François Jacob

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François Jacob
Medaglia del Premio NobelPremio Nobel per la medicina1965

François Jacob(Nancy,17 giugno1920–Parigi,20 aprile2013[1]) è stato unbiologofrancese,vincitore, insieme adAndré LwoffeJacques Monod,delpremio Nobel per la medicinanel1965,per «le scoperte riguardanti il controllo genetico della sintesi di virus ed enzimi»[2].

Con Jacques Monod formulò l'ipotesi in base alla quale il controllo dei livellienzimaticinellecelluleavviene tramite ilfeedbacksullatrascrizione. È statoaccademico di Franciadal 1988 al 2013.

L'infanzia e gli studi

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«Come non vedere che tutti i personaggi della mia vita passata hanno avuto un ruolo grandissimo, e tanto più grande in quanto precoce, nell'elaborazione di quell'immagine segreta che, nell'intimo del mio cuore, dirige i miei gusti, i miei desideri, le mie decisioni? [..] Ho dunque dentro di me, scolpita fin dall'infanzia, una sorta di statua interiore che dà continuità alla mia vita ed è la parte intima, il nocciolo duro del mio carattere.[3]»

François Jacob è l'unico figlio di Simone e Teresa Jacob, entrambi direligione ebraica.François descrive suo padre come un "religioso conformista", mentre egli, poco dopo il suobar mitzvah,diventa unateo.[4]È un bambino curioso, precoce nell'imparare a leggere. All'età di sette anni entra al Liceo Carnot, dove viene istruito per il decennio successivo; lo stesso Jacob nella sua autobiografia, ricordando gli anni trascorsi al Liceo dice:Dieci anni in un posto simile, che punizione per un ragazzo.[5]

Nonostante l'interesse e il talento infisicaematematica,Jacob era terrorizzato alla prospettiva di spendere due anniin un regime ancora più draconianoper prepararsi all'ammissione al Politecnico diParigi.[6]Decide di seguire la sua seconda passione, lamedicinae in particolare lachirurgia.Chiede consiglio ad Henri, suo zio medico, il quale per scoraggiarlo lo invita ad assistere a un'operazione chirurgica, ma il giovane François ne rimane affascinato, e alcune settimane più tardi si iscrive all'esame di fisica-chimica-biologia del primo anno di medicina.[7]

L'esperienza militare

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Nel1940,durante l'occupazione dellaFranciaad opera dellaGermaniae dopo la morte della madre, Jacob lascia la Francia per arruolarsi nell'esercito.[8]Nonostante abbia completato solo il secondo anno di medicina, entra a far parte della compagnia medica della2ª Divisione corazzatasotto il comando del generaleCharles De Gaulle.Fino al1944combatterà inAfrica,trovandosi di fronte a situazioni che richiedono una preparazione in campo medico migliore di quella che lui possiede. InCiadè l'unico medico nel territorio e dovrà eseguire due operazioni chirurgiche, una delle quali molto rischiosa - un'operazione alcranio- riuscendo comunque ad avere successo.[9]Nel1942viene destinato ad un'unità combattente in via di formazione. Nel 1944 viene ferito durante un attacco aereo e mandato a Parigi per essere operato, riuscendo così a tornare in Patria.[10]Per il suo operato militare riceve importanti onorificenze come la Gran Croce della Legion D'Onore.

Rientro in Patria

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All'ospedale militare Val-de-Grace a Parigi, dove fu ricoverato, rincontra suo padre, del quale non aveva avuto notizie dalla sua partenza nel 1940, e viene informato riguardo al suo imminente matrimonio con la vedova dello zio di Jacob.[11]Intanto deve abbandonare il sogno di diventare chirurgo, dati i postumi delle ferite. Tormentato dall'idea di aver perso troppi anni di studio, di ritrovarsi con studenti molto più giovani e di restare indietro rispetto ai coetanei già interni in un ospedale, decide di darsi alla professione senza svolgere gli anni di assistentato. Jacob si reca all'Assistance publique per portare avanti la sua richiesta, ma non viene accettata.[12]Nel1947conclude gli studi con una tesi sullatirotricina,unantibioticoad uso locale, il primo ad essere commercializzato.[13]Ottiene un posto al Centro Cabanel per la collaborare alla diffusione della tirotricina.

In questo periodo incontra casualmente ad un concerto la sua futura moglie, Lise Bloch, dalla quale avrà quattro figli: Pierre, Luerent, Odile ed Henri.[14]

Dalla medicina alla ricerca

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«Buttarmi nella ricerca, saltare le tappe malgrado le circostanze sfavorevoli, probabilmente è stata una decisione maturata a poco a poco, lentamente, prima di affiorare alla coscienza. Eppure, oggi, mi sembra che si sia manifestata di colpo, durante una cena con un cugino che aveva da poco imboccato quella strada [..] Bisognava solo trovare il coraggio, a quasi trent'anni, dopo un lungo passato militare, di tornare sui banchi della facoltà con dei diciottenni o dei diciannovenni, di ricominciare a studiare, di preparare esami.[15]»

François Jacob era stato da sempre attratto dallaricerca scientifica,ma l'incontro con un cugino che aveva avuto il coraggio di passare dalla medicina alla ricerca biologica, lo spinge a cercare un posto di lavoro in questo campo. Esponendo la sua ignoranza, la sua buona volontà e il desiderio di dedicarsi alla genetica, si reca dal presidente della commissione scientifica al Centro dellapenicillina,dal direttore dell'Istituto nazionale dell'igiene e dal direttore dell'Istituto Pasteure solamente quest'ultimo gli offre una borsa di ricerca.[16]

Si iscrive nella Facoltà di Scienze aBiologia;nel1951si laurea e nel1954consegue ildottoratonella stessa materia sul meccanismo relativo alciclo litico e lisogenovirale allaSorbonadi Parigi.[17]

Dopo numerose insistenze riesce ad entrare nel gruppo di ricerca diAndré Lwoffstudiando l'induzione delprofago.

La ricerca presso l'Istituto Pasteur

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Grazie all'Istituto Pasteur Jacob conosce molte personalità di spicco nell'ambiente scientifico; fondamentale per il proseguimento della sua carriera è l'incontro conJacques Monod.Nel1961Jacob e Monod considerano l'idea che l'espressione deglienziminellecellulesia il risultato di unaretroazionenellatrascrizionedelDNA.[18]I loro esperimenti e le loro idee danno nuovo impeto al campo emergente dellaregolazione genica.

Studia in collaborazione con Elie Wollman i meccanismi genetici deibatterie deiviruse in particolare i fenomeni dellaconiugazione battericainEscherichia coli.[19]

Insieme a Lwoff, Jacob e Monod definiscono il modello dell'operone,grazie al quale ricevono nel 1965 il premio Nobel. L'operone è un insieme di geni che si autoregolano in modo coordinato, e ciò spiega molti aspetti della vita dei batteri.

Seguiranno poi gli studi sul controllo dell'operone del lattosio,che porteranno ad un primo esempio di regolazione della trascrizione genetica. Si tratta dellaregolazione negativa,poiché l'espressione deigeniè inibita da un repressore.[20]

Jacob intuisce anche l'esistenza di un intermediaro instabile, che scopre essere l'mRNA,il quale fa da collegamento tra l'informazione contenuta nel DNA e quella espressa nelleproteine.[18]

«La scienza è prima di tutto un mondo di idee in movimento [..] ma anche di visioni, di sogni, di accostamenti imprevisti, di semplificazioni spesso puerili, di sondaggi fatti a caso, in tutte le direzioni, senza sapere dove si va a parare. Eppure, via via che si procede, come non cercare di riconoscere quale sia stata la parte del caso e quale quella dell'ispirazione?[21]»

Premi e riconoscimenti

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  • Durante laSeconda guerra mondialericeve la Gran Croce della Legione d'Onore
  • Nel1962riceve il Premio Charles Léopold Mayer all'Accademia delle Scienze
  • Nel 1965 riceve il Premio Nobel per la medicina insieme ad André Lwoff e Jacques Monod
  • Nel 1996 riceve il Premio Lewis Thomas per gli scrittori scientifici
  • Nel1996è stato eletto membro dell'Accademia francese delle scienze

Onorificenze

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Cavaliere di gran croce dell'Ordine della Legion d'onore - nastrino per uniforme ordinaria
Compagno dell'Ordre de la Libération - nastrino per uniforme ordinaria
Grand'ufficiale dell'Ordine nazionale al merito - nastrino per uniforme ordinaria

Note

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  1. ^(FR)Jacob Franck Francois Louis,sudeces.matchid.io.URL consultato il accesso.
  2. ^(EN)Il premio Nobel per la medicina nel 1965,sunobelprize.org.URL consultato il 15 agosto 2008.
  3. ^François Jacob"La statua interiore"Milano, 1988 pag. 17
  4. ^François Jacob,op. cit.,pag. 53
  5. ^François Jacob,op.cit.,pag. 11
  6. ^François Jacob,op.cit.,pag. 78
  7. ^François Jacob,op.cit.,pag. 80
  8. ^François Jacob,op.cit.,pag. 95
  9. ^François Jacob,op.cit.,pag. 131
  10. ^François Jacob,op.cit.,pagg. 101-153
  11. ^François Jacob,op.cit.,pag. 160
  12. ^François Jacob,op.cit.,pag. 164
  13. ^François Jacob,op.cit.,pag. 177
  14. ^François Jacob,op.cit.,pagg. 204-234-242
  15. ^François Jacob,op.cit.,pagg. 187-188
  16. ^François Jacob,op.cit.,pag. 190
  17. ^François Jacob,op.cit.,pag. 213
  18. ^abFrançois Jacob,op.cit.,pag. 278
  19. ^François Jacob,op.cit.,pag. 245
  20. ^François Jacob,op.cit.,pagg. 250-284
  21. ^François Jacob,op.cit.,pag. 283

Bibliografia

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  • François Jacob,La logica del vivente,Torino, Einaudi, 1971 pp. 380
  • François Jacob,La statua interiore,Milano, Mondadori, 1988 pp. 285.

Predecessore Seggio 38 dell'Académie française Successore
Jean-Louis Curtis 1996-2013 Marc Lambron

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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