Mulberry Harbour

Unsemicingolatosul pontile del porto Mulberry 'A' al largo diOmaha Beachil 16 giugno 1944

IlMulberry Harbour(Porto Mulberry) era un tipo di porto temporaneo artificiale sviluppato nellaSeconda guerra mondialeper essere utilizzato dopo glisbarchi del D-Day.Ne furono costruiti due: uno davanti aOmaha Beach,chiamatoMulberry A,per rifornire le truppe statunitensi e il secondo al largo diGold BeachadArromanches-les-Bains,chiamatoMulberry B,per rifornire le truppe britanniche e canadesi.

Storia progettuale

Non è ben chiaro chi per primo abbia avuto l'idea di utilizzare pontili mobili per lo sbarco di uomini e mezzi direttamente da navi alla fonda, ma molti pensano sia stato il Vice AmmiraglioJohn Hughes-Hallett.A una riunione nel1942,dopo ilraid su Dieppe,dichiarò che, se non era possibile catturare un porto, allora si sarebbe potuto trasportarlo attraversola Manica.Sebbene in un primo momento questa proposta venisse accolta con derisione, l'idea dei Mulberry Harbours iniziò a prendere forma quando Hughes-Hallett diventò il Capo Navale dello staff che stava organizzando l'operazione Overlord.

Sviluppato da un team del quale facevano parte lo scienziato irlandeseJohn Desmond Bernale l'ingegnere ingleseBruce White,costituito per ordine diWinston Churchill,il progetto del porto mobile Mulberry era costituito da una "testa" denominata "Spud",costituita da una piattaforma ancorata al fondale marino per mezzo di quattro lunghe gambe, al quale poteva attraccare il naviglio da trasporto; la piattaforma era libera di oscillare in altezza, in modo da assecondare il moto ondoso e la marea. Questa piattaforma era collegata alla terraferma mediante una passerella formata da elementi metallici galleggianti (e dotati di un certo grado di flessibilità) chiamati"Whale",al di sopra della quale avrebbero potuto circolare i veicoli a motore. Al di sotto della giunzione tra un elemento e l'altro della passerella erano posizionati dei pontoni galleggianti"Beetle",fissati al fondale con cime e ancore. Per proteggere il porto prefabbricato dai marosi era prevista la realizzazione di una barriera frangiflutti grazie a enormi cassoni di cemento ("Phoenix") o imbarcazioni ("Gooseberry"), trasportate attraverso la Manica e affondate nei pressi della spiaggia. Appena prima dell'installazione del porto prefabbricato Mulberry, gli alleati fecero affondare numerose vecchie navi da guerra o da commercio in modo da formare una prima barriera contro le onde per un totale di 7 chilometri di frangiflutti costituiti da queste navi. Inoltre, ci si accorse che le strutture superiori delle navi potevano fungere da centro amministrativo, pronto soccorso, zona di riparazione, zona alloggio per gli equipaggi delle chiatte d'assalto.

L'operatività di due porti Mulberry, costruiti nei mesi precedenti inInghilterra,venne attuata già il 9 giugno, appena tre giorni dopo il D-Day; il Mulberry 'A', venne utilizzato dagli americani aOmaha Beach,mentre il Mulberry 'B' fu gestito dagli inglesi adArromanches-les-Bains.La notte tra il 19 e il 20 giugno una violenta tempesta distrusse il portoamericano,lasciando intatto solo quello britannico. Nei 100 giorni successivi al D-Day, questo porto, che divenne conosciuto anche con il nome diPort Winston,fu utilizzato per far sbarcare oltre 2,5 milioni di uomini, 500.000 veicoli, e 4 milioni di tonnellate di rifornimenti, facendo così transitare gran parte dei rinforzi necessari per l'avanzata in Francia.

Da un punto di vista tecnico un porto Mulberry veniva costruito con 600.000 tonnellate di calcestruzzo, era suddiviso in 33 moli, e aveva 16 km di carreggiata galleggiante per lo sbarco di uomini e mezzi sulla spiaggia. I cassoni che furono poi affondati per farne dei frangiflutti durante la costruzione, vennero trainati attraverso la Manica a sole 5 miglia orarie. Mentre il porto a Omaha si distrusse piuttosto rapidamente, Port Winston fu utilizzato intensamente per 8 mesi, nonostante fosse stato progettato per durare solo 3 mesi.

Sezioni della passerella metallica vennero successivamente utilizzate inFrancia,BelgioePaesi Bassiper ricostruire alcuni ponti distrutti dai bombardamenti alleati o dai tedeschi in ritirata; alcuni di essi sono in uso ancora oggi, come quello sulfiume MosaaVacherauville,quello sullaMosellalungo la strada D56 traCattenomeKœnigsmackere aVierville-sur-MernelCalvadoslungo la D517.

Port Winston viene comunemente indicato come uno dei migliori esempi diingegneria militare.I suoi resti sono ancora visibili oggi dalle spiagge di Arromanches.

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