De-estinzione

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Lostambecco dei Pirenei,o bucardo, è stato il primo animale ad essere stato riportato in vita, anche se per pochi minuti, grazie alla de-estinzione.

Lade-estinzione,orisurrezione biologica,o ancorarevivalismo della specieè il processo di creazione artificiale di un organismo appartenente ad unaspecieestinta.Laclonazioneè il metodo più ampiamente conosciuto e proposto, sebbene anche l'allevamento selettivo è stato utilizzato e in alcuni (vedi il casoQuagga) ha portato alcuni risultati. Tecniche simili sono state applicate anche suspecie in pericolo.

Nonostante i buoni propositi che si prefigge la de-estinzione, ossia riportare in vita specie animali estintesi in tempi recenti e talvolta sterminate dall'uomo, vi è una notevole controversia su tale pratica,[1]e molti critici affermano che sarebbe meglio concentrarsi sulla conservazione delle specie a rischio d'estinzione, e che gli habitat un tempo occupati dalle specie estinte si sono ormai adattati alla loro assenza[2].

Metodi

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Clonazione

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Laclonazioneè il metodo maggiormente conosciuto ma allo stesso tempo quello più criticato, come opzione per riportare alla vita specie estinte. I fautori di tale metodo comprendono il suo autoreStewart Brand,e alcune delle specie proposte per tale metodo comprendono lacolomba migratricee ilmammut lanoso.[3][4]Tale procedimento implica l'estrazione diDNAoriginale dell'animale prelevato da esemplari imbalsamati o perfettamente conservati. Tale materiale genetico verrebbe poi inserito all'interno dell'utero di madri surrogate che nel caso dei sopracitati animali rappresenterebbero gli animali più vicini filogeneticamente, quindi rispettivamente unpiccione domesticoper la colomba migratrice e l'elefante indianoper il mammuth lanoso.[5][6]

Un grafico del processo utilizzato per la clonazione dellostambecco dei Pirenei,nel 2003. Il DNA dell'animale estinto è stato prelevato dall'ultima femmina rimasta in vita, di nome Celia in seguito deceduta. Il DNA è stato impiantato artificialmente nell'utero di unacapra(Capra hircus). I geni di capra sono stati rimossi per garantire una prole di stambecchi dei Pirenei puri.

Un team di scienziatirussiesudcoreani,da aprile2013,stanno progettando alcune fasi della clonazione dei mammuth lanosi con l'idea di utilizzare un elefante asiatico femmina come madre surrogata. Grazie al ritrovamento di esemplari di mammuth ben conservati, congelati all'interno dei ghiacci della Siberia, è stato possibile estrarre buone quantità di tessuto organico e, da questo, il materiale genetico. Sebbene alcuni critici hanno posto il problema di dove alloggiare un simile animale in un ecosistema in cui esso si è estinto, è stato proposto che tali animali potranno essere reintrodotti in natura all'interno delParco del Pleistocene,una riserva naturale inSiberia.[7][8]

Nonostante gli sforzi della de-estinzione, non si è ancora riusciti a produrre una prole pura e vitale di esemplari estinti, sebbene tale processo sia già stato attuato su specie in pericolo di estinzione. Ilbantengè la seconda specie in pericolo ad essere stata clonata con successo, e il primo a sopravvivere per più di una settimana (il primo è stato ungaurche è morto due giorni dopo la nascita).[9][10]Gli scienziati americani dellaAdvanced Cell TechnologydelWorcester (Massachusetts),sono stati in grado di estrarre il DNA dalle cellule di un banteng dellozoo di San Diego,trasferendolo nell'utero di una vacca d'allevamento, in un processo chiamatotrasferimento nucleare delle cellule somatiche.Trenta embrioni ibridi furono creati e inviati aTrans Ova Genetics,che ha impiantato gli ovuli fecondati nel bestiame domestico. Due delle gravidanze delle vacche sono state portate avanti con successo ma è stato necessario ilparto cesario.[11]Il primo ibrido è nato il 1º aprile 2003 e il secondo due giorni dopo. Il secondo ha necessitato dieutanasia,[12]mentre il primo è sopravvissuto e, a partire da settembre del 2006, è rimasto in buona salute allo zoo di San Diego.

Gli scienziati della Università di Newcastle e dell'Università del New South Wales hanno riferito, nel maggio del 2013, di aver portato a compimento con successo la clonazione dell'estintaranaRheobatrachus silusutilizzando il processo di trasferimento nucleare di cellule somatiche. Gli embrioni si sono sviluppati per diversi giorni, ma alla fine sono morti.[13][14][15]Gli scienziati sottolineano che unire cellule embrionali congelate e combinarle poi con dello sperma congelato permetterebbe il mantenimento della diversità genetica delle popolazioni che si intende salvare. Questo si potrebbe usare ad esempio per gli anfibi: se una specie dovesse affrontare una crisi di estinzione, questo metodo potrebbe essere efficace per prevenirne l'estinzione mentre nel frattempo si cercano di identificare e superare le cause del declino stesso. La differenza tecnica tra i campioni di tessuto congelato comunemente usati per studi genetici (per esempio la ricostruzione filogenetica) e quelli che dovrebbero essere usati per la de-estinzione, sta nell'uso di particolari crioprotettori e particolari metodi di congelamento e scongelamento.

Allevamento selettivo

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L'allevamento selettivo è un altro metodo di de-estinzione che, invece di basarsi sulla genetica, si basa sulla ricostruzione di determinate caratteristiche grazie alla selezione di determinate caratteristiche negli animali. Ad esempio l'uro,che si estinse nel 1627, potrebbe eventualmente essere riportato in vita prendendo campioni di DNA da frammenti di ossa e denti nei musei al fine di ottenere materiale genetico per ricreare il suo DNA. I ricercatori, quindi, confronterebbero tale DNA con quello degli animali moderni per determinare quali razze abbiano ancora quei determinati geni, per poi intraprendere un programma di allevamento selettivo per invertire il processo evolutivo: ad ogni generazione la prole sarebbero sempre più vicina all'aspetto dell'animale originale.[16]

Ilquagga,una sottospecie di zebra estintasi nel 1880, è stata oggetto dell'allevamento selettivo. Dal momento che il nuovo animale non è geneticamente identico alla sottospecie estinta, il nuovo animale è stato chiamato quagga Rau.[17]

Modifica del genoma

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L'editing del genoma sta avanzando rapidamente con l'aiuto dei sistemi CRISPR/Cas, in particolare CRISPR/Cas9. Il sistemaCRISPR/Cas9è stato originariamente scoperto come parte del sistema immunitario batterico[18].Lecellule germinalipossono essere modificate direttamente, in modo che lacellula uovoe lospermaprodotti dalle specie parentali esistenti producano la progenie delle specie estinte, oppure le cellule somatiche possono essere modificate e trasferite tramite trasferimento nucleare dicellule somatiche.Ciò si traduce in unibridotra le due specie. Poiché è possibilesequenziaree assemblare il genoma di organismi estinti da tessuti altamente degradati, questa tecnica consente agli scienziati di perseguire la de-estinzione in una gamma più ampia di specie, comprese quelle per le quali non esistono resti ben conservati[18].

Evoluzione iterativa

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Un processo naturale di de-estinzione è l'evoluzione iterativa. Questo processo si verifica quando una specie si estingue, ma dopo un certo periodo di tempo una specie diversa si evolve in una creatura quasi identica a quella estinta. Un esempio di questo processo si è verificato con ilrallo di Cuvier.Questo uccello incapace di volare si è estinto circa 136.000 anni fa a causa di un evento sconosciuto che ha causato l'innalzamento del livello del mare, che ha provocato la scomparsa della specie. La specie riapparve circa 100.000 anni fa quando il livello del mare si abbassò, permettendo all'uccello di evolversi nuovamente come specie incapace di volare sull'isola diAldabra,dove si trova ancora oggi[19][20][21].

Vantaggi della de-estinzione

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Le tecnologie sviluppate per la de-estinzione potrebbero portare a grandi progressi nella tecnologia e nei processi scientifici. Lo studio delle specie reintrodotte potrebbe anche portare a progressi nella scienza. Studiando animali precedentemente estinti, si potrebbero scoprire cure per certe malattie. Le specie rianimate possono sostenere iniziative di conservazione agendo comespecie bandieraper generare entusiasmo nel pubblico e fondi per la conservazione di interiecosistemi[22][23][24].

La de-estinzione porterebbe al miglioramento delle attuali strategie di conservazione che sarebbe necessaria per reintrodurre una specie nell'ecosistema. Potrebbe anche aiutare a migliorare gli ecosistemi distrutti dallo sviluppo umano reintroducendo in essi una specie estinta per farli rivivere[25][26].

Svantaggi della de-estinzione

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La reintroduzione di specie estinte potrebbe avere un impatto negativo sulle specie esistenti e sul loro ecosistema. La nicchia ecologica della specie estinta potrebbe essere stata riempita nel suo precedente habitat, rendendola unaspecie invasiva.Ciò potrebbe portare all'estinzione di altre specie a causa della competizione per il cibo o di altre risorse (acqua, territorio, ecc.)[26].I cambiamenti nell'ambiente dovuti allo sviluppo umano potrebbero portare la nuova specie a non sopravvivere se reintrodotta in un ecosistema moderno[22].Una specie potrebbe anche estinguersi nuovamente dopo la de-estinzione se le ragioni della sua estinzione sono tuttora un rischio per tale specie. Ilmammut lanosoad esempio sarebbe cacciato daibracconieriproprio come glielefantiper il loro avorio e potrebbe estinguersi di nuovo a causa di ciò. Oppure se una specie viene reintrodotta in un ambiente che contiene batteri e virus per la quale l'animale de-estinto non ha difese immunitarie potrebbe estinguersi nuovamente, non avendo gli anticorpi che gli animali attuali invece hanno.

La de-estinzione è inoltre un processo molto costoso. Ciò significherebbe che le specie in pericolo diestinzioneinizierebbero a estinguersi più velocemente poiché molti fondi destinati alle specie in pericolo verrebbero deviati verso la ricerca per la de-estinzione. Inoltre, poiché le tecniche di clonazione non possono replicare perfettamente una specie come esisteva in natura ai tempi dell'estinzione, la reintroduzione della specie potrebbe non apportare conseguenze ambientali positive[27].Le specie de-estinte potrebbero per esempio non avere lo stesso ruolo nellacatena alimentareche avevano ai tempi e quindi creare danni all'ecosistema[28].

Potenziali candidati per la de-estinzione

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Uccelli

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Scheletro e ricostruzione museale didodo,possibile candidato per ritornare in vita
  • Colomba migratrice- questo uccello un tempo contava miliardi di esemplari, prima che la caccia fuori controllo e la perdita del suo habitat lo portassero alla completa estinzione. Usando il DNA trovato in alcuni esemplari conservati nei musei, l'organizzazione senza scopo di lucroRevive & Restoremira a ricreare la colomba migratrice utilizzando come madre surrogata il suo parente in vita più prossimo, ilpiccione domestico;[29]
  • Moa- questo gruppo di grandi uccelli non volatori (che potevano raggiungere i 4 metri d'altezza e i 110 kg di peso), si estinse circa 1400 anni dopo l'arrivo e la proliferazione delle popolazioni Maori, in Nuova Zelanda. Il DNA ritrovato in alcuni esemplari dove tracce di pelle si sono conservate e nei frammenti di gusci d'uovo rendono il Moa un perfetto candidato per la resurrezione.[30]Il politico neozelandese Trevor Mallard ha suggerito di riportare in vita solo le specie di medie dimensioni.[31]
  • Tympanuchus cupido cupido- questa sottospecie del pollo di prateria si estinse su Martha's Vineyard, nel 1932, nonostante gli sforzi di conservazione, ma la disponibilità di DNA utilizzabile da campioni di musei e aree protette rende questo uccello un possibile candidato per la de-estinzione e la reintroduzione nel suo ex habitat.[32]
  • Dodo- questo uccello non volatore di medio-piccole dimensioni era una specie simbolo ed endemica dell'isola Mauritius,si estinse nel 1640 a causa dello sfruttamento da parte dell'uomo e delle specie introdotte, come ratti e maiali, che mangiavano le sue uova. Grazie a numerose ossa e ad alcuni tessuti della pelle dell'animale è possibile che il dodo possa tornare in vita, utilizzando come madre surrogata il suo parente più stretto vivente, ilpiccione delle Nicobare.[33]
  • Huia[34]
  • Moho[34]
  • Uccello elefante[35]

Anfibi

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Mammiferi

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  • Mammuth lanoso
  • Stambecco dei Pirenei- Questa sottospecie dellostambecco ibericoun tempo popolava iPireneie i paesi adiacenti ad essi. Dichiarato estinto nel 2000, dopo la morte dell’ultimo esemplare, una femmina. Lo stambecco dei Pirenei è stato il primo animale ad essere “de-estinto", partendo dalle cellule dell’ultimo esemplare, ma il clone ha vissuto solo per pochi minuti a causa di una malformazione polmonare.
  • Uro
  • Quagga
  • Tilacino[36]
  • Leone delle caverne- La scoperta di due cuccioli di leoni delle caverne perfettamente conservati nellaRepubblica di Sacha,e la conseguente estrazione del loro DNA, permetterebbe agli scienziati di riportare in vita il leone delle caverne.[37]
  • Bisonte delle steppe- La scoperta di vari esemplari di bisonte della steppa mummificati, datati anche a 9000 anni fa, potrebbe aiutare gli scienziati a riportare in vita la specie usando altre specie dibisonticome madri surrogate, anche se il bisonte della steppa non sarà il primo animale ad essere "resuscitato".[38]
  • Macrauchenia
  • Rinoceronte lanoso- Nel2021,è stato ritrovato un cadavere perfettamente conservato dopo lo scioglimento del permafrost siberiano nella regione dellaJacuzia.È il corpo meglio conservato ritrovato finora. Molti tessuti, tra cui quello genitale sono intatti. Anche il corno è intatto, una vera e propria rarità, visto l'elevato tasso di decomponibilità. Questo ritrovamento permette grandi passi avanti nella De-estinzione del Rinoceronte Lanoso.
  • Toxodon- Nel2015,un gruppo di paleontologi ha scoperto delDNAdiToxodonscoprendo che i toxodontidi sono strettamente imparentati con gli ungulati, qualicavalli,rinocerontietapirimoderni. Alcuni scienziati stanno progettando di riportare ilToxodonin vita, usando un esemplare dirinoceronte biancocome madre surrogata.[39]
  • Homo neanderthalensis[40]

Nella cultura di massa

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La de-estinzione è stata protagonista nel franchiseJurassic Park(dove uno scienziato fa rivivere idinosauripartendo dal sangue presente in una zanzara preistoricafossilizzata) e del filmIl sesto giornodove il cane del protagonista (insieme a molti umani) veniva riportato in vita grazie allaclonazione,anche se non si tratta della de-estinzione di specie estinte ma di singoli individui fatti rivivere[41][42].

Note

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  1. ^BA Minteer (2014) Is it right to reverse extinction?Nature509(7500), 261.
  2. ^Come funziona la de-estinzione,suWired,31 marzo 2017.URL consultato il 12 settembre 2021.
  3. ^Theresa Mecklenborg,Cloning Extinct Species, Part II,sutiger_spot.mapache.org.URL consultato il 29 febbraio 2012(archiviato dall'url originaleil 22 febbraio 2012).
  4. ^De-extinction projects now under way,surare.longnow.org,The Long Now Foundation.URL consultato il 12 ottobre 2012(archiviato dall'url originaleil 6 ottobre 2012).
  5. ^Stewart Brand,The dawn of de-extinction. Are you ready?,suStewart Brand: The dawn of de-extinction. Are you ready?.URL consultato il 23 marzo 2013(archiviato dall'url originaleil 19 marzo 2013).
  6. ^Tanya Lewis,How to bring extinct animals back to life,suNational Geographic,NBCNews, 24 agosto 2013.URL consultato il 23 novembre 2014.
  7. ^Carl Zimmer,Bringing Extinct Species Back to Life,inNational Geographic,vol. 233, 2013, pp. 33-36.URL consultato il 15 giugno 2013(archiviato dall'url originaleil 12 dicembre 2016).
  8. ^Interview: Beth Shapiro, Author Of 'How To Clone A Mammoth': NPR,suNPR.org,9 maggio 2015.
  9. ^Fairfax Digital,Banteng clone leads charge for endangered animals,April 9, 2003. Visited October 12, 2009.
  10. ^World Environment News,Scientists clone endangered Asian bantengArchiviatoil 5 marzo 2017 inInternet Archive., April 9, 2003. Visited October 12, 2009.
  11. ^Advanced Cell Technology,Collaborative Effort Yields Endangered Species CloneArchiviatoil 23 ottobre 2006 inInternet Archive., April 8, 2003. Visited October 12, 2009.
  12. ^Nature Biotechnology(subscription required)
  13. ^Bianca Lawson e Mahony Clulow,Towards Gene Banking Amphibian Maternal Germ Lines: Short-Term Incubation, Cryoprotectant Tolerance and Cryopreservation of Embryonic Cells of the Frog, Limnodynastes peronii,inPLoS ONE,vol. 8, n. 4, 2013, pp. e60760.doi:10.1371/journal.pone.0060760,DOI:10.1371/journal.pone.0060760,PMC3618038,PMID23577155.
  14. ^Andrew Kouba, RE Lloyd, ML Houck, AJ Silla, N Calatayud, VL Trudeau, J Clulow, F Molinia, C Langhorne, C Vance, L Arregui, J Germano, D Lermen e Togna, G. Della,Emerging trends for biobanking amphibian genetic resources: The hope, reality and challenges for the next decade,inBiological Conservation,vol. 164, 2013, pp. 10-21,DOI:10.1016/j.biocon.2013.03.010.
  15. ^John Clulow, S Clulow, G Jitong, AJ French, MJ Mahony, Michael Archer e M,Optimisation of an oviposition protocol employing human chorionic and pregnant mare serum gonadotropins in the Barred Frog Mixophyes fasciolatus (Myobatrachidae),inReproductive Biology and Endocrinology 10:60.,vol. 10, 2013, p. 60,DOI:10.1186/1477-7827-10-60.
  16. ^Breeding Ancient Cattle Back from Extinction,inTIME,12 febbraio 2010.URL consultato il 23 novembre 2014(archiviato dall'url originaleil 17 agosto 2013).
  17. ^Zebra cousin became extinct 100 years ago. Now, it's back,inCNN,27 gennaio 2016.URL consultato il 27 gennaio 2016.
  18. ^abGiulia Palermo, Clarisse G. Ricci e J. Andrew McCammon,The invisible dance of CRISPR-Cas9. Simulations unveil the molecular side of the gene-editing revolution.,inPhysics Today,vol. 72, n. 4, aprile 2019, pp. 30–36,DOI:10.1063/PT.3.4182,ISSN0031-9228(WC·ACNP),PMC6738945,PMID31511751.
  19. ^The bird that came back from the dead
  20. ^Extinct species of bird came back from the dead, scientists find
  21. ^This Bird Went Extinct and Then Evolved Into Existence Again
  22. ^ab(EN)De-Extinction Debate: Should We Bring Back the Woolly Mammoth?,suYale E360.URL consultato il 29 aprile 2020.
  23. ^Joseph Bennett,Biodiversity gains from efficient use of private sponsorship for flagship species conservation,inProceedings of the Royal Society,vol. 282, n. 1805, 25 marzo 2015, pp. 20142693,DOI:10.1098/rspb.2014.2693,PMC4389608,PMID25808885.
  24. ^Patrick Whittle,Re-creation tourism: de-extinction and its implications for nature-based recreation,inCurrent Issues in Tourism,vol. 18, n. 10, 12 Dec 2014, pp. 908–912,DOI:10.1080/13683500.2015.1031727.
  25. ^The Pros and Cons of Reviving Extinct Animal Species | Plants And Animals,suLabRoots.URL consultato il 29 aprile 2020.
  26. ^abT. J. Kasperbauer,Should We Bring Back the Passenger Pigeon? The Ethics of De-Extinction,inEthics, Policy & Environment,vol. 20, n. 1, 2 gennaio 2017, pp. 1–14,DOI:10.1080/21550085.2017.1291831,ISSN2155-0085(WC·ACNP).
  27. ^(EN)The Case Against De-Extinction: It's a Fascinating but Dumb Idea,suYale E360.URL consultato il 29 aprile 2020.
  28. ^(EN) Douglas J. Richmond, Mikkel-Holger S. Sinding e M. Thomas P. Gilbert,The potential and pitfalls of de-extinction,inZoologica Scripta,vol. 45, S1, 2016, pp. 22–36,DOI:10.1111/zsc.12212,ISSN1463-6409(WC·ACNP).
  29. ^Passenger Pigeon Comeback – Revive & Restore,suRevive & Restore.URL consultato il 23 novembre 2014.
  30. ^Pictures: Extinct Species That Could Be Brought Back(JPG), suNational Geographic.URL consultato il 23 novembre 2014.
  31. ^Time to bring back... the moa,suStuff.URL consultato il 23 novembre 2014.
  32. ^Heath Hen Debate Contains Vineyard DNA,suThe Vineyard Gazette – Martha's Vineyard News.URL consultato il 23 novembre 2014.
  33. ^Pictures: Extinct Species That Could Be Brought Back(JPG), suNational Geographic.URL consultato il 23 novembre 2014.
  34. ^ab24 Animals For De-extinction – Business Insider,suBusiness Insider.URL consultato l'11 dicembre 2015.
  35. ^Extinct elephant bird of Madagascar could live again,suTelegraph.co.uk,10 marzo 2010.
  36. ^Brand, Stewart (February 2013)."Stewart Brand: The dawn of de-extinction. Are you ready?"Archiviatoil 21 settembre 2016 inInternet Archive..ted.
  37. ^Scientists to clone Ice Age cave lion,suNewsComAu,5 marzo 2016.
  38. ^9,000-year-old bison found mummified in Siberia,sutechtimes,6 novembre 2014.
  39. ^Ancient proteins resolve the evolutionary history of Darwin’s South American ungulates,sunature,giugno 2015.
  40. ^lescienze.it,http:// lescienze.it/news/2014/06/14/news/estinzione_de-estinzione_mammut_tecniche_genetiche_clone-2180285/.
  41. ^(EN) Alex Knapp,Scientists Show That Jurassic Park-Style Dinosaur Cloning Couldn't Happen,suForbes.URL consultato il 14 settembre 2021.
  42. ^(EN)Could scientists bring dinosaurs back to life?,sunhm.ac.uk.URL consultato il 14 settembre 2021.

Bibliografia

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Collegamenti esterni

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