Georges Cuvier

Georges Leopold Chretien Frédéric Dagobert Cuvier

Georges Leopold Chretien Frédéric Dagobert Cuvier(Montbéliard,23 agosto1769–Parigi,13 maggio1832) è stato unbiologoenaturalistafrancese.

Biografia

Nacque inBorgognanel piccolo stato protestante dellaContea di Montbéliard(in tedesco Mömpelgard), che all'epoca era unito alla corona delDucato di Württemberg(Germania), con il nome di Georg Kuefer. Suo padre, Jean-Georges Cuvier (1715-1795), era un ufficiale in congedo a stipendio ridotto appartenente a una famigliaprotestante(luterana) che era emigrata dai monti delGiura,sul confine franco-svizzero, a causa delle persecuzioni religiose.

Fin da giovane dimostrò una discreta inclinazione verso l'investigazione dei fenomeni naturali, facendosi notare per il suo attaccamento allo studio e la sua notevole memoria.

Dopo aver trascorso quattro anni allaAccademia di Stoccardastudiando e laureandosi inScienze biologiche,accettò l'incarico di tutore presso la famiglia delConte d'Héricy,che aveva l'abitudine di trascorrere l'estate vicino aFécamp.In quell'occasione fece amicizia conH. A. Tessier,di professione agricoltore, che a quell'epoca viveva a Fécamp e che promosse strenuamente il suo nuovo protetto presso i propri amici aParigi.

Il risultato di questo appoggio fu che Cuvier, dopo un periodo di corrispondenza con il noto naturalistaÉtienne Geoffroy Saint-Hilaire,venne nominato nel1795assistente del professore dianatomia comparataalMuséum National d'Histoire Naturelledi Parigi. Nello stesso anno venne fondato l'Institut de Francee Cuvier ne venne eletto membro.

Nel1796,iniziò ad insegnare all'École Centrale du Pantheone, in occasione dell'inaugurazione dell'Institut de Francenell'aprile dello stesso anno, lesse in pubblico il suo primo saggio dipaleontologia,che fu in seguito pubblicato, nel1800,con il titoloMémoires sur les espèces d'éléphants vivants et fossiles.

Nel1798,venne pubblicato il suo primo lavoro come autore, ilTableau élémentaire de l'Histoire naturelle des animaux,un compendio del suo corso di lezioni alla École du Pantheon, che può essere considerato come il fondamento e la prima esposizione della suaclassificazionescientifica delregnoanimale.

Tableau élémentaire de l'histoire naturelle des animaux, 1797

Nel1799,subentrò aL. J. M. Daubentoncome professore di storia naturale nelCollège de Francee, l'anno successivo, pubblicò leLeçons d'anatomie comparée,divenuto poi un classico dell'anatomia comparata. Nella sua realizzazione venne assistito daAndré Marie Constant Dumérilnei primi due volumi, e daGeorges Louis Duvernoynei successivi tre.

Nel1802,Cuvier divenne professore titolare alJardin des Plantes,e lo stesso anno venne nominato commissario dell'Institut de France per accompagnare gli ispettori generali della pubblica istruzione. Con questa carica visitò ilsuddella Francia; ma, all'inizio del1803,venne nominato segretario a vita dell'Institut de Francenel dipartimento delle scienze fisiche e biologiche, e, pertanto, dovette abbandonare l'incarico di commissario e rientrare a Parigi.

Da questo momento in avanti si dedicò specialmente a tre settori di ricerca: il primo riguardante la struttura e la classificazione deiMolluschi,il secondo l'anatomia comparata e la classificazione sistematica deiPescie il terzo ifossilidiMammiferieRettili.Si occupò secondariamente anche dell'osteologiadelle forme viventi facenti parte degli stessi gruppi.

Iniziò a scrivere saggi suiMolluschifin dal1792,ma la maggior parte dei suoi lavori su questo argomento vennero pubblicati negliAnnales du museumtra il1802e il1815;essi vennero in seguito raccolti nelleMémoires pour l'ervir de l'histoire et a l'anatomie des mollusques,pubblicate in un unico volume a Parigi nel1817.

Per quanto riguarda iPesci,le ricerche di Cuvier in collaborazione conAchille Valenciennes,iniziate nel1801,culminarono nella pubblicazione tra il1828e il1831,dellaHistoire naturelle des poissons,contenente le descrizioni di 5000 specie di pesci.

Per quanto concerne le ricerche sullapaleontologiadeiMammiferi,si può tranquillamente affermare che essa venne praticamente creata e definita da Cuvier.

Egli pubblicò un gran numero di scritti concernenti questo settore di ricerca: parte di essi riguardava l'analisi delle ossa di animali estinti, altra parte descriveva i risultati di osservazioni di scheletri di animali viventi, esaminati soprattutto nell'ottica di fare luce sulle affinità strutturali con le forme fossili.

Nel secondo gruppo di scritti va sicuramente collocato un buon numero di trattati sull'osteologia delRhinoceros indicus,deltapiro,dell'Hyrax capensis,dell'ippopotamo,delbradipo,dellamantino,ecc.

Al primo gruppo va ascritto un numero persino maggiore di saggi riguardanti i mammiferi estinti ritrovati negli strati dell'EocenediMontmartre,le specie fossili di ippopotamo, ilDidelphys gypsorum,ilMegalonyx,ilMegatherium,laiena delle caverne,lopterodattilo,ilPalaeotherium,le specie estinte di rinoceronte, l'orso delle caverne,ilmastodonte,le specie estinte dielefante,le specie fossili di lamantino e difoca,le forme fossili dicoccodrilli,cheloni,pesci,uccelli,ecc.

I risultati delle principali ricerche paleontologiche e geologiche di Cuvier vennero alla fine resi pubblici in due opere distinte. La prima è la celebrataRecherches sur les ossements fossiles de quadrupedes,pubblicata a Parigi nel1812,con edizioni successive nel1821e nel1825;la seconda è il suoDiscours sur les revolutions de la surface du globe,pubblicato a Parigi nel1825.

Ma nessuna delle sue opere ottenne un così alto riconoscimento come il suoRegne animal distribué d'après son organisation,la cui prima edizione fu pubblicata in quattro volumiin ottavonel1817,la seconda in cinque volumi tra il1829e il1830.In questo lavoro Cuvier raccolse i risultati di tutte le sue precedenti ricerche sulla struttura degli animali viventi ed estinti. Tutta l'attività di ricerca è ascrivibile allo stesso Cuvier, ad eccezione della parte sugliInsetti,dove fu assistito dall'amicoPierre André Latreille.
Nel1821,Cuvier fece ciò che poi venne definito il suo "Dictum temerario": egli affermò che molto probabilmente non sarebbero più state scoperte nuove specie di animali. Invece molte scoperte di questo tipo sono state effettuate dall'affermazione di Cuvier ad oggi.

Oltre alle sue attività di ricerca nel campo dellazoologiae della paleontologia, Cuvier lavorò molto come segretario a vita dell'Institut de France e, in generale, come ufficiale legato alla educazione pubblica; molto del suo lavoro venne in seguito pubblicato. In conseguenza di ciò, nel1808,egli venne incaricato daNapoleone Bonapartedi dirigere il consiglio dellaUniversità Imperialee, con questo ruolo, presiedette (negli anni1809,1811e1813) alcune commissioni incaricate di esaminare lo stato delle strutture educative di alto livello nei distretti al di là delleAlpie delRenoche erano stati annessi allaFrancia,e di riferire circa la loro possibile affiliazione all'università centrale. Cuvier pubblicò tre rapporti distinti su questo argomento.

Sempre come segretario a vita dell'Institut de France, egli non soltanto elaborò un discreto numero diéloges historiquessui membri deceduti dell'Accademia delle Scienze di Parigi,ma fu anche autore di alcuni resoconti sullastoria della fisicae dellescienze naturali,il più importante dei quali fu ilRapport historique sur le progrès des sciences physiques depuis 1789,pubblicato nel1810.

Prima della caduta di Napoleone (1814) Cuvier venne ammesso al Consiglio di Stato, e la sua posizione rimase tale anche in seguito alla restaurazione deiBorboni.Egli venne eletto rettore dell'università e con questa carica, ricoprì ad interim la funzione di presidente del Consiglio della Pubblica Istruzione, mentre, contemporaneamente, comeluterano,fu soprintendente della Facoltà di Teologia Protestante.

Nel1826,venne nominato gran ufficiale dellaLégion d'honneur;nel1831venne innalzato daLuigi Filippo di Franciaal rango dipari di Franciae, in seguito, nominato presidente del Consiglio di Stato. All'inizio del1832Cuvier venne nominatoMinistro dell'interno,ma morì aPariginel maggio dello stesso anno dopo una breve malattia. Dopo i funerali, venne sepolto nelcimitero di Père-Lachaise.

Cuvier fu il fondatore, in contrapposizione conJean-Baptiste Lamarck,dellateoria delle catastrofi naturali,secondo la quale la maggior parte degli organismi viventi nel passato sarebbero stati spazzati via da numerosi cataclismi e il mondo sarebbe stato ripopolato dalle specie sopravvissute.

Opere

• (FR)Tableau élémentaire de l'histoire naturelle des animaux,Paris, François-Jean Baudouin, 1797.
• (FR)Règne animal distribué d'après son organisation,vol. 2, Paris, Jean-François-Pierre Deterville, 1817.
  • (FR)Règne animal distribué d'après son organisation,vol. 3, Paris, Jean-François-Pierre Deterville, 1817.
• (EN)Discours sur les révolutions de la surface du globe, et sur les changements qu'elles ont produits dans le régne animal,Edinburgh, William Blackwood, 1827.
• Discours sur les revolutions de la surface du globe, et sur les changemens qu'elles ont produits dans le regne animal,Firenze, Niccolò Conti, 1828.
  • Discours sur les revolutions de la surface du globe, et sur les changemens qu'elles ont produits dans le regne animal,Firenze, Niccolò Conti, 1828.
• (EN)Règne animal distribué d'après son organisation,New York, G. Carvill & C. & H., 1833.
• (FR)Histoire des progrès des sciences naturelles, depuis 1789 jusqu'a ce jour,vol. 1, Bruxelles, Société belge de librairie, 1837.
  • (FR)Histoire des progrès des sciences naturelles, depuis 1789 jusqu'a ce jour,vol. 2, Bruxelles, Société belge de librairie, 1838.
• (FR)Mollusques,Paris, Baillière, 1868.

Bibliografia

• Dorinda Outram,Georges Cuvier: Vocation, Science and Authority in Post-Revolutionary France(Palgrave Macmillan, 1984).
• Marie-Jean-Pierre Flourens,Eloge historique de G. Cuvier,pubblicato come introduzione agliEloges historiquesdi Cuvier.
• Histoire des truvaux de Georges Cuvier(3ª ed., Parigi, 1858).
• A.P. de Candolle,Mort de G. Cuvier,Biblioteca universale (1832, 59, p. 442).
• CL Laurillard,CuvierBiografia universale, supp. vol. 61 (1836).
• Sarah Lee,Memoirs of Cuvier,(1833).

Voci correlate

• Storia dei concetti razziali nella specie umana

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Collegamenti esterni

• Cuvier, Georges-Léopold-Chrétien-Frédéric-Dagobert,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN)Georges Cuvier,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (FR)Georges Cuvier,suacademie-francaise.fr,Académie française.
• Georges Cuvier,suaccademiadellescienze.it,Accademia delle Scienze di Torino.
• Opere di Georges Cuvier,suMLOL,Horizons Unlimited.
• (EN)Opere di Georges Cuvier,suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Opere di Georges Cuvier,suProgetto Gutenberg.
• (EN)Audiolibri di Georges Cuvier,suLibriVox.
• (FR)Pubblicazioni di Georges Cuvier,suPersée,Ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation.
• (EN)Georges Cuvier,suGoodreads.
• Ritrattodi Georges Cuvier sulsitodello Smithsonian Institution Libraries.

Cuvierè l'abbreviazione standardutilizzata per lespecieanimalidescritte da Georges Cuvier. Categoria:Taxa classificati da Georges Cuvier