S. S. Van Dine

Ritratto di W.H. Wright, dipinto da suo fratelloStanton Macdonald-Wright,1913-1914.

S. S. Van Dine,pseudonimo diWillard Huntington Wright(Charlottesville,15 ottobre1887–New York,11 aprile1939), è stato unoscrittoreecritico d'artestatunitense,noto autore digialli.

Biografia

Nacque da Archibald Davenport Wright ed Annie Van Vranken.

L'unico volume biografico dedicato a Wright (Alias S.S. Van Dine,1992,diJohn Loughery) ha rivelato che lo scrittore era nato nel1887e non, come da lui stesso fatto credere, nel1888.Wright iniziò giovanissimo ad occuparsi dicritica letteraria,specializzandosi poi come esperto diartee avviando collaborazioni con giornali e riviste. Nel1912fu nominatoeditordel periodico letterarioThe Smart Set,grazie a cui divenne dapprima conoscente e poi intimo amico di importanti figure comeTheodore Dreiser,Henry Louis MenckeneMaxwell Perkins.

È del1916The Man of Promise,il suo primo e unico romanzo non a caratterepoliziesco:il libro ottenne buone critiche, ma non ricevette quel successo nel quale Van Dine confidava.

Costretto a robuste terapie mediche per gravi problemi di salute e vessato da fortissimi problemi economici, Wright decise di approfondire ilgenere letterariopoliziesco fin quando non si sentì in grado di potervisi cimentare a sua volta, progettando di scrivere una trilogia da cui trarre i guadagni necessari a riprendere l'attività di studioso. In realtà i problemi economici, come indica la biografia di Loughery, derivavano da una pesante dipendenza da droghe di ogni genere, delle quali era sempre stato indefesso sperimentatore.

Scelse lo pseudonimo "S.S. Van Dine", S.S. era l'abbreviazione diSmart Set,il nome della sua vecchia rivista, mentre "Van Dine" rappresentava un omaggio al pittoreAntoon van Dyckcol quale Wright aveva una certa somiglianza di tratti, e creò così il personaggio diPhilo Vance:esteta, intellettuale, studioso dipsicologia,cultore d'arte e molto altro, Vance è un personaggio strettamente legato al concettonietzschianodel "Superuomo".Questo è anche dovuto al fatto che Wright fu a tal punto appassionato e studioso del celebre filosofo da contestare violentemente all'epoca la stesura della relativa voce sull'Enciclopedia Britannica.

Il successo di vendita dei primi cinque romanzi a nome Van Dine fu tale da consentire alla casa editrice Scribner's, come spiega la biografia di Loughery, di superare indenne la grave crisi economica del 1929. Wright divenne ricchissimo per la prima volta in vita sua e finì per adottare uno stile di vita non molto dissimile da quello del suo ormai celeberrimo personaggio. I suoi tormenti interiori, associati a un pessimo carattere e alla consapevolezza di non poter più tornare a occuparsi dei suoi prediletti studi di arte e letteratura perché il mercato continuava a richiedere romanzi e sceneggiature a nome Van Dine, lo spinsero ben presto a tuffarsi di nuovo nella droga e nell'alcol. Minato nello spirito e nel fisico, alcune fotografie scattate nel1938lo fanno sembrare assai più vecchio dei suoi cinquantun anni, Wright scomparve nel1939per problemi di cuore e circolazione, lasciando gli avanzi di un enorme patrimonio che aveva via via largamente intaccato, una preziosissima raccolta di opere d'arte e un ben avviato allevamento diterrierscozzesi.

Nei suoi momenti migliori Van Dine è un autore di gialli basati largamente sulla razionalità e su quello che è stato definito un "gioco intellettuale", quello appunto di risolvere enigmi servendosi della semplice logica, in questo caso prettamente deduttiva. Invece nei suoi ultimi romanzi lo scrittore inizia a staccarsi da questa impostazione per offrire sempre più spazio alle scene di pura e semplice azione alla maniera diDashiell Hammett,autore che peraltro Wright disprezzava profondamente anche perché questi nel1925aveva scritto una recensione sfavorevole diLa strana morte del signor Bensonsu un periodico letterario.

Gli ultimi due romanzi a nome Van Dine sono nati come soggetti cinematografici:The Gracie Allen Murder Casefu pubblicato addirittura dopo l'uscita del film, mentreThe Winter Murder Caseè rimasto allo stato di seconda stesura, delle tre cui Wright sottoponeva i suoi libri polizieschi, e questo spiega la sua sostanziale brevità.

A Wright si devono inoltre le famose "Venti regole per scrivere romanzi polizieschi"(Twenty Rules for Writing Detective Stories) che intendevano stilare una casistica del genere a beneficio di autori e lettori,The World's Great Detective Stories,una corposa antologia la cui lunga prefazione costituisce ancora oggi un testo fondamentale, seppure datato, nella storia della critica del giallo.

Da Philo Vance, suo personaggio più famoso, laRAIha tratto nel1974unaminiserie televisivaintitolata appuntoPhilo Vancee interpretata daGiorgio Albertazzi.

Opere

Romanzi

• 1926 -La strana morte del signor Benson(The Benson Murder Case),I Classici del Giallo Mondadorin. 166 e 561;Il Giallo Economico Classicon. 53
• 1927 -Il caso della canarina assassinata(The Canary Murder Case), I Classici del Giallo Mondadori n. 201 e 571; Il Giallo Economico Classico n. 23
• 1928 -La fine dei Greene(The Greene Murder Case), I Classici del Giallo Mondadori n. 207 e 584; Il Giallo Economico Classico n. 74
• 1928 -L' Enigma dell'alfiere(The Bishop Murder Case), I Classici del Giallo Mondadori n. 598; Il Giallo Economico Classico n. 3
• 1929 -La dea della vendetta(The Scarab Murder Case), I Classici del Giallo Mondadori n. 619; Il Giallo Economico Classico n. 9
• 1933 -La tragedia in casa Coe - Il caso del terrier scozzese(The Kennel Murder Case), I Classici del Giallo Mondadori n. 629; Il Giallo Economico Classico n. 52
• 1934 -Il mistero del drago(The Dragon Murder Case), I Classici del Giallo Mondadori n. 643; Il Giallo Economico Classico n. 84
• 1934 -Signori, il gioco è fatto - Il mistero del Casinò(The Casino Murder Case), I Classici del Giallo Mondadori n. 654; Il Giallo Economico Classico n. 76
• 1935 -Il mistero di casa Garden(The Garden Murder Case), I Classici del Giallo Mondadori n. 880; Il Giallo Economico Classico n. 79
• 1936 -Sequestro di persona(The Kidnap Murder Case), I Classici del Giallo Mondadori n. 725; Il Giallo Economico Classico n. 67
• 1938 -Philo Vance e il caso Allen(The Gracie Allen Murder Case), Il Giallo Mondadori n. 1246; Il Giallo Economico Classico n. 35
• 1939 -L'ultima avventura di Philo Vance(The Winter Murder Case), Il Giallo Economico Classico n. 41

Racconti

• The Scarlet Nemesis(1929)
• A Murder in the Witches' Cauldron(1929)
• The Man in the Blue Overcoat(1929)
• Poison(1929)
• The Almost Perfect Crime(1929)
• The Inconvenient Husband(1929)
• The Bonmartini Murder Case(1929)
• Fool!(1930)

Voci correlate

• Venti regole per scrivere romanzi polizieschi

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Collegamenti esterni

• (EN)S.S. Van Dine,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• Opere di S. S. Van Dine,suMLOL,Horizons Unlimited.
• (EN)Opere di S. S. Van Dine,suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Opere di Wright, Willard Huntington/Van Dine, S. S.,suProgetto Gutenberg.
• (EN)Bibliografia di S. S. Van Dine,suInternet Speculative Fiction Database,Al von Ruff.
• (EN)S. S. Van Dine,suIMDb,IMDb.
• (EN)S. S. Van Dine,suAllMovie,All Media Network.
• (DE,EN)S. S. Van Dine,sufilmportal.de.