Phalarodon

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	Ricostruzione diPhalarodon
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Ordine	Ichthyosauria
Famiglia	Mixosauridae
Genere	Phalarodon
Specie
	P. fraasi; P. callawayi; ?P. nordenskjoeldi; ?P. major; ?P. atavus;

Ilfalarodonte(gen.Phalarodon) è unrettilemarino estinto, appartenente agliittiosauri.Visse nelTriassicomedio (Anisico-Ladinico,circa 244 - 240 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati inNordamerica,inCina,inEuropae nell'isolaSpitsbergen.

Descrizione

Questo animale doveva essere un piccolo ittiosauro, di lunghezza generalmente non superiore al metro e mezzo. Il corpo era compatto e, come tutti gli ittiosauri, era dotato di zampe simili a pinne. Al contrario di animali molto simili comeMixosaurus,Phalarodonpossedeva caratteristiche come la parte anteriore di mandibola e mascella priva di denti, e una dentatura nella parte posteriore della bocca costituita da denti robusti e dalla punta ottusa, probabilmente adatti a una dietadurofaga.InoltrePhalarodonera dotato di un sesto dito presente nella zampa anteriore. Il cranio, infine, era dotato di una grande cresta parietale, che si protendeva in avanti tra le orbite.Phalarodon,inoltre, era dotato di più file di denti a radice aperta presenti nella mascella, ma questi non erano disposti nei tipici solchi mascellari, bensì in appositi alveoli.

Classificazione

Il generePhalarodonvenne istituito nel1910da J. C. Merriam, sulla base di fossili ritrovati in Nordamerica in terreni del Triassico medio. Laspecie tipoèP. fraasi.Altre specie attribuite a questo genere sonoP. callawayi,P. nordenskjoeldi(a volte considerata identica alla specie tipo),P. majoreP. atavus(considerato però un genere a sé stante,Contectopalatus); resti simili aP. fraasieP. atavussono stati ritrovati in Cina, mentre resti diP. fraasieP. nordenskjioeldisono stati ritrovati a Spitsbergen.

Phalarodonè stato a lungo considerato unnomen dubiumo considerato identico aMixosaurus(Jiang et al., 2003); ricerche più recenti hanno determinato la distinzione tra i due generi;Phalarodonsembrerebbe essere un rappresentante dei mixosauridi, dotato però di una netta specializzazione verso la durofagia.

Paleobiologia

Phalarodon,dotato di denti appuntiti nella parte anteriore e centrale delle mascelle e di denti smussati e robusti nella parte posteriore, era probabilmente un animale che poteva frantumare i gusci di animali di fondale.

Bibliografia

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