Herrerasauridae

Come leggere il tassoboxHerrerasauridae
	; Scheletro diHerrerasaurus
Stato di conservazione
	Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superordine	Dinosauria (?)
Ordine	Saurischia (?)
Clade	†Herrerasauria
Famiglia	†Herrerasauridae; Benedetto, 1973
Sinonimi
	StaurikosauridaeGalton, 1977; Herrerasauria?Galton, 1985;
Generi
	†Caseosaurus?; †Chindesaurus?; †Gnathovorax; †Herrerasaurus; †Sanjuansaurus; †Staurikosaurus;

Gliherrerasauridi(Herrerasauridae) sono tra idinosauripiù antichi e più primitivi rinvenuti finora. Apparvero circa 228 milioni di anni fa, all'incirca a metà del periodoTriassico,e siestinserocon tutta probabilità alla fine dello stesso periodo, anche se recentemente è stato descritto un Herrerasauridae (ancora senza nome, ed in attesa di ridescrizione) delGiurassico superiore cileno.

Carnivori primitivi

Questi animali erano carnivori bipedi di piccole o medie dimensioni, dall'aspetto simile a quello di altri dinosauri carnivori. Molte loro caratteristiche, però, erano così primitive da farli classificare al di fuori del gruppo deiteropodi,gruppo che include tutti gli altri dinosauri carnivori compresi gliuccelli.I fossili meglio conservati provengono dalSudamerica,dove i primi esemplari vennero trovati negli anni '60 del secolo scorso. Fino al 1988, però, questi dinosauri rimasero poco più che primitivi dinosauri misteriosi; con la scoperta di uno scheletro quasi completo diHerrerasaurusproveniente dalla formazione diIschigualastosi riuscì a comprendere meglio l'anatomia e la struttura di questi dinosauri.

Un miscuglio di caratteristiche

Gli herrerasauridi sembrerebbero essere un gruppo ancestrale a tutti gli altri dinosaurisaurischi,o forse addirittura a tutti i dinosauri. Alcune loro caratteristiche, però fanno capire come i membri di questa famiglia non siano i diretti antenati degli altri gruppi di dinosauri. L'acetabolo,ovvero la zona che accoglie la testa delfemorenelbacino,al contrario di tutti gli altri dinosauri, è aperto solo in parte, e levertebresacrali sono solo due (il numero più basso tra tutti i dinosauri). Ilpube,al contrario, mostra caratteri derivati: è ruotato posteriormente ed è simile a quello deitetanurievoluti. Le zampe anteriori sono molto primitive, per il fatto di avere ancora cinque dita, anche se solo tre di esse erano lunghe e utilizzabili per afferrare.

Classificazione e tassonomia

Classificazione problematica

Questo gruppo di animali, negli ultimi anni, a causa delle sue caratteristiche primitive e al contempo evolute è "rimbalzato" da una classificazione all'altra, finendo per essere via via unafamigliadi teropodi primitivi, un gruppo di saurischi al di fuori dei teropodi, un ordine di dinosauri antichissimi o un gruppo di animali simili ai dinosauri. Anche all'interno della stessa famiglia la confusione non è mancata: accanto a generi ben conosciuti comeHerrerasaurus,ve ne sono altri comeStaurikosaurusedEoraptorche, pur basati su resti più o meno completi, non sono ascrivibili con certezza al gruppo. Altri generi, poi, sono quasi sconosciuti:AlwalkeriaeSinosaurus,ad esempio, potrebbero non appartenere agli herrerasauridi, mentreAliwaliaè ora considerato unprosauropode.La recente scoperta diTawa hallae(Nesbitt et al. 2009), un dinosauro con caratteristiche intermedie tra differenti gruppi di teropodi e gli herrerasauridi, riproporrà probabilmente tutto il problema della classificazione degli herrerasauridi e i loro rapporti di parentela con gli altri dinosauri. In ogni caso, esiste oggi un certo consenso nel classificare gli herrerasauridi come saurischi^{[senza fonte]}.