Francis Gary Powers

Francis Gary Powers
	Powers mentre indossa una tuta pressurizzata per ilvolo stratosferico
Nascita	Jenkins,17 agosto 1929
Morte	Los Angeles,1º agosto 1977
Cause della morte	Incidente aereo
Luogo di sepoltura	Arlington National Cemetery
Dati militari
Paese servito	Stati Uniti
Forza armata	United States Air Force; CIA
Unità	468th Strategic Fighter Squadron
Anni di servizio	1952-1962
Grado	Capitano
Guerre	Guerra fredda
Campagne	Crisi degli U-2
Decorazioni	Prisoner of War Medal; Silver Star; Intelligence Star; Distinguished Flying Cross; National Defense Service Medal;
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Francis Gary Powers(Jenkins,17 agosto 1929–Los Angeles,1º agosto 1977) è stato unaviatore statunitense.

Capitano USAF,nel1960fu abbattuto nei cieli dell'Unione Sovieticada unS-75causando lacrisi degli U-2.Prima del suo abbattimento, Powers aveva condotto ben 27 missioni a bordo dell'U-2,sia sui cieli dell'Unione Sovietica, sia su quelli dellaCina.

Biografia

Nacque a Jenkins,Kentucky,e crebbe a Pound,Virginia.Dopo la laurea al Milligan College nelTennessee,Gary fu arruolato nell'USAF nel1950.Completato l'addestramento fu assegnato al 468º squadrone alla base aerea di Turner,Georgia,come pilota diF-84.Date le sue ottime doti di pilota (secondo il figlio), fu notato ed arruolato nellaCIA.Lasciò ufficialmente l'aeronautica nel 1956, per unirsi al programmaU-2.

I piloti degliaerei spia U-2dovevano sorvolare ad alta quota paesi ostili agliUSAper effettuare riprese fotografiche di obiettivi militari e strategici. Il 1º maggio 1960, durante un volo sull'Unione Sovietica,fu abbattuto con unmissile terra-ariaSAM pressoSverdlovsk;catturato e poi processato come spia, venendo condannato a tre anni di reclusione e sette di lavori forzati. Tuttavia, dopo solo ventuno mesi, fu scambiato, unitamente allo studente americanoFrederic Pryor,per il colonnello delKGBVilyam Fisher (meglio noto con lo pseudonimo diRudoľf Abeľ), arrestato dopo le indagini condotte sulcaso del nichelino cavo.Lo scambio avvenne il 10 febbraio 1962 presso ilponte di GlienickeaPotsdam,inGermania.

Al suo ritorno in patria fu aspramente criticato per non aver attivato l'autodistruzione della macchina fotografica, della pellicola e delle altre parti segrete del velivolo. Altri lo criticarono anche per il mancato utilizzo di una capsula di veleno nascosta in un dollaro d'argento, in dotazione agli agenti CIA per evitare di parlare e di confessare segreti militari in caso ditortura.

Dopo essere stato chiamato a rapporto dalla CIA, dallaLockheede dall'USAF, fu infine chiamato a rispondere alla commissione del Senato presieduta dal senatore Richard Russell: durante l'audizione fu appurato che Powers seguì gli ordini e che non aveva divulgato notiziesensibilial nemico e perciò aveva avuto una condotta esemplare. In seguito continuò a lavorare come pilota collaudatore per laLockheedfino al 1970. Nello stesso anno partecipò alla stesura di un libro che raccontava l'incidente, intitolatoOperation Overflight: A Memoir of the U-2 Incident.

Morì il 1º agosto 1977, all'età di 47 anni, in un incidente di volo avvenuto mentre lavorava come giornalista su unelicotterodella televisione americanaKNBC.Si appurò successivamente che il guasto era stato causato da un giunto del carburatore riparato male senza che Gary ne fosse a conoscenza. Lasciò la moglie Sue e due figli, Dee e Francis Gary Jr., e fu seppellito nelcimitero nazionale di Arlington.

Quando gli chiedevano quanto alto stava volando il 1º maggio 1960 egli soleva rispondere: «non abbastanza in alto». Nel 2000, a quarant'anni dall'abbattimento, alla sua famiglia è stata consegnata la Medaglia del Prigioniero di Guerra, laDistinguished Flying Crosse laNational Defense Service Medal.

Nei media

Nel1976venne trasmesso il film per la TVFrancis Gary Powers: The True Story of the U-2 Spy Incident.Powers è interpretato daLee Majors.
Powers è stato interpretato daAustin Stowellnel filmIl ponte delle spie(Bridge of Spies) diSteven Spielberg(2015)