Alnus

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Ontano
Alnus incana rugosa
Intervallo geologico
Paleogene-Recente
Classificazione APG IV
DominioEukaryota
RegnoPlantae
(clade)Angiosperme
(clade)Mesangiosperme
(clade)Eudicotiledoni
(clade)Eudicotiledoni centrali
(clade)Superrosidi
(clade)Rosidi
(clade)Eurosidi
(clade)Eurosidi I
OrdineFagales
FamigliaBetulaceae
GenereAlnus
Mill.,1754
Classificazione Cronquist
DominioEukaryota
RegnoPlantae
DivisioneMagnoliophyta
ClasseMagnoliopsida
OrdineFagales
FamigliaBetulaceae
GenereAlnus
Sottogeneri
  • A.subg.Alnus
  • A.subg.Clethropsis
  • A.subg.Alnobetula
Areale

AlnusMill.,1754è ungeneredipiantedellafamigliaBetulaceae[1]che comprende alcune specie comunemente note comeontani.

Etimologia

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Il nome genericoAlnusè d'originelatina,a sua volta proveniente dal protoitalico *alznos,dalprotoindeuropeo*h₂élsnos.Dalla stessa parola latina viene ilfranceseaulne.La parola italianaontanoviene daalnetanus‘bosco o macchia di ontani’[2].

Descrizione

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Amentimaschili e frutti diAlnus glutinosa

Gli ontani sono alberi, generalmente di piccola taglia, o cespugli. Si sviluppano sino a 8-10 metri, eccezionalmente raggiungono i 25-30 metri (35 metriAlnus rubra,specie della costa pacifica americana).
Lefogliesono semplici, caduche, alterne, a margine dentato.
Ifiorisono riuniti inamentia sessi separati sulla medesima pianta (l'ontano è una piantamonoica). Gli amenti maschili sono allungati, mentre i femminili ovali e più corti. L'impollinazionenel genere è per lo più anemofila; raramente possono essere visitati dalle api. La fioritura avviene prima della fogliazione.
Leinfruttescenzehanno un tipico aspetto legnoso e non si disintegrano a maturità, caratteristiche che aiutano a differenziare gli ontani dalle betulle (genereBetula), unico altro genere della sottofamiglia Betuloideae.
Sono dei magnifici colonizzatori e per questo spesso vengono utilizzati per bonificare i terreni poveri, umidi, malsani; infatti attraverso le loro radici fissano l'azotoal terreno, svolgendo la funzione diazotofissazione.Il legno è molto resistente all'acqua (Veneziaè tutta costruita su fondazioni di pali, in massima parte di ontano, prelevati dai boschi dellePrealpivenete e friulane e da quellicadorini,carnicieistriani).

Classificazione

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L'ontano è, con ilsalicee certipioppi,una delle specie che meglio si adattano all'acqua. Qui emerge dal lago Bobięcińskie Wielkie in Polonia

IlgenereAlnuscomprende una trentina dispecie,diffuse inEuropa,inAsiae nelle dueAmeriche.

Le specie di ontano presenti inItaliasono quattro:

L'ontano napoletano costituisce unendemismodellaregione italiana:cresce infatti in natura solo nell'Italia meridionalee inCorsica,formando estesi boschi.

L'ontano nero, invece, ha una diffusione molto ampia in Europa, ma si trova quasi solo sul bordo di fiumi e laghi.

In tutto, in questo genere sono riconosciute 41specie:[1]

Fitologia

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Alcune specie di ontano stabilisconosimbiosiradicali conattinobatteriazotofissatori del genereFrankia,che portano alla formazione di tipiche radici laterali chiamateactinorrize.Questo rapporto consente di rendere disponibile l'azotoatmosferico che viene trasformato inammineutilizzabili dalle piante.

Allergia

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Ilpollinedelle specie di ontano contieneallergenida moderatamente forti a forti. Tendono a scatenareallergie incrociatecon polline dibetulla.

Usi

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La rapidità di crescita degli ontani e la loro resistenza a condizioni sfavorevoli ne hanno fatto apprezzare l'uso come essenze nellabiorimediazione(es. recuperi di cave, siti minerari, aree incendiate).

In arboricoltura da legno, grazie alla già citataazotofissazione,è utilizzato come specie accessoria per facilitare l'accrescimento delle altre specie "nobili" (principali) presenti nell'impianto.

Possono avere una valenza ornamentale come piante da giardino obonsai.

Il legno di ontano è una delle essenze più utilizzate nellaliuteriaelettrica per la produzione di corpi per chitarre. Tradizionalmente impiegato dallaFender,è oggi utilizzato anche in lavorazioni sofisticate per corpi parzialmente cavi (ad esempioMannein Italia). Veniva anche impiegato per fare secchi e tinozze (con altri legni come il pino, il rovere, il larice).

Le pigne di questi alberi vengono utilizzate in acquariofilia per acidificare e ambrare l'acqua; i tannini che rilasciano portano benefici ai pesci.

Note

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  1. ^ab(EN)Alnus Mill.,suPlants of the World Online,Royal Botanic Gardens, Kew.URL consultato il 16 gennaio 2021.
  2. ^Giacomo Devoto,Avviamento all'etimologia italiana,Milano, Mondadori, 1979,ISBN88-04-26789-5.

Bibliografia

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  • Chen, Zhiduan and Li, Jianhua (2004).Phylogenetics and Biogeography of Alnus (Betulaceae) Inferred from Sequences of Nuclear Ribosomal DNA ITS Region.In: «International Journal of Plant Sciences» 165: 325–335.

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