Elleni

Elleni(ingreco antico:οἱ Ἕλληνες^?) è una delledenominazioni dei greci.I Greci attribuirono alla loro origine un eroe mitico,Elleno,dal quale sarebbe derivato il loro nome e che avrebbe avuto tre figli:Eolo,DoroeXuto.Quest'ultimo a sua volta avrebbe generatoAcheoeIone.In questo modo essi spiegavano l'esistenza degli Achei, Eoli, Ioni e dei Dori, le quattro stirpi in cui si divideva il popolo degli Elleni.

Etimologia

La parola(H)el-las(Ελλάς) è scomponibile ine-oes-,"nostro", e-laos(λαός), "gente", "nazione" olaas(λάας), "pietra", quindi "nostra gente"oppure"nostra gente delle pietre",collegato almitogreco deldiluvio universale,dopo il qualeDeucalioneePirra,come istruiti daZeus,lanciarono pietre al suolo, dalle quali nacquero gli uomini postdiluviani. Altre etimologie includonosal,"pregare", conell,"montagnoso", esel,"illuminato".

Origine

Pare cheHellas(Eλλάς) fosse la terra degliHellenes,altro nome deiMirmidoniche abitavano laFtiatessalicae i territori diAlos,Alope,Eraclea Trachinia,Argo Pelasgica.

Omero descriveAchilleche pregaZeusDodoniano come il dio primigenio: "Re Zeus, pianse, signore di Dodona, dio deiPelasgi,che dimorano lontano, tu che tieni l'agghiaciata Dodona sotto la tua influenza, dove i tuoi profeti i Selli dimorano intorno a te con i loro piedi non lavati e i loro vestiti fatti di terra." Aristotele sostiene che i Selli (Σελλοί), i sacerdoti diDodonainEpiro,potrebbero aver scelto loro il nome, daElle,altro nome dellaDea.Inoltre riporta che un antico cataclisma distrusse "l'antica Hellas, tra Dodona e il fiumeAcheloo[…],la terra occupata dai Seli e dai Graeci, che più tardi sono giunti ad esser conosciuti come Hellenes".

Tolomeochiama l'EpiroHellas primordiale.Pertanto, la probabilità che iSelloifossero una tribù dell'Epiro,che in seguito emigrò verso sud in Tessaglia e adottò il nome diHellenescome proprio, può essere valida.

Uno studio più recente ricollega il nome a una città chiamataHellasvicino al fiumeSpercheus,chiamata così ancora oggi.

Diffusione dell'uso del termine "Hellenes"

Nel significato più vasto il termineHellenesappare scritto per la prima volta in un'inscrizione diEchembroto,dedicata aEracleper la sua vittoria neiGiochi pitici,e riferiti alle 48ºOlimpiadi(584 a.C.). Sembra che il suo uso si sia stabilito permanentemente nel V secolo a.C.

Dopo leGuerre Persianefu scritta un'iscrizione a Delfi per celebrare la vittoria suiPersianie per lodarePausaniacome generale a capo degliHellenes.La consapevolezza di un'unità panellenica fu promossa dalle feste religiose, in particolare neiMisteri eleusininei quali tutti i partecipanti dovevano parlare ilGreco,nonché attraverso la partecipazione aiGiochi panellenici,nei quali sono inclusi i Giochi Olimpici. Qui, i partecipanti rappresentavano la tribù di appartenenza: nessuna donna né uomo che non fossero greci potevano partecipare. In tempi successivi ci furono sporadiche eccezioni a questa regola, come quella fatta per l'imperatoreNerone:un chiaro segno dell'egemonia politica romana.

Le società tribali del nord

La consapevolezza che i quattro gruppi tribali riconosciuti come "ellenici" (ioni,eoli,acheiedori) provenissero da un nord ancora barbaro, ebbe un'influenza anche sui popoli settentrionali, abitanti l'Epiro e la Macedonia. Gli stessi Dori pare non fossero ellenici, ma reseroDoro,il loro progenitore, figlio diretto diElleno,per potersi dire fratelli dei loro predecessori. In altre leggende Doro è invece ellenico di seconda generazione, figlio, cioè, diXuto,il secondogenito di Elleno o un'altra teoria dice che I Dori erano i figli di Eracle.

Come per esempio Makednos il primo Macedone che era figlio dell'Aellus che era uno dei figli dell'Helenus. La differenza stava che mentre nel sud della Grecia come sistema politico avevano lasciato da diversi anni la monarchia e avevano o un sistema democratico o un sistema oligarchico, nel nord della Grecia erano rimasti ancora ai sistemi politici che si riscontravano in Grecia all'epoca di Omero. Un miscuglio fra monarchia e oligarchia in cui il re doveva essere confermato dai soldati come si faceva con gli Epiroti e i Macedoni.

Eppure l'oratore atenieseDemostene,nella suaTerza Filippica,si avventò sì contro i Macedoni diFilippo,ma senza toccare la questione dell'origine. SimilarmenteTucidide,chiama gli abitanti dell'Acarnania,dell'Etolia,e gli abitanti dell'Epiroe della Macedoniabarbari,ma fa ciò strettamente dal punto di vista del livello culturale e non di quello dell'origine, dal momento che la loro lingua era un dialetto greco come riconoscono anche i Romani.Polibioaddirittura, si arrischia a considerare le tribù dell'Ellade occidentale, dell'Epiro e della Macedonia come elleniche in tutti gli aspetti.

Hellenes e barbari

Nei secoli seguenti,Helleneassunse un significato più ampio, andando ad identificare le popolazioni "civilizzate" in generale, in contrapposizione col termine "barbaro"(βάρβαρος).

Il termine βάρβαρος èonomatopeicoin origine: gli stranieri erano detti tali poiché non erano in grado di pronunciare il greco, cosa che risultava simile a un balbettio. Questa alterigia non era propria dei soli greci: anche gliEgiziani,secondoErodoto,"chiamavano barbari tutti quelli che parlavano una lingua diversa",e perfino gliSlavidiedero aiGermaniil nomenemec,che significa "muto". "Barbaro" alla fine assunse un uso dispregiativo, col significato di "analfabeta" o "non civilizzato" in generale.

La distinzione tra Elleni e barbari rimase fino alIV secolo a.C.:Euripide,nella suaIfigenia in Aulide,ipotizza come fosse plausibile che gliHellenesgovernassero i barbari, perché i primi erano destinati allalibertàe i secondi allaschiavitù. Ma le differenze tra ellenico e barbaro col tempo passarono da un piano etnico a un fatto di stampo più pedagogico: secondoDionisio di Alicarnasso,un elleno differisce da un barbaro per l'educazione, la conoscenza della filosofia, il rispetto delle regole e della legge. E infattiPaolo di Tarso,nelI secolod.C., considerava un obbligo predicare ilVangeloa tutti gli uomini, "Hellenes e barbari, entrambi saggi e sciocchi".

Isocratedichiarò nel suoPanegirico

«Atene ha lasciato così indietro il resto del mondo per pensiero e per espressione che [...]Helleneè un distintivo dell'educazione invece che della comune discendenza.»

.

Hellenecome sinonimo di "pagano"

Si ritiene che il contatto tra Ebrei cristiani ed Elleni portò alcuni a dare aHelleneuna valenza religiosa: l'elleno era un filosofo, quindi o ateo o politeista e comunquepagano. Col passare dei tempi si giunse a chiamare tutti i pagani con il termineHellene.Lo sviluppo nei confronti di un significato puramente religioso fu lento e si completò approssimativamente nelIIo nelIII secolod.C.

Diversi libri scritti a quel tempo dimostrano abbastanza chiaramente il cambiamento semantico. San Paolonelle sue Epistole usaHellene,quasi sempre in associazione conEbreo,con lo scopo di rappresentare la somma di due entità contrapposte.Helleneè usato in un significato religioso per la prima volta nelNuovo Testamento:nelVangelo secondo Marco7,26,una donna si inginocchia davanti aGesù:"La donna era un'ellena, una sirofenicia per nascita".Dato che la nazionalità della donna era siriofenicia," hellene "(tradotto in" greca "in alcune versioni come nellaReina-Valerao nellaBibbia di Re Giacomo,e come "pagana" in altre come inUlfilasoWycliffe) deve perciò riferirsi alla sua religione. Sant'Atanasio di Alessandria,scrisse il suoContro gli HellenesnelIV secolo.In questo contesto, significa semplicemente "pagano" in generale, senza distinzioni di razza. SeTeodosio Iavviò i primi passi contro il paganesimo,Giustiniano Isostenne riforme che diedero l'avvio alla persecuzione pagana su massima scala: ilCorpus iuris civilisconteneva due statuti che decretavano la totale distruzione dell'Ellenismo.

L'accezione di "pagano", nel termineHelleneè riuscito a persistere sino ai tempi recenti: molti gruppineopaganiche propugnano la ripresa del culto olimpico, si sono autonominati "Elleni" o "Ellenisti" e la propria religioneHellenismo.

Dalla fusione tra queste culture si sviluppò lacultura micenea,chiamata così dal nome della città diMicene,suo centro nevralgico.

La cultura micenea decadde sul finire del II millennio a.C., e suo colpo di grazia fu la calata dalnorddeiDori,che secondo alcuni non sono ellenici. I Dori si affiliarono alle precedenti popolazioni rendendoDoro,loro eroeeponimo,figlio diElleo della sua personificazione maschileElleno.

Attualmente i Greci moderni si definiscono "Elleni", e il nome della Grecia è infattiElladaoEllinikí Dimokratía,mentre initalianoesiste molta confusione sui due termini.

La denominazione di "Elleni" si ebbe all'indomani dellabattaglia di Cheronea(338 a.C.), dopo la qualeFilippoindisse un congresso (aCorinto) a cui ebbero possibilità di partecipare tutti gli"Elleni"sconfitti. Questi si unirono con iMacedoninellalega di Corinto.

Voci correlate

• Denominazioni dei Greci

Collegamenti esterni

• elleni,inDizionario di storia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2010.