aveva sette anni. La famiglia ha reso pubblico un documento della scuola materna in cui la maestra sottolinea la sua passione per il parlare aggiungendo: "Mi auguro sinceramente che Bill possa avere un maestro di prima elementare che lo sfidi al meglio, in modo che egli sia così interessato ad imparare tante cose nuove da non avere più tempo semplicemente per parlare."

Hicks venne cresciuto nellafede battistae iniziò a mostrare il suo talento comico nella scuoladomenicaledicatechismo:da quell'educazione Hicks ricavò una totale sfiducia verso lareligionee nel corso della sua vita si formò una propria personale filosofia, mettendo in ridicolo le contraddizioni delmoralismo.Hicks divennescettico,agnosticoe in seguito praticante dellameditazione trascendentale.

«Molti cristiani portanocrocial collo. Pensate che quandoGesùtornerà,vorrà vedere una fottuta croce? È come andare daJackie Onassis[moglie di John Fitzgerald Kennedy]con su un ciondolo a forma di fucile.»

Fin da ragazzo, sulle orme diWoody Allen,iniziò a scriveresketchcomici con l'amico Dwight Slade. Preoccupati per il suo comportamento, i suoi genitori lo portarono da unopsicoanalistaquando aveva 17 anni, ma questi non trovò in lui nulla di anormale: a quanto sembra, anzi, avrebbe affermato scherzosamente che a suo parere erano i suoi genitori, più che Bill, ad aver bisogno di qualche seduta.

Nel1978venne aperto a Houston il locale Comedy Workshop, e Hicks e i suoi amici Slade, John S. eKevin Boothiniziarono ad esibirvisi. I primi tempi Hicks era ancora troppo giovane per guidare da solo fino al locale e aveva bisogno di uno speciale permesso dal lavoro per esibirsi. I suoi show si tenevano tutti i martedì notte; nel frattempo continuava a frequentare la Stratford High School a Houston. Ottenne un discreto successo, e iniziò a sviluppare il suo talento per l'improvvisazione,anche se il suo sketch all'inizio non era molto lungo. Bill Hicks, Kevin Booth eJay Lenoparlano dei loro anni al Comedy Workshop neldocumentarioIt's Just a Ride.

Gli anni ottanta

Quando Bill frequentava l'ultimo anno dellahigh school,la sua famiglia si trasferì aLittle Rock,nell'Arkansas,ma dopo il diploma, nella primavera del1980,Bill andò a vivere aLos Angelese iniziò a esibirsi al Comedy Store diHollywood,dove all'epoca lavoravano ancheAndrew Dice Clay,Jay Leno,Jerry SeinfeldeGarry Shandling.

Per breve tempo frequentò il Los Angeles Community College e recitò nell'episodio pilotadellasitcomBulba,per poi tornare aHoustonnel1982.Qui fondò con Kevin Booth l'ACE Production Company (Absolute Creative Entertainment), che in seguito sarebbe divenuta la Sacred Cow Productions, e lavorò in vari club di Houston tra i quali ancora al Comedy Workshop. Hicks frequentò inoltre l'Università di Houstonper breve tempo.

Nel1983iniziò abere pesantementee a fare uso di sostanze psicotrope, comeLSD,psilocibina,cocaina,MDMA,diazepam,metanfetamina,e altre. I suoi temi ricorrenti erano attacchi alsogno americano,alle ipocrisie e alle credenze tradizionali. Il suo successo aumentò rapidamente, e nel1984comparve nel nototalk-showLate Night with David Letterman.David Lettermanrestò colpito e lo invitò altre undici volte, in cui Hicks presentava versioni purgate dei suoi show dal vivo.

Nel1986,Hicks si ritrovò al verde a causa dei suoi eccessi, ma la sua carriera si impennò quando apparve nello Young Comedians Special diRodney Dangerfieldnel1987.Quello stesso anno si trasferì aNew York,e per i successivi cinque anni fece circa 300 spettacoli all'anno. La sua reputazione comunque non era delle migliori a causa della suatossicodipendenza,e nel1988affermò di aver cessato di assumere droghe ealcolper problemi alfegatoe altri motivi di salute, sebbene nei suoi spettacoli continuasse a elogiare le virtù di LSD,marijuanaefunghetti allucinogeni.Ripiegò sulfumodisigaretta,un tema che da lì a quel momento sarebbe stato molto presente nei suoi spettacoli, in cui spesso stava sul palco fumando di seguito molte sigarette.

Durante una performance aChicagonel1989divenuta famosa, Hicks pronunciò la sua battuta forse più controversa:

«Hitleraveva avuto l'idea giusta,ma non è andato fino in fondo!»

Hicks fece seguire a questo commento una tirata velenosa che si concludeva con l'invocazione di ungenocidiodi tutto ilgenere umano,intendendo con questo che la battuta su Hitler non andasse letta in sensoantisemitama fosse piuttosto un'espressione del suodisgusto per l'umanitàin generale. Hicks spesso oscillava frasperanzaeamoreper la razza umana e totale disillusione e sconforto. Nel 1989 pubblicò il suo primo video,Sane Man(riedito nel2006).

Gli anni novanta

Nel1990pubblicò il suo primo album,Dangerous,registrò uno speciale per laHBO,One Night Stand,e si esibì, assieme a un gruppo di comici statunitensi, alWest EnddiLondraa novembre. NelRegno Unitoe inIrlandaottenne un grande successo, e continuò il suo tour anche nel1991;sempre in quell'anno registrò il suo secondo album,Relentless.

Oltre agli album parlati, nel1992registrò anche un album musicale,Marblehead Johnson;sempre nel 1992 incontrò Colleen McGarr, che divenne la sua fidanzata. Venne votato "Hot Standup Comic" dalla rivistaRolling Stonee si trasferì di nuovo a Los Angeles all'inizio del1993.L'ultimo live registrato da Bill Hicks è il famoso "Revelations"e risale al1992.Con il caratteristico cinismo e brillante capacità comunicativa, Hicks tocca i suoi temi più classici: laprima guerra del Golfo,l'assassinio di John F. Kennedy,lareligione,ledroghe,lapubblicitàe ilsesso.L'ultimo show registrato risale all'Ottobre del 1993, nel quale, cosciente di essere in punto di morte, gioca sul fatto che quello possa essere il suo ultimo show, all'insaputa del pubblico in visibilio davanti al suo cinismo.

I membri delgruppo musicaleprogressive metaldeiToollo invitarono ad aprire alcuni dei loro concerti al FestivalLollapaloozanel1993:nel1996,già dopo la morte di Hicks, i Tool pubblicarono l'albumÆnima,interamente dedicato a Bill, che contiene un tributo all'amico scomparso nelbooklete nelle tracceÆnema,Third Eye,che contiene campionature della sua voce. Anche il celebre gruppoalternative metaldeiFaith No Moreha citato Bill Hicks nella canzoneRicochet,tratta dall'albumKing for a Day... Fool for a Lifetime.

La malattia

Nell'aprile 1993, mentre si trovava in tour inAustralia,Hicks iniziò a lamentare dolori al fianco, e il 16 giugno di quell'anno gli venne diagnosticato uncancro del pancreas.Iniziò a sottoporsi a sedute settimanali dichemioterapia,mentre proseguiva il tour e lavorava alla registrazione dell'albumArizona Baycon Kevin Booth. Al momento della sua morte stava inoltre lavorando assieme al comicoFallon Woodlandper la realizzazione dell'episodio pilota di un nuovo talk-show intitolatoCounts of the Netherworldper ilcanale televisivobritannicoChannel 4:la puntata è stata trasmessa nel corso degli eventi della Tenth Anniversary Tribute Night svoltasi il 26 febbraio2004,decimo anniversario della morte di Hicks.

Problemi con la censura

Nonostante la malattia, continuò il suo lavoro finché poté. Il 9 ottobre1993Hicks sarebbe dovuto comparire alLate Show with David Lettermanper la dodicesima volta, ma la sua intera performance venne rimossa dalla registrazione, la prima volta in cui l'intero sketch di un comico venne tagliato dopo essere stato girato. Sia i produttori dello show sia l'emittenteCBSdeclinarono ogni responsabilità, Hicks espresse il proprio sdegno in una lettera manoscritta di 39 pagine indirizzata algiornalistaJohn LahrdellarivistaThe New Yorker.Sebbene Letterman in seguito abbia manifestato dispiacere per il modo in cui Hicks era stato trattato, egli non comparve più nello show. Il resoconto integrale della vicenda si trova in un articolo di Lahr sulNew Yorker,integrato poi in un capitolo del suo libroLight Fantastic.

Il 30 gennaio2009,come gesto di tributo a 15 anni dalla scomparsa del comico, Letterman invitò la madre di Hicks e trasmise l'intero pezzo, in cui il comico tratta i temi dell'omosessualità,deipro-life,del fumo e dellaPasqua.Dopo aver mandato in onda lo spezzone, il presentatore si scusò nuovamente per l'errore commesso con la madre, che perdonò Letterman.

La morte

Hicks si esibì per l'ultima volta al Caroline's di New York il 6 gennaio1994.Fece ritorno quindi alla casa dei suoi genitori a Little Rock, in Arkansas. Chiamò a sé i suoi amici per dir loro addio, e il 14 febbraio smise di parlare; morì, per le complicazioni del cancro al pancreas, alla presenza dei genitori, alle 23:20 del 26 febbraio1994e venne sepolto nella tomba di famiglia aLeakesville,nelMississippi.Il 7 febbraio 1994 scrisse il suo testamento spirituale, dove ringrazia per ciò che ha avuto e dichiara le sue speranze sul futuro. Il testamento si conclude con la frase:

(EN)

«I left in love, in laughter, and in truth and wherever truth, love and laughter abide, I am there in spirit.»

(IT)

«Me ne sono andato tra amore, risate e verità ed ovunque risiedano verità, amore e risate, io sono là con lo spirito.»

Eredità

Gli albumArizona BayeRant in E-Minorvennero pubblicati postumi nel1997per l'etichetta Rykodisc, dietro il permesso della madre di Hicks, Mary.DangerouseRelentlessvennero anch'essi ripubblicati dalla Rykodisc in quell'anno. In un sondaggio del2005,Bill Hicks si classificò tredicesimo nella "Top 20 Greatest Comedy Acts Ever"; inoltre nello show diComedy Central100 Greatest Stand-ups of All Time(2004), Hicks si piazzò al n. 19. Nel marzo2007,Channel 4lanciò un sondaggio, "The Top 100 Stand-Up Comedians of All Time", in cui Hicks giunse al sesto posto.

Gli ammiratori di Hicks hanno adottato le sue parole, la sua immagine e più in generale la sua filosofia di vita nelle loro creazioni. Grazie alle tecnologie che permettono il campionamento audio, frammenti delle invettive, delle polemiche e delle critiche sociali di Bill Hicks si ritrovano in molti album musicali: della sua influenza suiToolsi è già detto, egli compare inoltre nell'albumMaim That Tune(1996) deiFila Brazilliae nell'album omonimo degliSPA(1997), entrambi dedicati a lui. Anche l'albumThe BendsdeiRadiohead(1995) è dedicato alla sua memoria.

Film documentario

Il 14 maggio2010è uscito in molti cinema della Gran Bretagna il documentarioAmerican: The Bill Hicks Storyincentrato sulla vita di Hicks.

Tributi e riferimenti

• Il filmHuman Trafficlo cita come "ultimo grande profeta", e in una scena il protagonista, Jip, prima di uscire una sera guarda uno spezzone di uno show di Hicks per ricordarsi di "non prendere la vita troppo seriamente".
• La quinta puntata della seconda stagione della serie televisiva ingleseMisfitsgli offre un tributo: uno dei protagonisti, Nathan, si esibisce in uno sketch che ricalca il numero dell'autoerotismo orale inventato da Bill Hicks, sottolineando che se gli uomini ne fossero capaci il sesso femminile sarebbe inutile (da Bill Hicks: "se fossimo capaci di fare sesso orale da soli voi donne sareste qui senza compagno... ad osservare un palco vuoto").
• Nel libro di John NivenA volte ritorno,oltre a essere presente una citazione esplicita dai suoi spettacoli, vi sono anche numerosi riferimenti, più o meno velati, a vari argomenti affrontati da Hicks.
• Nell'album intitolatoAenimadella band statunitense TOOL, uscito nel 1996, Bill Hicks appare in una illustrazione commemorativa inserita nel libretto di copertina, insieme al suo nome e alla didascalia "ANOTHER DEAD HERO". Il comico era infatti amico della band e in passato aveva introdotto alcuni concerti dei TOOL. Nello stesso album, l'ultimo brano, intitolatoThird Eye,inizia con un estratto di monologo dello stesso Hicks, riguardante l'uso di droghe: "See, I think drugs have done some good things for us, I really do. And if you don't believe drugs have done good things for us, do me a favor - go home tonight and take all your albums, all your tapes, and all your CDs and burn 'em. 'Cause you know what? The musicians who've made all that great music that's enhanced your lives throughout the years... real fucking high on drugs."
• Nell'album intitolatoNow and Themdi Adam Freeland, uscito nel 2003, il branoWe want your soulcontiene un campionamento estratto dallo spettacolo di Hicks "Revelations".
• Nel primo capitolo del film non profit del 2007Zeitgeistè presente un estratto audio dalla data di Londra del suo show "Revelations" del 1993. Bill parla del fondamentalismo Cristiano e dei ritrovamenti fossili che daterebbero la terra a molto prima di quanto sostiene la Bibbia.
• Nel fumettoPreacherè citato quando il protagonista Jesse Custer partecipa ad uno dei suoi ultimi spettacoli.
• L'episodio trentatré diTank Girl"Lo Chef Boscimano",pubblicato nell'aprile 1994, è dedicato a Bill Hicks.
• Nella canzone "Bliss",dall'omonimo album degli italianiCaptain Mantell,uscito nel novembre del 2014, c'è il campionamento del famoso monologo "It's Just a Ride" tratto dal suo spettacolo "Revelations".

Bibliografia

• Cynthia True,American Scream: The Bill Hicks Story,2002,ISBN0-283-06353-X.
• Bill Hicks,Love All the People: Letters, Lyrics, Routines,Introduzione di John Lahr, 2004,ISBN1-84119-878-1,(UK edition),(US edition).
• Kevin Booth, Michael Bertin,Bill Hicks: Agent of Evolution,2005,ISBN0-00-719829-9.
• Will Kaufman,Comedian As Confidence Man: Studies in Irony Fatigue,ISBN0-8143-2657-9.
• Jack Newfield,American Rebels,2003,ISBN1-56025-543-9.
• Paul Outhwaite,One Consciousness: An Analysis of Bill Hicks's Comedy,ISBN0-9537461-3-5.
• Ben Mack, Kristin Pulkkinen,What Would Bill Hicks Say?,2005,ISBN1-933368-01-2.

Altri progetti

Altri progetti

• Wikiquote
• Wikimedia Commons

• Wikiquotecontiene citazioni di o suBill Hicks
• Wikimedia Commonscontiene immagini o altri file suBill Hicks

Collegamenti esterni

• (EN)Sito ufficiale,subillhicks.
• (EN)Opere di Bill Hicks,suOpen Library,Internet Archive.
• Bill Hicks,suLast.fm,CBS Interactive.
• (EN)Bill Hicks,suAllMusic,All Media Network.
• (EN)Bill Hicks,suDiscogs,Zink Media.
• (EN)Bill Hicks,suMusicBrainz,MetaBrainz Foundation.
• (EN)Bill Hicks,suIMDb,IMDb.
• (EN)Bill Hicks,suAllMovie,All Media Network.