Kenorlandia

Kenorlandiaè il nome attribuito ad uno dei primisupercontinentiesistiti sullaTerra,tra 2,7 e 2,1 miliardi di anni fa.

Introduzione

Si suppone che essa si sia formata durante l'eoneArcheano,circa 2,7 miliardi di anni fa (2,7Ga), dall'accrezionedeicratoniNeoarcheani e dalla formazione di una nuova crosta continentale.

La Kenorlandia comprendeva, tra l'altro, alcune parti che poi sarebbero state identificate con i nomi diLaurentia,(il nucleo di quello che oggi è ilNord Americae laGroenlandia),Baltico(attuale Scandinavia e paesi baltici),Australiaoccidentale eKalahari.

La scoperta dell'esistenza di questo supercontinente si deve all'analisistratigraficadidicchi vulcanicie al loro orientamentopaleomagnetico.Il nucleo della Kenorlandia si trovava presso loscudo Fennoscandiano,le cui origini risalgono a 3,1 Ga.

Il cratoneYilgarn,l'attualeAustraliaoccidentale, presenta tracce di cristalli dizirconeche fanno risalire l'età della crosta continentale a 4,4 Ga.

Formazione

In base ad analisi approfondite, tra cui quella di Barley del 2005, il magmatismo sottomarino, iniziato 2,78 Ga, culminò con l'eruzione, intorno ai 2,72-2,70 Ga, di vaste zone di komatiiti prodotte damantle plume(zampilli). Una forte attività idrotermale produsse una massiccia mineralizzazione vulcanica disolfurie la formazione di depositi denominatiBanded iron bed(BIF) in bacini adarco vulcanico anossici.Al magmatismo da arco vulcanico e da mantle plume fece seguito la deformazioneorogenica,l'impiantazione granitica (verso i 2,68 Ga), la stabilizzazione dellalitosferacontinentale e la collisione con altri cratoni fino a formare la Kenorlandia. La sua formazione e la probabile collisione con i cratoni delloZimbabwee delKaapvaalai 2,6 Ga sono la prova che i cratoni del tardoArcheanocominciarono, in quel periodo, ad aggregarsi in continenti più grandi.

Un'altra importante considerazione scaturisce dal fatto che la presenza delle rocce granitico-nefritiche e delle cinture digneissnel cratone di Gawler, nell'Antardide, in India e in Cina fanno ipotizzare un secondo ciclo di movimenti tettonici convergenti e di collisioni di cratoni fra i 2,6 e i 2,42 Ga. Il cratone di Gawler presenta rocce vulcanichefemicheefelsicheche risalgono a 2,56-2,5 Ga (oltre alle komatiiti prodotte dai mantle plume 2,51 Ga), rocce metasedimentarie e rocce granitiche con le composizioni che sono tipiche del periodo archeano, a seguito della convergenza dei margini continentali.

L'India centrale e forse la Cina nord-orientale hanno storie simili dai 2,6 Ga che culminano con l'orogenesi tra i 2,5 e i 2,42 Ga, corrispondenti all'aggregazione e stabilizzazione del cratone Indiano con il più grande continente kenorlandiano. I cratoni di Pilbara e Kaapvaal sono gli unici con dati rocciosi sopracrostali relativamente completi e datati dai 2,6 ai 2,4 Ga.

L'accrezione viene evidenziata, nellecinture di rocce verdidel cratone di Yilgarn, dal basalto metamorfico e dai duomi granitici cresciuti intorno al nucleo del Western Gneiss Terrane, che comprende elementi fino ai 3,2 Ga di età e con alcune porzioni ancora più antiche, come ad esempio la Narryer Gneiss Terrane.

Ubicazione

Gli scienziati hanno stabilito, in base a studi paleomagnetici, che la Kenorlandia si trovava a basse latitudini. Lo Scudo Baltico, 2,45 Ga, era sopra l'equatore, unito alla Laurentia (lo Scudo Canadese) e formava un unico blocco con i cratoni di Kola e Carelia.

Scissione

La scissione della Kenorlandia ebbe luogo durante il tardoNeoarcheanoe l'inizio delPaleoproterozoico2,48-2,10 Ga.

I cratoni di Kola e Carelia iniziarono a separarsi intorno a 2,45 Ga: Kola, 2,4 Ga, era situato a ~15° di latitudine mentre Carelia si trovava a ~30° di latitudine. Inoltre, esami paleomagnetici mostrano che 2,45 Ga il cratone di Yilgarn non era più connesso a Fennoscandia-Laurentia ed era situato a ~70° di latitudine. Tutto ciò implica che 2,45 Ga il supercontinente non esisteva più e 2,4 Ga un oceano divideva Kola e Carelia.

Inoltre, ipotesi basate sulla disposizione spaziale dei margini di Laurentia fanno ritenere che, durante la scissione, due suoi componenti, i cratoniSlaveeSuperiore,non facessero parte della Kenorlandia, ma formavano due diverse masse terrestri neoarcheane ubicate ai capi opposti del supercontinente. Oggi, i cratoni Slave e Superiore formano, rispettivamente, la parte nord-occidentale e sud-orientale delloScudo canadese.

La scissione della Kenorlandia fu contemporanea alla glaciazione del secondo periodo dell'Archeano,detto uroniano, che perdurò per 60 milioni di anni. I banded iron bed (BIF) ebbero la massima estensione proprio in questo periodo, segno di un notevole incremento di ossigeno nell'atmosfera, passato dallo 0,1% all'1%. L'aumento dei livelli di ossigeno causò la virtuale scomparsa delgas serra metano(ossidato inanidride carbonicae acqua). La contemporanea scissione della Kenorlandia provocò un diffuso aumento delle precipitazioni, con conseguente aumento dell'erosione e con ulteriore riduzione dell'altro gas serra, l'anidride carbonica. Con la riduzione dei gas serra e con l'insolazione pari solo all'85% di quella attuale (all'epoca ilSolenon aveva raggiunto tutta la sua intensità), si andò incontro a una delle più grandi glaciazioni mai verificatesi sul nostro pianeta, del tipo denominatoTerra a palla di neve,con temperature medie sotto il punto di congelamento. Malgrado l'anossia indicata dai BIF, lafotosintesicontinuò ad avere luogo, stabilizzando il clima su nuovi livelli durante la seconda parte dell'era Proterozoica.

Bibliografia

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Voci correlate

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