Edgar Douglas Adrian

Edgar Douglas Adrian

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Premio Nobel per la medicina1932

Edgar Douglas Adrian,I barone Adrian(Londra,30 novembre1889–Londra,8 agosto1977), è stato unmedicoefisiologobritannico,vincitore delPremio Nobel per la medicinanel1932.

Biografia

Inizio degli studi

Edgar Douglas Adrian, nato a Londra il 30 novembre 1889, intraprese i primi studi presso ilDepartment of PhysiologydiCambridgeche proprio in quel periodo (1908-1911) godeva di un particolare prestigio. Ben presto nacque in lui, stimolato dal suoinsegnanteKeith Lucas,un interesse privilegiato verso lafisiologianeuromuscolare. L'occasione di cimentarsi praticamente in questo settore gli si presentò negli anni che precedettero lo scoppio dellaprima guerra mondiale.Con la collaborazione del suo insegnante Lucas, iniziò una serie di esperimenti sul fenomeno della diminuzione di eccitabilità deinervimotori, dopo l'avvenuta contrazione delle corrispondentifibre muscolari.Nel1916si interruppe la loro collaborazione a causa dellamortedi Lucas che rimase vittima in un incidente aereo.

Esperienza clinica

Nonostante la morte del suo insegnante, la futuraprofessionedi Adrian era ormai avviata. Già laureato inMedicina(1915), svolse l'attività clinica rivolgendo il suo interesse soprattutto verso quei pazienti che avevano riportato danni neurologici e “shockdagranata”.Forte di un'ampia conoscenza dellapsicologia freudiana,decise di metterla in pratica nel trattamento dei pazienti soggetti a “shock da granata” ricorrendo alla tecnica dell'ipnosi. Nella sua breve esperienza clinica, trattò in particolar modo gli aspetti filosofici che vigono nel rapporto complesso tramenteecorposervendosene per i suoi scritti psicofisiologici.

Carriera accademica e prime ricerche

Nel corso degli anni'20,iniziò lacarrieraaccademica presso laWestminster SchooldiLondra. AlTrinity Collegedi Cambridge ricoprì la carica di docente diScienze naturalie succedette al suo insegnante Keith Lucas, nella direzione dellaboratorioal Trinity College.Subito fu evidente la grande preparazione culturale di Adrian su una gran varietà di temi, tanto che ben presto la sua attività di esaminatore neiCambridge Natural Sciences Triposdivenne una leggenda e i suoi allievi di latino e greco facevano il possibile per non perdere neppure una delle sue lezioni. La posizione al Trinity College gli permise di utilizzare molti dei nuovi strumenti per l'amplificazione degliimpulsi elettricidellefibre nervosee dei loro organi terminali.Insieme ai suoi collaboratori fece importanti scoperte riguardanti la sensazione tattile didoloreepressione,le relazioni temporali tra stimolazione e comportamento neuronale e sulle vie centrali dei nervi sensori fino alle loro terminazioni nellacorteccia cerebrale.I risultati delle sue brillantiricerchesono descritti nei libri, "The Basis of Sensation"(1928) e "The Mechanism of Nervous Action"(1932).

Studi sul sistema nervoso centrale

Adrian, insieme aB.H.C. Matthewse altri colleghi, continuò la carriera diricercatoreattivo anche dopo aver ricevuto il Premio Nobel (1932) spostando, però, il suo interesse verso l'attività elettrica dell'encefalo,servendosi del lavoro svolto daHans Bergerche aveva inventato l'attualeelettroencefalogramma.Adrian, con l'aiuto di Matthews, definì molti dei parametri fondamentali per l'elettroencefalografia, come la relazione delle onde cerebrali registrate con questatecnicacon gli stimoli visivi e acustici e con ilsonno.Affascinato dalle funzioni cerebrali e cerebellari superiori, apportò notevoli contributi all'attuale conoscenza dell'ambito sensoriale, dei recettori vestibolari e della rappresentazione delcorposullasuperficie cerebellare,oggi affidata al modello dell'homunculussomatosensoriale e motorio. Inoltre studiò le implicazioni filosofiche e psicologiche di queste ricerche in “The Physical Background of Perception”(1947,tradotto initalianonel1952).

Ultimi anni

Quando nel1966lamogliemorì, ritornò a vivere nelCollegein cui aveva iniziato i suoi studi nel1908,dove continuò la carriera di docente di fisiologia fino al1975.Morì l'8 agosto 1977 lasciando il suo prezioso contributo su molte ricerche del sistema nervoso centrale e periferico.

La strada verso il Nobel

Adrian ottenne il Premio Nobel per gli studi compiuti sulle fibre nervose periferiche, sul meccanismo dellaconduzione nervosae sullafunzione olfattiva. Nelle sue prime ricerche misurò l'ampiezza delpotenziale d'azionedella fibra nervosa, attraverso metodi indiretti, perfezionati solo nel1925,grazie alla collaborazione con Cooper, utilizzando un amplificatore a triodo tra il nervo e l'elettrodo. Studiando i recettori insieme aYngve Zotterman,classificò irecettoria lento e rapido adattamento. Nel 1925 pubblicò un lavoro compiuto con Zotterman su unaranadimostrando che incrementando lo stiramento delmuscolo,lafrequenzadi scarica di un unicopropriocettoremuscolare aumenta da 5 a 100/sec; invece non si modifica l'ampiezza del potenziale d'azione. Le ricerche sulla conduzione nervosa risalgono al periodo tra il 1925 e il 1933 quando notò che l'impulso elettrico in ogni fibra nervosa rimaneva lo stesso qualsiasi fosse la natura o l'intensità dellostimolo.Adrian si interessò anche all'analisi delleonde elettroncefalografiche,dimostrando che originano daineuronicorticali, grazie all'introduzione dell'oscilloscopio. Infine compì gli ultimi studi sulla funzione olfattiva prendendo in esame l'attività delbulbo olfattivonel coniglio.

Meriti

Nel 1932 gli fu assegnato il Premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia, insieme aCharles Sherrington.

Nel1937venne nominato docente di fisiologia all'Università di Cambridge,dove rimase fino al 1975.

Nel1946ricevette lamedaglia Copleyper il suo apporto alle ricerche scientifiche delXX secolo.

Dal1950al1955ricoprì la carica dipresidente della Royal Society.Nell'ultimo anno di presidenza ottenne iltitolo nobiliarediLord.

Nel1951fu elettoRettoredel Trinity College di Cambridge

Scritti principali

• The Basis of Sensation,London 1928.
• The Mechanism of Nervous Action,London 1932.
• The Physical Background of Perception,Oxford 1947 (trad.I fondamenti fisiologici della percezione,Boringhieri, Torino 1952, ristampa, 1969)

Onorificenze

Membro dell'Ordine al Merito del Regno Unito

— 11 giugno 1942

Bibliografia

• Claudio Pogliano, "Pietro Castellino", in Roy Porter (a cura di), Dizionario Biografico della Storia della Medicina e delle Scienze Naturali, Franco Maria Ricci editore, Milano 1985, TOMO I (A-E),
• Luciano Sterpellone,I NOBEL DELLA MEDICINA,Milano, Ariete Edizioni, 1991, p. 461.
• Sir A. Hodkin, "Edgar Douglas Adrian, Baron Adrian of Cambridge", in Biographical Memory of Fellows of The Royal Society, XXV, 1979, pp. 1–73.
• G. Moruzzi, "In memoriam, Lord Adrian", in Reviews of Physiological and Biochemical Pharmacology, LXXXVII, 1980, pp. 1–24.

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Collegamenti esterni

• (EN)Edgar Douglas Adrian, 1st Baron Adrian,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Edgar Douglas Adrian,sunobelprize.org.
• (EN)Opere di Edgar Douglas Adrian/Edgar Douglas Adrian (altra versione),suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Biografia di Edgar Douglas Adrian, dal sito NNDB tracking the entire world,sunndb.URL consultato il 1º febbraio 2013.