Perfect game

Nelbaseballprofessionisticoilperfect gameè il termine con il quale si definisce la partita di almeno noveinning,in cui unlanciatoreottiene lavittoriasenza concederebattute validenébasi su balle senza che lui o i propri compagni commettano errori di campo; in pratica, nessuno deibattitoriavversari deve mai raggiungere laprima base.Per definizione unperfect gamedeve essere per forza unoshutoute unno-hitter,ovvero una partita in cui l'attacco avversario rimane a zero, sia nel punteggio che nel numero di battute valide.

Nonostante nel baseball moderno ogni squadra giochi oltre 160 partite all'anno, dall'inizio delXX secoload oggi si sono verificati soltanto 24 casi diperfect game:Domingo GermándeiNew York Yankeesè stato l'ultimo in ordine di tempo (28 giugno2023), mentre il primo è statoCy YoungdeiBoston Red Sox(5 maggio1904);Don LarsendeiNew York Yankeesè stato invece l'unico a realizzare unperfect gamein una partita delleWorld Series(8 ottobre1956).

Le tappe della perfezione

Nel baseball, ci sono varie tappe da attraversare prima che una partita possa essere definita "perfetta". Innanzitutto, la partita perfetta inizia con unavittoria,che viene attribuita al lanciatore che si trova in campo quando la squadra che poi vincerà l'incontro passa in testa nel punteggio, e che esce dal campo con la squadra ancora in vantaggio, e senza che in campo siano rimasti avversari che poi possano realizzare un numero di punti tale da ribaltare il risultato.

Quando il lanciatore che ottiene la vittoria è l'unico a scendere in campo per la propria squadra, senza bisogno quindi dilanciatori di rilievoche lo sostituiscano, allo stesso viene attribuita anche una "partita completa" (complete game). Mentre tutte le partite garantiscono un vincitore, il numero dicomplete gamesè già molto inferiore. Una partita completa in cui la squadra avversaria non realizza neanche un punto fa raggiungere al lanciatore la tappa successiva verso la perfezione, loshutout.Uno shutout, sebbene difficile da realizzare, non è comunque raro sui campi da baseball.

Molto più difficile, infatti, è assistere a unno-hitter,una partita di almeno 9 inning in cui una delle due squadre in campo non realizza neanche una battuta valida, una battuta, cioè, non viziata da errori avversari e tale da garantire al giocatore che la effettua di arrivare in una base del campo senza essere eliminato. Per la natura complicata del regolamento del baseball, tuttavia, un no-hitter non è garanzia automatica di ottenere uno shutout, né tantomeno una vittoria: un giocatore, infatti, può arrivare in base e successivamente realizzare punti anche senza battere una valida, ad esempio se colpito da un lancio, ottenendo unabase ball,cioè una base gratuita per quattro lanci del lanciatore avversario terminati in zona non regolamentare, o comunque per un errore della difesa. Nel1964,Ken Johnsonsperimentò di persona che è possibile ottenere un no-hitter e perdere la partita.

In oltre 200.000 partite disputate nellemajor leaguestra stagione regolare e playoffs dal 1901, il primo anno dell'era moderna del gioco, al maggio 2021, si sono avuti solo 265 no-hitter: per definizione, solo in queste poteva essere realizzato un perfect game.

Nella partita perfetta, infatti, devono essere eliminati anche i più piccoli errori di un no-hitter: quindi, nessuna valida, nessuna base ball, nessun errore che garantisca una base a un avversario, né da parte del lanciatore, né tanto meno dai suoi compagni della difesa. Secondo questi termini, solo ventuno partite nella storia del baseball moderno possono essere definiteperfect games:si tratta all'incirca di una partita ogni otto anni, anche se nel corso della storia c'è stato un periodo massimo di 34 anni tra due perfect games, e uno minimo di soli venti giorni.

Il perfect game ha premiato in maniera più o meno uguale campioni immortali e illustri sconosciuti, ed ha arricchito il proprio mito anche grazie a prestazioni straordinarie che per un piccolo difetto non riuscirono a raggiungere la perfezione.

Le partite perfette

Cy Young,il primo giocatore ad aver realizzato unperfect game.

Già prima del 1900 furono realizzate due partite perfette, a distanza di soli cinque giorni, il 12 giugno e il 17 giugno1880,ma a causa di alcune differenze regolamentari nel baseball dell'epoca, e soprattutto in considerazione del fatto che ilmonte di lancioera molto più vicino alla casa base di quanto sia oggi, tali prestazioni non vengono conteggiate tra quelle che poi hanno garantito l'immortalità sportiva.

Il primo perfect game ufficialmente riconosciuto, quindi, fu lanciato da uno dei più grandi lanciatori della storia,Cy Young,il 5 maggio1904.Sarebbe stato seguito da altri grandi, comeAddie Joss,Sandy Koufax,Jim Bunning,Dennis Martinez,Kenny Rogers,David Cone,Randy Johnson,Roy HalladayeFélix Hernández.Ma la perfezione avrebbe arriso anche a lanciatori quasi sconosciuti, comeCharlie Robertson,e non sarebbe mai comparsa, ad esempio, a fianco delle statistiche diNolan Ryan,capace di 7 no-hitter in carriera.

Lista delle partite perfette

Giocatore	Data	Partita
Cy Young	5 maggio1904	Boston Americans-Philadelphia A's3-0
Addie Joss	2 ottobre1908	Cleveland Naps-Chicago White Sox1-0
Charlie Robertson	30 aprile1922	Detroit Tigers-Chicago White Sox 0-2
Don Larsen	8 ottobre1956	New York Yankees-Brooklyn Dodgers2-0
Jim Bunning	21 giugno1964	New York Mets-Philadelphia Phillies0-6
Sandy Koufax	9 settembre1965	Los Angeles Dodgers-Chicago Cubs1-0
Catfish Hunter	8 maggio1968	Oakland A's-Minnesota Twins4-0
Len Barker	15 maggio1981	Cleveland Indians-Toronto Blue Jays3-0
Mike Witt	30 settembre1984	Texas Rangers-California Angels0-1
Tom Browning	16 settembre1988	Cincinnati Reds-Los Angeles Dodgers 1-0
Dennis Martinez	28 luglio1991	Los Angeles Dodgers-Montreal Expos0-2
Kenny Rogers	28 luglio1994	Texas Rangers-California Angels 4-0
David Wells	17 maggio1998	New York Yankees-Minnesota Twins 4-0
David Cone	18 luglio1999	New York Yankees-Montreal Expos 6-0
Randy Johnson	18 maggio2004	Atlanta Braves-Arizona Diamondbacks0-2
Mark Buehrle	23 luglio2009	Chicago White Sox-Tampa Bay Rays5-0
Dallas Braden	9 maggio2010	Oakland Athletics-Tampa Bay Rays 4-0
Roy Halladay	29 maggio2010	Florida Marlins-Philadelphia Phillies 0-1
Philip Humber	21 aprile2012	Seattle Mariners-Chicago White Sox0-4
Matt Cain	13 giugno2012	San Francisco Giants-Houston Astros10-0
Félix Hernández	15 agosto2012	Seattle Mariners-Tampa Bay Rays1-0
Domingo Germán	28 giugno2023	New York Yankees-Oakland Athletics11-0

Fatti delle partite perfette

• Non ci sono statistiche consolidate sul rapporto tra la forma di un lanciatore prima della sua partita perfetta, ma il 5 maggio 1904Cy Younginiziò la propria partita provenendo da una striscia di 14 inning consecutivi in cui aveva lasciato a zero gli attacchi avversari, gli ultimi 9 senza concedere valide. Nelle partite successive avrebbe portato le due strisce a 45 e 23, rispettivamente. La partita durò un'ora e 23 minuti, la più veloce tra le partite perfette.
• La partita diAddie Jossfu 6 minuti più lunga di quella di Young, ma i suoi 74 lanci risultano il minimo mai effettuato per realizzare la perfezione nel baseball.
• Charlie Robertsonfu il primo a realizzare una partita perfetta in trasferta, e con 49 vittorie e 80 sconfitte nella propria carriera è il giocatore con il peggior record tra i 22 lanciatori di perfect games. Nella partita della vita, comunque, Robertson fu capace di ritirare per tre volte consecutive uno dei più grandi giocatori di sempre,Ty Cobb.
• Il perfect game diDon Larsendetiene tre record: fu quello che arrivò dopo il maggior numero di anni rispetto alla partita perfetta precedente, più di 34 anni dopo la partita di Robertson, fu l'unico lanciato in unaWorld Series,l'importantissima gara 5 tra gli Yankees e i Dodgers, nel loro ultimo anno aBrooklyn,e infine quello disputato davanti al maggior numero di spettatori, oltre 64.000, data l'ovvia importanza della partita.
• La partita perfetta diJim Bunningarrivò tre settimane dopo un'altra grande prestazione, in cui aveva lanciato sette inning perfetti. La sua partita della vita fu salvata nel quinto inning da una grande presa in tuffo della seconda base Taylor, che tolse quella che sembrava una valida sicura al battitore avversario.
• Sandy Koufax,uno dei più grandi lanciatori di sempre, ottenne il suo perfect game dopo averlo sfiorato per tre volte nelle stagioni precedenti: nel1964,la distanza che lo separò dal perfect game fu una base ball. Il 9 settembre 1965, tuttavia, la differenza tra lui e il lanciatore perdente, Hendley, fu una sola battuta valida, e inoltre il punto della vittoria fu segnato dopo una base ball, unabase rubatae un errore difensivo, lasciando quindi a Hendley la consolazione di aver ottenuto uno shutout, seppur non riconosciuto in quanto non derivante da una vittoria. I 14strikeoutrealizzati da Koufax, comunque, sono il record per una partita perfetta.
• A 22 anni e un mese,Catfish Hunterfu il più giovane a realizzare un perfect game, il primo dopo 46 anni nellaAmerican League.In una prestazione inusuale per un lanciatore, Hunter realizzò tre battute valide su quattro turni come battitore, e fu responsabile per 3 dei 4 punti segnati dalla propria squadra. La sua prestazione storica fu seguita da poco più di 6.000 spettatori, il minimo storico per un perfect game. Morì a soli 53 anni, e la sua vita ispirò la canzone diBob DylanCatfish.

Randy Johnson, il quindicesimo pitcher perfetto

• Len Barkerè con Charlie Robertson uno degli sconosciuti della perfezione: nel suo record di carriera di 74 vittorie e 76 sconfitte, tuttavia, c'è la gemma del perfect game che lanciò nel 1981. la prima eliminazione della sua partita fu la più difficile, e fu realizzata grazie all'intervento a mano nuda dell'interbase degli Indians, Veryzer, che eliminò il primo battitore avversario di meno di un passo. Un altro grande gioco difensivo salvò ancora Barker nel settimo inning, a dimostrazione che spesso il confine tra un perfect game e una partita normale è l'aiuto della difesa al proprio lanciatore.
• La prestazione diMike Wittarrivò nell'ultima partita della stagione1984,due mesi dopo una partita completa in cui aveva eliminato per strikeout 16 battitori avversari, concedendo però 5 valide, e pochi giorni dopo un'altra partita in cui concesse solo 3 valide. Come per Koufax, il risultato finale di 1 a 0 fu determinato da un errore difensivo, e quindi anche l'avversario di Witt ottenne uno shutout.
• Tom Browninglanciò una delle più dominanti partite perfette, non portando mai il conto su alcun battitore avversario a treballs,e cioè a un solo lancio da una base ball. Un anno dopo la sua partita perfetta, Browning arrivò a tre eliminazioni dal diventare l'unico giocatore della storia a lanciare due perfect games. Il suo tentativo fu vanificato da una battuta valida che concesse al 25º giocatore affrontato quel pomeriggio.
• Non ci sono lanciatori con due partite perfette, maRon Hasseypuò vantare la distinzione di essere stato il ricevitore in due perfect games: fu lui ilcatcherdi Len Barker nel 1981, e diDennis Martinez,10 anni dopo.
• Kenny Rogers si trovò più volte indietro nel conteggio ball-strike, e 5 volte alconto pienodi 3 ball e 2 strike, con un lancio a fare la differenza tra un'eliminazione e una base ball. Nonostante tutto, riuscì a salvare la sua partita perfetta, probabilmente in due casi grazie a chiamate sbagliate dell'arbitro del piatto di casa base.
• Il record per il maggior numero di lanci necessari per un perfect game era diDavid Wellscon 120, prima che Matt Cain lo superasse con 125. Il lanciatore degli Yankees detiene comunque il record per la durata della partita, con 2 ore e 40 minuti. Appena 14 mesi e un giorno dopo la sua partita, il compagno di squadraDavid Conelo seguì nel libro dei record.
• Il 18 maggio 2004, due mesi prima di compiere 41 anni,Randy Johnsonè diventato il quindicesimo lanciatore di una partita perfetta. In tipico stile di quello che nella storia del baseball è il giocatore con il più alto rapporto tra strikeout e lanci effettuati, Johnson ha eliminato direttamente 13 battitori, secondo solo dietro alla prestazione di Koufax per una partita perfetta. Da ricordare è inoltre la velocità dell'ultimo lancio di Randy Johnson nel suo perfect game: 98 mph (circa 157 km/h) che per un uomo, tra l'altro alla soglia dei 41 anni e dopo oltre 100 lanci, è una cosa davvero notevole.
• La partita perfetta diMark Buehrleè stata più volte a rischio di non diventare tale, con il lanciatore arrivato 5 volte a un conto di 3 balls e 2 strikes, quindi a un solo lancio dalla base ball, e a rischio di subire un fuoricampo nell'ultimo inning, quando è stato salvato da una grandissima presa al volo del compagno di squadra DeWayne Wise.
• La partita perfetta di Dallas Braden è stata la seconda consecutiva ai danni dei Tampa Bay Rays, diventati così la seconda squadra a subire due perfect games consecutivi dopo i Dodgers (nel 1988 e nel 1991).
• Roy Halladayha lanciato il suo perfect game a soli 20 giorni di distanza dal precedente, di gran lunga il periodo di tempo più breve intercorso tra due partite perfette. Considerando anche la partita di Buehrle, per la prima volta nella storia sono stati ottenuti tre perfect games nell'arco di un solo anno solare.
• L'ultima eliminazione della partita perfetta di Philip Humber è avvenuta su un "terzo strike non trattenuto", una particolare sfumatura della regola dellostrikeout,per la quale se il terzo strike non è preso al volo dal ricevitore e ci sono già due battitori eliminati, o meno di due ma la prima base è comunque libera da giocatori, il battitore, sebbene già soggetto a strikeout, può comunque correre verso la prima base e salvarsi. Se la difesa non riesce ad eliminarlo con un lancio verso la base o per toccata, il battitore rimane in gioco. Considerando le regole che disciplinano la partita perfetta, se il suo ricevitore non avesse provveduto a lanciare la palla verso la prima base e questa non fosse arrivata prima del battitore, Humber avrebbe perso il suo perfect game.
• Oltre ad eguagliare il record di Koufax di 14 strikeout,Matt Cainha stabilito il nuovo record di lanci necessari per ottenere il perfect game, 125.
• I Seattle Mariners, la squadra di Félix Hernández, grazie alla gemma del proprio lanciatore è diventata la prima a trovarsi nello stesso anno su entrambe le colonne di una partita perfetta. I Mariners erano stati infatti sconfitti da Philip Humber all'inizio della stagione, e anche quella partita perfetta ebbe luogo nello stadio di casa di Seattle, Safeco Field. Hernandez, originario delVenezuela,è stato il secondo lanciatore di una partita perfetta nato al di fuori degli Stati Uniti, dopo Dennis Martinez.
• La partita perfetta di Domingo German, primo lanciatore di un perfect game originario dellaRepubblica Dominicana,è stata quella col maggior margine di vittoria, ben 11 sono stati, infatti, i punti segnati dall'attacco degli Yankees. Nella partita precedente German aveva invece concesso ben 10 punti, di gran lunga l'uscita peggiore prima di un successivo perfect game.

La venticinquesima partita perfetta

La storia del baseball moderno riporta i nomi di ventiquattro giocatori in grado di lanciare una partita perfetta, ma un venticinquesimo potrebbe reclamare il proprio posto nella galleria. Il 23 giugno1917il lanciatore partente dei Boston Red Sox contro gli Washington Senators era l'immortaleBabe Ruth,all'epoca ancora lanciatore. Il primo battitore affrontato da Ruth ottenne una base ball, che fece infuriare"Il Bambino",che fu espulso dalla partita dopo avere avuto un violento litigio con l'arbitro di casa base.

Al suo posto entròErnie Shore,che prima eliminò il battitore lasciato sulle basi da Ruth, cogliendolo mentre stava cercando di rubare la seconda base, e poi metodicamente ritirò i 26 avversari che lo affrontarono, senza concedere una valida o una base. Per entrare nella storia dei perfect games, però, a Shore mancava la prima caratteristica essenziale richiesta: aver lanciato una partita completa, che per definizione può essere attribuita solo al lanciatore partente, in quel giorno Babe Ruth.

Per Shore rimase solo la consolazione di una partita "di rilievo" perfetta, ma anche la consapevolezza di essere diventato il primo giocatore di una lunga lista di"near misses","mancato di poco", ovvero quei lanciatori a cui una piccola imperfezione non ha consentito l'ingresso nella leggenda del baseball.

Lista delle partite perfette diNPB

LaNippon Professional Baseball,la lega professionistica di baseball giapponese, è la seconda per importanza allaMLB.Questa è la lista dei perfect games riconosciuti in quella lega.

Giocatore	Data	Partita
Hideo Fujimoto	28 giugno1950	Yomiuri Giants-Nishi-Nippon Pirates 4-0
Fumio Takechi	19 giugno1955	Kintetsu Pearls-Daiei Stars 1-0
Yoshitomo Miyaji	19 settembre1956	Kokutetsu Swallows-Hiroshima Carp6-0
Masaichi Kaneda	21 agosto1957	Kokutetsu Swallows-Chunichi Dragons1-0
Sadao Nishimura	19 luglio1958	Nishitetsu Lions-Toei Flyers1-0
Gentaro Shimada	11 agosto1960	Taiyō Whales-Osaka Tigers1-0
Yoshimi Moritaki	20 giugno1961	Kokutetsu Swallows-Chunichi Dragons 1-0
Yoshiro Sasaki	1º maggio1966	Taiyō Whales-Hiroshima Carp 1-0
Tsutomu Tanaka	12 maggio 1966	Nishitetsu Lions-Nankai Hawks2-0
Yoshiro Sotokoba	14 settembre1968	Hiroshima Toyo Carp-Taiyō Whales 2-0
Koichiro Sasaki	6 ottobre1970	Kintetsu Buffaloes-Nankai Hawks 3-0
Yoshimasa Takahashi	21 agosto1971	Toei Flyers-Nishitetsu Lions 4-0
Soroku Yagisawa	10 ottobre1973	Lotte Orions-Taiheiyo Club Lions1-0
Yutaro Imai	31 agosto1978	Hankyu Braves-Lotte Orions 5-0
Hiromi Makihara	18 maggio1994	Yomiuri Giants-Hiroshima Toyo Carp 6-0
Daisuke YamaieHitoki Iwase	1º novembre2007	Chunichi Dragons-Hokkaido Nippon-Ham Fighters1-0
Roki Sasaki	10 aprile2022	Chiba Lotte Marines-Orix Buffaloes6-0

"Near misses",le partite quasi perfette

Molti lanciatori sono arrivati vicini al grande traguardo, sfiorandolo solamente ma mancandolo, per colpa propria o di altri, a volte per colpa di nessuno. Sono qua registrati i giocatori che hanno lanciato delle partite "quasi perfette", ma che per un motivo o per un altro non possono essere registrate comepartite perfette.

Imperfetti per colpa delle regole

Quattro lanciatori nella storia del baseball hanno perso una partita perfetta non per proprie colpe, o per colpa di qualche errore dei propri compagni della difesa, ma solo per il regolamento.

• Rube Vickersnel1907,Dean Chancenel1967,eDavid Palmernel1984furono fermati da interruzioni della partita, a causa di oscurità o pioggia, dopo 5 inning perfetti.
• L'11 agosto1907,invece, il lanciatore deiSt. Louis CardinalsEd Kargerfu fermato dopo 7 inning perfetti per una postilla del regolamento dell'epoca, che stabiliva che le due squadre in campo nel secondo incontro di un"doubleheader",ovvero due partite nello stesso giorno, potessero stabilire di comune accordo di non giocare gli ultimi due inning della partita. la decisione, presa prima dell'inizio del match, costò probabilmente a Karger il suo posto nella storia.

Altri cinque lanciatori hanno eliminato almeno 27 battitori, ma a causa del regolamento non hanno il posto tra i lanciatori perfetti:

• Harvey Haddixlanciò quella che viene ricordata come la più grande prestazione di sempre da parte di un lanciatore, o perlomeno la più grande prestazione di un lanciatore perdente. Il 26 maggio1959Haddix rimase perfetto per ben 12 inning contro iMilwaukee Brewers,ma non ottenne alcun aiuto dai propri compagni in attacco, così nel 13° inning prima un errore difensivo, poi una base ball e infine un fuoricampo trasformarono il suo perfect game in una sconfitta.
• Il 3 giugno1995,Pedro Martínezse non altro salvò la vittoria, ma dopo aver chiuso i 9 inning regolamentari in maniera perfetta, concesse una valida al primo avversario del 10° inning. Sostituito dal proprio manager con la sua squadra avanti 1 a 0, vide dalla panchina il suo cambio salvare la partita e garantirgli la vittoria, ma non il perfect game.
• AncheWaite HoyteRick Wiselanciarono più di 9 inning perfetti, ma non dal primo lancio: Hoyt concesse tre valide nel secondo inning, prima di eliminare 34 battitori consecutivi (e perdere al 13° inning), Wise si arrese a un fuoricampo nel secondo inning, poi eliminò 32 avversari di fila, prima di concedere un'altra valida nel 12° inning. Almeno lui, la partita la vinse.
• Il 10 maggio2013,il giovane lanciatore deiSt. Louis CardinalsShelby Millerha concesso una valida al primo battitore deiColorado Rockiesaffrontato, Eric Young Jr., per poi ritirare in ordine i successivi 27 battitori. Grazie anche a 13 strikeout, ha ottenuto una meritata vittoria.

Imperfetti all'ultimo lancio

Perdere la perfezione all'ultimo lancio, quando basta uno strike per iscrivere il proprio nome nell'albo dei record: questa sorte è toccata a cinque lanciatori:

• Il 4 luglio1908Hooks Wiltscolpì il battitore avversario, contro cui era arrivato a un conto di due strike, dopo che l'arbitro di casa base aveva chiamato ball quello che sembrava essere il lancio della vittoria.
• Il 2 settembre1972,Milt PappasdeiChicago Cubsperse il proprio perfect game quando l'arbitro di casa base decretò fuori zona (ball) il lancio decisivo sul battitore deiSan Diego PadresLarry Stahl.Se non altro, Pappas vinse la partita con un no-hitter.
• A uno strike dal trionfo, il 2 maggio1988Ron RobinsondeiCincinnati Redsvide la sua partita perfetta rovinata da una valida del 27° avversario che stava fronteggiando, a cui seguì addirittura un fuoricampo che gli fece perdere anche lo shutout.
• Mike Mussina,già in precedenza vicinissimo al perfect game in due circostanze, il 2 settembre2001lo perse a uno strike dal completamento, per una valida diCarl Everett.
• Il 20 giugno2015Max ScherzerdeiWashington Nationalssi è trovato a uno strike dal perfect game, ma lo ha perso per aver colpito al gomito Jose Tabata, il ventisettesimo battitore deiPittsburgh Piratesaffrontato. Scherzer ha almeno salvato il no-hitter, eliminando il successivo battitore. Considerato che il no-hitter seguiva un'altra straordinaria prestazione, Max Scherzer è diventato il quinto lanciatore nella storia della MLB a concedere una valida o meno in partite complete consecutive, il primo dal 1944.

Anche se non all'ultimo lancio, altri giocatori sono arrivati fino al 27° battitore prima di perdere il perfect game:

• Avanti 13 a 0 nel punteggio, il 5 agosto1932Tommy Bridgesconcesse una valida al suo ultimo avversario.
• Billy PiercedeiChicago White Soxsi arrese a un doppio del 27° battitore avversario, prima di eliminare il successivo e vincere la sua terza partita consecutiva per shutout, il 27 giugno1958.
• Milt Wilcoxfallì il suo incontro con la perfezione il 15 aprile1983,Dave Stiebil 4 agosto1989,Brian Holmanil 20 aprile1990.Ron RobinsondeiCincinnati Redsfece di peggio, concedendo una valida al battitore 27, e poi un fuoricampo a quello successivo, tanto che fu tolto dal campo.
• Dopo aver dominato gliHouston Astrosmettendo anche a segno 14 strikeouts, il lanciatore giapponeseYū Darvishha mancato la partita perfetta concedendo un singolo al suo ultimo avversario il 2 aprile2013.Subito dopo la valida concessa, Darvish è stato sostituito, così che non ha potuto nemmeno ottenere uno shutout.

Imperfetti per errore

Forse il modo peggiore di perdere la perfezione è per colpa di un errore difensivo. Questa sorte è toccata a vari lanciatori:

• Il 1º luglio1920,Walter Johnsonperse il perfect game a causa di un errore del seconda baseBucky Harris,che se non altro con una propria battuta fece segnare il punto della vittoria per la propria squadra, salvando il no-hitter di Johnson.
• Il 3 settembre1947Bill McCahanperse quello che sarebbe stato il primo perfect game dopo 25 anni a causa di un facile passaggio sbagliato del proprio compagno di squadra,Ferris Fain.Per McCahan fu il terzo no-hitter di una stagione straordinaria, ma non l'ingresso nella lista della perfezione.
• Il 27 giugno1980,Jerry Reussfu tradito da un lancio sbagliato della propria interbase, il 15 agosto di 10 anni dopo,Terry Mulhollandlanciò il primo no-hitter della storia delVeterans StadiumdiFiladelfia,con un errore della sua terza base a fare la differenza tra storia e leggenda.
• Il 10 luglio2009perJonathan Sanchezla differenza tra un perfect game e un no-hitter, che il lanciatore è comunque riuscito a conquistare, è stato un cattivo rimbalzo di una palla battuta verso il suo terza base Juan Uribe, che non è riuscito a compiere l'eliminazione.
• Il 18 giugno2014,la differenza tra un no hitter e un perfect game perClayton Kershawcontro iColorado Rockiesè stato un lancio in prima base sbagliato da Hanley Ramirez nel settimo inning. Kershaw ha comunque ottenuto ilno-hitter,con ben 15 strikeouts.
• Dick Bosman,invece, non ha compagni contro cui puntare il dito: l'errore che trasformò il suo perfect game in un no-hitter, il 19 luglio1974,fu causato da un suo passaggio sbagliato in prima base.
• Bob Friendnel1955eDave Carmannel1987condividono invece il destino di aver perso la partita perfetta, e nel loro caso anche un no-hitter, per colpa di uninfield hit,una battuta all'interno del diamante di gioco effettuata da due avversari particolarmente veloci, in grado di arrivare in prima base prima che il gioco difensivo riuscisse ad eliminarli. In entrambe le occasioni, la differenza tra la valida e l'eliminazione fu di poco meno di un passo.
• Il 5 maggio2021,John Meansha realizzato un no-hitter, non ottenendo il perfect game per colpa di un terzo strike non trattenuto dal suo ricevitore. Per regola, il battitore, eliminato per strikeout, ha potuto comunque raggiungere la prima base. Pochi lanci dopo, è stato però eliminato mentre tentava di rubare la seconda base, per cui Means ha comunque affrontato il numero minimo di battitori avversari, 27. Si è trattato del primo no-hitter ma non perfect game in cui un giocatore della squadra avversaria ha raggiunto la base non per base ball,hit by pitcho errore.

Imperfetti per colpa dell'arbitro

Eliminati gli errori difensivi, le battute di avversari veloci e regole complicate, c'è ancora un modo per perdere un perfect game: un errore arbitrale.

• Il 23 giugno1994,nel sesto inning della partita traOaklandeKansas City Royals,l'arbitro di prima base dichiarò salvo il giocatore di Kansas City,Greg Gagne,privando il lanciatore di OaklandBobby Wittdella possibilità di realizzare un perfect game. I replay mostrarono chiaramente che Gagne era arrivato in base dopo la palla.
• Il 2 giugno2010,quattro soli giorni dopo il perfect game di Roy Halladay, il lanciatore deiDetroit TigersArmando Galarragaarrivò con una partita perfetta fino all'ultimo battitore avversario ed eliminò anche questo, come dimostrarono successivamente decine di replay. Purtroppo per lui, l'arbitro di prima base Jim Joyce fu di avviso diverso, chiamando salvo il battitore e privando Galarraga non solo del perfect game, ma anche del no-hitter.

Perfetti, ma non nel modo giusto

Almeno due lanciatori nella storia del baseball meritano di essere ricordati per prestazioni straordinarie, imprese forse anche più difficili della realizzazione di un perfect game, ma non catalogabili, appunto come partite perfette.

• In due partite consecutive da lanciatore partente, il 23 e il 29 agosto1972,il giovane lanciatore deiSan Francisco GiantsJim Barr,eliminò 41 avversari consecutivi, senza concedere una valida, una base ball, e senza commettere errori. In pratica, fece una partita e mezza perfetta, iniziando dal quarto inning della prima e terminando alla fine del settimo inning della seconda. Purtroppo per lui, la perfezione viene riconosciuta per nove inningnella stessa partita.
• Nel1988,anno in cui vinse ilCy Young Awarde leWorld Series,con relativo titolo di miglior giocatore, il lanciatore deiLos Angeles DodgersOrel Hershisertenne a zero gli attacchi avversari per 59 inning consecutivi, senza mai riuscire ad avvicinarsi al perfect game.

Al cinema

Il baseball è uno degli sport preferiti diHollywood,con decine di film sulla storia di partite e giocatori memorabili, tuttavia non ci sono molte pellicole che parlano di una partita perfetta.

• Kevin Costner,appassionatissimo del gioco, è stato il protagonista diGioco d'amore(1999), in cui impersona un lanciatore deiDetroit Tigersalla sua ultima partita in carriera, alloYankee Stadium.La partita perfetta di Costner termina con 10 strikeout, ed è commentata daVin Scully,leggendario annunciatore che ricorda la partita perfetta diDon Larsenda lui commentata nel1956.
• Nel filmLo scout(1994), invece, un debuttante deiNew York Yankeesgioca la sua prima partita da professionista alleWorld Series,e ottiene un perfect game eliminando tutti gli avversari per strikeout, realizzando con 81 lanci la"super partita perfetta".
• Il filmThe perfect game,uscito nel2010,tratto da una storia vera, parla dei giovani giocatori di Little League della città diMonterrey,Messico,che nel1957,dopo aver vinto il campionato nazionale, riuscirono approdare alle (ancora oggi) tanto desiderateLittle League World Series(o LLWS), che si svolgono aWilliamsport,inPennsylvania.

La squadra, allenata da un ex coach deiSt. Louis Cardinalse da un prete, cercò di arrivare a Williamsport; a causa del razzismo i giocatori non potevano viaggiare né con il treno, né con il bus, ma fortunatamente riuscirono a giungere a destinazione. La squadra di Monterrey sconvolse tutti gli USA e il Messico vincendo 13 partite di fila alle World Series, e il giovane Angel Macias lanciò il primoPerfect gamedella storia delle LLWS proprio nella finalissima e così Monterrey divenne la prima squadra extra-statunitense a vincere le LLWS. 50 anni dopo, nel 2008, il lanciatore del Mexico Jesus Sauceda lanciò il secondoPerfect gamedella storia delle LLWS eliminando al piatto ogni giocatore avversario. L'impresa fu fatta contro la prima squadra italiana ad aver giocato nelle LLWS.

Bibliografia

• Mark Alvarez,The perfect game: a classic collection of facts, figures, stories- Taylor Pub. Co., 1993[1]
• James Buckley,Perfect: The inside story of baseball's seventeen perfect games- Triumph Books, 2005
• Michael Coffey,27 Men Out- Atria Books, 2004[2]
• Mike Robbins,Ninety feet from fame- Carrol & Graf pub., 2004[3]

Collegamenti esterni

• (EN)Gli avvenimenti nella storia del baseball, giorno per giorno,subaseball-reference.
• (EN)Lista dei perfect games, e notizie biografiche e statistiche sui lanciatori,subaseball-almanac.
• (EN)La partita completa del perfect game di Randy Johnson,suyoutube.
• (EN)Dal sito ufficiale della MLB, video delle 27 eliminazioni della partita perfetta di Mark Buehrle,sumlb.mlb.
• (EN)Dal sito ufficiale della MLB, video delle 27 eliminazioni della partita perfetta di Dallas Braden,sumlb.mlb.
• (EN)Le 27 eliminazioni della partita perfetta di Roy Halladay,sumlb.mlb.

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