Gerardo Maiella

San Gerardo Maiella
Religioso Redentorista
Nascita	Muro Lucano,6 aprile1726
Morte	Materdomini,16 ottobre1755(29 anni)
Veneratoda	Chiesa cattolica
Beatificazione	29 gennaio1893dapapa Leone XIII
Canonizzazione	11 dicembre1904dapapa Pio X
Santuario principale	Santuario di San Gerardo Maiella aMaterdomini
Ricorrenza	16 ottobre
Patronodi	Basilicata;Materdomini;Corato;Muro Lucano;Lacedonia;gestanti; mamme; fanciulli.

Gerardo Maiella(Muro Lucano,6 aprile1726–Materdomini,16 ottobre1755) è stato unreligiosoitalianodellaCongregazione del Santissimo Redentore.Beatificato dapapa Leone XIIInel1893,è stato canonizzato dapapa Pio Xnel1904.

Biografia

Figlio di un modesto sarto di nome Domenico originario diBaragianoe di una donna del popolo di nome Benedetta Galella, Gerardo Maiella nacque aMuro Lucano(PZ) nel 1726. Dopo la prematura morte del padre entrò al servizio delvescovo di LacedoniaClaudio Albini.Morto questo prelato, Gerardo, che già avvertiva da molto tempo la chiamata del Signore alla vita religiosa, cercò invano di essere ammesso tra ifrati cappuccinidella sua città natale, non riuscendoci a causa della sua salute cagionevole.

Nel1748ebbe modo di conoscere un gruppo disacerdotiredentoristiimpegnati in unamissionepopolare nella sua Muro e, contro il parere della madre, si unì alla nuovafamiglia religiosa.Scappato di casa grazie all'aiuto di un lenzuolo usato a mo' di fune per calarsi dalla finestra e lasciato un biglietto alla madre nel quale aveva scritto "mamma, perdonami, vado a farmi santo", Gerardo si unì alla compagnia dei missionari redentoristi dai quali, solo dopo molte insistenze, fu accettato.

Lavoratore instancabile, nonostante la sua fragilissima salute che, dapprincipio, aveva reso i superiori restii ad ammetterlo nella Congregazione, Gerardo si contraddistinse sempre per il suo spirito di penitenza e per una giocondità d'animo non comuni. Il 16 luglio 1752, festa del Santissimo Redentore, pronunciò i voti solenni nella Congregazione Redentorista fondata da Sant'Alfonso Maria de' Liguorinel 1732: nei conventi dove fu destinato si dedicò alle mansioni più umili senza trascurare la preghiera e la penitenza. I fedeli lo ricordano dotato del dono dei miracoli; nella sua breve esistenza i fatti prodigiosi raccontati e legati alla sua persona furono tanti e tali da meritargli in vita la fama di taumaturgo. Tra i tanti presuntimiracolisi raccontanoestasi,bilocazioni,scrutazione dei cuori, moltiplicazione dei viveri e guarigioni.

Fra i tanti ricordati dalla tradizione ne citiamo alcuni. Anzitutto il miracolo del mare avvenuto aNapoli:in località Pietra del pesce una folla urlante assisteva agli inutili sforzi di alcuni marinai che, nel mare in tempesta, cercavano inutilmente di salvarsi. Accorso Gerardo sul luogo, subito, fattosi ilsegno della croce,iniziò a camminare sul mare e, afferrata la barca «con due ditelle», come raccontava ingenuamente lui a Materdomini ai confratelli, come se la cosa fosse normale, la trascinò a riva. Un altro miracolo degno di nota è quello relativo alla moltiplicazione delle derrate in occasione dellacarestiadel 1754. In quell'inverno aCaposelemolti erano coloro che, costretti dalla penuria di alimenti, bussavano alla porta del collegio redentorista. Gerardo, per sfamare tutti, vuotò letteralmente le dispense che, miracolosamente, si riempivano di pane e di ogni ben di Dio.

Amico dei poveri e dei contadini, Gerardo, che negli ultimi anni faceva il questuante, riscosse negli ambienti popolari un'ammirazione straordinaria. Si narra, infatti, che quando passava di paese in paese, ali di folla lo aspettavano sui margini delle strade per avere la sua benedizione o per vedere soltanto questo umile fraticello che, sempre col sorriso, si sforzava di salutare tutti. Ricchi, poveri, nobili, borghesi, umili facevano a gara per poterlo ospitare e godere della sua presenza. Era conosciuto come "Il padre dei poveri" - così lo chiamavano - "l'Angelo" e "L'Apostolo della Valle del Sele", che ancora oggi si gloria di custodire i suoi resti mortali nel Santuario eretto sulla sua tomba in Materdomini. Gerardo conservò sempre la sua encomiabile umiltà e la fede nell'obbedienza alla volontà di Dio manifestata dai suoi superiori.

Il suo animo umile brillò particolarmente nell'episodio della calunnia. Il fatto si verificò nel1754:accusato ingiustamente da una certa Nerea Caggiano di avere avuto una relazione con lei, Gerardo non replicò e rimase in silenzio per un mese, subendo pazientemente le gravi sanzioni dei suoi superiori; finalmente la Caggiano, pentita, confessò di aver detto il falso, scagionandolo.Lo stesso Sant'Alfonso in quella occasione ne lodò l'ammirevole pazienza mostrata nella triste vicenda. "Lafedemi è vita e la vita mi è fede "e" volontà diDioin cielo, volontà di Dio in terra ", soleva dire e, soprattutto, osservare.

Gerardo Maiella oggi è universalmente invocato comeprotettoredelle donne incinte. La leggenda narra che poco prima di morire aveva fatto finta di dimenticare, aOliveto Citra,un suo fazzoletto presso la casa di una famiglia che l'ospitava. Una bambina, allora, gli corse dietro per restituirglielo, ma Gerardo le disse di tenerlo perché un giorno le sarebbe servito. Passati alcuni anni - Gerardo era già morto - la bambina, diventata sposa, gridava per le doglie delparto.I medici la davano per spacciata. Giunta quasi in fin di vita, si ricordò del fazzoletto di fratel Gerardo e volle che glielo posassero aperto sulla pancia. Appena ricevutolo, i dolori cessarono e la donna diede alla luce senza alcuna difficoltà il suo primo figlio.

Morì ditisinel convento redentorista diMaterdominidiCaposeleall'età di 29 anni, il 16 ottobre 1755, dopo un breve periodo trascorso a letto durante il quale, si dice, non mancarono i fatti prodigiosi. Sempre secondo la leggenda la mattina dopo la morte del Santo, il fratello laico incaricato di suonare la campana a morto per dare l'annuncio funebre, fu preso da una forza misteriosa nelle braccia le quali, sottratte alla sua volontà, suonarono a festa le campane, dando così l'annuncio gioioso della nascita al cielo di Gerardo. La chiesetta dove il suo corpo venne esposto fu subito presa d'assalto da una moltitudine di gente venuta dalla vicina Caposele e anche da lontano, avvertita quest'ultima della morte del Santo.

Il culto

Francobollo che celebra San Gerardo Maiella e raffigura il santuario in Materdomini

Nonostante la sua causa di beatificazione fosse iniziata tardi (a 80 anni dalla morte) per diverse ragioni, nel corso del tempo è stato continuo e crescente il numero di coloro che hanno invocato il patrocinio di Gerardo. Per questafama sanctitatissempre viva e mai assopita,papa Leone XIIIlo dichiaròbeatoil 29 gennaio1893;fu poicanonizzatodapapa Pio Xl'11 dicembre1904.

Facciata della Basilica di San Gerardo Maiella in Materdomini (Av)

Il culto del Santo è presente in diverse parti del mondo, ed è particolarmente vivo nelle zone da lui visitate comeDeliceto,i paesi dellaprovincia di Avellino,tra i qualiLacedoniae Materdomini, che ne conserva le spoglie mortali, e ancoraCorato,Contursi Terme(di cui è compatrono),San Gregorio Magno,Buccino,Muro Lucano,Baragiano,Vietri di Potenza,Pescopagano,Potenza,Monopoli,Molfetta,San Giorgio del Sannio,Tropea;un suo santuario si trova pure nel territorio del comune diPiedimonte Etneoe vi è un ulteriore santuario a lui dedicato aSant'Antonio Abate,paese di cui è compatrono e dove è stato fondato, nel 1930, l'ordine delleSuore Gerardine di Sant'Antonio Abate.Il 29 gennaio 2022, nel 129º anniversario della sua Beatificazione, proprio a San Giorgio del Sannio, lì dove il Santo ha operato strepitosi prodigi (nel 1867 e nel 1901), la Chiesa Madre del paese è stata elevata al titolo di Santuario in onore di San Gerardo Maiella. ALanzaradall'aprile 1903 è attiva l'Associazione delle Gerardine.Il culto si è diffuso in maniera capillare anche in Europa, Oceania e America. Numerose, infatti, sono le chiese, gli ospedali e le Case a lui dedicate. Incessanti i pellegrinaggi alla sua tomba: si calcola che più di un milione di pellegrini vi si recano ogni anno per venerare le sue spoglie mortali. Il suo Santuario è particolarmente frequentato dalle giovani mamme. A tal riguardo degna di nota è la bellissima Sala dei fiocchi, le cui pareti e il cui soffitto sono ricoperti da migliaia di fiocchi rosa e celeste che le mamme, in segno di ringraziamento, hanno nel corso degli anni donato al Santo.

Ilmartirologio romanofissa per la sua memoria liturgica la data del16 ottobre.

Inoltre aMaterdominie aCaposeleè festeggiato anche la prima domenica di settembre.

Bibliografia

• Giustino D'Addezio,In cammino con Gerardo Maiella. Il santo giovane dei giovani,Elledici, 2008
• De Spirito A. M.; Amarante A. (Curatori),Gerardo Maiella. La sua storia e il nostro tempo,Editore San Gerardo, 2006
• Ciro Vitiello,San Gerardo Maiella,Edizioni San Paolo, 1998

Voci correlate

• Materdomini (Caposele)
• Suore Gerardine di Sant'Antonio Abate

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Collegamenti esterni

• Gerardo Maiella, santo,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Giuseppe De Luca,GERARDO Maiella, santo,inEnciclopedia Italiana,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,1932.
• Gerardo Maièlla,susapere.it,De Agostini.
• Silvano Giordano,GERARDO Maiella, santo,inDizionario biografico degli italiani,vol. 53,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2000.
• (EN)Gerardo Maiella,inCatholic Encyclopedia,Robert Appleton Company.
• Gerardo Maiella,suSanti, beati e testimoni,santiebeati.it.
• Gerardo Maiella,sucausesanti.va,Congregazione delle cause dei santi.
• SantuarioSan Gerardo Maiella- Materdomini,susangerardo.it.URL consultato il 16 maggio 2007(archiviato dall'url originaleil 23 gennaio 2021).
• (EN)Saint Gerard Majella (Patron Saints Index),sucatholic-forum.URL consultato il 16 maggio 2007(archiviato dall'url originaleil 1º ottobre 2008).