Blackbirding

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IlschoonerDaphnevenne sequestrato dallaHMS Rosarionel1869e i suoi passeggeri furono liberati.[1]

Ilblackbirdingè la cattura degli indigeni di alcune isole dell'oceano Pacificotramite l'inganno e il rapimento per farli lavorare in condizioni prossime alla schiavitù. A partire daglianni 1860,le navi per la pesca dei merluzzi dell'oceano Pacificoiniziarono a cercare lavoratori per estrarre i depositi diguanosulleisole ChinchainPerù.[2]Nel decennio successivo, il commercio di uomini si concentrò sulla fornitura di lavoratori alle piantagioni, in particolare a quelle dicanna da zuccherodelQueenslande delleFigi.[3][4]La prima pratica documentata di un grande traffico di lavoratori dellacanna da zuccheroavvenne tra il1842e il1904.Queste persone venivano reclutate tra le popolazioni indigene delleisole del Pacificoprossime alQueenslandsettentrionale. Anche nei primi anni della raccolta di perle nell'Australia OccidentaleaNickol BayeBroomefurono utilizzati lavoratori provenienti dalle isole.

Il blackbirding è continuato fin quasi ai giorni nostri nei paesi in via di sviluppo. Un esempio è il rapimento e la coercizione sotto la minaccia delle popolazioni indigene dell'America centraleper lavorare come braccianti nelle piantagioni della regione, dove furono esposti a pesanti carichi dipesticidie sottoposti a lavori massacranti per pochissimi soldi.[5]

Etimologia

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Il termine potrebbe derivare direttamente da una contrazione dell'espressione "blackbird catching" (cattura del merlo).

Blackbirding in Polinesia negli anni 1860

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LaPolinesiaè l'area delimitata da una linea rosa.

Per meno di un anno tra il1862e il1863diverse navi peruviane e alcune navi cilene con bandiera peruviana, batterono le isole più piccole dellaPolinesia,l'isola di Pasquanel Pacifico orientale, leisole Ellice(oggiTuvalu) e gli atolli meridionali delleisole Gilbert(oggiKiribati), cercando operai per superare il problema dell'estrema carenza di manodopera inPerù.[2]

Nel1862J. C. Byrne, uno speculatore irlandese, persuase i contadini a sostenere finanziariamente un piano per portare "coloni" dalleNuove EbridiinPerùcome lavoratori agricoli a contratto. La prima nave, laAdelante,fu equipaggiata e il 15 giugno1862salpò. Giunto a Tongareva, nell'atollo diPenrhyn,nelleisole Cooksettentrionali, Byrne trovò l'unica isola dell'oceano Pacificodove la popolazione era disposta a partire a causa di una grave carestia dicocco.Assoldò 253 persone che, entro settembre, erano al lavoro inPerùcome braccianti nelle piantagioni e come domestici.

Quasi immediatamente speculatori e proprietari di navi predisposero le navi di trasporto per permettere loro di andare inPolinesiaper arruolare "coloni". Dal settembre del1862all'aprile del1863partirono non meno di trenta navi. Poiché il profitto era il motivo principale, molti capitani di ricorsero a tattiche disoneste e al rapimento per riempire i bastimenti.

Tonga

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Nel giugno del1863vivevano circa 350 persone nell'atollo'AtaaTonga,in un villaggio chiamato Kolomaile, i cui resti erano ancora visibili un secolo più tardi. Il capitano del peschereccio tasmanianoGrecian,Thomas James McGrath, dopo aver deciso che il nuovo commercio di schiavi era più redditizio dellacaccia alle balene,giunse nell'atollo e invitò gli isolani a bordo per un incontro. Una volta che quasi la metà della popolazione era a bordo, le porte della nave vennero chiuse a chiave e la nave salpò. 144 persone non tornarono mai nella loro isola. IlGrecianprovò a catturare schiavi anche nelleLau,ma senza successo. ANiuafo'ouMcGrath catturò solo trenta persone. Questa fu la seconda isola diTongaa essere colpita.'Uihasarebbe dovuta essere la terza isola avvicinata, ma lì gli isolani rovesciarono i ruoli e tennero un'imboscata alla naveMargarita.

IlGreciannon giunse mai inPerù.Probabilmente vicino aPukapuka,nelleisole Cook,incontrarono un'altra nave, laGeneral Prim,che aveva lasciatoCallaoa marzo. Il suo capitano era disposto a prendere in consegna i 174 tongani per tornare rapidamente in porto, dove arrivò il 19 luglio. Nel frattempo, il governo peruviano, sotto la pressione delle potenze straniere e anche scioccato dal fatto che il suo piano di lavoro si era trasformato in un commercio di schiavi, il 28 aprile1863annullò tutte le licenze. Gli isolani a bordo dellaGeneral Prime altre navi non poterono quindi sbarcare. Gli isolani furono quindi trasferiti su altre navi noleggiate dal governo peruviano per farli tornare in patria.

Il 2 ottobre1863l’Adelante,sulla quale erano imbarcati la maggior parte dei tongani, partì definitivamente, ma molte persone erano già morte o in fin di vita a causa di malattie contagiose. Escurra, il capitano dell'Adelante,pagò di tasca sua la sua tassa di 30 dollari a testa, ma li sbarcò sulla disabitataisola del Cocco.In seguito affermò che i 426kanakaserano affetti da vaiolo ed erano quindi un pericolo per il suo equipaggio. Quando la balenieraActivevisitò l'isola il 21 ottobre, il suo equipaggio trovò circa duecento tongani. Un mese dopo la nave da guerra peruvianaTumbesandò a salvare i restanti trentotto superstiti e li portò aPaita,dove apparentemente vennero assorbiti dalla popolazione locale.

Nel frattempo, aTonga,il reGeorge Tupou I,avendo sentito parlare di questi eventi, mandò treschoonerad'Ataper evacuare e reinsediare le duecento persone rimaste a'Eua,dove sarebbero state al sicuro da attacchi futuri. Al giorno d'oggi i loro discendenti vivono ancora aHa'atu'a.

Isole Ellice

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Il reverendo A. W. Murray, il primo missionario europeo aTuvalu,[6]descrisse la pratica del blackbirding nelleisole Ellice.Disse che i trafficanti promisero agli isolani che li avrebbero convertiti mentre lavoravano nella produzione diolio di cocco,anche se la destinazione degli schiavi erano leisole ChinchainPerù.Padre Murray riferì che nel1863circa 180 persone[7]vennero catturate aFunafutie altre duecento aNukulaelae,[8]lasciando in quest'ultima isola meno di 100 dei 300 abitanti registrati nel1861.[9][10]

Altre isole

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Bully Hayes,un capitano americano che raggiunse la notorietà per le sue attività nell'oceano Pacificonegli anni tra il1850e il1870,giunse aPapeete,Tahiti,nel dicembre del1868sulla sua naveRonacon 150 uomini daNiue.Hayes li offrì per la vendita come contrattisti oschiavi per debiti.[11]

L'espansione delle piantagioni nelleFigie nelleSamoa,così come le piantagioni dizuccheroinAustraliacrearono altre destinazioni di mercato per i trafficanti di uomini. Le navi batterono anche le isole dellaMelanesiae dellaMicronesia,rapendo lavoratori da impiegare in altri posti. Nel1871il primo vescovo anglicano dellaMelanesia,John Patteson,venne ucciso sull'isola diNukapu(una delleIsole Salomone) dalle popolazioni indigene cinque giorni dopo che i trafficanti uccisero un uomo e ne rapirono altri cinque.

Molte navi entrarono nel commercio di schiavi con conseguenze nefaste sugli isolani. LaRoyal Navyinviò bastimenti dalla sua base inAustraliaper tentare di sopprimere il commercio. Nel1808infatti ilRegno Unitoe gliStati Uniti d'Americaavevano proibito il commercio degli schiavi africani. Tuttavia le navi dello squadrone australiano (HMS Basilisk,HMS Beagle,HMS Conflict,HMS Renard,HMS SandflyeHMS Rosario) non furono in grado di sopprimere il blackbirding.

In Australia

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Daglianni 1860,la grande domanda di manodopera nelQueensland,inAustralia,scatenò il blackbirding in quella regione. Il Queensland era una colonia britannica indipendente nell'Australia nord-orientale fino al1901,quando divenne uno stato del Commonwealth dell'Australia. Durante un periodo di quaranta anni, dalla seconda metà delXIX secoloall'inizio delXX secolo,i trafficanti "reclutarono" lavoratorikanakaper le piantagioni dicanna da zuccherodel Queensland, delleNuove Ebridi(oggiVanuatu), dellaPapua Nuova Guinea,delleIsole Salomonee delleIsole della LealtàdellaNuova Caledoniacosì come aNiue.Il governo del Queensland cercò di regolamentare il commercio: chiese a tutte le navi impegnate nel reclutamento di lavoratori dalle isole dell'oceano Pacificodi portare una persona incaricata dal governo per garantire che i lavoratori fossero reclutati volontariamente e non tramite inganni. Tali osservatori governativi però erano spesso corrotti dai bonus pagati per i lavoratori reclutati o accecati dall'alcol e facevano poco o nulla per impedire ai capitani di marina di ingannare gli isolani o di rapirli con azioni violente.[11]Joe Melvin, un giornalista investigativo, nel1892entrò a far parte dell'equipaggio della nave australianaHelenae non riportò esempi di intimidazioni o false dichiarazioni e concluse che gli isolani reclutati lo facevano "volentieri e in modo assurdo".[12]

L'assunzione generalmente coercitiva era simile all'arruolamento forzato, un tempo impiegato dallaRoyal NavyinInghilterra.Tra i 55 000 e i 62 500kanakavennero portati in Australia.[13]

Queste persone furono chiamate kanaka (l'equivalente francese eracanaquesed è ancora usato per riferirsi ai melanesiani dellaNuova Caledonia) e provenivano dalle isole del Pacifico occidentale: dallaMelanesia,dalleIsole Salomonee dalleNuove Ebridie un piccolo numero dalle isole polinesiane e micronesiane comeTonga(principalmente'Ata),Samoa,Kiribati,Tuvalueisole della Lealtà.Molti dei lavoratori erano effettivamente schiavi, ma erano ufficialmente indicati con il termine "contrattisti" o simili. Anche alcuniaborigeni australiani,soprattutto dellapenisola di Capo York,furono rapiti e trasportati a sud per lavorare nelle aziende agricole.

I metodi del blackbirding rimasero a lungo invariati. Alcuni lavoratori erano disposti ad essere portati in Australia per lavorare, mentre altri erano ingannati o costretti. In alcuni casi, le navi dei trafficanti (che rendevano enormi profitti) catturarono interi villaggi attirandoli a bordo con la scusa di scambi commerciali o per assistere a un servizio religioso e poi partendo rapidamente. Molti morirono durante il viaggio a causa delle condizioni insalubri e nei campi a causa del duro lavoro manuale.[14]

Il numero delle persone vennero effettivamente rapite è sconosciuto e rimane controverso. I documenti ufficiali e i conti del periodo sono spesso in conflitto con la tradizione orale tramandata dai discendenti dei lavoratori. Le storie di violenti tentativi di rapimento tendono comunque a stabilizzarsi nei primi 10-15 anni del commercio.

La maggior parte dei 10 000 abitanti delle isole del Pacifico rimasti in Australia nel1901furono rimpatriati obbligatoriamente tra il1906e il1908ai sensi delPacific Island Laborers Actdel1901.[15]Quelli che erano sposati con un australiano furono esentati dal rimpatrio forzato. Oggi, i discendenti di queste persone sono ufficialmente indicati come "South Sea Islanders".Un censimento del1992riportò che circa diecimilaSouth Sea Islandersvivevano nelQueensland.Meno di 3500 furono segnalati nel censimento australiano del2001.[13]

Nelle Figi

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Mappa dellaMelanesia.

L'era del blackbirding iniziò nelle isoleFiginel1865,quando i primi lavoratori delleNuove Ebridie delleIsole Salomonefurono trasportati lì per lavorare nelle piantagioni dicotone.Laguerra di secessione americanaaveva tagliato la fornitura di cotone al mercato internazionale quando le navi dell'Unione bloccarono i porti meridionali. La coltivazione del cotone era potenzialmente un'attività estremamente redditizia. Migliaia di piantatori europei giunsero nelleFigiper aprire nuove piantagioni ma trovarono i nativi non disposti ad adattarsi ai loro piani. Cercarono quindi lavoratori nelle isole dellaMelanesia.Il 5 luglio1865Ben Pease ottenne la prima licenza per introdurre quaranta lavoratori delle Nuove Ebridi nelle Figi.[16]

I governi inglesi e delQueenslandcercarono di regolare questo reclutamento e il trasporto dei lavoratori. I braccianti melanesiani dovevano essere reclutati per un periodo di tre anni al massimo, pagati tre sterline l'anno, e avrebbero dovuto ricevere un abbigliamento di base e la possibilità di accedere agli empori. La maggior parte dei melanesiani vennero però reclutati con l'inganno, di solito infatti venivano invitati a bordo delle navi con qualche scusa e poi bloccati. Le condizioni di vita e di lavoro per loro nelleFigierano peggiori di quelli subiti dai successivi braccianti a contratto indiani. Nel1875,l'ufficiale medico delle Figi, SirWilliam MacGregor,stabilì un tasso di mortalità di 540 su 1000 lavoratori. Alla scadenza del contratto triennale, il governo imponeva ai comandanti di trasportare i lavoratori nei loro villaggi, ma la maggior parte dei capitani li lasciava nella prima isola che vedevano nelle acque delle Figi. Gli inglesi inviarono navi da guerra per far rispettare la legge (in particolare ilPacific Islanders Protection Actdel1872) ma solo una piccola parte dei colpevoli venne processata.

Un noto incidente legato al blackbirding fu il viaggio del1871delbrigantinoCarl,organizzato dal dottor James Patrick Murray[17]per reclutare braccianti per le piantagioni delleFigi.Murray ordinò ai suoi uomini di indossare collarini bianchi e di portare libri neri, così da sembrare dei missionari. Quando gli isolani si imbarcarono credendo di dover assistere a un servizio religioso, Murray e i suoi uomini estrassero le pistole e costrinsero gli isolani a imbarcarsi. Durante il viaggio Murray uccise circa sessanta isolani. Non venne mai processato per le sue azioni, dato che gli fu concessa l'immunità in cambio di testimonianze contro i membri del suo equipaggio.[11][17]Il capitano delCarl,Joseph Armstrong, in seguito venne condannato a morte.[17][18]

A partire dal1879,i piantatori britannici organizzarono il trasporto di lavoratori indiani nelle isoleFigi.Il numero di lavoratori melanesiani quindi diminuì ma continuarono ad essere reclutati e impiegati in luoghi comezuccherificie porti fino all'inizio dellaprima guerra mondiale.Inoltre, come raccontato dallo scrittoreJack London,le navi inglesi e delQueenslandusavano spesso equipaggi neri, a volte reclutati tra gli isolani. La maggior parte dei braccianti melanesiani erano di sesso maschile. Dopo che la fine del reclutamento, quelli che scelsero di rimanere nelleFigipresero in moglie delle donne locali e si stabilirono nelle zone intorno aSuva.I loro discendenti multiculturali si identificano come una comunità distinta ma, per gli estranei, la loro lingua e cultura sono indistinguibili da quelle dei figiani nativi.

I discendenti dei forzati originari delleIsole Salomonepresentarono rivendicazioni fondiarie per far valere il loro diritto agli insediamenti tradizionali nelleFigi.Un gruppo che viveva aTamavua-i-Wai,nelleFigi,ricevette un verdetto dell'Alta Corte a loro favore il 1º febbraio2007.Il tribunale rigettò infatti il reclamo dellaChiesa cristiana avventista del settimo giornoche chiedeva agli isolani di liberare un terreno su cui vivevano da settant'anni.[19]

Resistenza

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Gli isolani combatterono e talvolta furono in grado di resistere alla pratica del blackbirding. Gli eventi storici dellaMelanesiavengono oggi valutati nel contesto del blackbirding con l'aggiunta di nuovi materiali provenienti dalle storie orali indigene e nell'interpretazione della loro cultura.[20]Un evento clamoroso che attirò grande attenzione nelRegno Unitofu l'assassinio del missionario anglicanoJohn Coleridge Patteson,vescovo dellaMelanesia,avvenuto nel settembre del1871aNukapu,nell'attualeprovincia di Temotu,Isole Salomone.La sua morte fin dall'inizio venne interpretata come resistenza da parte dei popoli locali al blackbirding. Patteson è considerato un martire dallaChiesa anglicana.Alcuni giorni prima della sua morte, uno degli uomini locali era stato ucciso e altri cinque erano stati rapiti.[20]

Un articolo del2010afferma però che le donne ebbero un ruolo più grande e diverso di quanto si credesse. Quando Patteson cercò di convincere gli isolani a lasciargli i suoi figli per istruirli in una lontana scuola missionaria cristiana, Niuvai, moglie del capo supremo e altre donne non vollero perdere i loro figli. Ella persuase quindi gli uomini a uccidere il vescovo.[20]Una teoria alternativa è chePattesonabbia distrutto la gerarchia locale e in particolare abbia minacciato l'ordine patriarcale.[20]

All'epoca, la morte di Patteson suscitò clamore inInghilterrae contribuì all'apertura della discussione sulla pratica del blackbirding. IlRegno Unitoin seguito decise di annettere leFigiper sopprimere tale forma di tratta e schiavitù.

Nella cultura di massa

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Lo scrittore americanoJack Londonnel suo libro del1907La crociera dello Snark,parla di un incidente avvenuto presso la laguna Langa Langa aMalaita,nelleIsole Salomone,quando gli isolani locali attaccarono una nave di "reclutamento":

«...portava ancora i segni dei tomahawk dove i melanesiani di Langa Langa diversi mesi prima si erano intrufolati per il fucile e le munizioni chiusi in esso, dopo aver massacrato sanguinosamente il predecessore di Jansen, il capitano MacKenzie. Il fuoco della nave venne in qualche modo impedito dall'equipaggio nero ma questo era talmente inaudito che il proprietario temeva qualche complicità tra loro e la parte attaccante. Tuttavia ciò non poté essere provato e salpammo con la maggior parte di questo stesso equipaggio. Lo skipper attuale ci avvertì sorridendo che la stessa tribù ancora richiedeva altre due teste di Minota, per rimediare alla morte nella piantagione di Ysabel. (pag. 387)[21]»

In un altro passo dello stesso libro scrisse:

«Trascorremmo tre giorni infruttuosi aSu'u.Il Minota non prese alcuna recluta dalla boscaglia e i locali non presero la testa del Minota (p. 270)»

Note

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  1. ^Emma Christopher, Cassandra Pybus and Marcus Buford Rediker (2007).Many Middle Passages: Forced Migration and the Making of the Modern World,University of California Press, pp 188–190.ISBN 0-520-25206-3.
  2. ^abH.E. Maude,Slavers in Paradise,Institute of Pacific Studies (1981)
  3. ^Emma Willoughby,Our Federation Journey 1901–2001(PDF), sumuseum.vic.gov.au,Museum Victoria.URL consultato il 14 giugno 2006(archiviato dall'url originaleil 25 giugno 2006).
  4. ^Reid Mortensen, (2009), "Slaving In Australian Courts: Blackbirding Cases, 1869–1871",Journal of South Pacific Law,13:1, accessed 7 October 2010
  5. ^J Timmons Roberts and Nikki Demetria Thanos,Trouble in Paradise: Globalization and Environmental Crises in Latin America,Routledge, London and New York, 2003, p. vii.
  6. ^Murray A.W., 1876.Forty Years' Mission Work.London: Nisbet
  7. ^the figure of 171 taken from Funafuti is given by Laumua Kofe, Palagi and Pastors,Tuvalu: A History,Ch. 15, Institute of Pacific Studies, University of the South Pacific and Government of Tuvalu, 1983
  8. ^The figure of 250 taken from Nukulaelae is given by Laumua Kofe, Palagi and Pastors,Tuvalu: A History,Ch. 15, U.S.P./Tuvalu (1983)
  9. ^W.F. Newton,The Early Population of the Ellice Islands,76(2) (1967)The Journal of the Polynesian Society,197–204.
  10. ^the figure of 250 taken from Nukulaelae is stated by Richard Bedford, Barrie Macdonald & Doug Monro,Population Estimates for Kiribati and Tuvalu(1980) 89(1) Journal of the Polynesian Society 199
  11. ^abcJames A. Michener & A. Grove Day, "Bully Hayes, South Sea Buccaneer", inRascals in Paradise,London: Secker & Warburg 1957
  12. ^Peter Corris, 'Melvin, Joseph Dalgarno (1852–1909)', Australian Dictionary of Biography, National Centre of Biography, Australian National University,http://adb.anu.edu.au/biography/melvin-joseph-dalgarno-7556/text13185,published first in hardcopy 1986, accessed online 9 January 2015.
  13. ^abTracey Flanagan, Meredith Wilkie, and Susanna Iuliano."Australian South Sea Islanders: A Century of Race Discrimination under Australian Law"Archiviatoil 14 marzo 2011 inInternet Archive., Australian Human Rights Commission.
  14. ^Queensland Government,Australian South Sea Islander Training Package,supremiers.qld.gov.au.URL consultato il 3 febbraio 2016(archiviato dall'url originaleil 12 ottobre 2006).
  15. ^Documenting Democracy,sufoundingdocs.gov.au.URL consultato il 9 aprile 2011(archiviato dall'url originaleil 26 ottobre 2009).
  16. ^Jane Resture,The Story of Blackbirding in the South Seas – Part 2,sujanesoceania.URL consultato il 9 dicembre 2013.
  17. ^abcR. G. Elmslie, 'The Colonial Career of James Patrick Murray',Australian and New Zealand Journal of Surgery,(1979) 49(1):154-62
  18. ^Sydney Morning Herald,20–23 Nov 1872, 1 March 1873
  19. ^Solomon Islands descendants win land case,sufijitimes,2 febbraio 2007.URL consultato il 9 aprile 2011(archiviato dall'url originaleil 13 febbraio 2012).
  20. ^abcdThorgeir Kolshus e Even Hovdhaugen,Reassessing the death of Bishop John Coleridge Patteson,inThe Journal of Pacific History,vol. 45, 2010, pp. 331–355,DOI:10.1080/00223344.2010.530813.
  21. ^The Log of the Stark(TXT), suarchive.org.URL consultato il 9 aprile 2011.

Bibliografia

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  • Affeldt, Stefanie. (2014).Consuming Whiteness. Australian Racism and the 'White Sugar' Campaign.Berlin [et al.]: Lit.ISBN 978-3-643-90569-7.
  • Corris, Peter. (1973).Passage, Port and Plantation: A History of the Solomon Islands Labour Migration, 1870–1914.Melbourne, Australia: Melbourne University Press.ISBN 978-0-522-84050-6.
  • Docker, E. W. (1981).The Blackbirders: A Brutal Story of the Kanaka Slave-Trade.London: Angus & Robertson.ISBN 0-207-14069-3
  • Gravelle, Kim. (1979).A History of Fiji.Suva: Fiji Times Limited.
  • Horne, Gerald. (2007).The White Pacific: US Imperialism and Black Slavery in the South Seas after the Civil War.Honolulu: University of Hawai'i Press.ISBN 978-0-8248-3147-9
  • Maude, H. E. (1981).Slavers in Paradise.Fiji: Institute of Pacific Studies.

Voci correlate

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Collegamenti esterni

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