Moropus

Come leggere il tassoboxMoropus
	Scheletro
Stato di conservazione
	Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordine	Perissodactyla
Sottordine	Ancylopoda
Superfamiglia	Chalicotherioidea
Famiglia	Chalicotheriidae
Sottofamiglia	Schizotherineinae
Genere	Moropus
Nomenclatura binomiale
	Moropus; Marsh,1877
Specie
	M. distans, Marsh 1877; M. elatus, Marsh 1877; M. hollandi, Peterson 1907; M. matthewi, Holland e Peterson 1913; M. merriami, Peterson 1914; M. oregonensis, Leidy 1873; M. senex, Marsh 1877;

Ilmoropo(MoropusMarsh,1877)è una specie estinta dimammifero perissodattilevissuto nelMioceneinferiore inNordamerica,esistente fino a 9,4 milioni di anni fa

Un bradipo o un cavallo?

Questo strano animale, appartenente aiperissodattili(che comprendonocavallierinoceronti), fu dapprima scambiato per unbradipogigante a causa dei frammentari resti fossili che includevano principalmente alcuni grandi artigli posizionati sui piedi. Fu solo dopo il ritrovamento di scheletri completi adAgate Springsche fu possibile chiarire la vera natura di questo animale. IlMoropusappartiene al gruppo deicalicoteri,grandi animali erbivori che ricordavano un incrocio tra ungorilla,unorsoe uncavallo.

Un erbivoro altamente specializzato

NelMioceneinferiore, inNordamerica,le grandi distese erbose si stavano diffondendo velocemente a causa del clima sempre più arido, con conseguente radiazione esplosiva di specie diartiodattili(ungulaticon dita pari). Tuttavia, gli adattamenti dello scheletro diMoropusdimostrano che vi erano ancora abbastanza alberi e ambienti rivieraschi per accogliere animali così specializzati.

Zampe robuste

LoscheletrodelMoropusè molto robusto. L'animale in vita doveva essere alto due metri e mezzo alla spalla; le proporzioni delle zampe diMoropusricordano vagamente quelle dellagiraffa,poiché le zampe anteriori sono leggermente più lunghe delle posteriori. Ilcranioè profondo e superficialmente simile a quello di un cavallo. I molari erano larghi e a corona bassa, una prova che questo animale preferiva nutrirsi di foglie piuttosto che della dura erba contenente silicio. Attualmente si crede cheMoropusfosse capace di rimanere appoggiato alle sole zampe posteriori, usando le massicce zampe anteriori per avvicinare alla bocca le fronde degli alberi. È possibile che questo erbivoro avesse lingua o labbra prensili, come molti altri ungulati odierni. Le vertebre cervicali diMoropuspossiedono una particolare articolazione che permetteva all'animale di tenere latestaeccezionalmente alta, ma è altrettanto chiaro che la testa poteva facilmente essere abbassata a livello del terreno.

Il "piede stupido"

I tre artigli altamente compressi posizionati su ciascuna zampa erano dotati di un profondo solco nel mezzo. Questi artigli, in effetti, rendono bene il nome diMoropus:"piede stupido" o "piede lento". Il nome implica che ilMoropusnon fosse un animale veloce, ma l'articolazione delle falangi sembrerebbe suggerire che gli artigli potevano essere tenuti in modo tale da permettergli una camminata abbastanza agile.

Parenti e specie

Al contrario delle forme "tipiche" comeChalicotherium,Moropusnon aveva un aspetto particolarmente "pendente" dato dall'estrema disparità tra arti anteriori e posteriori. Il moropodo è posto nella famiglia deglianciloteridi;la specie più nota del genere èMoropus elatus.