Impero seleucide

Impero seleucide
Impero seleucide - Localizzazione
Dati amministrativi
Nome completo	Impero seleucide
Nome ufficiale	Βασιλεία τῶν Σελευκιδῶν Basileía tōn Seleukidōn
Lingue ufficiali	koinè
Lingue parlate	koinè,lingua aramaica,lingua persiana,lingua fenicia
Capitale	Seleuciadal 305 al 240 a.C. Antiochiadal 240 al 64 a.C.
Altre capitali	LisimachiadiTracia190 a.C. circa,de facto
Dipendenze	Regno del Ponto Regno greco-battriano Regno dei Parti Regno degli Asmonei Satrapia di Aracosia
Politica
Forma di Stato	Impero
Forma di governo	Monarchia assoluta
Re dei Re	Sovrani dell'Impero seleucide
Organi deliberativi	Assemblea deiphiloi
Nascita	305 a.C. conSeleuco I Nicatore
Causa	Divisione dell'Impero di Alessandro Magno
Fine	64 a.C.conFilippo II Filoromeo
Causa	la Siria diventa una provincia romana.
Territorio e popolazione
Bacino geografico	Asia Minore, Medio Oriente, Asia centrale
Territorio originale	Babilonia (provincia persiana)
Massima estensione	4.000.000 km² VicinoeMedio Orientenel 323 a.C.
Popolazione	Da 50 a 80 milioni nel II secolo a.C.
Economia
Valuta	Monetazione seleucide
Risorse	grano, carne, cereali, pesce, orzo, pietre preziose, spezie
Produzioni	derrate alimentari, gioielli e monili, beni di lusso, incenso, tessuti, cordame per navi, forniture navali
Commerci con	Greci,Egitto tolemaico,Impero Maurya
Esportazioni	gioielli e monili, beni di lusso, tessuti, spezie
Importazioni	spezie, vino, olio d'oliva, beni di lusso, gioielli
Religione e società
Religioni preminenti	religione zoroastriana(professata dalla maggioranza della popolazione)
Religione di Stato	religione greca(professata prevalentemente dai nobili di origine macedone)
Religioni minoritarie	religione babilonese(professata prevalentemente in mesopotamia) culto di cibele(professata prevalentemente in asia minore) religione cananea(professata prevalentemente nel levante) religione egizia(professata prevalentemente nel basso levante) altri credi e culti locali o minori
Classi sociali	satrapi, proprietari terrieri, guerrieri, commercianti, contadini, schiavi
Evoluzione storica
Preceduto da	Impero di Alessandro Magno
Succeduto da	Repubblica romana Impero partico Regno del Ponto Regno greco-battriano Regno degli Asmonei Impero Maurya
Ora parte di	Afghanistan Armenia Azerbaigian Georgia Iran Iraq Israele Giordania Kazakistan Kirghizistan Kuwait Libano Pakistan Siria Tagikistan Turchia Turkmenistan Uzbekistan

L'Impero seleucide(ingreco antico:Βασιλεία τῶν Σελευκιδῶν^?,Basilèia tṑn Seleukidṑn) è stato un regno delperiodo ellenisticofondato sui territori diMesopotamia,Siria,PersiaeAsia Minore,governato daisovrani dell'impero seleucide,appartenenti per la maggior parte alladinastia seleucideiniziata conSeleuco Idopo la disgregazione dell'impero di Alessandro Magno,e conclusosi definitivamente nel64 a.C.con la conquista romana ad opera diGneo Pompeo Magnoe la creazione dellaprovincia romana di Siria.

Storia

Le origini

In giallo l'impero seleucide

Dopo la morte diAlessandro Magno(323 a.C.), il potere effettivo passò nelle mani dei suoi generali, idiadochi,che si divisero le sue immense conquiste. LaPersiafu suddivisa tra vari satrapi macedoni, tra i quali emerse presto la figura diSeleuco,satrapo di Babilonia.

Seleuco si fece incoronarere di Babilonianel305 a.C.ed impose la sua autorità su tutte le province orientali. Nel301 a.C.Antigono Monoftalmo,che governava l'Asia Minoree laSiria,fu sconfitto da una coalizione degli altri diadochi: Seleuco si impossessò della Siria dove, sulle rive dell'Oronte,fondòAntiochia,in onore di suo padre. L'impero di Seleuco raggiunse la sua massima estensione nel281 a.C.,quandoLisimaco,signore diTraciae Asia Minore, fu sconfitto e ucciso allabattaglia di Corupedio;Seleuco inglobò nei suoi possedimenti l'Anatoliae si apprestava a invadere le terre europee di Lisimaco, quando fu assassinato, ormai ottantenne, da un sicario dell'egizianoTolomeo Cerauno.

I primi sovrani

L'Impero seleucide circa all'epoca di Antioco I

La corona passò al figlioAntioco I,e da questi al figlioAntioco II,che regnarono con il titolo persiano diGran Resu un impero che si estendeva dall'AfghanistanalMar Egeo.

Antioco I (divenuto re nel281 a.C.) dovette affrontare fin da subito la notevole sfida di mantenere unite le immense conquiste territoriali del padre, impresa che lo tenne impegnato per quasi tutta la vita e gli riuscì solo in parte. Per prima cosa decise di abbandonare laTracia,regione troppo periferica per essere difesa efficientemente e fonte di un pericoloso contenzioso con il re diMacedoniaAntigono II Gonata;dopo questo fatto stipulò un patto di amicizia con ilsovrano antigonide,che fu alla base della alleanza storica fra Seleucidi e Antigonidi contro iTolomei.

Dovette poi affrontare una ribellione nel distretto diSeleucis,il più importante del regno, che riuscì a schiacciare perdendo però quasi tutti i suoi elefanti, facendosene inviare di nuovi dalla provincia diBattria.Dovette poi far fronte alla terribile invasione deiGalati,ovvero dei celti: queste popolazioni negli anni precedenti erano penetrate nei Balcani e si erano stabilite in Tracia. I numerosi regnanti dell'Asia Minore li convocarono perché combattessero al loro servizio e accettarono di trasportarli al di là delEllesponto;tuttavia la situazione sfuggi loro di mano e i Galati cominciarono a seminare terrore per tutta l'Anatolia.Antioco dovette dunque affrontare nel275 a.C.una terrificante armata celtica composta da più di 40.000 uomini; nella grandiosaBattaglia d'Elefantiriuscì a sconfiggere con un piccolo esercito la potente armata galata utilizzando astutamente i pachidermi indiani. Questa grande vittoria gli valse l'appellativo di Sotere, "il Salvatore".

Più tardi dovette affrontareTolomeo II Filadelfonella cosiddettaPrima guerra siriaca;la causa di questa guerra era che sia i Seleucidi sia i Tolomei reclamavano la regione diCelesiria,che corrisponde circa al Libano e alla Palestina. In questa guerra Antioco perse il controllo di alcune zone dell'Asia Minore ma riuscì a conservare la Celesiria fino aDamasco.Il regno di Antioco fu segnato anche da spedizioni geografiche atte a comprendere a fondo le nuove regioni che i greci si trovarono a dominare; la prima esplorò ilMar Nero,la seconda, che fu anche una spedizione militare, le terre degliSciti.In questa epoca Antioco si assicurò anche la fedeltà degli abitanti dellaMesopotamiaricostruendo il grande tempio di Ezida in Babilonia e assumendo caratteristiche regali tipiche della cultura Babilonese. Negli ultimi anni tentò di recuperare il controllo delle province di Asia Minore, ma fu rovinosamente sconfitto nei pressi diSardidalle forze del regno diPergamo,morendo poco tempo dopo.

Nel261 a.C.gli successe il figlio Antioco II, che intraprese una serie di conflitti contro iTolemei(Seconda guerra siriaca) che terminò con la cacciata dei Tolomei dall'Asia Minore. Le città liberate dal governo tolemaico venerarono Antioco come un dio, e infatti egli assunse l'epiteto diTeos.Tolomeo Filadelfo, finita la guerra, consolidò la pace con Antioco mediante un matrimonio tra lo stesso sovrano seleucide e la figliaBerenice,per sposare la quale Antioco ripudiòLaodice I.Pare che Antioco abbia inoltre riconquistato parti della Tracia. Morì improvvisamente poco dopo, secondo alcuni avvelenato dalla ex-moglie Laodice: la sua improvvisa morte causò una crisi dinastica che portò l'impero sull'orlo del crollo.

La Terza Guerra Siriaca e la crisi

Alla morte di Antioco Teo la successione sarebbe dovuta passare al figlio avuto con Berenice, ma Laodice aveva avvelenato il marito proprio per mettere sul trono il figliolettoSeleuco II(dettoCallinico,"dalla splendida vittoria" ): Berenice chiese aiuto al fratelloTolomeo III Euvergeteche calò in Siria con un immenso esercito dando inizio allaterza guerra siriaca.Le armate Tolemaiche occuparono rapidamente la Siria, ma non riuscirono a impedire che prima del loro arrivo Berenice e suo figlio venissero uccisi da Laodice. Tolomeo decise comunque di continuare la spedizione e dopo aver devastato la Siria si diresse verso la Mesopotamia, entrò a Babilonia (ma non riuscì a prenderne la rocca) e ottenne la sottomissione delle province orientali: nel frattempo suo figlioMagascon la flotta occupò la costa dell'Asia Minore e la Tracia.

Nel frattempo, a complicare ulteriormente la situazione di Seleuco, suo fratelloAntioco Ieracesi ribellò cercando di fondare un regno autonomo in Anatolia, e alleatosi con i Galati, sconfisse il fratello nella disastrosabattaglia di Ancyra.Ciononostante Seleuco riuscì in qualche modo a riprendersi dalle sconfitte e a riprendere la Siria, anche se poco dopo dovette interrompere il contrattacco a causa di una ennesima sconfitta militare per mano egizia. Il trattato di pace, benché umiliante (i Seleucidi furono costretti a cedere la città ancestrale diSeleucia di Pieriae la costa dell'Asia Minore) permise a Seleuco di mantenere il proprio regno. Poco dopo il fratello Antioco Ierace fu sconfitto dalle forze di Pergamo, e Seleuco ne approfittò per restaurare parte del proprio potere in Asia Minore. Ma la conseguenza più grave fu che i satrapi delle province orientali approfittarono dei disastri di Seleuco per rendersi indipendenti:Diodotofondò il regno dellaBattria,che sopravvisse fino al125 a.C.,e ladinastia arsacidefondò inPartiaun piccolo ma agguerrito stato che col tempo avrebbe soppiantato i Seleucidi. Seleuco tentò di recuperare quantomeno la Partia, ma Arsace riuscì non solo a respingere l'invasione ma addirittura, secondo alcuni, a catturare il re.

Anche il tentativo di prendere laCappadociaterminò in un disastro nel quale Seleuco perse 20.000 uomini. Alla morte di Seleuco il regno era fortemente indebolito, ma quantomeno aveva evitato il collasso; gli successe nel225 a.C.il figlioSeleuco III,che tentò di restaurare l'autorità imperiale in Asia Minore ma rimase ucciso dai propri mercenari nel223 a.C.La campagna in Asia fu continuata da suo zioAcheo,che riuscì efficacemente a respingere le forze del regno di Pergamo costringendoAttalo Ia barricarsi aPergamo.

Busto diAntioco il Grande,sotto il quale l'Impero seleucide raggiunse la sua massima estensione.

La restaurazione di Antioco il Grande e la guerra contro Roma

Dopo la morte di Seleuco la corona passò a suo fratelloAntioco III,che avrebbe dimostrato eccellenti qualità militari e lo spirito di un vero re, diventando forse il più grande dei Seleucidi, dopo lo stesso Seleuco Nicatore. Al momento della sua ascesa al trono, il regno toccava tuttavia il suo minimo storico: lo zio Acheo, in presumibile accordo con i Tolomei, si era ribellato e aveva deciso di fondare un proprio regno in Asia Minore. Allo stesso modo i due fratelliMoloneeAlessandroavevano reso indipendenti le province diMediaePersia;all'impero rimanevano dunque solo la Siria e la Mesopotamia.

Inoltre la corte era dominata dal corrotto ministroErmia di Caria,che desiderava la debolezza del regno in modo da rendere il sovrano più malleabile. Tuttavia Antioco reagì con prontezza: sconfisse in battaglia Molone, costringendo al suicidio i due satrapi ribelli; dopodiché costrinse il principe ribelle Ariobazane ad accettare la sovranità seleucide. Ripristinata in parte l'autorità imperiale ad oriente, Antioco tentò di entrare in possesso dellaCelesiria,che riteneva essere una legittima proprietà della sua famiglia: iniziò così laquarta guerra siriaca(219 a.C./217 a.C.). Sebbene Antioco fosse riuscito nei primi due anni a sconfiggere più volte i Tolomei e a occupare tutta la regione,Tolomeo IVlo sconfisse nella grandebattaglia di Raphia.

Al seleucide fu tuttavia consentito di rimanere in possesso diSeleucia di Pieria.Nel216 a.C.si volse contro l'usurpatore Acheo, che fu costretto a rinchiudersi a Sardi, espugnata dopo un breve assedio; Acheo fu catturato poco dopo mentre tentava di fuggire dalla rocca e fu immediatamente messo a morte. Riunita così gran parte del regno, Antioco decise di riconquistare definitivamente le province orientali intraprendendo una colossale spedizione orientale dettaAnabasi,con un esercito di ben 100.000 fanti e 20.000 cavalieri: Antioco riuscì rapidamente a sottomettere l'Armenia,per poi avanzare contro il regno dei Parti. I Parti tentarono di arrestare l'avanzata di Antioco asserragliandosi nelle gole della catena montuosa dell'Elburzma furono sconfitti nellabattaglia di Monte Labo;successivamente Antioco riuscì a espugnare la città di Siringe, capitale dell'Ircania.

I Parti dovettero dunque accettare la sovranità seleucide e diventare tributari. Antioco avanzò poi contro ilregno greco-battriano:il re di Battria,Eutidemo I,tentò di impedire alle truppe Seleucidi di avanzare nei suoi territori mandando una grande armata di cavalleria a presidiare i guadi del fiume Ario, ma Antioco battendosi personalmente con valore li sconfisse (battaglia dell'Ario). Dopo avere assediato per due volte la città di Bactra, accettò la sottomissione di Eutidemo e cementò il patto di pace con un matrimonio dinastico. Antioco arrivò infine inIndiadove il re Sofagaseno gli regalò degli elefanti e ripristinò l'antico patto di alleanza fraSeleuco IeChandragupta Mauryaalla fine del IV secolo a.C. Dopo la spedizione, Antioco venne soprannominatoMegas,"il grande", per le qualità delle quali aveva dato prova. Durante il ritorno sottomise e rese tributario il regno arabo diGerrha.

La spartizione dell'Asia Minore dopo lapace di Apamea.In rosso, l'Impero seleucide.

Dopo avere ripristinato il prestigio e le ricchezze dell'impero, Antioco si alleò conFilippo V di Macedoniaper spartirsi i domini del regno Tolemaico iniziando laQuinta guerra siriaca,nella quale il seleucide vendicò la sconfitta di Raphia sconfiggendo nel198 a.C.le forze Tolemaiche nella grandebattaglia di Panion,chiudendo dunque la disputa sul possesso della Celesiria a favore dei Seleucidi. Antioco portò a fondo i propri progetti di restaurazione imperiale: negli anni successivi occupò gran parte delle città dell'Anatolia e giunse fino inTracia,dove ricostruì l'antica città diLisimachia.

Il sovrano si ritenne dunque soddisfatto di avere ricomposto totalmente l'impero dei suoi avi. Tuttavia la potenza di Antioco cominciava a innervosire iRomani,coi quali cominciò un periodo di "guerra fredda" caratterizzato da un progressivo aumento della tensione, tanto che Antioco accolse nella sua corte il famoso generale cartagineseAnnibale.Nel192 a.C.Antioco fece il primo passo con una spedizione in Grecia, contando sul supporto dellaLega etolicae altri stati greci: iniziò così laGuerra romano-siriaca.Antioco fu tuttavia sconfitto dalle truppe romane nellabattaglia delle Termopili,dopo la quale fu costretto a ritirarsi in Asia. Dopo una serie di sconfitte navali, non poté impedire ai Romani di sbarcare in Asia Minore, e fu infine definitivamente sconfitto nella disastrosabattaglia di Magnesia.A seguito dell'umiliantepace di Apameail sovrano dovette pagare una esorbitante indennità di 15.000 talenti, cedere tutte le province al di là delMonte Tauro,rinunciare alla propria flotta e far uccidere tutti i proprielefanti da guerra.Antioco morì nel187 a.C.mentre tentava di saccheggiare un tempio per ottenere le ricchezze necessarie a pagare il tributo.

La fase di stabilità

Antioco Epifane arrivò quasi a far crollare il regno Tolemaico, secolare rivale dei Seleucidi.

La sconfitta contro i romani causò la fine delle aspirazione universalistiche dei Seleucidi, che continuarono tuttavia ad essere lo stato più potente del vicino e medio oriente. Il regno diSeleuco IV Filopatorefu sostanzialmente povero di avvenimenti: il figlio di Antioco il Grande infatti si attenne scrupolosamente ai termini della pace di Apamea e governò senza mai intraprendere guerre. Tuttavia dovette tassare le ricchezze dei templi per ottenere il denaro necessario al pagamento del tributo, perdendo prestigio e popolarità presso i sudditi. Quando nel175 a.C.Seleuco fu assassinato dal suo ministro Eliodoro, il fratelloAntioco IV Epifanene approfittò per impossessarsi del trono. Come il padre, Antioco fu un sovrano energico e un abile militare.

Nel170 a.C.,quando venne a sapere che i Tolomei stavano organizzando una campagna per riprendere il possesso della Celesiria, Antioco lanciò un attacco preventivo inEgittoche diede inizio allaSesta guerra siriaca.Sbaragliata l'armata nemica aPelusio,Antioco devastò l'Egitto e arrivo persino a volerne diventare re: tuttavia quando ormai Antioco stava assediandoAlessandria,i Romani mandarono un'ambasceria per intimare al seleucide di ritirarsi immediatamente. Antioco dovette obbedire, segnando in modo definitivo la sudditanza degli stati ellenistici alla potenza romana. Di ritorno, saccheggiò Gerusalemme e proibì la pratica della religione ebraica; di reazione, gli ebrei, capeggiati dalla famiglia deiMaccabei,si ribellarono, divenendo presto una spina nel fianco dell'impero.

Antioco organizzò, al ritorno dalla spedizione in Egitto, una fastosa parata nel sobborgo diDafne,che divenne nota come la più grande festa mai celebrata nella storia: lo scopo era presumibilmente di mettere in ombra l'insuccesso politico della campagna in Egitto e dare anzi una prova di ricchezza e potenza. In seguito Antioco sconfisse i banditi che infestavano laCiliciae schiacciò la ribellione diArtaxias I d'Armenia,costringendolo ad accettare la sovranità seleucide. Negli ultimi anni tentò, come il padre, un spedizione in Oriente, presumibilmente per ridimensionare la crescente potenza deiParti;tuttavia morì improvvisamente di malattia in mezzo alla spedizione.

Il trono passò nel164 a.C.al figlioAntioco V Eupatore,che governò con il sostegno del tutore Lisia. Il giovane re affrontò risolutamente la questione della ribellione ebraica, sconfiggendo i ribelli nella grandebattaglia di Beth-Zacharia.Non riuscì tuttavia a concludere la questione perché giunse la notizia che un generale ribelle aveva occupato la capitale,Antiochia.Lisia e il re decisero dunque di concedere la libertà religiosa agli ebrei a patto che essi accettassero la sottomissione. Tornati alla capitale, schiacciarono facilmente la sommossa. Tuttavia il loro potere fu gravemente danneggiato da una delegazione romana che girò per le città della Siria facendo uccidere tutti gli elefanti in accordo con i termini delle pace di Apamea. La situazione si fece ancora più difficile quando il legato romano fu ucciso da un siriano esasperato per il servilismo del sovrano. Non fu dunque difficile perDemetrio I,figlio di Seleuco IV, all'epoca ostaggio a Roma, prendere il possesso del regno con un colpo di mano. Dopo avere fatto uccidere Antioco e Lisia, il nuovo re dovette affrontare la ribellione diTimarco,che all'epoca di Antioco Epifane e di suo figlio era a capo delle province orientali. Costui si dichiarò indipendente e invase Babilonia: Demetrio riuscì a sconfiggerlo e ucciderlo, e fu chiamatoSoter( "il salvatore" ) per essere riuscito a tenere unito il regno. Dopodiché, Demetrio decise di espandere il regno: l'azione si articolò su tre fronti.

Per prima cosa sostenne l'ascesa diOrofernesul trono diCappadociain opposizione adAriarate V,che invece era sostenuto dal regno di Pergamo; in secondo luogo tentò di corrompere il governatore Tolemaico di Cipro affinché gli cedesse l'isola, ma il governatore fu scoperto e ucciso, dunque la manovra fallì; infine si risolse a sottomettere ancora più risolutamente gli ebrei. Nonostante inizialmente il suo generale Bacchide fosse riuscito a uccidere il leader dei ribelli,Giuda Maccabeo,anche quest'operazione si concluse con un fallimento. Questa politica ebbe anzi il risultato di attirare l'inimicizia di tutte le potenze locali, che finirono per appoggiare un presunto figlio di Antioco Epifane, un uomo di nomeAlessandro Bala.Alessandro in realtà era un ragazzo comune che tuttavia assomigliava vagamente ad Antioco Epifane, e il popolo lo riconobbe perché Demetrio era assai odiato. Col sostegno del faraone egizianoTolomeo VI,del re di PergamoAttalo IIe implicitamente dai Romani, il giovane reclamò il trono: cominciò così una guerra civile. Demetrio riuscì comunque a vincere una prima battaglia. Tuttavia, in un secondo scontro, dopo avere ucciso migliaia di nemici, morì in mezzo ai combattimenti. Alessandro si insediò così sul trono nel150 a.C,mentre i figli di Demetrio andarono in esilio.

Il declino

Dopo la morte di Demetrio I il regno perse gran parte della sua potenza, logorato dalle guerre civili continuamente alimentate dai romani e dagli stati vicini per tenere il regno di Siria in uno stato di costante debolezza. I Parti, specialmente sotto il regno diMitridate I il Grande,approfittarono di questa debolezza per invadere le ricche province di Persia e di Media, forse già durante la rivolta di Timarco; allo stesso modo i Giudei estesero i loro territori approfittando delle lotte dinastiche. Alessandro, per aumentare il sostegno al proprio governo, garantì numerosi privilegi agli ebrei che divennero formalmente indipendenti. Nel145 a.C.Tolomeo VI decise di non supportare più Bala e sostenne anziDemetrio II Nicatore,figlio di Demetrio Sotere, che sbarcò in Siria con un esercito di mercenari. I due occuparono Antiochia mentre Bala stava schiacciando una rivolta di Cilicia: Alessandro tentò disperatamente di recuperare il proprio regno nellabattaglia di Enoparo,dove venne sconfitto.

Fu ucciso poco dopo da un principe arabo dal quale si era rifugiato, mentre Tolomeo morì a causa delle ferite. Demetrio restava dunque unico re di Siria. Tuttavia il re era assai impopolare: il suo governo era infatti sostenuto dai mercenari cretesi, che iniziarono un tirannico regime di saccheggi e abusi. Gli antiocheni si ribellarono in massa e il sovrano rischiò il trono, finché un corpo di tremila mercenari ebraici non riuscì a salvarlo appiccando fuoco agli edifici della città, che fu quasi rasa al suolo. Dopo un terribile massacro, la rivolta venne soppressa. Tuttavia poco dopoDiodoto,un generale che aveva servito sotto Bala, lo scacciò da Antiochia e mise sul trono il figlio di Alessandro,Antioco VI Dioniso.Cominciò così una dura guerra civile, nella quale Demetrio controllava Seleucia, la Cilicia, la Mesopotamia e la Celesiria mentre Diodoto controllava la Siria centrale. Nel141 a.C.i Parti invasero Babilonia e Demetrio fu costretto a contrattaccare. Il seleucide riuscì a sconfiggere più volte i Parti, tuttavia fu preso prigioniero durante una ambasciata e la sua spedizione fallì.

Diodoto nel frattempo aveva fatto uccidere il giovane Antioco VI e si era fatto incoronare con il nome di Trifone. La ex moglie di Demetrio, asserragliata aSeleucia,richiamò il fratello di Demetrio,Antioco VII Sidete,allora in esilio aSide,perché prendesse il trono. Antioco dimostrò di essere l'ultimo seleucide di una certa statura: nel139 a.C.sbarcò a Seleucia e riuscì a sconfiggere Trifone in battaglia, costringendolo a chiudersi prima a Dora, poi adApamea,nella quale l'usurpatore si suicidò. Dopodiché Antioco riuscì a riunificare tutta la Siria, che ormai si era quasi disgregata. Nel132 a.C.attaccò la Giudea e assediò Gerusalemme, costringendoGiovanni Ircano Ia pagare un tributo, sottomettersi e fornire soldati per le future guerre di Sidete. Nel130 a.C.Antioco attraversò l'Eufrate con 80.000 uomini (di cui 10.000 giudei comandati da Ircano) e sconfisse i Parti diFraate IIin tre battaglie campali, riconquistando la Mesopotamia, la Persia e la Media. Tuttavia, l'anno successivo (129 a.C.) il sovrano fu ucciso in un'imboscata durante la Battaglia di Ectabana; dopo la sua morte, le forze militari seleucidi collassarono ed i territori orientali furono riconquistati dai Parti.

Dopo la morte di Antioco VII l'Impero seleucide precipitò in una guerra civile tra i vari pretendenti al trono: negli otto anni seguenti, la corona siriana passò nelle mani di vari sovrani ed usurpatori (Demetrio II Nicatore,Alessandro II Zabina,Cleopatra Tea,Seleuco V Filometore) fino a quandoAntioco VIII Griporiuscì nel 121 a.C. ad eliminari i vari pretendenti avversari e a riportare stabilità, acquisendo peraltro una discreta popolarità tra i sudditi.

Tuttavia, nel 116 a.C. una nuova guerra civile scoppiò tra Antioco VIII ed il suo fratellastroAntioco IX Ciziceno;approfittando di tale conflitto, nel 110 a.C. laGiudeasi ribellò nuovamente al dominio seleucide, divenendo un regno indipendente sotto la guida diGiovanni Ircano I.L'Impero era ormai in uno stato di totale sfacelo, in balia di guerre continue e sotto la crescente influenza delle potenze straniere.

La fine

All'inizio del I secolo a.C. l'Impero seleucide era ormai ridotto a niente più cheAntiochiae alcune città siriane; i Seleucidi continuavano ormai ad esistere solamente perché nessun'altra nazione intendeva annetterli, essendo il loro regno un utileStato cuscinettotra le potenze circostanti. Nelle guerre combattute in Anatolia traMitridate VI del Pontoed il dittatore romanoLucio Cornelio Silla,i Seleucidi vennero sostanzialmente ignorati dai due combattenti.

Nell'83 a.C. il re dell'ArmeniaTigrane II il Grandeinvase la Siria: dopo aver rapidamente annientato ciò che restava degli eserciti seleucidi ed ucciso il reFilippo I Filadelfo,il sovrano armeno annesse al suo regno l'ormai decaduto Impero. Tigrane venne però sconfitto nel 69 a.C. dal generale romanoLucio Licinio Lucullo,che ricostituì un regno seleucide come vassallo dellaRepubblica Romana,ponendovi a capoAntioco XIII Asiatico.

Nel 65 a.C.Filippo II Filoromeo,cugino di Antioco, tentò di usurpare il trono seleucide, facendo cadere il regno vassallo nell'ennesima guerra civile. Irritato e preoccupato dalla continua instabilità della Siria, il generale romanoGneo Pompeo Magnodestituì sia Antioco che Filippo etrasformò la Siria in una provincia romana,ponendovi a capo il proconsoleMarco Emilio Scauro.

Politica e amministrazione

Politica interna

Tavoletta astronomica babilonese di epoca seleucide. Sotto il governo seleucide la cultura babilonese ebbe un nuovo impulso.

L'Impero seleucide soffriva del problema di essere un impero sostanzialmente greco-macedone in pieno territorio asiatico, senza nessun contatto con la madrepatria. I sovrani si resero immediatamente conto che era impossibile gestire un impero così vasto in maniera diretta. La prima soluzione fu di fondare numerose colonie militari abitate da greci (katoikie), che avrebbero garantito non solo un serbatoio costante di reclute da impiegare nellafalange macedone,ma anche un discreto controllo sul territorio e sulle rotte commerciali.

Sia Seleuco Nicatore sia suo figlio Antioco Soter fondarono un enorme numero di città, popolate presumibilmente da coloni greci o attraverso la pratica delsinecismo:le piccole comunità rurali, che erano povere e si indebitavano facilmente, venivano costrette a fondersi in città produttrici di ricchezza e più facili da controllare. Benché le due città più grandi furonoAntiochia sull'OronteeSeleucia sul Tigri,non esisteva un'autentica capitale: vi erano capoluoghi regionali, ciascuno dotato di un palazzo reale che avrebbe ospitato il re o il ministro da lui inviato. Tuttavia anche così sarebbe stato impossibile gestire un territorio così vasto, articolato in ben 73satrapie.Dunque fu operata una sorta di divisione amministrativa fra zone ad amministrazionedirettaeindiretta:vi erano territori sotto il controllo diretto del sovrano, come laSiria,che sarebbe stato l'autentico cuore pulsante dell'impero, alcune province in Asia Minore, laMediae laMesopotamia;queste zone sarebbero state amministrate da burocrati e paggi imperiali.

Altre zone sarebbero invece state lasciate in una condizione di semi-indipendenza: i popoli sottomessi avrebbero avuto diritto ad avere un proprio sovrano e proprie leggi, ma avrebbero dovuto pagare un tributo al governo centrale. Un esempio è quello dei giudei, che erano governati da un sommo sacerdote ebraico, delle città greche dell'Asia Minore, che avevano un governo autonomo, della Persia, governata da unFrataraka(una sorta di figura sacerdotale) e dei territori amministrati dai templi. I sovrani avevano comunque una certa influenza su queste zone: potevano scegliere di persona il governante e dargli ordini indiretti: ad esempio, tentavano di far sì che le classi dominanti assorbissero la cultura ellenica e diventassero, oltre che asiatici, culturalmente greci. Questa politica culturale avrebbe dovuto garantire un rapporto empatico fra le classi dominanti e il sovrano, mentre la diffusione della lingua greca in tutta l'Asia avrebbe permesso una maggiore mobilità e uno sviluppo dei commerci. La politica culturale dei Seleucidi consisteva in parte nell'ellenizzazionedei popoli conquistati, in parte nell'assimilazionedelle loro particolarità culturali per creare un rapporto empatico. Infatti il centro di tutte queste numerose entità autonome, semi-autonome o non autonome era proprio la figura del sovrano.

Il Sovrano

Moneta di Antioco VI. Si noti come la corona ricordi i raggi solari, stabilendo una analogia fra il sovrano e l'entità divina del sole.

I Seleucidi dovettero immediatamente affrontare il problema di gestire un impero pressoché sconfinato e composto da realtà culturali assai differenti tra di loro. Se le città greche dell'Asia Minore erano abituate ad avere dei governi autonomi, i Mesopotamici al contrario concepivano una regalità divinizzata, mentre i macedoni che abitavano l'impero vedevano nella figura del re principalmente un condottiero. I Seleucidi dovettero dunque far convergere tutte queste esigenze nella propria persona, assumendo numerosi volti a seconda della cultura che vi era trattata: alcuni storici hanno individuato un calzante paragone dei sovrani ellenistici come attori, sempre attenti a interpretare una parte calzante con la cultura dei luoghi dominati. Ad esempio per governare più facilmente la Mesopotamia, i Seleucidi assunsero epiteti e ritualità degli antichi sovrani Babilonesi, creando una sorta di immaginaria continuità fra gli antichi re di Babilonia e se stessi.

Un esempio formidabile è quello del completamento del tempio di Ezida ad opera di Antioco Soter: nel cilindro che ci testimonia questa opera del sovrano, troviamo l'immagine di un monarca perfettamente integrato nella cultura babilonese, che ne diventa anzi protettore e continuatore. Allo stesso modo il re, più che cercare di farsi riconoscere come monarca assoluto dalle città greche, vuole apparire come un protettore, un benefattore, un custode della libertà. Al monarca vengono attribuite caratteristiche divine, saggezza, potenza militare, universalismo: sono proprio le sue straordinarie qualità a renderlo degno di possedere l'impero, un possesso che trova legittimazione neldiritto di lancia:comeAlessandro Magnoaveva reclamato l'Asia con la forza delle armi, così i sovrani Seleucidi la mantenevano in virtù della loro potenza e ricchezza.

Infatti, come nella tradizione macedone, la monarchia ha una forte caratterizzazione militare: il sovrano deve dimostrare continuamente di essere degno del suostatusattraverso le imprese militari e combattendo in testa alle truppe; non a caso molti sovrani morirono in combattimento. Il monarca non doveva tuttavia mostrare il proprio potere solo attraverso le armi, ma anche con la magnificenza: grandi parate, sfarzose feste, ricchi donativi ai templi e finanziamenti a grandiose opere pubbliche in tutto il mondo erano i mezzi attraverso i quali il re dimostrava splendore e teneva alto il prestigio del regno.

L'erede al trono e la famiglia reale

Immediatamente dopo il sovrano per importanza viene il suo primo figlio, erede al trono: costui deve accompagnare il padre nelle imprese militari per guadagnare esperienza e abilità: quanto è abbastanza maturo viene fattoco-reggentee investito della dignità di viceré delle province orientali, garantendo così non solo un controllo più attento dei territori ma anche una successione armoniosa. Seleuco Nicatore iniziò questa tradizione facendo prima comandare a suo figlio l'ala sinistra del suo esercito nellabattaglia di Ipso,poi nominandolo viceré delle province orientali. Così fece lo stesso Antioco con suo figlio Seleuco, che tuttavia si ribellò e fu ucciso. AncheAntioco IIIfece guidare a suo figlio Antioco il prestigioso corpo deicatafrattie più tardi lo nominò ancora viceré delle province imperiali. In generale, tutti i figli del sovrano venivano investiti di cariche importanti, comeSeleuco IVche durante il regno del padre amministrò la Tracia; anche la regina aveva un ruolo importante nell'amministrazione, soprattutto quando il re era impegnato in campagne militari.

IFiloie gli etnarchi

Sotto la famiglia reale vi erano tutte quelle figure che avrebbero formato la classe dominante dell'impero, ovvero iFiloi,gli "amici" del re. Questi burocrati potevano avere compiti molti variegati: dall'amministrare satrapie e province, alla diplomazia, fino a ricoprire la carica di ufficiali militari. Un esempio è quello di Zeusi, amico d'infanzia di Antioco il Grande, che partecipò alla spedizione controMolonein qualità di generale, divenne poi satrapo delleLidia,comandò la falange seleucide durante labattaglia di Magnesiae si occupò più tardi delle trattative di pace. Altre cariche erano quelle di governatore, primo ministro e tesoriere. Questa variegata e flessibile classe dirigente avrebbe permesso di controllare efficientemente l'impero, disponendo anche di una grande libertà d'azione rispetto al governo centrale. Oltre ai paggi reali, che erano allevati a corte assieme al sovrano, ifiloipotevano essere anche stranieri volenterosi di offrire i propri servigi. Un esempio famoso è quello diAnnibale,che sotto Antioco il Grande amministrò laFeniciae divenne ammiraglio di una flotta seleucide. Come già accennato, altre zone erano invece affidate aetnarchidipendenti dal governo centrale.

Economia

Il regno seleucide si trovava in una fortunata posizione geografica: il suo territorio comprendeva gran parte dellavia della seta,le strade reali persiane e molte delle rotte commerciali che conducevano i prodotti orientali in occidente: questo permise alla dinastia di accumulare una enorme prosperità. Sotto il governo seleucide, grazie all'accorta amministrazione del re e dei suoi ministri, la Siria aumentò enormemente la propria popolazione e divenne una terra straordinariamente prospera: la cosiddettaTetrapolisiriana, ovvero il quadrangolo costituito dalle quattro città diAntiochia sull'Oronte,Seleucia di Pieria,Laodicea sul mareeApamea,divenne forse la regione più ricca del mondo conosciuto.

La straordinaria prosperità di cui l'Asia godette sotto i Seleucidi è testimoniata anche dalla grande fama di sfarzo e lusso di cui godettero i Siriani e i greci di Siria nel mondo romano: non di rado gli eserciti Seleucidi sono descritti come magnifici, dotati di armi impreziosite con metalli pregiati, come pure le grandi parate aDafne(fra cui spicca quella di Antioco Epifane) entrarono quasi nella leggenda; non a caso il trionfo dei romani su Antioco il Grande fu definito il più grande e sfarzoso mai avvenuto. Questa grande ricchezza ebbe origine anche dalla mentalità più imprenditoriale dei burocrati greci rispetto al lassismo dei satrapi Achemenidi. Anche l'urbanizzazione dell'Asia e l'efficiente sistema tributario e di tassazione ebbero un ruolo importante nel garantire la prosperità dell'impero.

I Seleucidi riuscirono dunque a creare forme di governo durevoli ed efficienti che furono certamente alla base della grande potenza militare dell'impero. Le originali soluzioni amministrative consentirono alla dinastia di governare eccellentemente un impero vasto e multietnico, che avrebbe avuto una vita molto più lunga se i romani non avessero prematuramente mandato in crisi l'impero prima con la sconfitta della guerra siriaca e poi mantenendo il regno in uno stato di costante guerra civile.

Ritratto di un giovane principe seleucide, II secolo a.C.

L'esercito seleucide

I Seleucidi furono in grado di schierare eserciti molto potenti. A Raphia, per esempio, avevano radunato ben 62.000 fanti, 6.000 cavalieri (2.000 iranici, 2.000 siriani e 2.000 Galati mercenari) e 102 elefanti indiani. Il nerbo di queste forze era la falange, formata da 20.000pezeterie 10.000 falangiti scelti (Argiraspidi). Le truppe erano di nazionalità molto variegata: per esempio, c'erano 5.000 mercenari greci, 10.000 guerrieri arabi, 3.000 Lidi, 3.000 Cilici, 19.000 Macedoni, 8.000 Persiani, 2.000 Medi, 2.000 Dahi, 3.000 Cretesi, 2.000 Carmani e 2.000 Cissi. La città di Apamea - racconta Strabone (XVI, 2) - aveva scuderie, costruite sempre da Seleuco, per 30.000 giumente, 3.000 cavalli e 500 elefanti. Giustino (XLI, 5-7) racconta che nel 209 Antioco partì da Ecbatana con 100.000 fanti e 20.000 cavalieri, dando il via ad una grande campagna militare aHecatompylos(Sharud), attraverso Rhagai e lePorte Caspie.L'esercito di Antioco, nella battaglia nella pianura frigia del190 a.C.contro i Romani (in cuiAnnibalesvolse il ruolo di consigliere) mise in campo 60.000 fanti e 12.000 cavalieri.

Bibliografia

• Jona Lendering,"Seleucid Kings"Archiviatoil 4 marzo 2016 inInternet Archive.
• A. Bouché-Leclercq (2 voll.),Histoire des Séleucides,Ernest Leroux, Paris 1913-1914

Voci correlate

• Regno di MacedoniaeAlessandro Magno
• Stati successori dei Seleucidi:
  • Regno dei Parti
  • Siria (provincia romana)
  • Regno greco-battriano

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Collegamenti esterni

• (EN)Seleucid empire,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Impero seleucide,inEncyclopædia Iranica,Ehsan Yarshater Center, Columbia University.
• (EN)Impero seleucide,inCatholic Encyclopedia,Robert Appleton Company.