Hippeis

Raffigurazione di unhippeusall'interno di unakylixlaconicaa figure nere,c.550–530 a.C.(Londra,British Museum).

Hippeis(dal grecoἱππεῖς) è un termine delgreco anticoche significa "Cavalieri".

Descrizione

Ogni membro di questa classe sociale (la seconda su quattro per importanza adAtene) era denominatohippeus(ἱππεύς), ossia "cavaliere";pertanto era formata da uomini a cavallo a servizio dellapolisin caso di guerra. L'hippeis può essere paragonato pressappoco agliequitesdellaRoma anticao allacavalleria medievale.Con l'introduzione del combattimento acavallo,l'aristocrazia,che possedeva i mezzi per acquistare, addestrare e mantenere questo animale, divenne l'elemento più importante dell'esercito e, in breve, ridusse nelle sue mani il potere politico.

GiàAristoteleosservò la stretta connessione tra l'allevamento dei cavalli e iregimi oligarchiciformatisi in regioni con terreno propizio a cavalcare, come l'Arcadia,laBeozia,l'Eubea,laTessaglia,laMagna Greciae laSicilia,dove la nobiltà ebbe quasi sempre un ruolo di primo piano nella vita politica, mentre aSparta,adAtenee in altre città a economia agricola, oppure in città marittime e commerciali, questa classe divenne un piccolo nucleo dell'aristocrazia fondiaria (quella deglieupatridiadAtene,deigeomoriaSiracusa), oppure scomparve, come aSparta.

Peso politico

AdAtenee altrove, la trasformazione delle attività economiche e l'avanzata del ceto commerciale, con il conseguente sorgere delletirannidi,determinarono la fine del dominio oligarchico e l'affermazione deiregimi democratici:la forza militare della città fu basata quasi esclusivamente sullafanteriaoplitica.Con la costituzione diSolone,i cavalieri costituirono la seconda classe dopo glieupatridi,ma tale titolo era ormai soltanto nominale.

Clisteneabolì lacavalleriaper porre fine alla corrispondente organizzazione gentilizia (508-507 a.C.). Se le esigenze militari indussero in seguito a organizzare corpi di cavalieri (come quello ateniese celebrato nel fregio dellacelladelPartenone), la sopravvivenza di una classe aristocratica di cavalieri, senza necessario riferimento alla funzione militare, ebbe scarso significato sociale e politico.

Bibliografia

• Elena Pastorio,Storia Greca, lineamenti essenziali,Parma,Monduzzi,2006,ISBN978-88-323-6028-8.

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