Felidae

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Felidi
In senso orario: unaPanthera tigris,unaLynx canadensis,unPrionailurus viverrinus,unFelis silvestris,unLeopardus pardalis,unCatopuma temminckii,unLeptailurus servale unPuma concolor.
Intervallo geologico
Oligocene - oggi
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
SottoregnoEumetazoa
RamoBilateria
PhylumChordata
SubphylumVertebrata
InfraphylumGnathostomata
SuperclasseTetrapoda
ClasseMammalia
SottoclasseTheria
InfraclasseEutheria
SuperordineLaurasiatheria
(clado)Ferae
OrdineCarnivora
SottordineFeliformia
FamigliaFelidae
Fischer von Waldheim,1817
Sottofamiglie

IFelidi(FelidaeFischer von Waldheim,1817) sono unafamigliadimammiferidell'ordinedeicarnivori.

Questo gruppo include duesottofamiglie:ipanterini(leone,tigre,leopardo,giaguaro) e ifelini(ghepardo,puma,lince,gatto domestico). I felidi sono la famiglia con abitudini più strettamentecarnivoredell'intero ordine deicarnivori.Il più noto è ilgatto(sottospecieFelis silvestris catus), che divenne animale domestico migliaia di anni fa. Il suo parente più stretto, ilgatto selvatico,vive ancora nei boschi diEuropa,AsiaeAfrica,anche se la distruzione del suohabitatne ha ridotto l'areale.Vi sono controversie riguardanti la classificazione come specie a sé stante del gatto domestico rispetto al gatto selvatico.

Si usano anche i termini "grandi felini" (o panterini) per indicare gli appartenenti al generePantherae "piccoli felini" del genereFelis(rappresentati principalmente dalgatto). Questi due gruppi sono apparentemente molto simili sotto molteplici aspetti, ma si differenziano tuttavia non solo per la taglia: la differenza più evidente è che ipiccoli felini,che hanno un osso chiamatoioidealla base della lingua, possono fare le fusa ma non ruggire; al contrario igrandi felini,con una cartilagine flessibile al posto dell'osso, possono ruggire ma non fare le fusa con continuità. Altra differenza è che la pupilla deipiccoli feliniha un taglio verticale, mentre igrandi felinitendono ad avere tagli ovali o rotondi. Esistono però delle eccezioni: illeopardo delle nevi,ad esempio, è classificato tra igrandi felini,ma non ruggisce e si ciba stando rannicchiato al pari deipiccolifelini.

Altri felidi ben conosciuti includono specie di dimensioni ben maggiori, come leone, tigre, leopardo, giaguaro, puma e ghepardo. Altri felidi di dimensioni intermedie sonolince europea,caracalelince rossa.Il gruppo comprende anche la sottofamiglia estinta delle cosiddettetigri dai denti a sciabola,come il ben notoSmilodon.

Evoluzione

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I felidi primitivi si svilupparono nel corso dell'Oligocene,circa 30 milioni di anni fa, a partire da antenati simili aviverridi(ad es.PalaeoprionodoneStenoplesictis). Questi "gatti" arcaici, comeProailurus,rinvenuto inFrancia,avevano un corpo lungo e zampe più corte rispetto ai felidi attuali; la dentatura, inoltre, era più primitiva. Erano però già presenti gli adattamenti per una vita parzialmente arboricola. Felidi successivi, comePseudaelurusvissuto inEuropae inNordamericatra 20 e 9 milioni di anni fa, della taglia di unpuma,sono spesso considerati gli antenati diretti delle forme attuali. Probabilmente il più vicino all'origine dei "gatti" odierni èPristifelis,vissuto 10 milioni di anni fa e forse derivato da un animale simile aLeptofelis.La famiglia dei felidi produsse anche le cosiddette tigri dai denti a sciabola, riunite nella sottofamigliaMachairodontinae,caratterizzate dall'enorme sviluppo dei canini superiori. Vi furono anche altre forme meno note di incerta collocazione sistematica, comeDinofelis.

Vi sono attualmente 46 specie note di felidi nel mondo, evolutesi tutte a partire da un antenato comune circa 10 milioni di anni fa. Questo gruppo si originò in Asia e si disperse attraverso i continenti passando per ponti di terra. Come riportato dalla rivistaScience,analisi delDNAcondotte da Warren Johnson e Stephen O'Brien del National Cancer Institute degli Stati Uniti hanno dimostrato che gli antichi felidi si svilupparono in otto differenti linee evolutive, che si diffusero in almeno dieci diverse migrazioni da continente a continente attraversoBeringiae l'Istmo di Panama.Le specie del generePantherasono le più antiche, mentre il genereFelissi è diversificato recentemente.

Quando i continenti si separarono, le diversità dell'ambiente e del clima stimolarono la nascita di nuove specie; quindi circa 7 milioni di anni fa i rami dellalincee dell'ocelotinNordamericapresero una via evolutiva diversa dai progenitori originari.[1]In una epoca più recente, circa 2-3 milioni di anni fa, a causa di unaglaciazionee delladeriva dei continenti,il Nordamerica si unì alSudamericae alcuni felini si trasferirono verso il sud sostituendo i vecchi carnivori originari. Si stima che il sessanta per cento delle specie attuali sia apparso nell'ultimo milione di anni. Prima di questa scoperta, i biologi non erano stati in grado di sviluppare un albero filogenetico dettagliato a partire dai soli resti fossili.

La famiglia dei nimravidi (Nimravidae), che raggruppa specie molto primitive ed eccezionalmente simili ai felidi attuali (un esempio di convergenza evolutiva), era un tempo erroneamente classificata all'interno della famiglia dei felidi. Altre forme, più specializzate, sono state raggruppate nella famiglia dei barbourofelidi (Barbourofelidae).

Classificazione

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Albero filogenetico

Per i felidi moderni sono oggi ampiamente riconosciute otto linee evolutive, che insieme costituiscono lasottofamigliadeiFelinae.In quanto linea evolutiva più antica e distinta,Pantheraè talvolta considerata una sottofamiglia a parte (Pantherinae), ma andrebbe più correttamente trattata come una linea evolutiva insieme ai Felinae:[2][3]

Note

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  1. ^"L'evoluzione dei felini", di Stephen J.O'Brien & Warren E.Johnson, pubbl. su "Le Scienze", num.469, settembre 2007
  2. ^(EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder,Felidae,inMammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference,3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005,ISBN0-8018-8221-4.
  3. ^(EN) Kitchener A.C. et al.,A revised taxonomy of the Felidae: The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN Cat Specialist Group,inCat News,Special Issue 11, 2017.

Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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