Blackface

La trasformazione da "bianco"a"nero"nel manifesto di unMinstrel showdel 1900 diWilliam H. West.

Ilblackface(lett."faccia nera" in lingua inglese), in senso stretto, è uno stile ditruccoteatrale,diffuso nelXIX secolo,che consiste nel truccarsi in modo marcatamente non realistico per assumere le sembianze stilizzate e stereotipate di una persona nera.

L'utilizzo delblackfacesi è gradualmente estinto negliStati Uniticon ilmovimento per i diritti civili degli afroamericanidiMartin Luther King,che neglianni sessantane denunciò i preconcettirazzistie denigratori.

La stilizzazione era così evidente da permetterne l'uso, per assurdo, agli stessi neri, cheparodiavanocosì se stessi o, meglio, ironizzavano in modo singolare estraniantesulle parodie dei bianchi da cui venivano imitati, ottenendo spesso il risultato di parodiare la parodia.

Descrizione

Prese piede nel corso delXIX secolonegliStati Uniti,dove fu utilizzato per evidenziare gli aspetti di alcunistereotipidelrazzismo americano,specialmente quello del cosiddettohappy-go-luckyDarkydellepiantagionio deldandismocoon.

IlBlackfacein senso più ampio include spettacoli similmente stereotipati che possono anche non comprendere la necessità del trucco nero al viso.

IlBlackfacefu un'importante tradizione recitativa delteatro americanoper circa un secolo, a partire dal 1830. Divenne presto popolare anche inEuropa,particolarmente inGran Bretagna,dove la tradizione durò perfino più a lungo che negli Stati Uniti, comparendo nella TV di prima serata fino al 1978e al 1981.Sia negli Stati Uniti che in Gran Bretagna, ilBlackfaceera più comunemente usato nella tradizione recitativa deiMinstrel show,pur precedendola e sopravvivendo a lungo oltre il periodo d'oro di quest'ultima. Gli attori bianchi, per recitare inBlackface,usavano annerirsi la pelle consugherobruciato e successivamente cerone nero o lucido per scarpe, esageravano con il trucco le dimensioni delle labbra, portando spessoparrucchedi lana, guanti,frac,oppure abiti da straccioni per completare la trasformazione. Con il passare degli anni, perfino attorinerirecitarono inBlackface.

Gli stereotipi personificati nei ruoli standard deiBlackfacee deiMinstrel showgiocarono un ruolo significativo nel radicarsi e nel proliferare di immagini e atteggiamenti razzisti e nella loro percezione in tutto il mondo. In alcuni ambienti lecaricatureche furono eredità delBlackfacepersistono fino al giorno d'oggi e sono causa di controversie ancora in corso.

Verso la metà delXX secolo,il cambiamento di atteggiamento verso il razzismo fece declinare fino alla scomparsa l'uso del trucco nero al viso, sia negli Stati Uniti che nel resto del mondo. Permane come artificio teatrale di uso molto limitato, soprattutto al di fuori degli Stati Uniti, e oggi è più comunemente usato come strumento disatira.Forse l'effetto più duraturo delBlackfacefu il fatto di aver presentato un preannuncio dellacultura afroamericanaa una platea internazionale, sebbene attraverso una lente distorta.L'innovazione proveniente dall'appropriazione,dall'exploitatione dall'assimilazionedella cultura afroamericana, tanto quanto le collaborazioni artistiche interetniche che vi derivano, furono solo un prologo ai lucrosi packaging, marketing e diffusione di espressioni culturali afroamericane e della miriade di forme derivate da essa che si riscontrano oggi nelle culture popolari di tutto il mondo.

Storia

"Esibire la Blackness" e la forma degli stereotipi razzisti

Partitura diCoal Black Rose(1830)

Non c'è accordo nell'individuare un singolo momento in cui sarebbe nato ilBlackface.L'autore, giornalista e commentatore statunitenseJohn Strausbaughlo situa in quella tradizione dell' "esibire la negritudine per il divertimento degli spettatori bianchi" che risale come minimo al 1441, quando inPortogallovennero messi in mostra alcuni prigionieri neri catturati in Africa occidentale.I bianchi interpretavano abitualmente i personaggi neri nel teatroelisabettianoegiacomino(vediTeatro elisabettiano), e in modo eccellente inOtello(1604).Tuttavia,Otelloe altre opere teatrali di questa epoca non implicavano l'emulazione e la caricatura di "alcune qualità considerate come innate per i neri, come quelle inerenti alla musicalità, alla naturale predisposizione per le attività atletiche", ecc., che Strausbaugh prevede come fondamentali per ilBlackface.Lewis Hallam Jr.,un attore bianco dell'American Companyche utilizzò ilBlackface,lo evidenziò come strumento di rappresentazione teatrale negli Stati Uniti quando interpretò il ruolo di "Mungo", un personaggio Nero ubriacone diThe Padlock,una commedia britannica che fu rappresentata aNew York,al John Street Theatre, il 29 maggio1769.La pièce catturò l'attenzione del pubblico, e altri attori iniziarono ad adottare lo stile del personaggio.

Almeno a partire dal 1810, iclownBlackfaceerano già popolari negli Stati Uniti.L'attoreGeorge Washington Dixonsi stava già costruendo la propria carriera teatrale con ilBlackfacenel 1828,ma fu un altro attore comico bianco,Thomas D. Rice,che fece conoscere diffusamente ilBlackface.Rice presentò la canzoneJump Jim Crowaccompagnata da una danza in un suo spettacolo teatrale del 1828raggiungendo la celebrità, con essa, nel 1832.

(EN)

«First on de heel tap, den on the toe
Every time I wheel about I jump Jim Crow.
I wheel about and turn about an do just so,
And every time I wheel about I jump Jim Crow.»

(IT)

«Prima sul tallone, quindi sulle dita
Sempre io ruoto io salto [come] Jim Crow
Io ruoto intorno e giro intorno e faccio proprio così
E sempre io ruoto intorno e salto [come] Jim Crow»

(Dalla canzoneJump Jim Crow)

Questa cartolina, pubblicata intorno al 1908, mostra un duo minstrel di bianchi. Entrambi portano la parrucca e quello a sinistra è inBlackface.

Rice girò gli Stati Uniti recitando con lopseudonimodi "Daddy Jim Crow". Il nome diJim Crowfu in seguito legato aglistatutiche codificarono la reintroduzione dellasegregazionee delladiscriminazionedopo laRicostruzione.

Neglianni 1830e nei primianni 1840dell'XIX secolo,la recitazioneBlackfaceuniva la parodia a canzoni comiche e danze agitate. Inizialmente, Rice e i suoi colleghi recitavano solo in locali abbastanza malfamati, ma quando ilBlackfacedivenne popolare, ottennero di esibirsi neglientr'actedi spettacoli teatrali frequentati dall'alta società. Vennero sviluppati dei personaggiBlackfacestereotipati: il buffone, il pigro, il superstizioso, il codardo, il lascivo, tutti personaggi che rubavano, mentivano patologicamente e parlavano storpiando l'inglese.I primi intrattenitoriBlackfaceerano esclusivamente maschi, così gli attori uomini interpretavano anche donne nere, ritraendole spesso con modalità non attraenti e grottesche, oppure con tratti da matrone o in modo sessualmente provocante. Sui palcoscenici americani, intorno al 1830, quando ilBlackfacedivenne popolare, era uno deglistereotipicomici più utilizzati, come quello delloYankeeastuto o dell'uomo di frontiera pronto a battersi contro tutto;alla fine del XIX e inizio delXX secolo,sui palcoscenici americani e britannici prosperavano le rappresentazioni di molti altri stereotipi comici,basati principalmente sull'etnia:l'ebreoconnivente e venale;l'irlandeseubriacone e rissoso;l'italiano bisunto;il tedesco pesante e barboso;il contadinotto zotico e credulone.

Tra il 1830 e il 1840, gli attoriBlackfacerecitavano soli o in duo, occasionalmente in trio; le compagnie itineranti che avrebbero caratterizzato più tardi ilBlackfacesi diffusero solo più tardi, con ilMinstrel show.A New York, nel 1843,Dan Emmette i suoiVirginia Minstrelsinfransero lostatusdientr'actee rappresentarono il primo spettacolo di intrattenimento serale costituito esclusivamente da scene inBlackface.

E. P. Christyfece più o meno la stessa cosa, in apparenza in modo indipendente, poco prima, nello stesso anno, aBuffalo.I loroshow,strutturati approssimativamente con i musicisti seduti in semicerchio, un suonatore ditamburelloa un lato e un suonatore distrumenti ad ossaall'altro, posero i precedenti per quello che sarebbe presto diventato il primo atto di uno spettacoloMinstrel showstandard composto da tre atti.Verso il 1852, glisketchche erano stati parte degli spettacoliBlackfaceper decenni si espansero fino a diventare farse di un atto, che vennero utilizzate in seguito come terzo atto deglishow.

Le canzoni del compositore del nord degli Stati UnitiStephen Fostercomparivano prevalentemente neiBlackface minstrel show,in quel periodo.

Benché scritte in dialetto e sicuramente politicamente scorrette per gli standard odierni, le sue ultime canzoni erano libere dal ridicolo e dal razzismo che qualificavano allora le altre canzoni del genere. I lavori di Foster parlavano dischiavitùe delSud degli Stati Uniti,di solito con un sentimentalismo stucchevole da cui le platee dell'epoca erano tuttavia attratte.

Bert Williams,uno dei più celebri attoriBlackface.

Neiminstrel showdei bianchi recitavano attori bianchi che facevano finta di essere neri, suonando le loro versioni di musica nera e parlando idialetti dei neri d'America.Iminstrel showdominarono loshow businesspopolare degli Stati Uniti fin dopo il 1890, godendo di un gradimento di massa anche nel Regno Unito e in altre parti d'Europa.Mentre iminstrel showdeclinavano, ilBlackfacetornò alle sue antiche origini divenendo parte delvaudeville.IlBlackfacevenne rappresentato principalmente al cinema almeno fino agli anni trenta del Novecento e il "Blackfaceradiofonico "deglishowdiAmos 'n' Andydurò fino agli anni cinquanta.Nel frattempo, iminstrel showamatoriali delle compagnie dilettantesche proseguirono fino alla fine degli anni cinquanta.

Come risultato, il genere giocò un ruolo importante nel dare forma ai pregiudizi sui neri in generale, e sugliafroamericaniin particolare. Alcuni sociologi affermarono che ilBlackfacefornì uno sfogo alla paura dei bianchi per l'ignoto e il diverso, e un modo socialmente accettabile per esprimere i loro sentimenti e paure riguardo alla razza e al controllo sociale.

Scrive Eric Lott inLove and Theft: Blackface Minstrelsy and the American Working Class,"La maschera nera offriva un modo di giocare con le paure collettive nei confronti di una diversità minacciosa, consentendo allo stesso tempo di mantenere un controllo simbolico su di essa."

Lo scrittore e umorista americanoMark Twainricordava, vicino al termine della propria vita, glishowa cui aveva assistito da giovane:

«Il veronigger-show – il genuino nigger-show, lo stravagante nigger-show – lo show che secondo me non aveva pari e che non li ha nemmeno ora... se lo potessi rivedere adesso, nella sua purezza e nella sua perfezione... A me pare che, per le menti elevate e gli spiriti sensibili, l'organetto a mano e il nigger-show siano uno standard sommo, e si trovino ad un'altezza che altre forme musicali non possono sperare di raggiungere.»

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Cinema

Durante gli anni trenta, numerosi attori molto noti di teatro e cinema si esibirono anche inBlackface.Tra gli attori bianchi che recitarono inBlackfacein pellicole cinematografiche ci sonoAl Jolson,Eddie Cantor,Bing CrosbyeJudy Garland.

Nei primi anni del cinema, i personaggi neri erano interpretati, d'abitudine, da bianchi inBlackface.Nella prima versione cinematografica conosciuta diLa capanna dello zio Tom(1903) tutti i ruoli principali di neri furono interpretati da bianchi inBlackface.Perfino nella versione del 1914, con l'attore afroamericanoSam Lucasnel ruolo di protagonista, utilizzava un bianco inBlackfacenel ruolo di Topsy.

La nascita di una nazione(1915) diDavid Wark Griffithutilizzava attori bianchi inBlackfaceper interpretare tutti i principali personaggi neri,ma le reazioni contro il razzismo del film misero fine a questa pratica con i ruoli drammatici.

Successivamente, attori bianchi inBlackfacesarebbero apparsi esclusivamente in commedie o in scene di ventriloquismoin scene divaudevilleo di spettacoliminstrelinserite all'interno di un film.Fatto che contrasta con l'abitudine dettawhitewashing,che sarebbe durata ancora per decenni, di fare interpretare a bianchi truccati i ruoli di indiani d'America, asiatici, arabi, e così via.

Il truccoBlackfacevenne ampiamente eliminato anche dalle commedie girate negli Stati Uniti verso la fine degli anni trenta, quando la sensibilità pubblica riguardo allarazzainiziò a cambiare e ilBlackfacedivenne via via sempre più associato al razzismo e alfanatismo.Tuttavia, la tradizione non si estinse immediatamente. La trasmissione radiofonicaAmos 'n' Andy(1928–1960) costituì un genere di "Blackfaceaudio ", in cui i personaggi neri venivano interpretati da bianchi in modo conforme agli stereotipi da palcoscenico delBlackface.La convenzione delBlackfacesopravvisse nei cartoni animati senza modifiche almeno fino agli anni cinquanta. Strausbaugh stima che circa un terzo dei cartoni animatiMGMdella fine degli anni quaranta «comprendeva unBlackface,uncoon,o il personaggio di unamammy.»Bugs Bunnycomparve inBlackfacenel cartone animato del 1953Southern Fried Rabbit.

Bootlips

Bert Williamsera l'unico membro nero degliZiegfeld Folliesquando iniziò a parteciparvi, nel 1910. Qui inBlackface,Williams era l'uomo di spettacoloafroamericanomeglio pagato della propria epoca.

Intorno al 1840, anche attori afroamericani si esibivano inBlackface.Frederick Douglassscrisse nel 1849 di una compagnia, iGavitt's Original Ethiopian Serenaders:"It is something to be gained when the colored man in any form can appear before a white audience."Douglass aborriva ilBlackfacee fu uno dei primi a scrivere contro l'istituzione delBlackface,condannandolo come razzista e inautentico.

Quando le compagnie di minstrel show di soli neri iniziarono a proliferare, intorno al 1860, furono spesso presentate come autentiche rappresentazioni della realtà. Questi minstrel di colorerivendicavano sempre di essere degli schiavi di recente liberazione (senza dubbio alcuni lo erano, ma la maggioranza no)e furono generalmente creduti. Questa presunzione di autenticità era una specie di trappola, con gli spettatori bianchi che li vedevano più come "animali allo zoo"che come artisti ben qualificati. A dispetto dei budget minimi e dei locali di poco conto in cui si esibivano, l'interesse del pubblico nei loro confronti li faceva rivaleggiare con le compagnie dei minstrel bianchi. Nel marzo del 1986, iBrooker and Clayton's Georgia Minstrelsdivennero la compagnia più famosa del Paese e quella più acclamata dalla critica.

Queste compagnie di colore, molte delle quali utilizzavano il nome di "Georgia Minstrels",focalizzavano la loro attenzione su materiale delle piantagioni, piuttosto che su più esplicite cronache sociali e stereotipi razzisti.Nell'esecuzione dell'autentica musica nera della tradizionepercussivaepoliritmicadeipattin' Juba,quando gli unici strumenti musicali che i suonatori usavano erano le mani e i piedi, battendo le mani, dandosi pacche sul corpo, strascicando e sbattendo i piedi, le band nere eccellevano in modo particolare. Una delle compagnie minstrel nere di maggior successo fu laSam Hague's Slave Troupe of Georgia Minstrels,diretta daCharles Hicks.Questa compagnia venne alla fine rilevata daCharles Callendar.The Georgia Minstrels girarono per gli Stati Uniti e all'estero e più tardi divennero noti comeHaverly's Colored Minstrels.

A partire dalla metà degli anni settanta dell'800, mentre le compagnie bianche diBlackfacediventavano sempre più raffinate e si allontanavano dalle rappresentazioni dei Neri, le compagnie di colore intrapresero la tattica opposta.La fama deiFisk Jubilee Singerse di altrijubilee singersaveva dimostrato l'interesse dei bianchi settentrionali per la musica religiosa bianca così come era cantata dai Neri, specialmente per glispiritual.Alcunejubilee troupes(compagnie, band da anniversari) si autodescrivevano come quasi-minstrel e adottavano perfino delle canzoni minstrel; nel frattempo le compagnieBlackfaceiniziarono ad adottare dapprima del materiale da anniversari, e in seguito una più ampia gamma di canzoni religiose dei Neri del Sud. Nell'arco di pochi anni, la parola "jubilee", originariamente utilizzata dai Fisk Jubilee Singers per distinguersi daiBlackfaceminstrels e per sottolineare il carattere religioso della loro musica, divenne poco più che un sinonimo di "canzoni delle piantagioni".Mentre i cantanti jubilee tentavano di ripulire la religione dei neri del Sud perché fosse consumata dai bianchi, i performerBlackfacene esageravano gli aspetti più esotici.

Le produzioniBlackfaceafroamericane comprendevano la commedia ed il comico con modalità autoparodianti. Nei primi tempi del coinvolgimento degli Afroamericani nelle rappresentazioni teatrali, i Neri non potevano recitare senza il truccoBlackface,non importava quanto scuri di pelle fossero. Le compagnie di Neri, intorno al 1860, violarono per una volta questa convenzione evitando di tingersi e stupendo gli spettatori con la gamma delle loro sfumature di colore.Tuttavia, le loro rappresentazioni rispettarono ampiamente gli stereotipi delBlackface.

Questi artisti neri divennero delle star all'interno della vasta comunità afroamericana, ma furono ampiamente ignorati o condannati dalla borghesia dei Neri.James Monroe Trotter,un afroamericano della classe media che li disprezzava per il loro "disgustoso modo di fare caricature" ma ammirava la loro "cultura fortemente musicale", scrisse nel 1882 che «i pochi… che condannavano i minstrel neri perché fornivano "aiuto e conforto al nemico" non li avevano mai visti recitare.»A differenza del pubblico bianco, quello nero riconosceva presumibilmente sempre ilBlackfacecome una caricatura, ed ebbe il piacere di vedere la propria cultura osservata e riflessa, come sarebbe accaduto mezzo secolo più tardi nelle rappresentazioni diMoms Mabley.

A dispetto degli stereotipi razzisti rafforzativi, il menestrellismoBlackfacecostituiva un pratico e relativamente lucroso mezzo di sostentamento, se comparato ai lavori servili a cui la maggior parte dei Neri veniva relegata. A causa della discriminazione di quei tempi, “l'annerimento” costituiva un'opportunità singolare per attori, musicisti e danzatori afroamericani di mettere in pratica la loro abilità.Alcuni minstrel show, particolarmente quando rappresentati fuori dal Sud, riuscirono anche a prendere in giro le attitudini razziste e la doppiezza di quella parte della società dei bianchi che si dichiarava a favore della causaabolizionista.

Fu attraverso gli artistiBlackface,bianchi e neri che la ricchezza e l'esuberanza dellamusica afroamericana,l'umorismo e la danza, raggiunsero per la prima volta i grandi circuiti commerciali del pubblico bianco, negli Stati Uniti e all'estero.Fu attraverso ilBlackfacedel minstrel che gli artisti afroamericani incominciarono a confluire nel canale principale dello show business d'America.Gli attori neri usavano le rappresentazioniBlackfaceper caricaturizzare il comportamento dei bianchi. Era anche un'assemblea pubblica a cui venivano sottoposte le gag a doppio senso a sfondo sessuale a cui i moralisti bianchi assistevano aggrottando le sopracciglia. C'era spesso un messaggio sottile dietro all'oltraggiosa messinscenavaudeville:

«Le risate che si sollevavano a scrosci dalle poltrone erano parenteticamente dirette a chi in America si permetteva di immaginare che tale "show da negri" riguardasse realmente il nostro modo di vivere o che pensava a noi come se fossimo parte del mondo reale.»

Con lo sviluppo del vaudeville, l'attoreBert Williams,nato adAntigua,divenne il meglio pagato deiFlorenz Ziegfelde la sola star afroamericana.

NelTheater Owners Booking Association(TOBA), un circuito di vaudeville di soli performer neri organizzato nel 1909, le rappresentazioniBlackfaceerano popolari. Chiamati in breve "Toby", i performer li indicavano anche come "Tough on Black Actors" (o, diversamente, "Artists" o "Asses" ), perché i guadagni erano scarsi. Ancora, attori principali del TOBA come Tim Moore e Johnny Hudgins potevano guadagnarsi da vivere discretamente, e perfino a personaggi minori il TOBA procurò un lavoro costante e più desiderabile di quello che avrebbero potuto trovare altrove. IlBlackfacefece da trampolino per centinaia di artisti ed intrattenitori, neri e bianchi, molti di cui avrebbero più tardi trovato lavoro in alte tradizioni recitative.

Ad esempio, una delle più famose star dell'Haverly's European Minstrels fuSam Lucas,che divenne noto come "Grand Old Man of theNegroStage ".Lucas recitò più tardi nel ruolo principale nella versione cinematografica del 1914 diLa capanna dello zio Tom.Dai primi anni trenta agli ultimi dei '40 il famosoApollo TheateradHarlem,aNew York,presentò sketch in cui quasi tutti gli attori maschi neri si truccavano con un makeupBlackfacee con enormi labbra dipinte di bianco, a dispetto delle proteste del NAACP sul fatto che fosse umiliante. I comici dicevano che si sentivano “nudi” senza di esso.

Il minstrel show fu saccheggiato dai performer neri nella sua forma originaria che gli avevano dato i bianchi, ma solo in quella generale. I Neri subentrarono in questa forma e la fecero propria, la professionalità di questo tipo di performance arrivò dal teatro dei Neri. I minstrel neri diedero a questi show una vitalità e un umorismo che gli show dei bianchi non avevano mai avuto. Come il critico della società dei NeriLeRoi Jonesha scritto:

«È essenziale rendersi conto che... l'idea del Bianco che imitava, o caricaturizzava, quelle che considerava certe caratteristiche della vita dei Neri d'America, era importante solo a causa della reazione dei Neri contro di essa. Ed essere stata la reazione dei Neri all'America, prima bianca e poi bianconera, ad averli resi dei così eccezionali membri di questa società.»

L'attore minstrel nero non stava solamente prendendo in giro se stesso, stava prendendo in giro anche l'uomo bianco. Il significato delcakewalkè quello di caricaturizzare gli usi dei bianchi, mentre le compagnie teatrali dei bianchi tentavano di fare della satira sul cakewalk come se si trattasse di una danza dei Neri. Di nuovo, come LeRoi Jones annota:

«Se il cakewalk è una danza dei Neri che caricaturizza le abitudini dei bianchi, che cosa diventa quel ballo quando una compagnia teatrale bianca tenta di farne una satira come se fosse una danza dei Neri? Io trovo che l'idea dei minstrel bianchi inBlackfaceche fanno la satira di una danza che li caricaturizza contenga un notevole senso di ironia che, suppongo, sia il fulcro del Minstrel show.»

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Autenticità o contraffazione

Il grado con cui le rappresentazioniBlackfaceattingono all'autentica cultura e tradizione afroamericana è controversa. Ineri,schiavi compresi, furono influenzati dalla cultura bianca, quella musicale compresa. Questo avvenne, sicuramente, con la musica religiosa fin dai primordi dei contatti tra le due culture.

Le cose si complicarono in seguito, una volta iniziata l'epoca delBlackface,quando qualche canzone minstrel cantata da bianchi inBlackface,indubitabilmente composta da professionisti insediati aNew York(Stephen Foster, per esempio) fece ritorno alle piantagioni del Sud dove si fuse con la base della musica folk afroamericana.

Tuttavia, pare evidente che la musica americana degli inizi delXIX secolofosse un intreccio di molte influenze, e che i Neri fossero del tutto consapevoli della tradizione musicale bianca, fino ad incorporarla nella propria musica.

«Nei primi anni del XIX secolo, le influenze musicali bianca sui Neri e nera sui Bianchi erano ampiamente diffuse, fatto documentato da numerose testimonianze contemporanee. [...] Divenne chiaro che l'interazione e l'influenza prevalenti che si produssero in America nel XIX secolo furono quelle di un popolo nero che dialogava con entrambe le tradizioni musicali.»

I primiBlackfaceminstrel affermavano spesso che il loro materiale fosse in gran parte, o del tutto, autenticamente tratto dalla cultura afroamericana. Secondo John Strausbaugh, autore diBlack Like You,tali rivendicazioni erano probabilmente inesatte. Fu ben addentro alXX secoloche gli studiosi chiarirono il valore reale della questione.Constance Rourke,uno dei fondatori di quello che è oggi noto come uncultural studies,lo presunse ampiamente nel 1931.Nelmovimento per i diritti civili degli afroamericanici fu una forte reazione contro questo punto di vista, al punto di negare che ilBlackfacefosse nient'altro che una contraffazione del razzismo bianco.

Iniziando dalBlacking Updi Robert Toll (1974), una "terza onda" ha studiato sistematicamente l'origine delBlackface,tirandone fuori un'immagine sfumata. IlBlackfaceattinse, in realtà, dalla cultura afroamericana, ma la trasformò, stereotipandola e caricaturizzandola, rappresentando personaggi neri in modo spesso razzista.

Come si è detto, questo ritratto si fece perfino più complicato dopo laguerra di secessione,quando molti afroamericani divennero degli interpreti delBlackface.Essi attinsero parecchio da materiale appartenente alla tradizione degli schiavi, trasformandolo però il proprio istinto di interpreti professionisti, esagerando poi la rivendicazione dell'autenticità del materiale per gli stessi motivi addotti dagli interpreti bianchi.

Strausbaugh riassume quanto accadde in questo modo: "Alcune canzoni minstrel iniziarono come canzoni della tradizione folk dei Neri, furono adattate da interpreti Bianchi, acquistarono una grande popolarità, e furono in seguito riadottate dai Neri," scrive Strausbaugh. "Se la musica dei minstrel show o delBlackfacefosse bianca o nera è del tutto opinabile. Era una mistura imbastardita -- come lo è la musica americana. "

IconografiaDarky

Il "Golliwogg"diFlorence Kate Upton,del 1895, descritto come "il più nero degli gnomi, dall'aspetto orribile." Da notare la sua tenuta ufficiale daMinstrel.

La stessa iconaDarky(occhi tipogoogly eyes,pelle d'inchiostro, labbra esageratamente bianche, rosa o rosse e denti bianchi splendenti), divennero uno stilema dello spettacolo, della letteratura per bambini, di giocattoli e giochi di ogni genere, cartoni animati, fumetti, pubblicità, gioielli, tessuti stampati, cartoline, copertine di dischi, marchi commerciali di cibo e di altri beni di largo consumo.

Nel 1895 comparve inGran Bretagnail personaggio diGolliwogg,opera dell'illustratrice di libri per bambiniFlorence Kate Upton,americana di nascita, che creò il suoGolliwoggispirandosi ad una bambola di pezza che riproduceva un minstrel da lei posseduta da bambina negli Stati Uniti. "Golly", come più tardi sarebbe stata affettuosamente chiamata, aveva una faccia nero corvino, capelli selvaggi e lanosi, labbra rosse risplendenti e ostentati abiti da minstrelBlackface.La golliwog Britannica fece più tardi ritorno all'altra sponda dell'oceano Atlanticocome bambola, servizio da tè, profumo per signora, e in una miriade di alter forme. La parolagolliwogpotrebbe perfino aver dato origine all'ethnic slurwog.

L'iconografiaDarkyillustrava frequentemente le copertine degli spartiti musicali daglianni settantadell'Ottocentofino aglianni quarantadelNovecento,ma scomparve praticamente del tutto neglianni cinquanta.

I cartoni animati realizzati negli Stati Uniti daglianni trentaaglianni quarantarappresentavano spesso personaggi in gagBlackfacetanto quanto in altrecaricatureetniche.IlBlackfaceinfluenzò la creazione di personaggi comeMickey Mouse."La capanna di zio Tom"dellaUnited Artists,uscito nel 1933, fu un cortometraggio basato suLa capanna dello zio Tomcon personaggi Disney (il titolo conteneva una corruzione di "melodrama",che prestava orecchio ai primi minstrel show del passato). Topolino, naturalmente, era già nero, ma i manifesti pubblicitari lo mostravano con esagerate labbra arancioni, con cespugliosi favoriti bianchi e con guanti di marca candidi.

Negli Stati Uniti, verso glianni '50,laNAACPaveva iniziato a richiamare l'attenzione ad alcune rappresentazioni degli afroamericani e aveva iniziato una campagna per mettere fine agli spettacoliBlackface.Per decenni, le immaginiDarkyerano state viste tra i marchi di prodotti di largo consumo utilizzati quotidianamente, come ilPicaninnyFreeze(un marchio di cibi surgelati), lacatena di ristorantiCoon Chicken Innil dentifricioDarkie(poi ribattezzato Darlie) e lo spazzoloneBlackmaninThailandia.

Con il successo finale delmovimento per i diritti civili degli afroamericanidei giorni nostri, fu messa fine a tale spudorata pratica di branding razzista e ilBlackfacedivenne, negliStati Uniti,untaboo.

Manifestazioni moderne

Con il tempo, ilBlackfacee l'iconografiaDarkyentrarono a far parte delle ispirazioni artistiche e stilistiche dell'art décoe dell'età del Jazz.Intorno aglianni cinquantaesessanta,inEuropain particolare, dove era maggiormente tollerato, ilBlackfacedivenne una specie dioutré,convenzione stilistica nell'ambito di alcuni circoli artistici. IlThe Black and White Minstrel Showfu un popolare spettacolo divariety showbritannico in cui recitavano attori inBlackface,e fu trasmesso dalla televisione inglese fino al 1978.Attori e ballerini inBlackfacecomparvero invideoclipcome "Slave to the Rhythm"diGrace Jones(1985, anche parte del suo pezzo da tournéeA One Man Show)ePuttin' on the RitzdiTaco(1984).

L'iconografiaDarky,oggi considerata un taboo negli Stati Uniti, ancora persiste nel resto del mondo. Quando il commercio e il turismo producono una confulenza di culture, portando diverse sensibilità verso ilBlackfacea contatto l'una con l'altra, il risultato può essere discordante. L'iconografiaDarkyè ancora popolare nelGiapponedi oggi, ma quando il produttore di giocattoli giapponeseSanrio Corporationesportò una bambola ispirata ad un personaggioDarky(la bambola,Bibinba,aveva grosse labbra rosa e anelli alle orecchie)neglianni '90,le controversie che ne conseguirono consigliarono a Sanrio di sospendere la produzione.

Gli stranieri che visitano iPaesi Bassitra novembre e dicembre rimangono talvolta scandalizzati alla vista di bianchi travestiti inBlackfacenei panni di un personaggio noto comeZwarte Piet,che moltiolandesiamano perché simbolo delle vacanze. Turisti inSpagnahanno espresso sgomento nel vedere "Conguito",un personaggio dalla pelle scura, piccolo e grassottello a tubby, come marchio commerciale di Conguitos, un produttore di dolciumi del gruppo Lacasa. In Inghilterra, "Golly",un personaggio golliwog, cadde in disgrazia nel 2001, dopo essere stato per quasi un secolo il marchio commerciale del produttore di prosciutto James Robertson & Sons.

Ma il dibattito sul fatto che golliwog debba essere bandito in ogni sua forma da ulteriori produzioni ed esposizioni commerciali, o debba essere mantenuto e custodito come icona dell'infanzia, non è ancora finito. Oggi le bambole golliwog stanno ricomparendo nei negozi di giocattoli di tutta laGran Bretagna..InFrancia,ilcacaoBananiaancora utilizza un giovane ragazzo nero con grandi labbra rosse come proprio emblema.

L'influenza delBlackfacesul branding e sulla pubblicità, tanto quanto la percezione e la rappresentazione dei Neri in generale, può essere riscontrata in tutto il mondo. Prodotti neri e marroni, in particolare, come laliquiriziae ilcioccolato,rimangono tra i beni più frequentemente associati all'iconografiaDarky.

Gli Zwarte Piet olandesi e fiamminghi

Una donnaolandesecon il costume diZwarte Piet.

NelfolkloreolandeseefiammingoZwarte Piet,"Pierino il Nero", è il domestico diSinterklaas,Santa Claus.

Si pensa che l'aggiunta di Zwarte Piet ai festeggiamenti di Saint Nicholas (Sinterklaas) abbia preso origine da un'usanza un'isola delMare dei Wadden,dove una volta all'anno i ragazzi si truccavano le facce di nero e seminavano il terrore, per gioco, nelle strade.

L'annerimento del viso doveva servire a prendere le sembianze del diavolo, che si supponeva avere il volto nero. In passato, gli Zwarte Piet simboleggiavano il castigo dei bimbi cattivi contrapposto alla ricompensa di quelli buoni, ma questo aspetto si è via via ammorbidito a partire dalla metà delXIX secolo,e oggi la festa di Saint Nicholas del 5 dicembre è principalmente un'occasione per fare regali ai bambini.Gli Zwarte Piet hanno ereditato molta della classica iconografiaDarky.

Accettati in passato senza problemi in una nazione etnicamente omogenea, oggi gli Zwarte Piet suscitano qualche controversia.La maggior parte delle persone li considera una tradizione da conservare e attende con impazienza l'arrivo della ricorrenza annuale, mentre altri, in particolare i turisti d'oltremare, li vedono come una caricatura razzista e teme che possa influenzare la percezione delle persone di colore dei bambini olandesi.Come risultato delle accuse di razzismo, alcuni olandesi hanno tentato di sostituire il truccoBlackfacedegli Zwarte Piet con pitture di colori alternativi, quali il verde e il rosso.

I "Coons" di Città del Capo

Ispirati aiBlackfaceminstrels che visitaronoCittà del Capo,Sudafrica,nel 1848, ex schiavigiavanesiemalaysianiripresero la tradizione minstrel, tenendo celebrazioni emancipative che consistevano in musica, danze, sfilate. Nella tradizionecakewalkafroamericana, le loro canzoni sono spesso una parodia dei loro vecchi padroni e della classe sociale privilegiata dei bianchi. Queste celebrazioni alla fine si consolidarono in un evento di fine d'anno conosciuto comeIlCoon Carnivaldi Città del Capo.

Oggi, i minstrel del carnevale sono soprattuttoAfrikaansColoured( "di razza mista" ). Spesso truccati in una versione ridotta delBlackfaceche esagera solo le labbra, sfilano per le strade della città con costumi variopinti, in una celebrazione della culturacreola.I partecipanti omaggiano anche le radici afroamericane del carnevale, cantandospirituale suonandojazzutilizzando strumenti tradizionaliDixieland,che comprendonoottoni,banjo,etamburelli.

Con il tempo, i partecipanti al carnevale si erano abituati al terminecoone non lo consideravano un dispregiativo. Tuttavia, le autorità cittadine nel 2003 cambiarono il nome delCape Town Minstrel Carnivalper evitare di offendere i turisti. L'ex presidente delSudafricaNelson Mandelaufficializzò il carnevale nel 1986, ed è membro del Cape Town Minstrel Carnival Association, che presiede l'evento. Oggi vecchio ufficialmente più di cento anni, il carnevale è diventato una delle principali attrazioni turistiche, promosso ufficialmente dalle autorità turistiche nazionali. In ogni caso, il termine sudafricanoKaapse Klopse,che significa "Cape Town Carnival Troupes Festival", non ha un significato minimamente controverso.

Gli Stati Uniti

IlDarky,o il "coon", archetipo delBlackface,rimane un persistente filo conduttore nella cultura americana. Icartoni animatiche utilizzavano un'iconografiaDarkyvenivano trasmessi regolarmente dalle televisioni degli Stati Uniti fino alla metà degli anni novanta, e possono essere visti su alcuninetworkcomeTCM.

Nel 1936, quando si ammalò l'interprete principale (Maurice Evans) della compagnia itinerante diOrson Wellesche portava in tourVoodoo Macbeth,lo stesso Welles recitò temporaneamente nel ruolo truccandosi inBlackface.

Un esempio della passione nella cultura americana per le performance ai limiti del razzismo è dimostrata dal popolare duoAmos 'n' Andy,personaggi interpretati da due bianchi che si esibiscono inBlackface.Essi spogliarono gradualmente il makeup delBlackfacedurante le rappresentazioni dal vivo del 1929, pur continuando a parlare il dialetto. Questa passione per i confini del pittoresco si era ben affermata fin dall'inizio del secolo, e risaliva a prima della Guerra Civile.

ANew Orleans,nei primi anni del Novecento, un gruppo di operai afroamericani fondò un club che sfilava nell'annuale parata delMartedì grasso,vestendosi dahoboe facendosi chiamare "The Tramps". In cerca di un'apparenza più colorita, si ribattezzarono in seguito "Zulus"copiando i loro costumi da una parodiaBlackfacerecitata in un jazz club and cabaret di Neri del luogo.Il risultato è uno dei più conosciuti e straordinarikrewesdel Martedì Grasso, ilZulu Social Aid and Pleasure Club.Vestiti con gonne d'erba, cappelli a cilindro e con un esagerato truccoBlackface,gli Zulus di New Orleans sono tanto famosi quanto controversi.

L'abbigliamentoBlackfaceera una volta parte tradizionale della annualeMummers ParadediPhiladelphia.Il crescente dissenso da parte di gruppi che sostenevano i diritti civili e l'offesa della comunità nera condussero alla messa al bando, nel 1964, delBlackface.

Nel 1959, il giornalista biancoJohn Howard Griffinutilizzò medicinali e trattamenti con lampade abbronzanti per scurirsi la pelle allo scopo di investigare il modo in cui gli Afroamericani vivevano nel profondo Sud. Ne uscì un bestseller,Black Like Me(1961), che ebbe una certa influenza nell'aiutare i bianchi americani a capire la realtà delJim Crowismonel Sud durante l'inizio dell'era deidiritti civili.

L'ex congressman dell'IllinoisandHousePartito repubblicanoleader della minoranzaBob Michelprovocò un po' di subbuglio nel 1988, quando nel programma televisivoUSA Todayricordò teneramente i minstrel shows a cui aveva partecipato da giovane, manifestando il suo rincrescimento perché fossero passati di moda.

Nel 1993, l'attore biancoTed Dansonscatenò una tempesta di controversie quando comparve in unaFriars ClubroastinBlackface,recitando uno scabrososhtickscritto dall'allora sua compagna, l'attrice afroamericanaWhoopi Goldberg.L'attoregayChuck Knippha usato ilBlackfaceper una pesante caricatura razziale ritraendo un personaggio chiamato "Shirley Q. Liquor"in un suo spettacolo dicabaret,abitualmente recitato per una platea di soli bianchi. Il personaggio oltraggiosamente stereotipato di Knipp ha attirato le critiche e sollecitato lemanifestazionidi attivisti Neri,gayetransgender.

Blackfacee Minstrel show fanno anche da tema per ilfilmdiSpike LeeBamboozled(2000). Racconta di un dirigente televisivo nero insoddisfatto che reintroduce il vecchio stileBlackfaceed è disgustato dal successo che questo ottiene.

Sono accaduti vari "incidents"Blackfaceincendiari, in cui studenti dicollegebianchi hanno indossato abitiBlackfacein probabilmente innocenti ma inopportune gags, oppure all'interno di un riconosciuto clima di razzismo e intolleranza nei campus. Questi incidenti accadono d'abitudine nel periodo diHalloween,in cui gli studenti spesso recuperano gli stereotipi razzisti.

Nel novembre del 2005, esplose una polemica quando il giornalista afroamericanoSteve Gilliardpubblicò una fotografia al suoblog.L'immagine era quella del GovernatorerepubblicanodelMarylandMichael S. Steele,allora candidato alSenato degli Stati Uniti.Era stata ritoccata con folte sopracciglia bianche e grandi labbra rosse. La didascalia diceva: "I's simpleSamboand I's running for the big house. "Gilliard difese l'immagine, commentando che il conservatore Steele aveva" rifiutato di prendere le parti del proprio popolo. "

Inoltre, articoli casalinghi che portano rappresentazioni di iconeDarky,dal vasellame, al sapone, alle biglie, agli accessori per la casa, alle T-shirts, che continuano ad essere prodotte negli Stati Uniti e nel resto del mondo. Alcuni sono riproduzioni diartifacts,mentre altri sono i cosiddetti articoli "di fantasia", disegnati e prodotti dal nuovo per il mercato. C'è un prosperomercato di nicchiaper questi articoli negli Stati Uniti, in particolare, quanto per i manufatti originali dell'iconografiaDarky.Il valore dei pezzi di "negrobilia"è aumentato consistentemente a partire daglianni '70.

Altri contesti

Un performerHajji Firuzin una strada diTeheran

Durante le celebrazioni delNowruzinIran,Hajji Firuzi performers si scuriscono la pelle, e ciascuno "veste abiti molto colorati, abitualmente ma non sempre rossi, e sempre un cappello a volte lungo e a forma di cono. Le canzoni, molto tradizionali nel testo e nella melodia, sono molto corte e ripetitive".

Ci sono delle tradizioni recitativeBlackfaceche non derivano da rappresentazioni di stereotipi razziali e non seguono i modelliBlackface.InEuropaesiste un certo numero di danze e rappresentazioni folk in cui i visi neri rappresentano la notte, o l'arrivo delle lunghe notti associate a quello dell'inverno. In molti spettacoli folkloristici autunnali del Nord Europa le facce nere sono utilizzate ritualisticamente per placare le forze dell'inverno imminente.

Vi sono altre rappresentazioni simili, per esempio la figura delRölar,presente nelle feste del carnevale Saurino Friulano. Questa figura trucca la faccia di nero, e talvolta anche una parrucca crespa. Il Rölar incorpora anche altri elementi spesso associati con raffigurazioni diBlack Face,quale catene, vestiti sporchi, e un comportamento "demoniaco" —elementi presenti anche nelle rappresentazioni delloZwarte PietOlandese e Belga.

ABacup,Lancashire,Inghilterra,le Britannia Coco-nut Dancers si scuriscono il volto. Alcuni ritengono che l'origine di queste danze può essere fatta risalire ai minatori Cornish dell'Inghilterra del nord, e le facce nere si riferiscono a quelle sporche dei minatori.

Nel filmsovieticodel 1976Come lo Zar Pietro il Grande sposò il suo Moro(Сказ про то, как царь Пётр арапа женил), l'iconico cantanteVladimir Semënovič Vysockijrecita nel ruolo del Moro inBlackface.

L'eredità

Contrariamente alla propria interpretazione razzista, ilBlackfacefu il condotto attraverso cui la musica, la commedia e la danza afroamericane e di influenza afroamericana raggiunsero il grande circuito commerciale degli Stati Uniti.IlBlackfacegiocò un ruolo determinante per la presentazione della cultura afroamericana al pubblico mondiale. Lo storico deljazzGary Giddings scrisse inBing Crosby:A Pocketful of Dreams, The Early Years 1903-1940:

«Nonostante le compagnie minstrel d'anteguerra fossero bianche, il tutto iniziò seguendo una forma di collaborazione razziale che illustrava l'assioma che definiva - e continua a definire - la musica americana come si sviluppò nel secolo successivo: le innovazioni afroamericane si trasformano in cultura popolare americana quando gli artisti bianchi imparano a imitare quelli neri.»

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Come esempio specifico di ciò, daShowtime at the Apollodi Ted Fox:

«Elvis Presley, un giovane dall'apparenza ancora campagnola, stava facendo il suo primo viaggio a Big Apple per visitare la sua nuova casa discografica, e per lui non esistevano altri locali se non l'Apollo. Notte dopo notte, a New York, se ne stava seduto all'Apollo ammaliato dai ritmi martellanti, dalle danze e dagli ammiccamenti dello spettacolo carico di sesso di un maestro del rhythm-and-blues come Bo Diddley... Nel 1955, la presenza in palcoscenico di Elvis era ancora rudimentale. Ma l'osservare il modo in cui Bo Diddley caricava il pubblico dell'Apollo gli fece, senza dubbio, un profondo effetto. Quando tornò a New York, pochi mesi dopo la sua prima apparizione sulla rete televisiva nazionale al Tommy e Jimmy Dorsey's "Stage Show", trascorse, dopo le prove, di nuovo varie ore all'Apollo. Al "Dorsey show" Elvis sconvolse l'intero Paese con il suo scandaloso ondeggiare delle anche, e il furore che seguì fece diventare la sua esibizione un evento per tutta l'America.»

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Molte delle prime star del Paese, comeJimmie RodgerseBob Wills,erano veterani degli spettacoli Blackface.Più recentemente, lo show televisivo Americano di Country musicHee Haw(1969–1993) ebbe il format e molti dei contenuti di un minstrel show.

Le immense fama e redditività delBlackfacefurono testamento per il potere, il fascino e la vitalità commerciale non solo della musica e della danza dei Neri, ma anche del loro stile. Tutto ciò condusse a collaborazioni culturali incrociate, come scrive Giddings; ma, particolarmente in passato, ad uno spesso spietato sfruttamento e furto assoluto del genio artistico afroamericano da parte di artisti e compositori bianchi, agenti, promotori, editori e dirigenti di case discografiche.

Mentre ilBlackfacenel senso letterale ha giocato solo un ruolo minore nello spettacolo dei decenni recenti, molti scrittori lo vedono personificare l'appropriazionee l'imitazione della cultura nera che prosegue anche oggi. Come prima evidenziato, Strausbaugh vede ilBlackfacecome un punto focale della più antica tradizione del "displaying Blackness", l'evidenziare la negritudine."To this day," scrive, "Whites admire, envy and seek to emulate such supposed innate qualities of Blackness as inherent musicality, natural athleticism, the composure known as 'cool' and superior sexual endowment" un fenomeno che egli considera facente parte della storia delBlackface.

Per oltre un secolo, quando gli interpreti bianchi volevano apparire sexy, (comeElvisoMick Jagger), o di strada, (comeEminem);o hip, (comeMezz Mezzrow)si sono spesso rivolti allo stile di esecuzione, alla presenza scenica e ai personaggi afroamericani.I riferimenti della cultura pop e l'appropriazione culturalerivolti agli spettacoli e alla tradizione stilistica degli Afroamericani, che hanno spesso prodotto rilevanti profitti, è una tradizione che prende origine dai Minstrel show inBlackface.

L'impronta internazionale della cultura afroamericana è pronunciata nella sua profondità e larghezza, in espressioni indigene, tanto quanto in una miriade di spudoratamente mimetiche e più sottilmente attenuate forme.Questo "browning", à laRichard Rodriguez,della cultura popolare Americana e mondiale iniziò con ilBlackfacedei minstrel.È la continuità della diffusione dell'influenza afroamericana che ha molte espressioni prominenti, tra le quali l'ubiquità dell'estetica coole della culturahip hop.

Pittura facciale e imitazione etnica

Altre tipologie di rappresentazioni che implicano la raffigurazione dell'etnicità sono layellowface,in cui i performes assumono un'identità asiatica;brownface,perindianiolatinosnon bianchi; eredface,per gliIndiani d'America.Whiteface,opaleface,è a volte utilizzato per descrivere attori non bianchi che recitano in parti di bianchi (ad esempio nel filmWhite Chicks), anche se descrive più comunemente al trucco tradizionale deiclowno deimimi..Attori comeDooley Wilson,famoso per il ruolo di Sam, il pianista diCasablanca,si guadagnò il nome da palcoscenico di "Dooley" da un'interpretazione in whiteface di unirlandese.

Nel teatro folk e nel marionettismo dell'Africa dell'ovestesiste una tradizione di rappresentazione satirica deibianchid'Europa. Gli attori vestono maschere e guanti bianchi. Nei festival Yoruba Egungun vengono prese in giro le troppo affettuose coppie di bianchi a causa dei loro comportamenti disdicevoli e ridicoli.Le immagini sono molto simili alle rappresentazioni dei coloni bianchi, a volte con una corrente di umorismo sotterraneo, realizzata con sculture di legno nelle stesse regioni.

InThailandia,vi sono attori che si scuriscono il viso per interpretarethe Negrito of Thailandin un'opera popolare del reChulalongkorn(1868–1910),Ngo Pa,da cui sono stati tratti un musical e un film.

Bibliografia

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Voci correlate

• Cakewalk
• Coon song
• Minstrel show
• Whitewashing

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Collegamenti esterni

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• "Zulu Blackface: The Real Story!",sumardigrasdigest.URL consultato l'8 settembre 2017(archiviato dall'url originaleil 27 febbraio 2006).

Gli Zwarte Piet

• Zwarte Piet? - Boom Chicago rap video satire of Run DMC's "Christmas in Hollis"
• Expatica's Dutch News in English: Annual Zwarte Piet Debate,suexpatica.URL consultato il 26 settembre 2009(archiviato dall'url originaleil 14 ottobre 2004).
• "Who is Black Peter?" from Ferris State University
• Zwarte Piet film by Adwa Foundation, Rotterdam, and the Global Afrikan Congress,subaobabconections.org.URL consultato il 26 settembre 2009(archiviato dall'url originaleil 5 marzo 2021).
• Zwarte Piet,suzwartepieten.