Rootes
| Rootes | |
|---|---|
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| Stato |  Regno Unito
|
| Fondazione | 1919 |
| Fondata da | William Rootes |
| Chiusura | 1967(assorbimento in Chrysler UK) |
| Sede principale | Londra |
| Settore | Automobilistico |
| Prodotti | Autoveicoli |
IlGruppo Rootesera un'industria automobilisticaingleseche arrivò a raggruppare parecchimarchibritannici (comeSunbeam,Singer,Humber,HillmaneTalbot), molti dei quali poco noti inItalia. La società, attualmente non più operante, fu rilevata prima (1967) dallaChrysler France,dando vita allaChrysler Europe,e poi (1978) dallaPeugeot
Gli anni pre-bellici
[modifica|modifica wikitesto]LaRootesvenne fondata nel1919dalordWilliam Rootes,come società commerciale che si occupava della vendita diautomobili. Il passaggio da commerciante a produttore avvenne alla fine deglianni venti,quando lagrande depressionegettò sul lastrico molti costruttori.
Il primo embrione del gruppo iniziò a svilupparsi proprio nel1929,quando Hillman e Humber, in difficoltà economico-finanziaria, s'unirono fra loro. Rootes acquisì prima (1930) una partecipazione nella neonata azienda, poi il controllo totale nel1932.
Col fallimento (1934) dellaSTD.società formata da Sunbeam, Talbot eDarracq,il Gruppo Rootes s'ingrandì ulteriormente acquisendo la Sunbeam ed il ramo inglese della Talbot. Con queste acquisizioni, completate nel1955dall'arrivo della Singer, Sir Rootes poté mettere in luce tutta la propria abilità dibadge engineeringnel posizionamento strategico dei marchi.
Hillmansi collocava alla base della produzione,Humbernel segmento di lusso eSingera un livello intermedio. ASunbeamera riservato, invece, un ruolo sportivo. Il concetto base proposto da Sir Rotes era: stessa meccanica, carrozzerie e livelli di finiture differenti. Non era un concetto nuovo in assoluto, già da anniFordeGeneral Motorslo applicavano negliStati Uniti,ma era una novità per l'Inghilterra.
Il dopoguerra
[modifica|modifica wikitesto]Dopo la parentesibellica,periodo in cui la produzione venne convertita a fini militari, la produzione riprese nel grande stabilimento di Ryton on Dunsmore, vicino aCoventry,costruito nel1940con l'aiuto delGoverno britannicoe destinato, durante la guerra, all'assemblaggio diaeroplanida combattimento ebombardieri.
Glianni cinquantafurono gli anni della grande espansione del Gruppo, non solo per l'acquisizione (1955) della Singer, ma anche per la capacità di proporre modelli di successo, solidi, ben progettati, rifiniti con cura e venduti a prezzi ragionevoli (benché lievemente più elevati di quelli dei diretti concorrenti).
Le vetture artefici di questi successi furono leHillman Minx,leSunbeam AlpineeRapier,leHumber Super SnipeeHawke leSinger Gazelle. Nello stesso periodo la Rootes si costruì una reputazione sportiva partecipando, con vetture marchiate Sunbeam, a varie competizioni internazionali, soprattuttorally,ottenendo ottimi risultati (come la vittoria del Rally diMontecarlodel 1955, conStirling Moss).
Il vero limite del Gruppo era, però, la sua scarsa internazionalità. Tutti i modelli erano ben posizionati in patria, ma praticamente sconosciuti negli altri principali mercatieuropei,nonostante autovetture come la Minx venissero costruiti sulicenzaanche dallaIsuzuinGiappone.
La Imp e il tracollo
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Per contrastare il successo dellaMiniall'inizio deglianni sessantala Rootes, avviò il progetto di una nuova utilitaria. La vettura era l'esatto contrario della Mini: latrazionee motore erano infatti dietro (caso unico tra le utilitarie inglesi). Il motore, un piccolo 4 cilindriin linea,tutto in lega d'alluminio,con distribuzione adalbero a cammein testa, di 875cm³era un gioiello di tecnologia progettato dallaCoventry Climax. Invece di poter ampliare il proprio stabilimento di Ryton per assemblare la nuova Imp, la Rootes fu costretta, da un decreto del Governo Britannico a sostegno delle aree economicamente depresse, a costruirne uno nuovo a Linwood inScozia,dove non esistevano maestranze specializzate. Per ovviare al problema e poter accedere alle facilitazioni delMEC,lord Rootes strinse un accordo con lacarrozzeria TouringdiMilanoper l'assemblaggio di 10.000 automobili all'anno, cosa che costrinse la "Touring" a realizzare un nuovo stabilimento, appositamente attrezzato. L'improvvisa morte di lord Rootes, avvenuta nel dicembre 1963, fece saltare l'accordo, portando la "Touring" al fallimento. La vettura, lanciata nel1963col nome diImp,non ebbe successo, sia per la linea squadrata e un po' goffa, sia per la scarsa affidabilità e qualità costruttiva, essenzialmente dovuta, all'inesperienza produttiva del personale di Linwood. Il fatto che la maggior parte dei fornitori fosse poi rimasta nelleMidlandsfece aumentare i costi di produzione (sia per la necessità di trasportare i pezzi in Scozia che per quella di assemblare alcune parti del motore a Ryton). Le basse vendite dellaImpportarono alla crisi finanziaria della Casa, nonostante il discreto successo dellaspyderSunbeam Alpine, commercializzata anche negliUSAe impegnata in numerose competizioni. Proprio per migliorare la penetrazione inAmericavenne lanciata nel 1964 laSunbeam Tiger,vale a dire unaAlpineconmotore V8Ford.
Nel1967il Gruppo Rootes venne ceduto alla Chrysler, che lo unì allaSIMCAe allaMatra,dando vita allaChrysler Europe.
La Chrysler Europe
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L'obiettivo della Chrysler era quello di ottenere nuove basi produttive nelVecchio Continente,sulla scia di quanto fatto da Ford eGM.Tuttavia la situazione ereditata era assai complessa: il Gruppo Rootes aveva molti marchi, alcuni modelli di scarso successo (come la Imp) e una situazione, quella dello stabilimento di Linwood, molto delicata. L'insuccesso della Imp e la conseguente riduzione della produzione nell'impianto scozzese aveva creato numerose tensionisindacaliescioperiche rendevano pesante l'aria in fabbrica. Tali tensioni, inevitabilmente, si riflettevano sulla qualità dei prodotti.
La strategia gestionale della Chrysler prevedeva la creazione di due sottodivisioni, laChrysler France(formata da Simca e Matra) e laChrysler UK(formata dall'ex Gruppo Rootes), corrispondenti alla locazione degli impianti produttivi, la riduzione dei brand e, soprattutto, la progressiva unificazione dei modelli prodotti inFranciae Gran Bretagna. L'ultimo modello progettato dalla Rootes prima dell'acquisizione fu unaberlinadi fascia medio-alta, venduta, a partire dal1966,col nome diHillman Hunter(versione "base" ) oHumber Sceptre(versione di lusso ").
La Chrysler UK
[modifica|modifica wikitesto]La gestione del "ramo inglese" era assai complessa. L'eccessivo numero di marchi aveva portato a posizionamenti dei modelli basati su ragionamenti cervellotici (e comunque non percepiti dai clienti): occorreva semplificare. La strategia seguita fu quella di abbandonare progressivamente, nel corso deglianni settanta,i vecchi marchi Rootes, per rimpiazzarli col nomeChrysler.
Gli anni della gestione americana furono molto intensi: vennero lanciati molti modelli, tra cui laHillman Avenger(1970) e laSumbeam Alpine/Rapier Fastback(1968), stipulati molti accordi internazionali (soprattutto quello per la produzione della Hunter inIran,col nome diPaykan) e fatti molti tentativi di "internazionalizzare" la notorietà dei modelli (come la commercializzazione della Avenger inNordamerica,col nome diPlymouth Cricket). La stessa Avenger venne costruita anche inArgentinaeBrasile.
Ad aumentare la confusione tra marchi e modelli contribuì anche la produzione a Ryton (dal 1970) dellaChrysler 160/180(assemblata anche in Francia e venduta con marchio Simca), molto simile (anche se, di fatto, non avevano parti in comune) alla Hillman Avenger. Nonostante questa confusione, la progressiva dismissione dei marchi ex-Rootes era in atto e, tra il1971ed il1976,sparirono (nell'ordine)Singer,Humber,SunbeameHillman.I modelli Hillman ancora in produzione (sostanzialmente la Avenger e la Hunter) vennero rimarchiati Chrysler. Il 1976 fu importante anche perché vide il primo vero tentativo di unificazione della produzione europea Chrysler, laChrysler Alpine,ovvero la versione assemblata in Inghilterra dellaSimca 1307/1308/1309.Sembrava un chiaro segnale dell'avvio dell'unificazione e, invece, l'anno successivo ne arrivò uno opposto con la presentazione dellaChrysler Sunbeam,unahatchback2 porte atrazione posteriorebasata sulla Avenger, che anticipava nell'impostazione estetica la successivaChrysler Horizondel1978.La Sunbeam veniva prodotta unicamente in Inghilterra.
L'ultimo modello progettato dalla Chrysler Europe, prima di essere rilevata dallaPeugeot,fu la berlina medio-piccola a 5 porte Horizon, prodotta in Inghilterra, Francia e Stati Uniti (dove, venduta con i nomi diDodge OmniePlymouth Horizon,ebbe molto successo).
La Peugeot
[modifica|modifica wikitesto]La vera unificazione della produzione, chimera della Chrysler, fu compiuta dalla Peugeot, che rilevò la Chrysler Europe nel 1978. Le prime (1979) mosse del nuovo proprietario francese furono l'eliminazione delle Hunter (la cui produzione fu confinata in Iran ePakistan) e la riesumazione del marchioTalbot,che andò a rimarchiare tutti i prodotti. Nel1980vennero lanciate l'ammiragliaTalbot Tagora(la cui progettazione era iniziata sotto la Chrysler), laTalbot 1510(restyling della Simca 1307/Chrysler Alpine) e laTalbot Solara(versione a 3 volumi della 1510). Rimasero in produzione, immutate (ma marchiate Talbot), la Horizon, la Avenger e la Sunbeam.
Nel1981,dopo estenuanti trattative sindacali, lo stabilimento di Linwood venne chiuso e con lui si chiuse anche la carriera europea della Avenger che tuttavia rimase in produzione inBrasileeArgentinaancora per alcuni anni. Curiosa sorte quella della Avenger; negli ultimi anni di vita sudamericana questo modello subì di nuovo un cambio di marchio in seguito alla cessione delle attività della Chrysler in favore dellaVolkswagenche la ribattezzò1500.
Ironia della sorte, proprio quell'anno unaSunbeam,modello che veniva assemblato proprio in quello stabilimento, equipaggiata con motoreLotus,vinse ilCampionato Mondiale Rally. Nel1982la gamma Talbot venne ampliata con lacity carSamba,derivata dallaPeugeot 104e destinata a rimpiazzare la Sunbeam, uscita di produzione da "campionessa del mondo" l'anno prima. Nel1986il marchio e la produzione Talbot vennero soppressi e lo stabilimento di Ryton utilizzato per assemblare modelli Peugeot fino al 12 novembre2007,anno in cui lo stabilimento è stato definitivamente chiuso.
I principali modelli Rootes
[modifica|modifica wikitesto]- Hillman Minx
- Hillman Imp
- Hillman Avenger
- Hillman Hunter
- Sunbeam Rapier
- Sunbeam Alpine
- Sunbeam Alpine Tiger
- Sunbeam Alpine (Arrow)
- Sunbeam Rapier (Arrow)
- Sunbeam Stiletto
- Humber Super Snipe
- Humber Sceptre
- Singer Gazelle
- Singer Vogue
- Singer Chamois
I principali modelli Chrysler UK
[modifica|modifica wikitesto]Altri progetti
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Collegamenti esterni
[modifica|modifica wikitesto]- (EN)Notizie ed immagini,surootes-chrysler.co.uk.URL consultato il 17 maggio 2007(archiviato dall'url originaleil 9 maggio 2007).
