Sant'Ambrogio

Sant'Ambrogio di Milano
Sant'Ambrogio di MilanodiClaude Vignon,1623,Minneapolis Institute of Arts
Vescovo e Dottore della Chiesa
Nascita	Augusta Treverorum,339-340
Morte	Milano,4 aprile 397
Veneratoda	Tutte le Chiese che ammettono il culto dei santi
Santuario principale	Basilica di Sant'Ambrogio,Milano
Ricorrenza	4 aprile (vetero-cattolici) 7 dicembre (cattolici e ortodossi)
Attributi	miele,flagello,bastone pastoraleegabbiano
Patronodi	Milano,Alassio,prefetti,Lombardia,Merate,Rozzano,Monserrato,Buccheri,Cerami,Vigevano,Castel del Rio,vescovi,Omegna,Carate Brianza,Caslino d'Erba,Settimo Milanese,Dego,Lonate Pozzolo,Gorzone (Darfo Boario Terme)

Aurelio Ambrogio vescovo della Chiesa cattolica
Mosaico di Sant'Ambrogio di Milano nelsacello di San Vittore(378 circa) annesso allabasilica del santo,probabile ritratto del vescovo
Incarichi ricoperti	VescovodiMilano
Nato	339-340 adAugusta Treverorum
Consacrato vescovo	7 dicembre 374
Deceduto	4 aprile 397 aMilano

Aurelio Ambrogio(inlatino:Aurelius Ambrosius), meglio conosciuto comesant'Ambrogio(Augusta Treverorum,339-340–Milano,4 aprile397) è stato unfunzionario,vescovo,teologo,scrittoreesantoromano,una delle personalità più importanti nella Chiesa delIV secolo.È venerato comesantoda tutte lechiese cristianeche prevedono il culto dei santi; in particolare, laChiesa cattolicalo annovera tra i quattrodottori della Chiesad'Occidente o padri della Chiesa occidentale, insieme asan Girolamo,sant'Agostinoesan Gregorio I papa.

Conosciuto anche comeAmbrogio di Treviriper il luogo di nascita, o più comunemente comeAmbrogio di Milano,la città di cui assieme a sanCarlo Borromeoesan Galdinoè il patrono e della quale fuvescovodal 374 fino alla morte, nella quale è presente labasilica a lui dedicatache ne conserva le spoglie.

Come vescovo, prese una posizione ferma contro l'arianesimoe tentò di mediare il conflitto tra gli imperatoriMagno MassimoeTeodosio I(e fu un fedele collaboratore, se non anche una fonte di ispirazione per quest'ultimo).

Biografia

Gioventù

Altare di Sant'Ambrogio,824-859 ca.,Ambrogio ordinato vescovo

Aurelio Ambrogio nacque adAugusta Treverorum(l'odiernaTreviri,nellaRenania-Palatinato,inGermania), nellaGallia Belgica,dove il padre esercitava la carica diprefetto del pretoriodelleGallie,nel 339-340 in una famigliaromanadi rangosenatorialeappartenente alla prestigiosagens Aurelia,la cui famiglia materna apparteneva inoltre al ramo deiSimmaci(era dunque un cugino dell'oratoreQuinto Aurelio Simmaco).

La famiglia di Ambrogio risultava convertita alcristianesimogià da alcune generazioni (egli stesso soleva citare con orgoglio la sua parenteSanta Sotere,martire cristiana che «ai consolati e alle prefetture dei parenti preferì la fede»); una sua sorella ed un suo fratello,Marcellina(consacratasi a Dio nelle mani dipapa Liberionel 353) eSatiro di Milano,vennero poi venerati comesanti.

Destinato alla carriera amministrativa sulle orme del padre, dopo la sua prematura morte frequentò le migliori scuole diRoma,dove compì i tradizionali studi deltriviume delquadrivium(imparò ilgrecoe studiòdiritto,letteraturaeretorica), partecipando poi attivamente alla vita pubblica dell'Urbe.

Incarichi pubblici e nomina a vescovo di Milano

Dopo cinque anni di avvocatura esercitati pressoSirmio(l'odiernaSremska Mitrovica,inSerbia), nellaPannonia Inferiore,nel 370 fu incaricato quale governatore dell'Italia Annonariaper la provincia romanaAemilia et Liguria,con sede aMilano,dove divenne una figura di rilievo nella corte dell'imperatoreValentiniano I.La sua abilità di funzionario nel dirimere pacificamente i forti contrasti traarianiecattolicigli valse un largo apprezzamento da parte delle due fazioni.

Nel 374, alla morte del vescovo arianoAussenzio di Milano,il delicato equilibrio tra le due fazioni sembrò precipitare. Il biografoPaolinoracconta che Ambrogio, preoccupato di sedare il popolo in rivolta per la designazione del nuovo vescovo, si recò in chiesa, dove all'improvviso si sarebbe sentita la voce di un bambino urlare «Ambrogiovescovo!», a cui si unì quella unanime della folla radunata nella chiesa. I milanesi volevano uncattolicocome nuovo vescovo. Ambrogio però rifiutò decisamente l'incarico, sentendosi impreparato: come era in uso presso alcune famiglie cristiane all'epoca, egli non aveva ancora ricevuto il battesimo, né aveva affrontato studi diteologia.

Paolinoracconta che, al fine di dissuadere il popolo di Milano dal farlo nominare vescovo, Ambrogio provò anche a macchiare la buona fama che lo circondava, ordinando latorturadi alcuni imputati e invitando in casa sua alcune prostitute; ma, dal momento che il popolo non recedeva nella sua scelta, egli tentò addirittura la fuga. Quando venne ritrovato, il popolo decise di risolvere la questione appellandosi all'autorità dell'imperatoreFlavio Valentiniano,cui Ambrogio era alle dipendenze. Fu allora che accettò l'incarico, considerando che fosse questa la volontà diDionei suoi confronti, e decise di farsi battezzare: nel giro di sette giorni ricevette ilbattesimonelbattistero di Santo Stefano alle Fontia Milanoe, il 7 dicembre 374, venneordinato vescovo.Riferendosi alla sua elezione, egli scriverà poco prima della morte:

«Quale resistenza opposi per non essere ordinato! Alla fine, poiché ero costretto, chiesi almeno che l'ordinazione fosse ritardata. Ma non valse sollevare eccezioni, prevalse la violenza fattami.»

Nonostante, come scrisse più tardi, si sentisse «rapito a forza dai tribunali e dalle insegne dell'amministrazione al sacerdozio»,dopo la nomina a vescovo, Ambrogio prese molto sul serio il suo incarico e si dedicò ad approfonditi studibiblicie teologici.

Episcopato

Ambrogio con le insegne episcopali

Gli impegni pastorali

Quando divenne vescovo (nel 374), adottò uno stile di vita ascetico, elargì i suoi beni ai poveri, donando i suoi possedimenti terrieri (eccetto il necessario per la sorellaMarcellina).

Uomo di grande carità, tenne la sua porta sempre aperta, prodigandosi senza tregua per il bene dei cittadini affidati alle sue cure. Ad esempio, Sant'Ambrogio non esitò a spezzare i Vasi Sacri e ad usare il ricavo dalla vendita per il riscatto di prigionieri.Di fronte alle critiche mosse dagliarianiper il suo gesto, egli rispose che «è molto meglio per il Signore salvare delle anime che dell'oro. Egli infatti mandò gli apostoli senza oro e senza oro fondò le Chiese. [...] Isacramentinon richiedono oro, né acquisisce valore per via dell'oro ciò che non si compra con l'oro» (De officiis,II, 28, 136-138)

La sua sapienza nella predicazione e il suo prestigio furono determinanti per la conversionenel 386 alcristianesimodiSant'Agostino,di fedemanichea,che era venuto a Milano per insegnare retorica.

Ambrogio fece costruire variebasiliche,di cui quattro ai lati della città, quasi a formare un quadrato protettivo, probabilmente pensando alla forma di una croce. Esse corrispondono alle attualibasilica di San Nazaro(suldecumano,presso la Porta Romana, allora era laBasilica Apostolorum), allabasilica di San Simpliciano,dettaBasilica Virginum,ossia basilica delle vergini (sulla parte opposta), allabasilica di Sant'Ambrogio(collocata a sud-ovest, era chiamata originariamenteBasilica Martyrumin quanto ospitava i corpi dei santi martiriGervasio e Protasiorinvenuti da Ambrogio stesso; accoglie oggi le spoglie del santo) e allabasilica di San Dionigi(Basilica Prophetarum).

Il ritrovamento dei corpi dei santi martiriGervasio e Protasioè narrato dallo stesso Ambrogio, che ne attribuisce il merito ad un presagio, per il quale egli fece scavare la terra davanti ai cancelli della basilica (oggi distrutta) dei santiNabore e Felice.Al ritrovamento dei corpi seguì la loro traslazione (secondo un rito importato dalla Chiesa orientale) nellaBasilica Martyrum;durante la traslazione, si racconta (è lo stesso Ambrogio a riportarlo) che un cieco di nome Severo riacquistò la vista. Il ritrovamento del corpo dei martiri da parte del vescovo di Milano diede grande contributo alla causa dei cattolici nei confronti degliariani,che costituivano a Milano un gruppo nutrito e attivo, e negavano la validità dell'operato di Ambrogio, di fede cattolica.

Ambrogio fu autore di diversi inni per la preghiera, compiendo fondamentali riforme nel culto e nel canto sacro, che per primo introdusse nella liturgia cristiana, e ancor oggi a Milano vi è una scuola che tramanda nei millenni questo antico canto.

Politica ecclesiastica

L'importanza della sede occupata da Ambrogio, teatro di numerosi contrasti religiosi e politici, e la sua personale attitudine di uomo politico lo portarono a svolgere una forte attività di politica ecclesiastica. Egli scrisse infatti opere dimoraleeteologiain cui combatté a fondo gli errori dottrinali del suo tempo; fu inoltre sostenitore del primato d'onore delvescovo di Roma,contro altri vescovi (tra i qualiPalladio) che lo ritenevano pari a loro.

Si mostrò in prima linea nella lotta all'arianesimo,che aveva trovato numerosi seguaci a Milano e nella corte imperiale. Si scontrò per questo motivo con l'imperatrice Giustina,di fede ariana e probabilmente influì sulla politica religiosa dell'imperatoreGrazianoche, nel 380, inasprì le sanzioni per gli eretici e, con l'editto di Tessalonica,dichiarò il cristianesimoreligione di Stato.Il momento di massima tensione si ebbe nel 385-386 quando, dopo la morte di Graziano, gli ariani chiesero insistentemente con l'appoggio della corte imperiale una basilica per praticare il loro culto. L'opposizione di Ambrogio fu energica tanto che rimase famoso l'episodio in cui, assieme ai fedeli cattolici, "occupò" la basilica destinata agli ariani finché l'altra parte fu costretta a cedere. Fu in questa occasione, si racconta, che Ambrogio introdusse l'usanza del cantoantifonalee della preghiera cantata in forma diinno,con lo scopo di non fare addormentare i fedeli che occupavano la basilica. Fu inoltre determinante per la vittoria di Ambrogio nella controversia con gli ariani il ritrovamento dei corpi dei santi Gervasio e Protaso, che avvenne proprio nel 386 sotto la guida del vescovo di Milano, il quale guadagnò in questo modo il consenso di gran parte dei fedeli della città.

Fu infine forte avversario delpaganesimo"ufficiale" romano, che dimostrava in quegli anni gli ultimi segni di vitalità; per questo motivo si scontrò con il suo stesso cugino, il senatoreQuinto Aurelio Simmaco,che chiedeva il ripristino dell'altaree della statua delladea Vittoriarimossi dallaCuria romana,sede del Senato, in seguito a un editto di Graziano nel 382.

Rapporti con la corte imperiale

Sant'Ambrogio rifiuta l'ingresso in chiesa all'imperatore,nel dipinto diVan Dyck.Molto probabilmente questo episodio non avvenne mai: Ambrogio preferì non arrivare allo scontro pubblico con l'imperatore, ma lo redarguì in privato.

Il potere politico e quello religioso al tempo erano strettamente legati: in particolare l'imperatore, a cominciare daCostantino,possedeva una certa autorità all'interno dellaChiesa,nella quale il primatopetrinonon era pienamente assodato e riconosciuto. A questo si aggiunsero la posizione di Sant'Ambrogio, vescovo della città di residenza della corte imperiale, e la sua precedente carriera come avvocato, amministratore e politico, che lo portarono più volte a intervenire incisivamente nelle vicende politiche, ad avere stretti rapporti con gli ambienti della corte e dell'aristocrazia romana, e talvolta a ricoprire specifici incarichi diplomatici per conto degli imperatori.

In particolare, nonostante il convinto lealismo verso l'impero romanoe l'influenza nella vita politica dell'impero, i suoi rapporti con le istituzioni non furono sempre pacifici, soprattutto quando si trattò di difendere la causa della Chiesa e dell'ortodossia religiosa. Gli storici bizantini gli accreditarono questo atteggiamento comeparrhesia(παρρησία), schiettezza e verità di fronte ai potenti e al potere politico, che traspare a partire dal suo rapporto epistolare con l'imperatoreTeodosio.

Essendo Ambrogio precettore dell'imperatoreGraziano,lo educò secondo i principi del Cristianesimo. Egli predicava all'imperatore di rendere grazie a Dio per le vittorie dell'esercito e lo appoggiò nella disputa contro il senatore Simmaco.

Chiese poi a Graziano di indire ilconcilio di Aquileianel settembre del 381 per condannare due vescovi eretici, secondo i dettami dei vari concili ecumenici e anche secondo l'opinione del Papa e dei vescovi ortodossi.In questo concilio Ambrogio si pronunciò contro l'arianesimo.

Ambrogio influì anche sulla politica religiosa diTeodosio I.Nel 388, dopo che un gruppo di cristiani aveva incendiato lasinagogadella città diCallinico,l'imperatore decise di punire i responsabili e di obbligare il vescovo, accusato di aver istigato i distruttori, a ricostruire il tempio a suo spese. Ambrogio, informato della vicenda, si scagliò contro questo provvedimento, minacciando di sospendere l'attività religiosa, tanto da indurre l'imperatore a revocare le misure.

Nel 390 criticò aspramente l'imperatore, che aveva ordinato un massacro di 7.000 personetra la popolazione diTessalonica,rea di aver linciato il capo del presidio romano della città: in tre ore di carneficina erano state assassinate migliaia di persone, attirate nell'arena con il pretesto di una corsa di cavalli. Ambrogio, venuto a conoscenza dell'accaduto, evitò diplomaticamente una contrapposizione aperta con il potere imperiale (con il pretesto di una malattia evitò l'incontro pubblico con Teodosio) ma, per via epistolare, chiese in modo riservato ma deciso una «penitenza pubblica» all'imperatore, che si era macchiato di un grave delitto pur dichiarandosicristiano,pena il rifiuto di celebrare i sacri riti in sua presenza («Non oso offrire il sacrificio, se tu vorrai assistervi»,Lettera 11). Teodosio pianse, fece pubblica penitenza, ammettendo l'eccesso, e nella notteNataledi quell'anno, venne riammesso ai sacramenti.

Dopo questo episodio la politica religiosa dell'imperatore si irrigidì notevolmente: tra il 391 e il 392 furono emanati una serie di decreti (noti comedecreti teodosiani) che attuavano in pieno l'editto di Tessalonica: venne interdetto l'accesso ai templi pagani e ribadita la proibizione di qualsiasi forma di culto, compresa l'adorazione delle statue;furono inoltre inasprite le pene amministrative per i cristiani che si riconvertissero nuovamente al paganesimoe nel decreto emanato nel 392 daCostantinopoli,l'immolazione di vittime nei sacrifici e la consultazione delle viscere erano equiparati al delitto dilesa maestà,punibile con la condanna a morte.

Nel 393 Milano fu coinvolta nella lotta per il potere tra l'imperatoreTeodosio Ie l'usurpatoreFlavio Eugenio.In aprile Eugenio varcò le Alpi e puntò alla conquista della città, in quanto capitale d'Occidente. Ambrogio partì e andò ritirarsi aBologna.Durante un soggiorno temporaneo aFaenzascrisse una lettera ad Eugenio. Poi accettò l'invito della comunità diFirenze,ove rimase per circa un anno. La guerra per il controllo dell'impero fu vinta da Teodosio. Nell'autunno del 394 Ambrogio fece ritorno a Milano.

Alla sua morte, per sua stessa volontà, fu sepolto all'interno dellabasilicache tuttora porta il suo nome, fra le spoglie deimartiri Gervasio e Protasio.Le sue spoglie, rinvenute sotto l'altare nel 1864, furono trasferite in un'urna di argento e cristallo posta nella cripta della basilica.

Pensiero e opere

Rilievo gotico raffigurante Ambrogio. Tra gliattributi del santoc'è il miele, simbolo della dolcezza delle prediche e degli scritti.

Fortemente legata all'attività pastorale di Ambrogio fu la sua produzione letteraria, spesso semplice frutto di una raccolta e di una rielaborazione delle sue omelie e che quindi mantengono un tono simile al parlato.

Per il suo stile dolce e misurato del suo parlato e della sua prosa, Ambrogio venne definito «dolce come il miele» e tra i suoi attributi compare perciò unalveare.

Esegesi

Oltre la metà dei suoi scritti è dedicata all'esegesibiblica,che egli affronta seguendo un'interpretazione prevalentemente allegorica e morale del testo sacro (in particolare per quanto riguarda l'Antico Testamento): ad esempio, ama ricercare nei patriarchi e nei personaggi biblici in generale figure di Cristo o esempi di virtù morali. Fu proprio questo metodo di lettura della Bibbia ad affascinareSant'Agostinoe a risultare determinante per la sua conversione (come egli scrisse nelleConfessioniV, 14, 24).

Secondo Gérard Nauroy, «per Ambrogio l'esegesiè un modo fondamentale di pensare piuttosto che un metodo o un genere: [...] ormai egli "parla la Bibbia", non più con la giustapposizione di citazioni dagli stili più diversi, ma in un discorso sintetico, eminentemente allusivo, "misterico" come la Parola stessa».Per Ambrogio la lettura e l'approfondimento della conoscenza biblica costituiscono un elemento fondamentale della vita cristiana:

«Bevi dunque tutt'e due i calici, dell'Anticoe delNuovo Testamento,perché in entrambi beviCristo.[...] La Scrittura divina si beve, la Scrittura divina si divora, quando il succo della parola eterna discende nelle vene della mente e nelle energie dell'anima.»

(Ambrogio,Commento al Salmo I,33)

Tra le opere esegetiche spiccano l'esauriente commento al Vangelo di Luca (Expositio evangelii secundum Lucam) e l'Exameron(dal greco "sei giorni" ). Quest'ultima opera, ispirata ampiamente all'omonimoExamerondiBasilio di Cesarea,raccoglie, in sei libri, nove omelie riguardanti i primi capitoli dellaGenesidallacreazionedel cielo fino allacreazione dell'uomo.Anche in questo caso, il racconto della creazione è occasione di evidenziare insegnamenti morali desunti dalla natura e dal comportamento degli animali e dalle proprietà delle piante; in questo senso l'uomo appare ad Ambrogio necessariamente legato con tutto ilcreatodal punto di vista non solo biologico e fisico, ma anche morale e spirituale.

Morale e ascetismo

Un altro gruppo significativo consiste nelle opere di argomento morale o ascetico, tra le quali risalta ilDe officiis ministrorum(talvolta abbreviato inDe officiis), un trattato sulla vita cristiana rivolto in particolare al clero ma destinato a tutti i fedeli. L'opera ricalca l'omonimo scrittodiCicerone,che si proponeva come manuale di etica pratica indirizzato al figlio (cui è dedicato) rivolto soprattutto a questioni politico-sociali. Ambrogio riprende il titolo (indirizzando l'opera ai suoi "figli" in senso spirituale, cioè il clero e il popolo di Milano), la struttura (il libro è ripartito in tre libri, dedicati all'honestum,all'utilee al loro contrasto risolto nell'identificazione tra i due) e alcuni elementi contenutistici (tra i quali i principi della morale stoica, come il dominio della razionalità, l'indipendenza dai piaceri e dalla vanità delle cose, la virtù come sommo bene). Questi elementi sono rivisti con originalità in chiave cristiana: agliexemplatratti dalla storia e dalla mitologia classica, Ambrogio sostituisce ad esempio storie ed esempi tratti dalla Bibbia. In generale, è lo stesso orientamento del testo a non essere più etico-filosofico ma prevalentemente religioso e spirituale, come egli spiega fin dall'inizio: «Noi valutiamo il dovere secondo un principio diverso da quello dei filosofi. Essi considerano beni quelli di questa vita, noi addirittura danni» (De officiis,I, 9, 29). Allo stesso modo, le virtù tradizionali vengono rilette cristianamente e accettate alla luce delVangelo:lafides(lealtà) diventa la fede inCristo,la prudenza include la devozione versoDio,esempi difortezzadivengono imartiri.Alle virtù classiche si aggiungono le virtù cristiane: lacarità(che già esisteva nel mondo latino, ora assume un significato più interiore e spirituale), l'umiltà,l'attenzione verso i poveri, gli schiavi, le donne.

Altre cinque opere sono dedicate allaverginità,specialmente quella femminile (De virginibus,De viduis,De virginitate,De institutione virginiseExhortatio virginitatis). Ambrogio esalta la verginità come massimo ideale di vita cristiana, sulla scia della tradizione cristiana daSan Paolo(«colui che sposa la sua vergine fa bene e chi non la sposa fa meglio», 1 Cor 7,38) fino al contemporaneoGirolamo,senza tuttavia negare la validità della vita matrimoniale. La scelta della verginità è ritenuta l'unica vera scelta di emancipazione per ladonnadalla vita coniugale, in cui si trova subordinata. Critica aspramente in questo senso il fatto che il matrimonio costituisca solo un contratto economico e sociale, che non lascia spazio alla scelta degli sposi e in particolare della donna: «Davvero degna di compianto è la condizione che impone alla donna, per sposarsi, di essere messa all'asta come una sorta di schiavo da vendere, perché la compri chi offre il prezzo più alto» (De virginibus,I, 9, 56). Per questo Ambrogio incoraggia i genitori ad accettare la scelta di verginità dei figli e i figli a resistere alle difficoltà imposte dalla famiglia («Se vinci la famiglia, vinci anche il mondo»,De virginibus,I, 11, 63).

Società e politica

Ambrogio assolve Teodosio dopo l'episodio di Tessalonica

Nel confronto con la società e gli ideali del mondo latino, Ambrogio accolse i valori civili della romanità con l'intento di dare a essi nuovo significato all'interno della religione cristiana. Nel suoEsameroneesalta l'istituzionerepubblicana(di cui l'anticarepubblica romanaera secondo lui un ammirevole esempio) prendendo spunto dalla spontanea organizzazione dellegru,che si dividono il lavoro avvicendandosi nei turni di guardia:

«Che c'è di più bello del fatto che la fatica e l'onore siano comuni a tutti e il potere non sia preteso da pochi, ma passi dall'uno all'altro senza eccezioni come per una libera decisione? Questo è l'esercizio di un ufficio proprio di un'antica repubblica, quale conviene in uno stato libero.»

(Esamerone,VIII, 15, 51)

Nella visione di Ambrogio inoltre potere e autorità, intesi come servizio («Libertà è anche il servire»,Lettera 7), dovevano essere sottomessi alle leggi diDio.Prendendo ispirazione dal racconto dellacorona imperialee del morso di cavallo realizzati, secondo la tradizione, daCostantinocon i chiodi della croce di Gesù, nel discorso funebre di Teodosio egli elogiò la sottomissione dell'imperatore a Cristo, dimostratain primisdall'episodio di Tessalonica:

«Per quale motivo [ebbero] "una cosa santa sul morso" se non perché frenasse l'arroganza degli imperatori, reprimesse la dissolutezza dei tiranni che, come cavalli, nitrivano smaniosi di piaceri, perché potevano impunemente commettere adulteri? Quali turpitudini conosciamo dei Neroni e dei Caligola e di tutti gli altri che non ebbero "una cosa santa sul morso"!»

(In morte di Teodosio,50)

Di fronte al dispotismo e alla dissolutezza che avevano caratterizzato il comportamento di non pochi imperatori romani, Ambrogio vide nel cristianesimo una possibilità per "redimere" il potere imperiale e renderlo giusto e clemente. Nella sua idea, infatti, ilcristianesimoavrebbe dovuto sostituire ilpaganesimonella società romana senza per questo negare e distruggere le istituzioni imperiali («Voi [pagani] chiedete pace per le vostre divinità agli imperatori, noi per gli stessi imperatori chiediamo pace a Cristo»,Lettera 73 a Valentiniano II), ma anzi dando ai valori romani la nuova linfa offerta dalla morale cristiana.

Ambrogio richiamò infine la società romana nella quale era sempre più accentuato il divario tra ricchi e poveri; alla sperequazione economica, Ambrogio contrapponeva infatti la morale delVangeloe della tradizione biblica. Così egli scrive nelNaboth:

«LaTerraè stata creata come un bene comune per tutti, per i ricchi e per i poveri: perché, o ricchi, vi arrogate un diritto esclusivo sul suolo? [...] Tu [ricco] non dai del tuo al povero [quando fai la carità], ma gli rendi il suo; infatti la proprietà comune, che è stata data in uso a tutti, tu solo la usi.»

(Naboth,1,2; 12, 53)

Antigiudaismo

Per Ambrogio era fondamentale la storia diIsraelecome popolo eletto: da qui la grande presenza dell'Antico Testamentonel rito ambrosiano, le numerosissime sue opere di commento agli episodi della storia ebraica, la conservazione della sacralità delsabato,ecc. Tuttavia, come era comune nel cristianesimo dei primi secoli, forte era anche la volontà di mostrare l'originalità cristiana rispetto alla tradizione giudaica (che non aveva riconosciutoGesùcome Messia) e di affermare l'indipendenza e le prerogative della Chiesa nascente.

Ad esempio, nell'Expositio Evangelii secundum Lucam(4, 34), commentando un passo delvangelo di Lucain cui un uomo invaso dallo spirito di un demonio impuro, grida: «Ah! Che c'è fra noi e te, Gesù Nazareno? Sei venuto per rovinarci? So chi tu sei: il Santo di Dio», Ambrogio critica aspramente l'incredulità della gente circostante:

«Chi è colui che aveva nellasinagogaspirito immondo di demonio, se non la folla dei giudei che, come stretta da spire serpentine e legata dai lacci del diavolo, simulata la purità del corpo, profanava con le immondezze della mente interiore? Ebbene: era nella sinagoga l'uomo che aveva lo spirito immondo; perché lo Spirito Santo lo aveva ammesso. Era entrato infatti il diavolo dal luogo da cui Cristo era uscito. Insieme, si mostra la natura del diavolo non come ostinata, ma come opera ingiusta. Infatti quello che attraverso una natura superiore professa il Signore, con le opere lo nega. E in questo appare la sua malvagità [del demonio] e l'ostinazione dei giudei, poiché così [il demonio] spandé tra la folla la cecità della mente furiosa; affinché la gente neghi, colui che i demoni professano. O eredità dei discepoli peggiore del maestro! Quello tenta il Signore con le parole, essi con l'agire: egli dice "Buttati!" (Luc. IV, 9), questi sono assaliti perché [lo] buttino.»

L'affinità tra la visione anti-giudaica di Ambrogio e il testo del così dettoPseudo-Egesippo(vox nihili),è una delle prove cha farebbe propendere per l'identificazione tra i due.

L'episodio diCallinicum

Le cronache storiche riportano un episodio dell'ostilità di Ambrogio nei riguardi degli ebrei. Nel 388, aCallinicum(Kallinikon,sul fiumeEufrate,in Asia, l'attualeal-Raqqa), una folla di cristiani diede l'assalto alla sinagoga e la bruciò. Il governatore romano condannò l'accaduto e, per mantenere l'ordine pubblico, dispose affinché la sinagoga venisse ricostruita a spese del vescovo locale. L'imperatoreTeodosio Irese noto di condividere quanto deciso dal suo funzionario.

Ambrogio si oppose alla decisione dell'imperatore e gli scrisse una lettera (Epistulae variae,XL) per convincerlo a ritirare l'ingiunzione di ricostruire la sinagoga a spese del vescovo. La motivazione principale era che se il vescovo avesse contribuito alla ricostruzione della sinagoga, avrebbe tradito la sua fede, se si fosse rifiutato di obbedire all'imperatore sarebbe stato martirizzato e ciò sarebbe stato uno scandalo.

«Il luogo che ospita l'incredulità giudaica sarà ricostruito con le spoglie della Chiesa? Il patrimonio acquistato dai cristiani con la protezione di Cristo sarà trasmesso ai templi degli increduli?... Questa iscrizione porranno i giudei sul frontone della loro sinagoga: - Tempio dell'empietà ricostruito col bottino dei cristiani -... Il popolo giudeo introdurrà questa solennità fra i suoi giorni festivi...»

Citando dalla lettera di Ambrogio a Teodosio (Epistulae variae40,11):

«Ma ti muove la ragione della disciplina. Che cosa dunque è più importante, l'idea di disciplina [mantenimento dell'ordine pubblico] o il motivo della religione?»

Ambrogio non volle salire sull'altare finché l'imperatore non abolì il decreto imperiale riguardante la ricostruzione della sinagoga a spese del vescovo. Quando Teodosio visitò Milano, Ambrogio lo affrontò pubblicamente, chiedendogli di lasciar perdere l'intera vicenda. Secondo McLynn ciò gli costò il favore dell'imperatore e da allora Ambrogio fu escluso dai consigli imperiali.

Tuttavia gli studiosi sono concordi che l'atteggiamento di Ambrogio verso i giudei non può essere riassunto da quest'episodio, perché dimostrò altre volte atteggiamenti positivi.Ad esempio si servì largamente delle opere di uno studioso giudeo,Filone di Alessandria,che apprezzò come "interprete fedele delle Scritture".Ambrogio fece anche ricorso aFlavio Giuseppe,ai Maccabei e ad altre fonti giudaiche e lodò individualmente diversi giudei.

Mariologia

Sebbene non si possa parlare di una mariologia vera e propria (intesa come pensiero sistematico), sono numerosi nell'opera di Ambrogio i riferimenti aMaria:spesso, quando si presenta l'occasione, egli si rifà alla sua figura e al suo esempio.

La sua venerazione per Maria nasce soprattutto dal ruolo attribuitole nella storia della salvezza. Maria è infatti madre di Cristo, e dunque modello per tutti i credenti che, come lei, sono chiamati a "generare" Cristo:

«Vedi bene che Maria non aveva dubitato, bensì creduto e perciò aveva conseguito il frutto della sua fede. «Beata tu che hai creduto». Ma beati anche voi che avete udito e avete creduto: infatti, ogni anima che crede, concepisce e genera il Verbo di Dio e ne comprende le operazioni. Sia in ciascuno l’anima di Maria a magnificare il Signore, sia in ciascuno lo spirito di Maria ad esultare in Dio: se, secondo la carne, una sola è la madre di Cristo, secondo la fede tutte le anime generano Cristo.»

(Esposizione del Vangelo secondo Luca, II, 19. 24-26)

Ambrogio difende strenuamente la verginità di Maria, soprattutto in relazione al mistero di Cristo: egli infatti, proprio perché nato da vergine, non ha contratto il peccato originale. Maria è anche la prima donna a cogliere i "frutti" della venuta di Cristo:

«Non c’è affatto da stupirsi che il Signore, accingendosi a redimere il mondo, abbia iniziato la sua opera proprio da Maria: se per mezzo di lei Dio preparava la salvezza a tutti gli uomini, ella doveva essere la prima a cogliere dal Figlio il frutto della salvezza.»

(Esposizione del vangelo secondo Luca, II, 17)

Maria è inoltre modello di virtù morali e cristiane, in primo luogo per le vergini («Nella vita di Maria risplende la bellezza della sua castità e della sua esemplare virtù») ma anche per tutti i fedeli; di lei vengono esaltate la sincerità (la verginità «di mente»), l'umiltà, la prudenza, la laboriosità, l'ascesi.

Milano e il rito ambrosiano

Sant'Ambrogio con in mano il flagello contro i nemici di Milano, in un bassorilievo quattrocentesco

L'operato di Sant'Ambrogio aMilanoha lasciato segni profondi nelladiocesidella città.

Già nel settembre del 600Papa Gregorio Magnoparlò del neoeletto vescovo di Milano,Deodato,non tanto come successore, bensì come "vicario" di sant'Ambrogio (equiparandolo quasi ad un secondo "vescovo di Roma" ).Nell'anno 881 invecepapa Giovanni VIIIdefinì per la prima volta la diocesi "ambrosiana",termine che è rimasto ancora oggi per identificare non solo la Chiesa di Milano, ma talvolta anche la stessa città.

L'eredità di Ambrogio è delineata principalmente a partire dalla suaattività pastorale:la predicazione dellaParola di Dioconiugata alladottrina della Chiesa cattolica,l'attenzione ai problemi dellagiustizia sociale,l'accoglienza verso le persone provenienti da popoli lontani, la denuncia degli errori nella vita civile e politica.

L'operato di Ambrogio lasciò un segno profondo in particolare sullaliturgia.Egli introdusse nella Chiesa occidentale molti elementi tratti dalle liturgie orientali, in particolare canti einni.Si attribuisce ad Ambrogio l'innoTe Deum laudamus,ma la questione è controversa e negata anche daLuigi Biraghi.Le riforme liturgiche furono mantenute nella diocesi di Milano anche dai successori e costituirono il nucleo delRito ambrosiano,sopravvissuto all'uniformazione dei riti e alla costituzione dell'unicorito romanovoluta dapapa Gregorio Ie dalConcilio di Trento.

Indialetto milaneseAmbrogio viene chiamatosant Ambroeus(grafia classica) osant Ambrös(entrambi pronunciati "sant'ambrœs" ).

Sant'Ambrogio affrescato daMasolino,Battistero Castiglione Olona

Alla sua figura è ispirato anche il premioAmbrogino d'oro,che è il nome non ufficiale con cui sono comunemente chiamate le onorificenze conferite dalcomunediMilano.

Sant'Ambrogio e il canto liturgico

Michael Pacher,Sant'Ambrogio,Monaco,Alte Pinakothek

Con il termine di ambrosiano non si definisce solo il rito della Chiesa Cattolica che fa riferimento al santo, ma anche un preciso modo di cantare durante la liturgia. Esso viene indicato con il nome di canto ambrosiano. Esso è caratterizzato dal canto di inni, cioè di nuove composizioni poetiche in versi, che vengono cantate da tutti i partecipanti al rito.

A differenza di quanto avveniva per isalmi,solitamente cantati da un solista o da un gruppo di coristi, essi vengono invece cantati da tutti i partecipanti, in cori alternati, normalmente tra donne e uomini, ma in altri casi tra giovani e anziani o anche tra fanciulli e adulti. Alcuni di questiinnisono stati sicuramente composti da Ambrogio. La certezza viene dal fatto che a menzionarli èsant'Agostino,che fu discepolo di Sant'Ambrogio.

Essi sono:

• Aeterne rerum conditor(cf.RetractionumI,21);
• Iam surgit hora tertia(cf.De natura et gratia63,74);
• Deus creator omnium(ricordato nelleConfessionie citato complessivamente ben cinque volte dal vescovo di Ippona);
• Intende qui regis Israel(cf.Sermo372 4,3).

Attraverso laliturgiadellaChiesa cattolicain generale e di quella ambrosiana in particolare, sono giunti fino a noi una moltitudine di inni in stile ambrosiano. I ricercatori hanno cercato di trovare dei criteri per indicare quelli che, con più certezza, sono stati composti da Ambrogio. Nel 1862Luigi Biraghine indicava tre: la conformità degli inni con l'indole letteraria di Ambrogio, con il suo vocabolario e con il suo stile. Con questi criteri egli arrivò a selezionare diciotto inni:

• Splendor paternae gloriae(nell'aurora)
• Iam surgit hora tertia(per l'ora di terza domenicale)
• Nunc sancte nobis Spiritus(per l'ora di terza feriale)
• Rector potens verax Deus(per l'ora di sesta)
• Rerum, Deus, tenax vigor(per l'ora di nona)
• Deus creator omnium(per l'ora dell'accensione)
• Iesu, corona virginum(inno dellaverginità)
• Intende qui regis Israel(per ilNatale del Signore)
• Inluminans Altissimus(per leEpifanie del Signore)
• Agnes beatae virginis(persant'Agnese)
• Hic est dies verus Dei(per laPasqua)
• Victor, Nabor, Felix, pii(per i santiVittore,Nabore e Felice)
• Grates tibi, Iesu, novas(per i santiGervasio e Protasio)
• Apostolorum passio(per i santiPietroePaolo)
• Apostolorum supparem(persan Lorenzo)
• Amore Christi nobilis(persan Giovanni Evangelista)
• Aeterna Christi munera(per i santi martiri)
• Aeterne rerum conditor(al canto del gallo)

Gli autori dell'edizione delle opere poetiche di Ambrogio in un volume stampato nel 1994, che ha portato a compimento l'Opera Omnia,in latino e in italiano, del vescovo di Milano, hanno ridotto questo numero certo a tredici canti, escludendo quelli per le ore minori, per i martiri e della verginità. L'esclusione va ascritta alla metrica di questi testi. Ambrogio aveva una predilezione per il numero otto. I suoi inni sono tutti di otto strofe con versi ottosillabici. Egli vedeva in questo numero la risurrezione di Cristo, la novità cristiana e la vita eterna (octava dies,l'ottavo giorno della settimana, cioè il nuovo giorno, in cui inizia l'era delCristo). Per questi studiosi appare improbabile che egli sia venuto meno a questa preferenza e quindi quelli di due o di quattro strofe non vengono attribuiti al vescovo milanese.

Per questi storici inoltre non vi è motivo di dubitare che l'autore della melodia sia lo stesso Ambrogio dato che per loro natura questi inni nascono consostanziati alla musica. Il Migliavacca nota come Ambrogio possedesse una conoscenza musicale approfondita. Le sue opere rivelano, oltre a una perfetta conoscenza scolastica, anche una particolare propensione musicale. Egli parla dell'arte musicale con cognizione tecnica e non solo con estetica raffinatezza come il suo discepolo Agostino.

Leggende su Sant'Ambrogio

Spoglie mortali di Ambrogio e Gervasio, rivestite dei paramenti liturgici, nella cripta della Basilica di Sant'Ambrogio a Milano.

Su Sant'Ambrogio vi sono numerose leggende miracolistiche:

• Mentre Ambrogio infante dormiva nella sua culla posta temporaneamente nell'atrio del Pretorio, uno sciame diapisi posò improvvisamente sulla sua bocca, dalla quale e nella quale esse entravano ed uscivano liberamente. Dopodiché lo sciame si levò in volo salendo in alto e perdendosi alla vista degli astanti. Il padre, impressionato da tutto ciò, avrebbe esclamato: «Se questo mio figlio vivrà, diverrà sicuramente un grand'uomo!».
• Ambrogio, camminando per Milano, avrebbe trovato un fabbro che non riusciva a piegare il morso di un cavallo: in quel morso Ambrogio riconobbe uno dei chiodi con cui venne crocifisso Cristo. Dopo vari passaggi, un "chiodo della crocifissione" è tuttora appeso nelDuomo di Milano,a grande altezza, sopra l'altare maggiore.
• Nella piazza davanti alla basilica di Sant'Ambrogio a Milano è presente una colonna, comunemente detta "la colonna deldiavolo".Si tratta di una colonna di epoca romana, qui trasportata da altro luogo, che presenta due fori, oggetto di una leggenda secondo la quale la colonna fu testimone di una lotta tra Sant'Ambrogio ed ildemonio.Il maligno, cercando di trafiggere il santo con le corna, finì invece per conficcarle nella colonna. Dopo aver tentato a lungo di divincolarsi, il demonio riuscì a liberarsi e, spaventato, fuggì. La tradizione popolare vuole che i fori odorino dizolfoe che appoggiando l'orecchio alla pietra si possano sentire i suoni dell'inferno.In realtà questa colonna veniva usata per l'incoronazione degli imperatori germanici.
• AParabiago,Ambrogio sarebbe apparso il 21 febbraio 1339, durante lacelebre battaglia:a dorso di un cavallo e sguainando una spada, mise paura allaCompagnia di San Giorgiocapitanata daLodrisio Visconti,permettendo alle truppe milanesi del fratello Luchino e del nipoteAzzonedi vincere. A ricordo di tale leggenda fu edificata aParabiagolaChiesa di Sant'Ambrogio della Vittoriae aMilano,su un portone bronzeo delDuomo,gli è stata dedicata una formella.

Opere

Divi Ambrosii Episcopi Mediolanensis Omnia Opera,1527

Oratorie (esegetiche)

• Exameron
• De paradiso
• De Cain et Abel
• De Noe
• De Abraham
• De Isaac et anima
• De bono mortis
• De Iacob et vita beata
• De Ioseph
• De patriarchis
• De fuga saeculi
• De interpellatione Iob et David
• Apologia David
• De Helia et ieiunio
• De Tobia
• De Nabuthae historia
• Explanatio in XII Psalmos Davidicos
• Expositio in Psalmum CXVIII
• Expositio in Lucam
• De excessu fratris Satyri libri duo
• De obitu Valentiniani consolatio
• De obitu Theodosii oratio

Morali (ascetiche)

• De virginibusoAd Marcellinam sororem libri tres
• De viduis
• De perpetua virginitate Sanctae Mariae
• Adhortatio virginitatisoExhortatio virginitatis
• De officiis ministrorum

Dogmatiche (sistematiche)

• De fide ad Gratianum Augustum libri quinque
• De Spiritu Sancto ad Gratianum Augustum
• De incarnationis dominicae sacramento
• De paenitentia

Catechetiche

• De sacramentis libri sex
• De mysteriis
• De sacramento regenerationis sive de philosophia
• Explanatio Symboli ad initiandos

Epistolario

• Epistulae

Innografia

• Hymni

Altro

• Sermo contra Auxentium de basilicis tradendis
• Tituli
• Per molti studiosi Ambrogio sarebbe da identificare con loPseudo-Egesippoe la sua opera,De excidio Hierosolymitano

Successione apostolica

Lasuccessione apostolicaè:

• ArcivescovoCromazio d'Aquileia(388)

Bibliografia

• Ponzio di Cartagine,Vita di Cipriano; vita di Ambrogio; vita di Agostino / Ponzio, Paolino, Possidio,Milano, Città Nuova, 1977.
• Tutte le opere di sant'Ambrogio,Ed. bilingue a cura della Biblioteca Ambrosiana, Roma, Città nuova.
• Angelo Paredi,Ambrogio,FIR Milano - Storia - Sec. IV-V Hoepli collana Collezione Hoepli.
• Angelo Ronzi,Sant'Ambrogio e Teodosio: studio storico-filosofico,Venezia, Visentini editore.
• Enrico Cattaneo,Terra di Sant'Ambrogio: la Chiesa milanese nel primo millennio;a cura di Annamaria Ambrosioni, Maria Pia Alberzoni, Alfredo Lucioni, Milano, Vita e pensiero, 1989.
• Santo Mazzarino,Storia sociale del Vescovo Ambrogio.Roma, L'Erma di Bretschneider, 1989ISBN 9788870626643.
• Vita di sant'Ambrogio: La prima biografia del patrono di Milano di Paolino di Milano,a cura di Marco Maria Navoni, Edizioni San Paolo, 1996.ISBN 978-88-215-3306-8.
• Cesare Pasini,Ambrogio di Milano. Azione e pensiero di un vescovo,Cinisello B., Edizioni San Paolo, 1996.ISBN 88-215-3303-4.
• Luciano Vaccaro, Giuseppe Chiesi, Fabrizio Panzera,Terre del Ticino. Diocesi di Lugano,Brescia, Editrice La Scuola, 2003, pp. 5, 128, 202, 224, 225, 248, 259nota, 280, 286, 287, 442.
• Giorgio La Piana,Ambrogioin AA.VV.,Enciclopedia biografica universale,Roma,Istituto dell'Enciclopedia italiana Treccani,2006, 434-442.
• Dario Fo,Sant'Ambrogio e l'invenzione di MilanoEinaudi Torino 2009 -ISBN 978-88-06-19486-4.
• Raffaele Passarella,Ambrogio e la medicina. Le parole e i concetti,Milano, LED Edizioni Universitarie, 2009 -ISBN 978-88-7916-421-4.
• Cesare Pasini,I Padri della Chiesa. Il cristianesimo dalle origini e i primi sviluppi della fede a Milano,Busto Arsizio, Nomos Edizioni, 2010ISBN 978-88-88145-46-4.
• Franco Cardini,7 dicembre 374. Ambrogio vescovo di Milano,inI giorni di Milano,Roma-Bari, 2010, pp. 21-40.
• Sant'Ambrogio,in San Carlo Borromeo,I Santi di Milano,Milano, 2012,ISBN 978-88-97618-03-4.
• Patrick Boucherone Stéphane Gioanni (a cura di),La memoria di Ambrogio di Milano. Usi politici di una autorità patristica in Italia (secc. V-XVIII),Paris-Roma, Publications de la Sorbonne-École française de Rome, 2015 (Histoire ancienne et médiévale,133 -CEF,503), 631 p.,ISBN 978-2-7283-1131-6.
• (LA) Sant'Ambrogio,[Opere],apud inclytam Basileam, [Johann Froben], 1527.
• AA.VV.,Sant Ambroeus – Tra storia e leggenda,Milano, Meravigli edizioni (in collaborazione con Circolo Filologico Milanese), 2017.
• (EN) Paul M. C.Elliott,Creation and Literary Re-Creation: Ambrose's Use of Philo in the Hexaemeral Letters,Gorgias Press, 2019ISBN 978-1-4632-4087-5
• (EN) Neil B. McLynn,Ambrose of Milan: Church and Court in a Christian Capital, The Transformation of the Classical Heritage,vol. 22, Berkeley, University of California Press, 1994,ISBN 978-0-520-08461-2

Voci correlate

• Satiro di Milano
• Santa Marcellina
• Agostino d'Ippona
• Basilica di Sant'Ambrogio
• Patristica
• Arcidiocesi di Milano
• Rito ambrosiano
• Paolino di Milano
• Chiesa dei Santi Ambrogio e Theodulo

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Collegamenti esterni

• Ambrògio, santo,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Antonino Santangelo e Ludovico Perroni Grande,AMBROGIO, santo,inEnciclopedia Italiana,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,1929.
• Ambrogio, santo,inDizionario di storia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2010.
• Ambrogio,inDizionario di filosofia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2009.
• Ambrogio,inDizionario di filosofia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2009.
• Ambrògio (santo),susapere.it,De Agostini.
• (IT,DE,FR)Sant'Ambrogio,suhls-dhs-dss.ch,Dizionario storico della Svizzera.
• (EN) Peter R.L. Brown,St. Ambrose,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• Sant'Ambrogio,suBeWeb,Conferenza Episcopale Italiana.
• (LA)Opere di Sant'Ambrogio,suMusisque Deoque.
• Opere di Sant'Ambrogio,suMLOL,Horizons Unlimited.
• (EN)Opere di Sant'Ambrogio/Sant'Ambrogio (altra versione),suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Opere di Sant'Ambrogio,suProgetto Gutenberg.
• (EN)Audiolibri di Sant'Ambrogio,suLibriVox.
• (EN)Sant'Ambrogio,suGoodreads.
• (FR)Bibliografia su Sant'Ambrogio,suLes Archives de littérature du Moyen Âge.
• (EN)Sant'Ambrogio,inCatholic Encyclopedia,Robert Appleton Company.
• (EN)David M. Cheney,Sant'Ambrogio,inCatholic Hierarchy.
• Sant'Ambrogio,suSanti, beati e testimoni,santiebeati.it.
• (EN)Spartiti o libretti di Sant'Ambrogio,suInternational Music Score Library Project,Project Petrucci LLC.
• (EN)Epistole di S.Ambrogio,sutertullian.org.
• (LA)Epistole di S.Ambrogio,suintratext.
• Opera Omnia dal Migne Patrologia Latina con indici analitici,sudocumentacatholicaomnia.eu.
• Cathechesi,suw2.vatican.va.dipapa Benedetto XVIsu Sant'Ambrogio in occasione dell'udienza generale del 24 ottobre2007
• Opere di Santo Ambrósio presso la Biblioteca Nazionale del Portogallo