Chalicotheria

Come leggere il tassoboxChalicotheria
	Modelli diAnisodon
Stato di conservazione
	Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordine	Perissodactyla
Sottordine	Chalicotheria
Sinonimi
	Ancylopoda

Icalicoteri(Chalicotheria), altrimenti noti con il nome diancilopodi(Ancylopoda), sono un gruppo dimammiferiestinti, appartenenti all'ordine deiperissodattili.

Un miscuglio di animali

L'aspetto di questi animali era davvero curioso: si pensi a un grande erbivoro fornito di lunghe zampe anteriori, tre artigli robustissimi su ciascuna zampa, una testa simile a quella di uncavalloe l'aspetto pendente di unaiena.I primi ritrovamenti fossili, incompleti, vennero attribuiti a unbradipoterricolo simile aMegatherium.Solo in seguito sulla base di resti completi, si scoprì la natura di questi bizzarri animali. Probabilmente i calicoteri utilizzavano le loro zampe artigliate per abbassare le fronde degli alberi e per dissotterrare le radici di cui si cibavano.

Evoluzione

Le forme più primitive, comeEomoropuseGrangeria,apparvero nell'Eocenee vengono incluse nella famiglia (probabilmenteparafiletica) degli eomoropidi (Eomoropidae). Meglio conosciuti sono i calicoteridi (Chalicotheriidae), suddivisi in due sottofamiglie comparse nell'Oligocene,i calicoterini (Chalicotheriinae) e gli schizoterini (Schizotheriinae). I primi erano "tipici" calicoteri (ad esempioChalicotheriumeAnisodon), una sorta di incrocio tra uncavallo,unorsoe ungorilla,e si diffusero inAfrica,EuropaeAsia.I secondi (ad es.Schizotherium), invece, possedevano un aspetto leggermente meno bizzarro (il dorso era orizzontale rispetto al terreno e le zampe anteriori della stessa lunghezza di quelle posteriori) e si diffusero anche inNordamerica(ad esempioMoropus). A questa sottofamiglia appartengono anche forme dalla curiosa fronte a cupola (Tylocephalonyx); forme col cranio ispessito sono note anche tra i calicoterini (Kalimantsia). I calicoterini si estinsero all'inizio delPleistocene:le ultime forme appartengono al genere asiaticoNestoritherium.Più o meno contemporanei sono i resti degli ultimi schizoterini, rinvenuti in Africa e appartenenti al genereAncylotherium.

Calicoteri sopravvissuti?

È possibile che i calicoteri siano sopravvissuti più a lungo, almeno fino al Pleistocene superiore:pitture rupestririnvenute inRussiaraffigurano strani animali molto simili a calicoteri, mentre inKenyasono tutt'oggi costanti gli avvistamenti di un animale chiamatoorso nandi,le cui caratteristiche farebbero pensare a un calicoterio.