Owen Roe O'Neill

Owen Roe O'Neill

Owen Roe O'Neill( "il Rosso" ), in gaelicoEoghan Rua O Neill(contea di Armagh,1582 o 1590 –Cavan,6 novembre1649) è stato ungeneraleirlandese,uno dei più famosi rappresentanti della famigliaO'Neilldell'Ulster.

Biografia

Formazione ed adolescenza

Era figlio di Art MacBaron O'Neill (c.1548-1618), che era fratello minore diHugh O'Neill,secondoconte di Tyrone(O'Neill il Grande,1540-1616).
Owen fu educato dai fratifrancescani,ma anche addestrato alla guerra sin dalla tenera età; seguì lo zio, il padre e i fratelli in nove anni di guerra (1594-1603) contro l'occupazione inglese dell'Ulster.

Da giovane (1607) lasciò l'Irlanda durante ilVolo dei Conti(Flight of the Earls) per sfuggire alla conquista inglese del suo paese natio, l'Ulster.

Al servizio degli spagnoli

Crebbe neiPaesi Bassispagnoli,e servì per quasi 40 anni in un reggimento irlandese dell'esercito spagnolo.

Nel1606fu nominato di capitano e fu allora che risiedette aBruxelles.O'Neill fu promosso maggiore e comandante in campo del reggimento Tyrone dopo la morte diHenri O'Neillnel1610.Combatté principalmente nella lunghissima guerra contro leProvince UnitedelleFiandre;nel1634fu nominatocolonnellodi unreggimentoirlandese da poco formato: il suo più celebre fatto d'armi durante il servizio per gli spagnoli avvenne durante la guerra contro laFrancia,quando difese la città di frontiera diArrascon 1500 soldati contro truppe più che doppie, tra luglio e agosto del1640.La sua condotta si guadagnò l'ammirazione del comandante francese che conquistò la città e catturò O'Neill, che affermò che l'irlandese aveva superato il francese in tutto, tranne che in fortuna.

O'Neill, come molti irlandesi al servizio della Spagna, era molto ostile alla presenzaprotestantebritannica in Irlanda. Nel1627aveva sottoscritto una petizione indirizzata alla Corona spagnola che chiedeva di utilizzare i reggimenti irlandesi della Spagna per invadere l'Irlanda. O'Neill suggerì che l'Irlanda si costituisse in Repubblica sotto la protezione della Spagna, per evitare le lotte tra le famiglie che aspiravano a dare un principe o un re all'Irlanda. Questo progetto, tuttavia, non fu accolto e l'ufficiale tentò altre strade.

Ritorno in Irlanda

Attraverso i suoi contatti in Irlanda, egli si dedicò a quegli intrighi che hanno portato alla rivolta irlandese del mese di ottobre1641;poco dopo O'Neill sbarcò aCastledoe,nellacontea di Donegal,nel luglio1642,con una compagnia di 300 veterani irlandesi e un carico fornitura di armi e munizioni. Egli fu ricevuto calorosamente e, grazie alla sua esperienza militare, riconosciuto comandante generale delle forze confederate e leader dell'Ulsterirlandese, ma fu deluso di non essere riconosciuto come conte di Tyrone e capo delclanO'Neill, poiché il titolo era rivendicato da un suo parente, Sir Phelim (o Felim) O'Neill diKinardche comunque gli cedette il comando della ribellione del Nord, e lo scortò daLough SwillyaCharlemont.

La guerra che fu provocata dalla ribellione è nota comeIrish Confederate War,ed è parte delleGuerre dei tre regni,la guerra civile che ebbe luogo inInghilterra,ScoziaeIrlanda.

Owen entrò anche in conflitto con i nobili monarchici dell'assemblea diKilkennyche non condivideva la sua ambizione di ripristinare la sovranità irlandese. In ogni caso, l'assemblea lo nominò comandante dell'Ulster, uno dei quattro comandi regionali.

Ma la gelosia tra i nobili era complicata dalle differenze tra Owen Roe e la Confederazione, che si riunì aKilkennynel1642.Owen Roe diceva di agire nell'interesse del reCarlo I,mentre il suo vero scopo era un'Irlanda cattolica e indipendente, a differenza degliOld Englishcattolici, rappresentati nel Consiglio supremo, che volevano ottenere la libertà religiosa e una costituzione irlandese sotto la Corona d'Inghilterra. O'Neill voleva, più specificamente, abbattere il sistema dellePiantagioni(Plantations) e recuperare le terre ancestrali del suo clan. Inoltre, egli fu contrariato che la maggior parte delle risorse militari della Confederazione fosse stata attribuita all'esercito delLeinsterdiThomas Preston.Anche Preston era un veterano dell'esercito spagnolo, nel quale lui e O'Neill erano entrati in conflitto.

Al comando dell'Ulster

L'esercito dell'Ulster era costituito principalmente da poche, mal disciplinate reclute. Con meno di 600 regolari e privi di forniture, di armi e munizioni, O'Neill non fu in grado di contenere le forze britanniche in Ulster, dove inesorabilmente le incursioni deiCovenanterdel generaleRobert Monro(o Munro) e dei protestanti del generale Laggan costrinsero molti irlandesi ad abbandonare le loro aziende agricole e di adottare uno stile di vita nomade, con le loro mandrie di bestiame. O'Neill si ritirò dall'Ulster versoConnacht,ma fu sconfitto con un'imboscata da Sir William Stewart nel giugno1643.Dopo questa battuta d'arresto, O'Neill spostò le sue forze nellacontea di Meathspinto dal bisogno di approvvigionamenti e con l'intento di minacciareDublinoda nord-ovest. Quando le forze britanniche sotto il comando di Lord Moore cercarono di respingerlo, O'Neill assunse una posizione difensiva aPortlester,riuscendo a far ritirare gli inglesi.

Sebbene Owen Roe O'Neill fosse un abile generale, fu sopraffatto dal numero dell'esercito protestante scozzese, sbarcato nell'Ulster nel1642.Dopo una sconfitta aClonesdovette abbandonare il centro dell'Ulster e fu seguito da migliaia di profughicattolici,in fuga dalle rappresaglie dei soldati scozzesi, che volevano vendicare il massacro dei protestanti durante la ribellione del1641.
O'Neill si lamentò del fatto che la devastazione dell'Ulster fosse tale che la regione sembrava «non solo un deserto, ma un inferno, se può esistere un inferno sulla Terra».O'Neill fece del suo meglio per fermare il massacro di civili protestanti, e ciò gli valse la gratitudine di molti. Dal 1642 al1646la situazione militare nell'Ulster si stabilizzò, e O'Neill colse l'occasione per formare il suo esercito. Tuttavia, le truppe, scarsamente fornite, acquistarono una pessima reputazione di saccheggio e furto anche verso i civiliamiciattorno ai loro accampamenti nelLeinsterdel nord e nell'Ulster del sud.

Nel 1646, O'Neill, con i rifornimenti forniti dal Nunzio apostolicoGiovanni Battista Rinuccini(inviato dalpapa Innocenzo X), attaccò l'esercito di protestanti (Covenanter) scozzesi, guidato daRobert Monro,che era giunto nell'aprile 1642. Il 5 giugno 1646 lo sconfisse completamente nellabattaglia di Benburbsul fiumeBlackwater,con l'uccisione o la cattura di quasi 3.000 scozzesi. Tuttavia, poiché era stato convocato aKilkennydal Rinuccini, che aveva bisogno del suo sostegno, non riuscì ad approfittare della sua vittoria, e Munro poté ritirarsi al sicuro, nella piazzaforte diCarrickfergus.

Lotta tra le fazioni irlandesi

Nel marzo 1646 fu firmato un trattato tra i cattolici eJames Butler,conte (poi duca) diOrmonde,che era stato nominatoLord Luogotenente d'Irlandadal reCarlo I.Con questo trattato iconfederatisi impegnarono ad inviare truppe in Inghilterra per partecipare alla guerra civile inglese dalla parte dei realisti. I termini di questo trattato, tuttavia, furono respinti dalla maggioranza dei soldati cattolici irlandesi, dal clero e dal Rinuccini. O'Neill mosse il suo esercito dall'Ulster, Preston dal Leinster, in un tentativo fallito di intrappolare Butler aDublino.Gli eserciti confederati irlandesi furono travolti nel corso dell'anno successivo in una serie di pesanti sconfitte contro gli esercitiparlamentarinelle battaglie diDungan HilleKnocknanauss.I cattolici irlandesi dovettero moderare le loro rivendicazioni e giungere a un nuovo trattato di pace con i realisti. Questa volta, O'Neill fu l'unico generale irlandese a respingere questo accordo e si trovò isolato dopo la partenza dall'Irlanda del nunzio apostolico Giovanni Battista Rinuccini, nel febbraio1649.

Poiché era stato escluso dai termini del trattato di pace firmato con Butler, rifiutò di aderire alla coalizione cattolico-realista, e nel1648il suo esercito dell'Ulster combatté contro gli altri eserciti cattolici. Propose allora un'alleanza aGeorge Monck,che comandava le forzeparlamentarinel nord, per ottenere dei luoghi per l'acquartieramento delle sue truppe e a quel punto cercò di concludere un accordo separato con il Parlamento inglese contro i realisti. Non avendo ottenuto nulla, si rivolse a Butler e ai confederati, con i quali si accingeva a cooperare in modo più stretto, quando l'arrivo diCromwellin Irlanda, nel mese di agosto 1649, mise i cattolici di fronte a una situazione pericolosa.

Morte ed eredità

Tuttavia, prima ancora che questa nuova situazione si evolvesse, Owen Roe morì, il 6 novembre 1649. La tradizione nazionalista irlandese sostiene, senza prove, che egli sarebbe stato avvelenato dagli inglesi, ma è più probabile che sia morto di malattia. La nobiltà cattolica in Ulster si riunirà nel mese di marzo per nominare il suo successore, e la scelta cadde sul vescovo di Clogher,Heber MacMahon,che aveva appena organizzato l'incontro diClonmacnoise.L'esercito dell'Ulster di O'Neill non fu in grado di impedire la riconquista del paese da parte di Cromwell, nonostante la vittoriosa difesa diClonmelda parte diHugh Dubh O'Neill,nipote di Owen Roe. Quest'esercito fu distrutto nellabattaglia di Scarrifholis,nellacontea di Donegal,nel1650.I sopravvissuti continuarono la guerriglia fino al1653,quando si arresero aCloughoughternellacontea di Cavan.La maggior parte dei sopravvissuti fu messa al servizio dell'esercito spagnolo.

NelXIX secolo,O'Neill è stato celebrato dai nazionalisti rivoluzionari irlandesi dellaGiovane Irlanda,che lo videro come un patriota irlandese.Thomas Osborne Daviscompose su di lui una famosa canzone dal titolo "Lament for the Death of Eoghan Ruadh O'Neill"(Lamento per la morte di Owen Roe O'Neill), che fu pubblicato dal quotidianoThe Nation.

Bibliografia

• Padraig Lenihan,Confederate Catholics at War
• Deana Rankin,Between Spenser and Swift. English Writing in seventeenth century Ireland
• James Scott Wheeler,Cromwell in Ireland
• Tadhg Ó Hanrachain,The catholic reformation in Ireland
• Jerrold I. Casway,Owen Roe O'Neill,Oxford DNB, 2004
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• Pádraig Lenihan,Confederate Catholics at War 1641-49,Cork, 2001
• Gilbert,History of Irish Affairs,Dublin, 1882
• Giovanni Battista Rinuccini,Letters,Dublin, 1873 é tradotto in inglese*
• Murphy,Cromwell in Ireland,Dublin, 1897
• Taylor,Owen Roe O'Neill,Dublin, 1896
• D'Alton,History of Ireland,London, 1910

Voci correlate

• Guerra dei trent'anni
• Guerre dei tre regni
• Irlanda confederata

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Collegamenti esterni

• (EN)Owen Roe O’Neill,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Opere di Owen Roe O'Neill,suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Owen Roe O'Neill,inCatholic Encyclopedia,Robert Appleton Company.
• (EN)Biografia di O'Neill,subritish-civil-wars.co.uk(archiviato dall'url originaleil 4 dicembre 2008).
• (EN) Hugh Chisholm (a cura di),O'Neill,inEnciclopedia Britannica,XI, Cambridge University Press, 1911.