Pennacchio del mantello

Unalava lampillustra bene il concetto dimantle plume.

Ipennacchi delmantello,noti anche comezampilli(ininglesemantle plumes), sono un fenomenogeologicoproposto originariamente da W. Jason Morgan nel1971.Vengono descritti come degli zampilli o pennacchi caldi, di materia relativamente primordiale, che risalgono dal profondo delmantelloconfinante con il nucleo esterno, grazie alla spinta idrostatica dovuta alla loro minore densità e che alimentano sacche di magma (dettehotspoto punti caldi) posti vicino alla superficie, come nel parco diYellowstoneo alle isoleHawaii.

La dinamica

Tali zampilli risalgono a causa dicorrenti convettiveche hanno origine al confine termico delmantello.Si pensa, pertanto, che gli "zampilli di Morgan", così sono chiamati, provengano da questo strato, l'unico conosciuto in profondità definito limite D del nucleo.

La teoria

È da 30 anni che taleteoriaè in auge presso igeologi.Tuttavia non vi sono prove irrefutabili che questi zampilli provengano da tali strati, e sono oggetto di dibattito. D'altronde sono state intercettate delleonde sismicheanomale a bassa velocità, con forme differenti, per esempio, deboli, o a corpo vasto che portano a diversificare le caratteristiche di ciò che gli scienziati chiamano zampilli o pennacchi. Una chiara e completamente accettata definizione di uno zampillo attualmente non esiste, e la parola zampillo o pennacchio, viene spesso usata dagli scienziati per definire realtà differenti.

Il superpennacchio

Gli esperti ritengono che, circa120 milioni di anni fasia accaduto sulla terra un fenomeno paragonabile ai pennacchi, ma di proporzioni straordinarie, che ebbe come effetto il raddoppio dellacrosta oceanica,deiplateau oceanicie dellecatene vulcanichesommerse.
La zona maggiormente coinvolta è stata quella dell'oceano Pacifico,e in minima parte l'oceano Indianoe l'Atlanticomeridionale.
Una gran parte del materiale che 120 milioni di anni fa raggiunse la superficie, si può ancora oggi rintracciare sul fondo dell'oceano, dato che ha prodotto una sorta di strato fangoso.
Tra le conseguenze del superpennacchio vi è l'ascesa del livello del mare di oltre 250 metri rispetto a quello odierno e parallelamente pure il livello della superficie del mare; inoltre anche la temperatura si innalzò presumibilmente di almeno 10 °C a causa dell'effetto serraindotto da alti livelli dianidride carbonica;infine si costituirono grandi depositi dicarbonio,una parte dei quali si trasformò inpetrolio.Sempre a causa del superpennacchio una parte dei diamanti furono portati a uno strato superficiale e la plasmazione dellecatene montuosenord esudamericanene furono condizionate.

I ricercatori hanno avanzato anche l'ipotesi che i pennacchi siano correlati con i processi che causano il fenomeno di inversione del campo magnetico nella zona sotterranea del nucleo esterno.

Un po' di confusione

Nel2004,Don L. Anderson e James H. Natland scrissero: «Sfortunatamente, i terminihotspoteplumesi sono confusi. Nella letteratura recente i termini sono usati in modo intercambiabile. Unozampilloè un'ipotetica caratteristica del mantello. Unhotspotè unaregioneosaccadimagmaritenuta anomala in alcuni aspetti a causa della sua locazione e del suo volume. Secondo l'ipotesi degli zampilli, unhotspotè una manifestazione superficiale di uno zampillo, ma i concetti sono diversi: uno è l'effetto presunto, l'altro ne è la causa.»

Bibliografia

• Anderson, Don L. & Natland, James H.Plates, plumes and paradigms(2004).

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Collegamenti esterni

• (EN)MantlePlumes.org.