Mesolitico

IlMesolitico(dalgreco:μέσος,mesos'medio' e λίθος,lithos'pietra', ossia "età media della pietra" ) oEpipaleolitico,nellaperiodizzazione della storia umana,è il periodo intermedio dell'Età della pietra,che è posto tra la fine dell'ultima glaciazionee laRivoluzione neolitica.Il termine è poco utilizzato in riferimento alle aree europee più orientali e per nulla al di là dell'Eurasia e del Nord Africa.

Le date di inizio e di fine variano a seconda dell'area interessata: in Europa si estende approssimativamente da 15.000 a 5.000 anni fa e inMedio Oriente(dove è indicato con il termine di "Epipaleolitico" ) approssimativamente da 20.000 a 10.000 anni fa.

Il tipo di cultura associato al Mesolitico varia tra le aree, ma in genere è associato a un declino della caccia di gruppo ai grandi animali, sostituiti da prede di varia taglia e cacciabili anche da individui singoli, e allo sviluppo di armi e utensili litici più sofisticati e tipicamente più piccoli rispetto alle equivalenti del Paleolitico; questi oggetti sono detti perciò "microliti".

Descrizione

Durante il Mesolitico si elaborarono tecniche sofisticate di lavorazione dellapietra,come quellamicrolitica,nella quale piccole schegge di selce fissate a manici in legno o in osso erano utilizzate per costruire utensili perla caccia e la raccoltadei vegetali.

Si ebbe inoltre uno sviluppo dellearmida lancio e in particolare si generalizzò l'impiego dell'arco,soprattutto inEuropa.Ciò fu dovuto ai rilevanti cambiamenti climatici: infatti il mesolitico si situa tra la fine dell'ultima glaciazionee l'instaurazione di un clima simile a quello attuale. Il cambiamento climatico fu una concausa (insieme all'uomo stesso) della scomparsa dellamegafaunae favorì l'espansione di vasteforesteal posto delletundre.L'aumento degli animali di taglia medio-piccola favorì l'impiego dell'arco, al posto delle pesanti lance paleolitiche usate per la caccia alla faunapleistocenica.

Le abitazioni erano costituite dacapanne;altra caratteristica è unacrescita demograficasenza precedenti.

Arte

Nel Mesolitico l'Homo sapiensrappresentò sulla roccia nuove immagini, non più quelle paleolitiche raffiguranti la caccia a mammiferi di grossa taglia, ormai estinti o in via di estinzione. Le tecniche principali dell'arte mesolitica furono, come in precedenza, il graffito e l'arte rupestre, che non raggiunsero comunque i vertici delMagdaleniano.

Epipaleolitico

Il termine "epipaleolitico" viene talvolta preferito a "mesolitico" nelle aree che subirono un minore influsso dalle glaciazioni. Il periodo iniziò alla fine delPleistocene,circa 11 000 anni a.C., e terminò con l'introduzione dell'agricoltura che si suppone avvenuta nelneoliticocirca 8 000 anni a.C. Queste sono comunque date di riferimento, soggette ad ulteriori studi, ricerche e ipotesi. L'epipaleolitico fu notevole nelVicino Oriente,AnatoliaeCipro,cioè in aree in cui la rivoluzione delneolitico(neolitizzazione) avvenne in anticipo e il cambio climatico rispetto al periodo precedente non fu molto sensibile. I cacciatori-raccoglitori dell'epipaleolitico costruirono strumenti relativamente avanzati da piccole pietre o lame di ossidiana, conosciuti comemicroliti,utilizzandoli su strumenti di legno. Erano ancora generalmente nomadi, anche se lacultura natufiananel Levante realizzò insediamenti permanenti.