Fuoco greco

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Rappresentazione bizantina del fuoco greco.

Ilfuoco greco(ingreco antico:ὑγρόν πῦρ?,hygròn pŷr,"fuoco liquido" ) era una miscela usata daibizantinidal 668 in poi, per attaccare i nemici con ilfuocoe, in particolar modo, per incendiare il naviglio avversario e difendere posizioni strategiche sulle mura.

L'espressione "fuoco greco"non è riscontrata nelle fonti bizantine, infatti il termine è stato coniato ben dopo la sua scomparsa; nelle fonti dell'epoca la miscela era chiamata:" fuoco marino "(πῦρ θαλάσσιον,pŷr thalássion), "fuoco romano" (πῦρ ῥωμαϊκόν,pŷr rhōmaïkón), "fuoco di guerra" (πολεμικὸν πῦρ,polemikòn pŷr), "fuoco liquido" (ὑγρὸν πῦρ,hygròn pŷr), "fuoco vischioso" (πῦρ κολλητικόν,pŷr kollētikón) o "fuoco artificiale" (πῦρ σκευαστόν,pŷr skeuastón).[1][2]

La sua efficacia bellica era assicurata dal fatto che gli incendi causati dalla miscela non erano estinguibili con l'uso dell'acqua, che, anzi, ne ravvivava la forza.[3]

Dettaglio di un dispositivo manuale per il lancio.

Teofane Confessoreattribuisce l'invenzione del fuoco greco aCallinico,vissuto aEliopolis(oggiBaalbekinLibano) nel VII secolo.[4]

Il primo uso documentato risale alprimo assedio di Costantinopolida parte degli Arabi nel 674, quando fu usato dai bizantini sulle mura. L'uso del fuoco greco fece fallire ilsecondo assedio di Costantinopoli,condotto dagliArabimusulmanifra il 717 e il 718.[5]

Durante gli anni 821-822 fu usato contro la flotta slava che assediava la capitale dell'impero.

Nel 941 fu registrato il suo utilizzo da parte della flotta comandata daRomano I Lecapeno,che con sole 15 navi riuscì a liberare Costantinopoli dal blocco navale da parte della flotta deiRus',che comprendeva svariate centinaia di navi.

Nel 972, sotto il regno dell'imperatoreGiovanni I Zimisce,venne usato per conquistare la capitale bulgaraPreslav.

Nel 988-989 l'imperatore bizantinoBasilio IIlo usò contro le forze ribelli comandate dal generaleBarda Foca il Giovane.

Nel 1108 fu usato nell'assedio diDurazzodove i bizantini bruciarono le macchine d'assedio controllate daBoemondo I di Antiochia.[6]

Alcuni studiosi sostengono che non ci siano testimonianze del suo uso dallaquarta crociatain poi, probabilmente in conseguenza del fatto che il fuoco greco richiedeva materie prime a cui l'impero bizantino non poteva avere più accesso.[7]Tuttavia di esso ci parla ancheJacques de Vitryquando descrive l'assalto alla torre di Damiettaavvenuto nellaquinta crociata[8].

Rappresentazioneanacronisticadel lancio di fuoco greco mediante untrabucco.

La miscela veniva lanciata sulle imbarcazioni nemiche. Il macchinario doveva avere una certa complessità e particolare manifattura; ci sono registri che parlano di 36 navi bizantine contenenti il liquido ed il sistema per usarlo che furono catturate dai bulgari e mai utilizzate.

Altre varianti del fuoco greco si presentavano in forma di granate. Il liquido era stipato dentro vasi di terracotta che venivano lanciati sul naviglio nemico tramitepetriere.

Le navi che venivano attaccate erano realizzate inlegnocoicomenti[9]dello scafo impermeabilizzati tramitecalafataggioe con velatura,sartieedrizzein fibre vegetali, anch'esse intrise dipece,tutti materiali altamente infiammabili.

Nel trattato medievaleLiber Ignium ad Comburendos Hostes,scritto in latino accreditato certoMarcus Graecus,si afferma che l'unico modo per spegnere il fuoco greco sarebbe stato quello di usare l'urina,la sabbiaol'aceto.[10]

Formula segreta

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Il fuoco greco fu un'importantissima arma capace di spaventare e sgominare interi eserciti e flotte, tanto importante da portare l'imperatoreRomano IIa dichiarare che in nessuna circostanza il composto sarebbe dovuto cadere in mani nemiche.

La composizione veniva custodita tanto gelosamente che la legge puniva con la morte chiunque divulgasse ai nemici ilsegreto.La formula, considerata segreto di stato, conosciuta solo dall'imperatore e pochi artigiani fidati, è stata perduta.

Si ritiene comunque che la miscela fosse a base dipetrolioonaftaprobabilmente ottenuti dai territori delCaucaso,più precisamente nella città diTmutarakan',nell'attuale territorio diKrasnodardella Federazione russa, che presentava un territorio ideale per l'estrazione di petrolio in condizioni ottimali senza particolari sforzi.[11]

Altri composti della miscela potrebbero essere statiossido di calcio,zolfo,resina vegetaleenitrato di potassio.

Il processo di creazione era complicato e pericoloso, e sicuramente necessitava di una tecnologia particolarmente avanzata per il tempo.

Le attuali informazioni sul fuoco greco sono parziali e molte volte incongruenti fra di loro, quindi per ricostruire un quadro generale è necessario basarsi anche sulle fonti storiche secondarie come la descrizione diAnna Comnenache viene ritenuta, almeno in parte, una ricetta parziale per il fuoco greco:

«Questo fuoco è prodotto dalle seguenti arti: dal pino e da alcuni di questi alberi sempreverdi si raccoglie resina infiammabile. Questo viene strofinato con zolfo e messo in tubi di canna, e viene soffiato dagli uomini che lo usano con un respiro violento e continuo. Poi in questo modo incontra il fuoco sulla punta e prende la luce e cade come un turbine infuocato sui volti dei nemici.»

Granate di ceramica contenenti fuoco greco circondate da triboli X-XII secolo, conservate alMuseo nazionale di Atene.

La versatilità del fuoco greco permetteva il suo utilizzo sia in battaglie navali che in battaglie campali e assedi, tramite l'utilizzo di catapulte che lanciavano anfore contenenti la miscela o tramite l'utilizzo di un rudimentalelanciafiamme,chiamatocheirosiphōn,(sifone a mano) che grazie all'ausilio di torri d'assedio riusciva a lanciare fuoco accompagnato da un forte suono e da una spessa nube di fumo sulle mura nemiche.

Idromonierano equipaggiati con elaborati sifoni, foderati probabilmente in pelle di bovino o equino, situati sia apruache apoppa.Dai sifoni il liquido fuoriusciva sotto forma di un getto di fuoco che raggiungeva i 15 metri: la manovra richiedeva quindi un pericoloso avvicinamento alle navi nemiche. La fiamma durava pochi secondi ma, abilmente manovrata da professionisti adibiti a questa specifica mansione, chiamati sifonatori, era in grado di incendiare una nave nemica.

Le descrizioni del sistema fanno capire che era diviso in diverse parti (differentemente da quanto detto nel trattato militare diLeone VIchiamatoTactica,che usava la parola” sifone” per riferirsi all'intero dispositivo), tra cui un tubo rivestito o fatto interamente in bronzo, che poteva muoversi in tutte le direzioni (quindi doveva essere montato su un qualche tipo di perno). L'apparecchio aveva anche un braciere che riscaldava il composto, che veniva pressurizzato e sparato sotto forma di un getto di fiamme attraverso una bocchetta.

Gran parte del funzionamento dell'arma rimane ancora un mistero per via del modo in cui le varie componenti vengono riferite nelle fonti. Il sifone ad esempio viene menzionato come pompa nel testo del IX secoloVita Stephani Iunioris,mentre nelPoliorketikadi Apollodoro viene descritto come un tubo attraverso il quale un liquido pressurizzato passava e veniva lanciato.[12]

Il lanciafiamme era utilizzabile solo quando il mare era calmo e le condizioni del vento erano ottimali.

  1. ^Pryor e Jeffreys 2006,pp. 608–609.
  2. ^Forbes 1959,p. 83.
  3. ^Fuoco Greco: ecco come funzionava la potente arma bizantina,inInformazione Ambiente,27 settembre 2017.URL consultato il 9 settembre 2018.
  4. ^Michel Rouche,Attila,collanaI protagonisti della storia,traduzione di Marianna Matullo, vol. 14,Pioltello(MI),Salerno Editrice,2019, p. 100,ISSN2531-5609(WC·ACNP).
  5. ^Armi da fuoco,inEnciclopedia dell'arte medievale,Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1991-2000.
  6. ^Comnena 2012,p. 244.
  7. ^Haldon 2006,p. 316.
  8. ^Lettres de la Cinquième Croisade, Jacques de Vitry, Brepols, 1998.
  9. ^Ilcomentoè quell'inevitabile interstizio che si crea fra le tavole di legno affiancate che costituiscono ilfasciamedi una nave. Veniva solitamente colmato conpece,eventualmente mista a paglia laddove la maggior larghezza della fessura lo avesse richiesto.
  10. ^Marco Lucchetti,Le armi che hanno cambiato la storia di Roma antica,Newton Compton, 2018,ISBN9788822717436.
  11. ^Haldon 2006,p. 305.
  12. ^Haldon 2006,p. 293.

Collegamenti esterni

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