Gengasaurus nicosiai

Gengasaurus
Intervallo geologico
Giurassico superiore PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Ordine	† Ichthyosauria
Famiglia	† Ophthalmosauridae
Genere	†Gengasaurus Paparella,2016
Nomenclatura binomiale
† Gengasaurus nicosiai Paparellaet al.,2016

Ilgengasauro(Gengasaurus nicosiai),, è ungenereestinto diittiosaurooftalmosauridevissuto nelGiurassico superiore,circa 152 milioni di anni fa (Kimmeridgiano-Titoniano), in quelle che oggi sono leMarche,Italia.

Significato del nome

Nel2016,laspecie tipoGengasaurus nicosiaiè stata nominata e descritta da Ilaria Paparellaet al.Il nome generico,Gengasaurusderiva dal nome del comune diGenga,in cui è stato ritrovato il fossile-tipo, insieme al suffissosaurusossia "lucertola". Il nome specifico,nicosiai,onora invece il paleontologo Umberto Nicosia che per primo studiò il fossile di questo animale, dopo anni di oblio seguiti alla scoperta, e ne curò il recupero.

Descrizione

Gengasaurusera di medie dimensioni, con una lunghezza che poteva superare i 2 metri.È stato rinvenuto un singolo esemplare rappresentato da uno scheletro incompleto; questo possiede una combinazione unica di caratteristiche, tra cui una condizione particolare della faccetta preassiale sull'omero.Gengasauruspuò facilmente essere attribuito alla famiglia degli oftalmosauridi basandosi sulla ridotta area extracondilare delbasioccipitalee la presenza di un dito preassiale. Tuttavia l'animale si differenziava daOphthalmosaurussotto vari aspetti, come la forma delbasisfenoideposteriore, la forma delsopraoccipitale,la sfaccettatura assiale dell'omero e l'ulnaprossimo-distalmente accorciata.

Storia della scoperta del fossile-tipo

Il fossile-tipo (specie tipooolotipo) diGengasaurusfu ritrovato nel1976nelleMarche,presso il comune diGenga,e venne riconosciuto come uno dei fossili più completi di ittiosauro ritrovati in Italia. Tuttavia il fossile fu dimenticato per due decenni prima che il paleontologo Umberto Nicosia iniziasse a studiarne le ossa. Altri venti anni più tardi, Ilaria Paparella riconobbe l'animale come una nuova specie che però identificò solo come "ittiosauro di Genga". Solo verso la fine del2016,Paparellaet al.descrissero formalmente la specieGengasaurus nicosiai.

Il soprintendente archeologo Giuliano De Marinis e la direttrice delMuseo archeologico nazionale delle Marche,Mara Silvestrini, studiarono un progetto di valorizzazione dell'importante reperto fossile e decisero di istituire un museo per conservare ed esporre il reperto paleontologico. Ciò diede origine alMuseo speleo paleontologico e archeologico di Genga,allestito nei locali del cenobio dell'Abbazia di San Vittore(XI secolo), nella frazione San Vittore del comune diGenga.

Classificazione

Gengasaurusera un ittiosauro facente parte della famiglia degli oftalmosauridi, che condivideva in realtà caratteri diagnostici con entrambi i membri delle due linee principali nell'analisi filogeneticheprecedenti, più annidati all'interno diOphthalmosauridae.Le affinità diGengasaurusa generi degli emisferi settentrionale e meridionale suggeriscono che la connettività tra glihabitat pelagicidurante ilGiurassico superioreera molto elevata.

Ophthalmosauridae

Ophthalmosaurinae         Acamptonectes densus       Mollesaurus periallus       Ophthalmosaurus natans     Ophthalmosaurus icenicus                   Gengasaurus nicosiai         Nannopterygius yasykovi       Nannopterygius enthekiodon     Nannopterygius saveljeviensis     Nannopterygius borealis             Arthropterygius volgensis       Arthropterygius lundi     Arthropterygius thalassonotus       Arthropterygius hoybergeti     Arthropterygius chrisorum                   Platypterygiinae     Brachypterygius extremus     Aegirosaurus leptospondylus       Muiscasaurus catheti       Leninia stellans       Sveltonectes insolitus       Athabascasaurus bitumineus       Platypterygius americanus         Acuetzpalin carranzai     Platypterygius sachicarum     Caypullisaurus bonapartei             Grendelius mordax     Grendelius alekseevi     Grendelius pseudoscythicus     Grendelius zhuravlevi             Undorosaurus kielanae       Undorosaurus nessovi     Undorosaurus gorodischensis                 Platypterygius australis       Plutoniosaurus bedengensis     Simbirskiasaurus birjukovi     Platypterygius hercynicus     Sisteronia seeleyi     Platypterygius platydactylus     Maiaspondylus lindoei

Paleobiologia

Sebbene gli ittiosauri comeGengasaurussiano spesso considerati veloci nuotatori eanimali migratori,Paparellaet al.afferma che il quadro che emerge è che molte specie di ittiosauri avevano limiti geografici ristretti. Quindi piuttosto che essere grandi migratori globali questi animali pattugliavano territori ben delimitati e laconvergenza evolutivatra le varie specie ha dato per anni una falsa immagine di viaggiatori globali.

All'interno dell'esemplare tipo diGengasaurussono stati ritrovati anche duedentidisqualodel gruppo degliHexanchiformes.Tuttavia non si sa se tali denti siano la prova di un attacco diretto all'animale quando era in vita o solo una prova disaprofagia.